الرئيسية/
Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 207
“مرحباً يا جاك!”
حيّيته بابتسامة عريضة وسرتُ نحوه.
“هل سار التدريب على ما يرام؟ لقد عدتَ أبكر مما توقعت.”
كان ألن يرتدي ملابس عادية، بينما كان جاك لا يزال يرتدي زيه التدريبي، وكأنه لم يمرّ حتى بغرفته ليغيّر ملابسه.
بدا عليه الإرهاق قليلاً، مما يوحي بأنه كان قد هرع من مكان ما.
“…جاك؟”
ناديته عدة مرات، لكن جاك لم يُجب. كان يحدّق في شيء ما.
في تلك اللحظة أدركتُ – كان يحدّق في الخاتم الذي في إصبعي.
“هل هذا صحيح؟”
“هاه؟”
“سمعتُ أن هناك حديثًا عن زواج بين عائلة الدوق الأكبر وبيت الدوق.”
“آه.”
كنتُ أنوي إخباره في النهاية، لكن أن يذكر جاك الأمر أولاً جعل وجهي يحمرّ خجلاً.
شعرتُ بالحرج، فنقرتُ الأرض برفق بطرف حذائي وأومأتُ برأسي.
“…نعم، هذا صحيح.”
ثم فجأةً، ترنّح جاك وكأنه على وشك السقوط.
خوفًا من سقوطه على الدرج، مددتُ يدي بسرعة وأمسكتُ بذراعه. نظر إليّ جاك.
ارتجفت عيناه الداكنتان بشدة.
“جاك، ما بك؟ هل أنت بخير؟”
“أنا…”
تلاشت كلماته، التي بدت أجشّة بشكل غريب، وهو يُطأطئ رأسه بشدة.
ثم، بعد صمت قصير…
“ليا، هل يُمكننا التحدث للحظة؟”
“هاه؟ بالطبع.”
كان يبدو مُرتبكًا للغاية قبل لحظات، لكن صوته الآن عاد إلى هدوئه.
أومأتُ برأسي، وتبعته إلى أسفل الدرج.
كان المكان الذي قادني إليه هو قاعة التدريب في القصر الدوقي.
***
سار جاك وهو يكافح ألمًا شديدًا كأن أحدهم انتزع قلبه من صدره.
لم ينم جيدًا الليلة الماضية، وما إن عاد إلى العاصمة حتى توجه مباشرةً إلى مقر الماركيز.
لكن من استقبله لم تكن ليا، بل جدها لأمها، ماركيز ديابيل السابق.
كان جاك يعلم أن الماركيز السابق يكنّ له تقديرًا كبيرًا.
يبدو أن ليا قد أثنت عليه كثيرًا؛ حتى أن الرجل العجوز شكره ذات مرة باقتضاب على رعايته لها في دار الأيتام.
أكثر من أصول جاك، كان الماركيز يُقدّر صدقه ونزاهته ومهارته الفائقة في المبارزة. وقد أولى جاك اهتمامًا خاصًا عندما تطوع للقتال في الحرب التي اندلعت في أراضي ديابيل المتاخمة للمملكة.
مع أن الماركيز السابق كان يعامله دائمًا بنوع من الألفة، إلا أنه بدا اليوم متحفظًا وهادئًا على غير عادته.
في تلك اللحظة، أدرك جاك غريزيًا أن ما قاله ألن صحيح.
لكنه لم يُرد تصديق ذلك حتى سمعه من ليا نفسها.
ما إن سمع أن ليا في قصر الدوق، حتى استدار جاك وتوجه إلى هناك.
وأخيرًا، عندما رآها…
في اللحظة التي لاحظ فيها الخاتم في إصبعها، الذي بدا وكأنه صُنع خصيصًا لها، تشتت ذهنه.
لم يمضِ وقت طويل على لقائهما، فظن أن لديه متسعًا من الوقت. شعر الآن بغباء شديد لأنه استرخى، ظنًا منه أنه لا داعي للعجلة. انتابته رغبة عارمة في لعن نفسه.
عندما مدت ليا يدها لتهدئته، خفق قلبه بشدة. لم يعترف لها بمشاعره بشكل صريح بعد، والآن سيخسرها…
يخسرها؟
انقبض قلبه عند هذه الفكرة، ثم استعاد وعيه فجأة.
لم يفت الأوان بعد. كانت لا تزال هناك فرصة.
مع أن جاك لم يكن ينوي البوح بمشاعره فجأة، إلا أنه قرر الاعتراف الآن.
وأين أفضل من قاعة التدريب، المكان الذي لطالما حلم به وهو يسعى ليصبح أفضل فارس، كل ذلك من أجل ليا؟
في الطريق إلى هناك، أدرك، رغم أن أحدًا لم يخبره، أن من أهدى ليا الخاتم هو لوسيو.
كان ألن يتدرب مع جاك خلال الأيام القليلة الماضية، لذا فالشخص الوحيد الذي كان بإمكانه التقرب من ليا خلال تلك الفترة هو الدوق الشاب.
تركه هذا الإدراك بشعور غريب.
كان يظن أن فكرة زواج ألن وليا سخيفة، لكنه شعر، بطريقة ما، أن لوسيو مناسب لها.
كان الدوق الشاب قويًا لا تشوبه شائبة.
لا شك أنه سيتمكن من حماية ليا أفضل من جاك…
“لا تكن أحمق! ما الذي تفكر فيه؟”
هز جاك رأسه بشدة، يلوم نفسه على تراجعه كالجبان قبل حتى أن يحاول.
