الرئيسية/ Forget My Husband, I’ll Go Make Money / الفصل 376
* * *
أمسكت أريستين بيد تاركان عندما خرجت من العربة.
حالما نزلت، رأت صفًا من المحاربين يقفون في تشكيل.
“جلالتك.”
ابتسمت أريستين عندما رأت دورانتي في المقدمة.
“لقد مر وقت طويل، يا جنرال دورانتي.”
“أنا سعيد برؤيتك بخير.”
“أنت أيضًا، يا جنرال. سمعت أن إخضاع الوحش الشيطاني الأخير كان نجاحًا آخر.”
“كل الشكر لحواجز جلالتك. أعتذر عن عدم قدرتي على العودة إلى القصر والإبلاغ على الفور.”
“لا داعي لذلك. الحفاظ على سلامة البلاد هو الأهم.”
عند سماع ذلك، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه دورانتي الذي لا يعبر عن أي تعبير عادةً.
“لقد قلت ذلك خطأ. أعتقد أنه سيكون من الأدق أن أقول إنه من المؤسف أنني لم أتمكن من العودة.”
“…؟”
“إنه لأمر مؤسف أنني لم أتمكن من رؤية جلالتك لفترة طويلة.”
وضع دورانتي يده على قلبه وانحنى بأدب. كانت حركته خلابة.
“كما قلت، إخفاء الحقيقة هو أيضًا خداع.”
ضحكت أريستين على تعليقه الإضافي.
“هذا صحيح، لقد قلت ذلك عندما التقينا لأول مرة، يا جنرال.”
لا تزال أريستين تتذكر ذلك اليوم بوضوح شديد.
لم يستطع تاركان الخروج لمقابلتها لأنه كان مشغولاً بإخضاع الوحوش الشيطانية.
لذا، جاء دورانت في مكانه.
عندما رآها في حالة أشعث بسبب مكائد الخادمات، لا بد أن دورانت أساء فهمها. لذا، عندما سألته—
《 وأين زوجي المستقبلي؟》
《 لقد ذهب للصيد.》
—كان رده.
وكأن الصيد للرياضة كان أكثر أهمية من مقابلة أريستين.
“هل تتذكر ما قلته آنذاك، يا جلالة الملك؟” نظر دورانتي إلى تاركان. “لقد قلت أن ميلورد يجب أن يكون خجولًا جدًا.”
“خجول جدًا؟ أنا؟” رفع تاركان حاجبه.
ضحكت أريستين وعانقت ذراع زوجها.
“كان ذلك قبل أن أقابل خان، لكن أعتقد أنني كنت على حق.”
“ماذا؟”
“بعد كل شيء، زوجي خجول.”
عندما رأى زوجته تنظر إليه بابتسامات، أدرك تاركان ما كانت تقوله وأغلق فمه.
منحرف خجول جدًا.
شعر أنه فهم أخيرًا سبب مناداته من قبل زوجته بذلك.
“حسنًا، من فضلك ادخل من هذا الطريق.”
قال دورانتي، مما دفع أريستين إلى المضي قدمًا.
تبعه تاركان وهمس في أذن زوجته.
“إنه معك فقط.”
“ما الأمر؟”
“أقول إنني هكذا معك فقط.”
“أوه، أنت خجول معي فقط؟”
“… الخجل لا يبدو صحيحًا.”
ابتسمت أريستين بهدوء عندما رأت زوجها يحول نظره عنها ويتذمر.
“حسنًا، بالطبع، يجب أن يكون معي فقط. هل كنت تخططين للخجل مع الآخرين أيضًا؟”
“… بجدية.”
“أنتِ أجمل عندما تكونين خجولة.”
وقفت أريستين بسرعة على أطراف أصابع قدميها وقبلت تاركان على الخد.
تجمد تاركان في مكانه.
كانت مجرد قبلة صغيرة لكن قلبه لم يتوقف عن الخفقان.
