الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 105
“ما الأمر؟”
زأر مهددًا، لكن كلماته لم تصل إليّ. وقف اللورد ماير في طريق دوق كورنوال، وقد ضاقت عيناه.
“أرجوك أن تعذرني، سيدي، لكن السيدة أستل أحضرت إلى هنا من قبل صاحب السمو، دوق أنيس نفسه. أفترض أنك طلبت من صاحب السمو دوق أنيس الإذن بالتحدث معها”.
“هراء!”
مد دوق كورنوال يده ودفع اللورد ماير بعيدًا. كان ذلك بلا جدوى، لأنه وقف بثبات شديد لدرجة أنه لم يكن من الممكن دفعه على الإطلاق.
“اتركه وشأنه”.
سمع الدوق صوتي المرتجف، وحدق في وجهي البريء، وارتسمت زوايا فمه في سخرية.
“أنت، أعطني إياها”.
تقلصت ورمشت. لابد أنه ظن أنني أصاب بالذعر، لأنه أمسك بذراع اللورد ماير بيده المتعثرة.
“لوحتي”.
منذ الحادث الذي وقع في الصالون في ذلك اليوم، وصفني العالم بأنني سيدة نبيلة ومرعبة.
لكن على عكس الشائعات، كنت شابة بريئة المظهر، ولا علاقة واضحة بيني وبين الفودو، وبالتالي كان من السهل ترهيبي في عيون دوق كورنوال.
حدقت عيناه الجادتان فيّ وكأنها تريد أن تلتهمني. بدا وكأنه يعلم أنه إذا أخافني بشدة بما فيه الكفاية، فسأتراجع وأعطيه ما لديه.
“لا أعرف ما الذي تتحدث عنه، يا صاحب السعادة.”
عندما رآني غير خائفة، ابتسم بخنوع وقال، “اللوحة التي سرقتها من الصالون، والتي تخصني، وأنا أطالب بها.”
لابد أنه يقصد لوحة “الشاطئ”. بناءً على فرضيتي بأن الشخص الذي يبحث بشكل يائس عن لوحة “الشاطئ” من المرجح أن يكون الشرير الأخير المتورط بعمق في الفودو، كان سلوك دوق كورنوال في هذه اللحظة مشبوهًا للغاية.
“لم أكن أتصور قط أنه سيقول ذلك بصراحة”.
بالطبع، لابد أنه استاء من اللوحة عندما أدرك أنها ستُستخدم كوسيلة للشعوذة.
لقد وُضعت في أعمق أعماق قصر الدوق، وأنا أشك في أن دوق كورنوال كان ليجرؤ على الاقتراب منها. لو أراد استخدامها الآن، لكان قد فقد شجاعته.
نظرت إليه وهززت كتفي. الآن بعد أن ضيقت نطاق بحثي إلى دوق كورنوال، كنت بحاجة إلى استفزازه ببعض الطُعم اللذيذ. لقد دحرجت عيني، متظاهرًا بالبراءة، وقد تعززت مهاراتي التمثيلية بالجهد الإضافي.
“لم أسرق اللوحة، لقد دفعت ثمنها، ولكن…”
مسحت شفتي، والتفت إليه وقلت بسرعة، “لسوء الحظ، فقدتها، اقتحم لص وسرقها.”
لقد كانت كذبة بالطبع. لن يتسلل لص كبير إلى قصر دوق أنيس، وكان بيتش في أعماق القصر، محبوسًا.
ابتسم بسخرية عندما أدرك أنني ما زلت أبدو مرعوبًا.
“كيف تجرؤ على فقدانه، ذلك الشيء الثمين؟”
لقد سافر إلى هذا المكان لتخويفي، والآن بدأ يضحك ويقهقه مثل المجنون.
عبس الآخرون قليلاً في سلوك كورنوال، وهو سلوك بعيد كل البعد عن سلوك دوق أنيس.
“لديك قلب كبير يا عزيزتي، سنرى”.
نظرت في عينيه وقلت موافقًا.
“نعم”.
