الرئيسية/ Extra Slave Saves the Crown Prince / الفصل 61
كانت هناك عدة مواقع شهيرة لمشاهدة أوراق الخريف في “بيلفاروس”، عاصمة إمبراطورية شاركانيا. وكان أبرزها على الإطلاق “تلة التنين”.
تتألف التلة من مجموعة من التلال الصغيرة المتراصة كحراشف التنين، وهي سهلة الصعود حتى على الأطفال. وتتخلل هذه التلال برك مائية بأحجام متفاوتة، تضفي سحرًا خاصًا على المكان، ليس في فصل الخريف فحسب، بل على مدار فصول السنة الأربعة.
وفي أعلى نقطة من “تلة التنين”، تكثر الصخور التي تتناغم مع الأشجار لتشكل مشهدًا خلابًا. ومن تلك القمة، تبدو أوراق الخريف القرمزية في غاية الروعة والجمال؛ غير أن هذا الموقع يضم فيلا ملكية، لذا يُمنع عامة الناس من دخوله.
“يا له من يوم مثالي للنزهة.”
“أجل يا أمي. تبدين أكثر جمالًا اليوم.”
غطت الإمبراطورة فمها وضحكت بخفة. كان الطقس بالفعل مثاليًا لنزهة خريفية؛ فقد هطل المطر بالأمس، مما جعل السماء أكثر صفاءً، وغابت الرياح تمامًا، فكان الجو ملائمًا تمامًا للاستمتاع بتناول الشاي في الهواء الطلق.
“لا تكرس كل وقتك للعمل؛ عليك أحيانًا الخروج والراحة قليلًا كهذا.”
“همم.”
لم يبدِ الإمبراطور الحالي موافقة أو اعتراضًا، واكتفى بارتشاف الشاي. وبسبب اللون الأحمر الطاغي على كل ما حولهم، بدا الشاي في الكوب وكأنه يميل إلى اللون القرمزي؛ وكأنهم يقبعون في قلب جبلٍ يشتعل حمرةً. كانت أوراق القيقب قد تساقطت فوق البركة القريبة، تطفو كقوارب شراعية صغيرة. مشهدٌ كفيلٌ بأن يبعث الرضا في نفس أي شخص.
الإمبراطور الحالي، والإمبراطورة، والأمير؛ بدوا جزءًا من ذلك المشهد دون أي تنافر، وكأنهم كانوا دائمًا عائلة واحدة.
“أود الذهاب لمشاهدة أوراق الخريف، جلالة الإمبراطور.”
كان اليوم هو عيد ميلاد “شيهين”، وهو أمرٌ كان الجميع يدركونه. وقد اقترحت الإمبراطورة الخروج لمشاهدة أوراق الخريف في هذا اليوم تحديدًا، وفي هذا المكان البعيد قليلًا عن القصر.
“ينبغي لنا استدعاء رسام؛ فالمشهد أجمل من أن نكتفي بحفظه في ذاكرتنا فحسب.” «ألم نقم برسم لوحةٍ في العام الماضي؟»
«يا جلالة الإمبراطورة… لكنني أرى أن جلالتكِ اليوم أكثر جمالاً مما كنتِ عليه في العام الماضي.»
«إيريدين.»
نطقت الإمبراطورة باسم الأمير بنبرةٍ توحي بالتوبيخ، لكن عينيها كانتا تفيضان بابتسامةٍ صادقة. وعلى عكس سمعتها المعروفة ببرود الطبع، كانت ملامحها اليوم لا تفارقها الابتسامة.
لكن الإمبراطور الحالي لم يكن قادراً على الاستمتاع بالقدر ذاته؛ فقد كان وجود «الشيهين» داخل القصر يثقل كاهله. ففي العادة، يُحتفى بأعياد ميلاد أفراد العائلة المالكة بإقامة مراسم ضخمة، ويُعلن ذلك اليوم عطلةً رسمية.
غير أن «الشيهين» لم يحظَ يوماً بمثل هذا الاهتمام منذ ولادته؛ إذ كان هذا اليوم بالنسبة له لا يعدو كونه مسألة بقاءٍ على قيد الحياة—هل سيظل حياً بعد نوبة الهياج، أم لا؟
«همم… يا جلالة الإمبراطورة.»