في ذلك الوقت والآن، كانت زوجته قادرة دائمًا على جعل قلبه يرفرف.
بينما كان تاركان يمسك بقلبه المتسارع، سارت أريستين بسرعة نحو دورانتي.
“بالمناسبة، في ذلك الوقت، كنت أعتقد أن دورانتي هو زوجي المستقبلي.”
“هل كنتِ كذلك حقًا؟”
“ممم، سمعت أن زوجي المستقبلي سيأتي لاستقبالي.”
“لا بد أنك شعرت بخيبة أمل لرؤيتي حينها.”
“ليس تمامًا؟”
أومأت أريستين برأسها.
“اعتقدت أن الوقت سيخبرني فقط، لكنني أعتقد أن انطباعي عنك لم يكن سيئًا؟”
كان من الطبيعي أن تفكر أريستين بهذه الطريقة.
لقد شرعت في رحلة زواجها معتقدة أنها ستتزوج من وحش.
بالطبع، اعتقدت أريستين أن والدها، الإمبراطور المخلوع ألفيوس، هو الوحش الحقيقي.
كان دورانتي حذرًا منها، لكنه لم يبدو وكأنه رجل غير معقول مثل والدها.
“ليس سيئًا؟”
“مم، دورانتي. أنت تبدو لائقًا جدًا، أليس كذلك؟”
ضحك دورانتي.
“شكرًا لك على الكلمات اللطيفة.”
“شكرًا لك على ماذا؟ إنها الحقيقة فقط.”
لقد أصيب تاركان، الذي كان يتنصت على محادثتهما من الخلف، بموجة من الصدمة.
“كيف يمكنها أن تعتقد أن دورانتي يبدو وكأنه شريك زواج لائق؟!”
- * *
“قرب البوابة، كانت التجارة مزدهرة.
كان بعض الناس يتجهون إلى العاصمة، بينما اتبع آخرون الطريق الذي تم بناؤه حديثًا إلى مدن أخرى.
كانت الحانات والمطاعم والنزل تعج بالناس.
أصبحت البوابة مركزًا مهمًا.
“مرحبًا، هل سمعت؟ تم افتتاح طريق حاجز جديد إلى بيرتاس! هذا مذهل!”
“نعم، يمكننا الآن الوصول إلى بيرتاس عن طريق البر. ما مدى روعة ذلك؟!”
“كل هذا بفضل الإمبراطورة أريستين.”
“لم أكن أتصور أبدًا أنها ستطور مثل هذا الحاجز المذهل وتستخدمه لإنشاء طرق آمنة!”
“بفضلها، حتى التجار الصغار مثلنا يمكنهم السفر بحرية. إنه أمر رائع للغاية.”
“في السابق، كان الخيار الوحيد هو السفر عن طريق البحر، وهو مكلف للغاية.”
“أليس كذلك؟ وكانوا يرفعون أسعار القوارب لأنهم كانوا يعلمون أنه ليس لدينا خيار آخر.”
“أليس هذا هو السبب الذي جعلنا نرفع أسعارنا؟ لم يكن لدى الناس مثلنا خيار.”
“ولكن حينها كان بإمكان تلك المجموعات التجارية الكبيرة بيع بضائعها بسعر أرخص وطردنا.”
“في ذلك الوقت… شعرت حقًا أن الأمر قد انتهى بالنسبة لنا.”
هز التجار رؤوسهم وهم يتذكرون.
“لكن انظروا إلينا الآن! كل شيء مختلف!”
“بارك الإله في الإمبراطورة أريستين! لا يمكننا أن نعيش هكذا إلا بفضلها.”
“نعم، نعم! كما هو متوقع من الوريث الشرعي مع رؤية الملك.”
“لم أستطع حتى أن أتخيل حدوث هذا أثناء حكم الملك المخلوع!”