لا يزال يحدق فيّ، ابتعد دوق كورنوال، ولا يزال يبدو وكأنه متسول كريه الرائحة.
عبس جميع النبلاء في الغرفة في سلوكه غير اللائق، ولكن في حفل بدون إمبراطور، لم يتمكنوا من قول الكثير. أخذت نفسًا عميقًا وحدقت في ظهر دوق كورنوال.
نظرًا لسلوكي، فتح اللورد ماير فمه بحذر ليتحدث.
“سيدة أستيل، هل أنت بخير؟”
أومأت برأسي، وأجبت، “نعم، لكنني أود التوقف عند غرفة المسحوق للحظة.”
الآن بعد أن قابلت دوق كورنوال واقتنعت بأنه مشبوه، فقد حان الوقت للمضي قدمًا إلى الخطوة التالية.
🌸
برفقة اللورد ماير، دخلت غرفة المسحوق الخاصة بالقصر وأمسكت بقطعة استدعاء الغرفة التي سلمها لي واريت.
باستخدام القطعة الأثرية التي سلمها لي، يمكنني إنشاء غرفة صغيرة واستدعاء كاسيان بإرادتي، مرة واحدة وإلى الأبد.
بعد بضع ثوانٍ، تحولت الغرفة فجأة إلى اللون الأبيض من جميع الجوانب وتحولت إلى غرفة.
في الوقت نفسه، نظر إلي كاسيان المستدعى بتعبير مذهول.
“لا، كيف ظهرت فجأة… لابد أنني كنت في مكان آخر…”
“كانت هناك بعض الظروف، ولن أبقى هنا طويلاً، لذا سأكون صريحًا.”
حدق فيّ بتعبير محير. لكن لم يكن هناك وقت للتنفس.
قد يكون واريت عبقريًا، لكنه لم يستطع اختراق الأمن السحري المزدوج للقصر لفترة طويلة. أسرع مما كنت أستطيع أن أفهمه، حان دوري لأخبره لماذا أتيت إلى كاسيان.
كان السبب الذي جعلني أحتاج إلى مقابلة كاسيان بسيطًا.
كانت رواية “الانتقام الدموي” تدور حول التعذيب الذي تعرض له كاسيان، وكان على وشك النجاح في انتقامه، فقتل العديد من الأشخاص.
“كان لدى القراء فكرة تقريبية عما كان يخبئه العقل المدبر الأخير، وأين قد يكون الدليل المدين.”
إنه ليس أمرًا مؤكدًا، ولكن المكان الأكثر احتمالاً للعثور على مفتاح التبرئة سيكون القصر المظلم.
“دوق كورنوال مرتبط جدًا بقصره، ولم يخرج منذ سنوات.”
الطريقة الوحيدة للعثور على دليل الشرير الأخير هي البحث في قصره.
والشخص الوحيد الذي يمكنني الوثوق به للبحث في كورنوال في غيابي هو كاسيان.
“دوق كورنوال مشبوه، لذلك أريدك أن تتسلل إلى العقار في الوقت المناسب.”
لم يفاجأ كاسيان. كان يجب أن يشعر بأن دوق كورنوال مشبوه.
“لقد حاولت التسلل إلى عائلة الدوق بنفسي، لكن الأمر مستحيل لأن العقار مرتبط بدوق كورنوال، سواء كان حيًا أو ميتًا.”
لم يكن منزل كورنوال في العاصمة يشبه أي قصر آخر.
لقد أجرى دوق كورنوال كل أنواع التعديلات على قصره.
كان الحديث في الشارع أن دوق كورنوال الغريب كان مرتبطًا به لدرجة أنه عدله حتى يتمكن من العيش والموت به.
نظرت حول الغرفة مرة أخرى وفجأة. بدا أن السحر الذي خلقه واريت قد بدأ يتلاشى.
“ليس لدي وقت للخوض في التفاصيل، سأقوم بعمل إضعاف قوة كورنوال. سأخبر تشيلو عندما يحين الوقت المناسب، ويمكنك تفتيش القصر.”