كان نائب قائد الفرسان الإمبراطوريين حاضراً بصفته مرافقاً؛ فاقترب بخطواتٍ غير معتادة -مغادراً موقعه البعيد الذي اتخذه أثناء وقت الشاي- وانحنى بعمق، وكأنه يعتذر عن مقاطعة لحظاتهم الهادئة.
«أعتذر يا جلالة الإمبراطورة، لكن وردتني للتو أنباءٌ أود إطلاعكم عليها.»
«هل حدث شيءٌ في القصر؟»
تبدلت ملامح الإمبراطورة إلى الجدية. ورغم أنها قالت «القصر»، إلا أنها كانت تأمل في قرارة نفسها أن تكون الأنباء متعلقةً بـ «الشيهين»؛ أو بالأحرى، كانت تأمل في سماع خبرٍ يفيد بوقوع مكروهٍ له.
«الأمر لا يتعلق بالقصر، بل بأنباءٍ حول الوحوش.»
«ما الذي حدث؟»
«نعم يا جلالة الإمبراطورة. لقد ظهرت وحوشٌ في بيكيدور.»
بدت الإمبراطورة وكأنها فقدت اهتمامها بالأمر، فرفعت فنجان الشاي برقةٍ حين علمت أن الخبر لا يخص القصر بل يتعلق بالوحوش. في المقابل، ارتسمت الجدية على وجهي الأمير والإمبراطور الحالي في آنٍ واحد؛ فبيكيدور هي الميناء الأقرب إلى «جزيرة الملح»، وتقع على مسافةٍ بعيدةٍ جداً عن إينافورك. جاءت الأنباء لتفيد بأن الصدع بين الأبعاد يتوسع بطريقة لا يمكن التنبؤ بها. أنهى الإمبراطور الحالي جلسة الشاي العائلية وغادر على الفور.
.*. *. *. *. *. *.
“ماذا؟ بيكيدور؟”
“ليتني لم أضطر لتصديق ذلك أنا أيضاً.”
خيم ظلٌّ عميق على وجه باسلو؛ كان الأمر أشبه بسكب ماءٍ باردٍ على عقلٍ غارقٍ في الذهول. حتى مجرد سماع اسم “بيكيدور” بدا وكأنه شيءٌ غير واقعي.
“هل تقصد… المكان الذي يدور في ذهني؟”
“أجل، إنه الميناء الأقرب إلى جزيرة الملح.”
غطيتُ فمي بكلتا يدي. من بين كل مناطق الإمبراطورية، لماذا كان لا بد أن يحدث ذلك هناك؟ كنت أعلم أن نطاق ظهور هذه الكائنات سيتوسع تدريجيًا، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يقع الأمر في “بيكيدور”.
العمة “نوا”، والكاهن “أومنت”.
قفزت وجوههما إلى ذهني في آنٍ واحد؛ فهما بالنسبة لي بمثابة أفراد عائلتي.
“سمعتُ أن فرق الدعم قد انطلقت من ‘إينافورك’ ومن العاصمة أيضًا. لكن المسافة بعيدة للغاية…”
بما أنني قطعتُ الطريق بنفسي من “بيكيدور” إلى العاصمة، فقد أدركتُ مدى بُعد المسافة؛ فمهما بلغت سرعة الخيول، لن تصل اليوم.
استحضرتُ في ذهني بوضوح المشاهد التي رأيتها في “ديلوي” وقرية “أوكون”. حتى تلك القرى، التي كانت قريبة نسبيًا من “إينافورك”، لم تنجُ من الدمار. تظهر الوحوش فجأة، ومن لم يكن مستعدًا، فمصيره الوقوع ضحيةً لها.
“هل ظهرت اليوم؟”
“نعم، هذا ما ورد في التقرير.”
نظرتُ عبر النافذة؛ كانت الشمس ترسل أشعتها في سماءٍ صافية، وقد تجاوز الوقتُ الظهيرة. إذا كان الأمر قد حدث اليوم، فمتى بالضبط؟ وإن كان قد وقع في الصباح، فما الذي يجري هناك الآن؟
“تبًا، لو كان بإمكاننا فقط التنبؤ بحدوث ذلك مسبقًا!”
مرر “باسلو” يده على وجهه؛ فقد أدرك، على الأرجح، أن وقوع الضرر بات أمرًا حتميًا.