كانت هذه محطة استراحة استخدمها الكثيرون بعد يوم شاق من الباعة الجائلين.
رفعت مجموعة من الأشخاص المخمورين أكواب البيرة الخاصة بهم عالياً وقرعوها معًا.
“إلى الإمبراطورة أريستين!”
“إلى صحتها!”
تناول الناس البيرة دفعة واحدة. في الجوار، كان هناك شخصان بغطاء رأس منخفض، يجلسان بهدوء.
كانا أريستين وتاركان.
كانا يسافران متخفيين.
“سمعت أن الناس هنا لا يستطيعون التوقف عن مدحك. يبدو أن هذا صحيح.”
“… باستمرار؟”
“بالطبع. هؤلاء هم الأشخاص الذين فقدوا وسائل عيشهم تحت طغيان الملك المخلوع.”
“كما تعلم، كان ألفيوس المخلوع مهووسًا بتكديس الأموال لبناء جيشه.”
“لكن بفضلك، يمكنهم كسب لقمة العيش مرة أخرى.”
“رينيه، هذه نتيجة جهودك.”
أمسكت أريستين بكوب بيرة بارد في يدها ونظرت حولها إلى الناس، ثم إلى تاركان.
عندما سُجنت، لم يكن بإمكانها أبدًا أن تتخيل أيًا من هذا. لكن لقاء تاركان جعل من الممكن أن تحلم.
والآن، مع تاركان، أصبح هذا حقيقة.
“لم يكن هذا جهدي فقط. لقد حدث بفضل كل من ساعدني.”
استغرق إنشاء الحاجز جهود العديد من الأشخاص.
“ريتلين وحداديه، وآسينا ونقابتها من السحرة، والمحاربون الذين تعهدوا بمساعدتهم في اختبار الحاجز كلما دعت الحاجة، وسيدات البلاط اللاتي اعتنين بأريستين بلا كلل.
و.
“لقد كان ذلك ممكنًا بفضلك، يا خان.”
حقيقة أنه أعارها أداة الحدادة الخاصة به بتردد. أخبرها بغضب أن هذا هو منزلها وأنها حرة في استخدام أي شيء تريده. كما فكر في مخاوفها معها. حتى عندما رسمت خطًا وقالت إنه مسؤوليتها، ساعدها في حلها.
“لقد كنت أنت من استمر في العودة إلي.”
لذا كان كل هذا ممكنًا لأن تاركان كان بجانبها.
حتى الآن.
“كان الزواج منك أعظم نعمة وسعادة في حياتي.”
“…”
“تاركان، زهرتي.”
حدق تاركان في أريستين، التي كانت تنظر إليه مباشرة.
“هذه المرأة…”
كيف يمكنها أن تبتسم هكذا؟
كيف لها أن تكون جميلة بشكل مذهل؟
حتى في هذه الحانة الصاخبة، المليئة ببقع البيرة والأوساخ، كانت زوجته تتألق بشكل ساطع.
ابتلع تاركان بصعوبة.
أمسك يد زوجته برفق.
“رينيه، دعنا-“
“بالمناسبة، هل ليس لدى الزوجين الإمبراطوريين خطط لطفل ثانٍ؟!”
جعل الصوت العالي الإمبراطورين يديران رؤوسهما في دهشة.
طفل ثانٍ؟
“كنت أقول نفس الشيء! بما أن لدينا الأمير أكشن، ألن يكون من الرائع أن يكون لدينا أميرة تشبه الإمبراطور أريستين هذه المرة؟!”
“سمعت أن علاقتهما الزوجية جيدة جدًا؟”
“أوه، هل سمعت ذلك أيضًا؟ من الواضح أن السرير في القصر الإمبراطوري قد تم كسره بالفعل خمس مرات-.”
“يا لها من نعمة للإمبراطورية! نعمة!”
“…”
“…”
انخفض رأس أريستين.
كيف بدأت هذه الشائعات؟