واو، لقد كنت جذابًا جدًا عندما قلت ذلك. ابتسمت لنفسي، وحدقت في أخي.
“ماذا أنت…”
ارتعشت شفتا كاسيان، وكأنه على وشك أن يقول شيئًا آخر لمظهري غير المألوف، لكنني حدقت فيه وهززت رأسي على عجل.
“أنا أثق بك.”
ظلت عيني مثبتة عليه.
حتى الآن، لم يشاركني أيًا من مخططاته الانتقامية لأنه كان يعتقد أنني صغير جدًا.
لكن الآن أصبحنا في موقف حيث يتعين علينا أن نضع رؤوسنا معًا. هناك عدد قليل من الأشخاص في العالم أثق بهم أكثر من عائلتي.
“كل شيء يسير بالطريقة التي كنت أقصدها. لقد صنعت هذا الشيء.”
على الرغم من ضعفي الظاهري، وعلى الرغم من لقبي في طفولتي “الطفل الباكي”، ومع ذلك…
“لذا، وللمرة الأولى، افعل ما أقوله، وليس كما يحلو لك!”
كنت دائمًا صادقًا في انتقامي، وفي مستقبل حيث يمكننا جميعًا أن نكون سعداء معًا.
“أيها الهامستر الصغير…”
ارتعشت شفتا أخي عند رؤيتي، لكن كلماته كانت قصيرة. قاطعه صوت الغرفة وهي تدمر بفعل اصطدام.
للأسف، لم تدم قطعة الإخفاء الصغيرة طويلاً في القصر الإمبراطوري، حيث تم نسج السحر القديم في النسيج.
“احفظ كلماتي.”
مع تلك الكلمات، تم كسر سحر القطعة الأثرية تمامًا، وعاد كاسيان إلى حيث ينتمي.
أنا أيضًا، وقفت وحدي مرة أخرى في غرفة المسحوق الخاصة بالقصر الإمبراطوري. مع تنهد طويل، جففت وجهي ونظرت حول الغرفة.
ثم…
“مواء.”
… على الأرض، صادفت قطة برمز القمر على ظهرها، رمز الوحش الإلهي.
نظرت إلى فرائها الأسود وعينيها الثاقبتين وأدركت أنها كانت بالتأكيد ميمي، القطة الإلهية.
“ما هذا الجحيم، لماذا ميمي في القصر، وغرفة المسحوق هذه؟”
كما لو أنها قطعت كل هذه المسافة للعثور علي. تيبس جسدي في حيرة من فظاعة الموقف. كنت أتوقع أن ألتقي بميمي قريبًا، لكنني لم أتوقع أن أجدها في القصر الإمبراطوري.
“مواء.”
دسّت ميمي وجهها في ثوبي.
… إذا كانت تتظاهر بأنها قطة عادية، فهل تتظاهر بعدم معرفتي؟
أو ربما لا تعرفني حقًا.
لكن هذا لم يهم.
كل ما يهم هو أنني قابلت ميمي.
ابتسمت لميمي بابتسامة اقتناع.
“مرحبا؟”
لحسن الحظ، سقطت ميمي الحالية بطريقة ما في حضني.
“من دواعي سروري مقابلتك.”
بالطبع، دارت حولي وشمتت رائحتي. ملأني مشهد عدم قدرتها على ترك وجودي برضا هائل. خفضت رأسي ومددت يدي نحو رأس القط.
أغلقت ميمي عينيها بقوة، وبدأت في الخرخرة.
“مواء؟”
ميمي، التي كانت على وشك سحب رأسها بعيدًا، وضعت رأسها بسرعة في يدي. تشبثت القطة بي، وعيناها تتلألآن.
“لا أعرف لماذا أنت هنا، ولكن… تعالي إلى هنا الآن.”
ابتسمت بخبث وربتت على ظهر ميمي المرتب جيدًا.
“مواء؟”
رمشت ميمي بعينيها المخمورتين ودفنت وجهها المستدير بين ذراعي. من الواضح أن هذا المخلوق الإلهي الصغير البريء لم يدرك بعد نواياي الشريرة.