طرقٌ على الباب.
فجأة، سُمع طرقٌ على الباب، فنظر إليّ “باسلو” وكأنه يسألني إن كنتُ أنتظر أحدًا. هززتُ رأسي نفيًا.
“نعم؟”
أجاب “باسلو” نيابةً عني، فانفتح الباب على الفور.
“آه، ها أنت ذا.”
كان الطارق يرتدي زيّ الفرسان الإمبراطوريين، وبدا أنه جاء باحثًا عن “باسلو”.
“سيعقد اجتماعٌ قريبًا بخصوص الوحوش، وقد جئتُ لأطلب حضورك، أيها الفارس.” «حتى لو عقدنا اجتماعاً الآن…»
تمتم باسلو بكلماتٍ بالكاد سُمعت.
«عفواً؟»
«فهمت. سأذهب.»
بصفته عضواً في «فرسان الشوك» المرابطين على الخطوط الأمامية، ربما كان هو الشخص الأكثر درايةً بـ «الوحوش» في هذا القصر. لوّح باسلو بيده -بملامح لا تزال قاتمة- وكأنه يعد بالعودة، ثم غادر.
بدا صوت إغلاق الباب أعلى من المعتاد. حتى أخذُ نفسٍ عميقٍ لم ينجح في تهدئة أعصابي.
كان قصر «شيهين» هادئاً للغاية؛ لدرجة أنك إذا جلست ساكناً، فلن تسمع سوى تغريد الطيور بين الحين والآخر. كان صاحب القصر يقضي عيد ميلاده وحيداً، يعاني في أعماقٍ سحيقةٍ تحت الأرض، بينما ساد الهدوء على السطح. حتى الخدم لم يكونوا يتحركون، على الأرجح تنفيذاً لأوامرَ ما؛ فربما كانوا يعملون بأقل عددٍ ممكنٍ من الأفراد تجنباً لأي خطر.
«على الأرجح سيخرج بعد غدٍ، أو ربما بعد ذلك.»
توقع باسلو -الذي اعتاد مرافقته في كل عيد ميلاد- ألا يتمكن شيهين من الخروج قبل يومين. لم نكن نملك أنا وباسلو سوى افتراض أنه سيخرج في نهاية المطاف. وإذا أردتُ إحضاره، فسيتعين عليّ قضاء يومين إضافيين في هذا المكان الهادئ.
ألقيت نظرةً خاطفةً عبر النافذة، ثم التفتُّ نحو الباب المغلق بإحكام. لم يكن هناك الكثير من الخدم؛ فباسلو ومرافقٌ واحدٌ فقط هما من كانا يترددان على هذه الغرفة. أما الشخص الذي كان يحضر الوجبات فكان غريباً، ولم يبدُ عليه أي اهتمامٍ بما إذا كنتُ قد تناولتُ الطعام أم لا.
ليتني أستطيع على الأقل التأكد من سلامة عمتي والكاهن.
احتفظتُ في ذاكرتي -تحسباً لأي طارئ- بمكانٍ بالقرب من «بيكيدور» لا يعرفه سواي. كانت المسافة بعيدة، لكن حدسي أخبرني بأن الوصول إليه قد يكون ممكناً.
وإذا كنتُ سأحاول، فلا بد أن يكون ذلك الآن.
عليّ الذهاب لإحضار شيهين، لذا لم يعد أمامي سوى هذه اللحظة. بعد رحيل باسلو، لم يعد أحد يراقبني.
«هو… هو…»
أخذتُ أنفاساً عميقة، ثم قبضتُ على يدي وأغمضتُ عينيّ. استحضرتُ في ذهني صورة الغابة القريبة من «بيكيدور» -التي حفظتُ تفاصيلها بدقة متناهية- بكل ما أوتيتُ من قدرة على التخيل. تلاشت أصوات الطيور خارج النافذة، ثم عادت تدريجياً، حتى بدت وكأنها تصدح بجوار أذني مباشرة.
«آه…»
داهمتني رائحة الأشجار، فأطلقتُ أنيناً لا إرادياً. كنتُ أظن الأمر ممكناً، لكنه كان أصعب بكثير مما توقعت. خارت قواي، وانهارت ساقاي، بينما انهمر عرقٌ بارد على جسدي. شعرتُ بصداعٍ شديد، وكأن ثقلاً هائلاً يضغط على رأسي.
هززتُ رأسي مراراً وتكراراً، وأجبرتُ نفسي على المضي قدماً. وحين فتحتُ عينيّ، وجدتُ نفسي في الغابة التي استحضرتُ صورتها. كانت هناك شجرة ضخمة، بها تجويفٌ يتسع لشخصين. رغبتُ في الاستلقاء لأستريح قليلاً، لكن الوقت كان يداهمني، ولم يكن بوسعي التأخر.
جررتُ ساقيَّ المثقلتين، وسرتُ باتجاه قرية «بيكيدور». ومع كل خطوة، كنتُ أدعو الله أن يحفظهم ويسبغ عليهم الأمان.
«آه…»
بمجرد خروجي من الغابة، كدت أسقط أرضاً من هول ما رأيت. لقد تلاشت تماماً تلك الحيوية التي كانت تملأ القرية؛ فالحطام والدمار في كل مكان كانا يشيران بوضوح إلى تعرضها لهجوم من قِبل «الوحوش». ولحسن الحظ، لم أرَ أي وحشٍ على قيد الحياة.
عضضتُ على شفتي وانطلقت مسرعاً نحو موقع معبد «بيكيدور». مررتُ بأشخاصٍ يبكون، وآخرين يهيمون على وجوههم في حالة من الذهول. لم يتبقَ مبنى واحدٌ سليم، أما «بيكيدور» الذي عرفتُه، فلم يعد له أثر.
«مستحيل… سيز؟»
بدا المعبد وكأن مطرقةً عملاقةً قد هوت عليه، فقد انهار أحد جوانبه تماماً. لم يتبقَ من المدخل سوى نصفه، وهناك… لمحتُ وجهاً مألوفاً.
«خالتي!»
«ماذا… لماذا أنت هنا؟»
كانت تلك خالتي «نوا»، التي لم أرَها منذ سنوات. كان هناك أثرٌ لدمٍ يسيل على خدها، وكأن جرحاً قد أصاب حاجبها.
«هل أنتِ بخير؟ هل أُصبتِ بأذى؟»
«ألا ترى؟ أنا بخير. لكن، ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
شعرتُ ببعض الارتياح لرؤيتها؛ فقد غمرني شعورٌ بالاطمئنان لأنها لا تزال على قيد الحياة.
«أنت… هل فعلتَها… مجدداً؟»
قطبت حاجبيها وكأنها أدركت شيئاً ما.
«لقد أخبرتك أن تعيش وكأنك لا تملك تلك القدرة! لماذا لا تستمع إليّ أبداً؟»
لقد قالت لي ذلك مراراً وتكراراً: «تظاهر بأنك لا تملك قدرة الانتقال الآني هذه، وعِش كعبدٍ عادي».
«ممم… ماذا عن الكاهن؟»
حين غيّرتُ مجرى الحديث، تبدلت ملامح خالتي «نوا» لتصبح أكثر قتامةً على الفور.
«أين هو؟»
سألتُ مجدداً، فتنهدت ثم استدارت. بدا أنها تريد مني اللحاق بها، فسارعتُ إلى جانبها. كان من المفترض أن توبخني، لكن صمتها جعلني أشعر بقلقٍ أكبر. «افتح عينيك.»
«لا، لا.»
«هـ… هـ… هـ… هـ…»
داخل المعبد، رأيتُ أشخاصاً ممددين في كل مكان، وآخرين يبكون. كان بعضهم قد غُطّي بالفعل بأقمشة بيضاء، حتى وجوههم. كانت “ديلوي” و”أوكون” قريتين صغيرتين، لذا لم يكن عدد الناس كبيراً.
لكن “بيكيدور” كانت قرية كبيرة، وبدا أن عدد الضحايا فيها أكبر. قبضتُ على يدي، يساورني خوفٌ من أن يكون الكاهن “أومنت” من بينهم.
«من هنا.»
قادتني العمة “نوا” إلى غرفة صلاة تقع خلف قدس الأقداس. كانت مساحةً بالكاد تتسع لشخص واحد، وفي داخلها كان يرقد جسدٌ ضخمٌ مألوفٌ لي.
«أيها الكاهن…؟»