ذكّر نفسه بفارق السن بينهما وبطبيعة الدوق الشاب الباردة واللامبالية.
ربما لا تعلم ليا، لكن جاك عاش في قصر الدوق منذ صغره – كان يعرف شخصية لوسيو أكثر من أي شخص آخر.
ببروده وقسوته، لن يعامل لوسيو ليا بعطف أبدًا. لن ينتهي به الأمر إلا بإيذائها.
“جاك، إلى أي مدى تنوي الذهاب؟”
في تلك اللحظة، نادته ليا من الخلف وهي تشد كمّه.
فزع جاك من أفكاره، والتفت حوله.
كاد أن يدخل الثكنات بسبب عادته.
توقف جاك، وأطلق زفيرًا عميقًا ليخفف التوتر في جسده المتصلب.
“ماذا كنتَ تريد أن تقول؟ هل حدث شيء؟”
لكن عندما رأى جاك ليا تنظر إليه بعيون قلقة، شعر وكأن قلبه سيقفز من مكانه.
غمره التوتر الشديد والقلق، فنطق بالكلمات التي كانت تدور في ذهنه.
“ليا، أريد أن أقطع لكِ عهدًا كفارس.”
اتسعت عينا ليا دهشةً.
بعد لحظة صمت مذهولة، سألته بحذر:
“عهد فارس؟ لي أنا…؟”
لحسن الحظ، يبدو أن ليا فهمت أن عهد الفارس يعني الاعتراف بالمشاعر. ارتجفت عيناها بشدة.
أومأ جاك برأسه، وكأنه يصرّ على المضي قدمًا.
“نعم. أنا معجب بكِ منذ زمن طويل.”
“انتظر!”
قاطعته ليا بصوت مرتبك وسألت:
“أنت معجب بي؟ لا بديانا؟”
“ماذا؟”
عبس جاك بشدة عند سماعه كلماتها.
“لم أنظر إلى الأميرة قط إلا كشخص أخدمه!”
بدت ليا مرتبكة من رد جاك الحازم، بل وحتى المسيء، على سوء فهمها.
لم تكن ترغب حقًا في الخوض في الماضي أيضًا.
“لكنني متأكدة أنه كان يكنّ مشاعر لديانا…”
“لا أعرف لماذا ظننتِ ذلك، لكنكِ أنتِ من أحب.”
“أنا… لم أكن أعلم.”
“لكن هذا صحيح. لقد عملتُ بجد حتى الآن لأنني أردتُ حمايتكِ. أعلم أنني مقصر، لكنني أريد أن أكون سندكِ. و…”
على أمل أن تصلها مشاعره، فتح جاك شفتيه بصعوبة.
“أريد أن أقول… أنني أحبكِ.”
تجمدت ليا في مكانها من شدة صدمتها من هذا الاعتراف غير المتوقع.
بعد أن قال كل ما أراد قوله، ارتجفت تفاحة آدم مجددًا من شدة التوتر.
عند رؤيتها ذلك، تأكدت ليا تمامًا من صدقه.
“إذا كنت تفعل هذا بسبب الوعد بين صاحبة السمو والدوق…”
“الأمر ليس كذلك.”
قاطعته ليا بسرعة.
كانت هي ولوسيو قد قررا الخطوبة حتى قبل أن يعلما بموافقة والديهما.
لكن قول ذلك بصوت عالٍ بدا قاسيًا للغاية، فكظمت ليا غيظها.
أما جاك، فقد أصرّ.
“هل… يعجبكِ الدوق الشاب؟”
“…”
أن يُسأل بهذه الصراحة…
ترددت ليا، ثم كظمت غيظها وأجابت، مدركةً أن عدم الإجابة لن يمنحه سوى أمل زائف.
“نعم، يعجبني.”
في تلك اللحظة، تجمد جاك في مكانه.
لم يطرف له جفن وهو يبتلع ريقه ببطء.
لو قالت ليا إنها معجبة بشخص آخر، لما كان لديه ما يقوله.
مع ذلك، تحركت شفتاه رغماً عنه، عاجزاً عن التوقف.
“ألا… كافية؟”
حتى في قرارة نفسه، بدت الكلمات مثيرة للشفقة.
ندم عليها فوراً، وخفض جاك نظره.
“آسف. ما كان عليّ قول ذلك.”
“جاك، ليس الأمر أنك غير كافٍ. أنا فقط…”
“لا داعي للمزيد. أنا بخير. لستِ بحاجة للاعتذار لي.”
استدار جاك مسرعاً. لم يُرد أن ترى ليا تعابيره المتجمدة.
كان يخشى أن تلاحظ مدى شعوره بالضيق لعدم قدرته حتى على قول “مبروك”.
لكن قبل أن يخطو خطوة واحدة، رأى جاك رجلاً وسيماً نحيلاً يقف عند مدخل قاعة التدريب.
كان الدوق الشاب يراقبهم، ولا أحد يعلم كم من الوقت، وكان الآن يحدق في اتجاههم بتمعن.
عندما لمحت ليا تلك العيون الزرقاء الباردة، ارتعشت قليلاً وقالت بسرعة:
“جاك، سأذهب الآن”، ثم سارت بخطى سريعة متجاوزة إياه.
وبينما كانت تقترب، لف الدوق الشاب ذراعه حول كتفيها وانصرف معها.
التقت عيناهما للحظة خاطفة، لكن الغريب أن جاك شعر بنوع من الارتياح.
كان يخشى أن يكون لوسيو يسخر منه، لكنه لم يكن كذلك.
«حتى شخصٌ بمكانته الرفيعة قد يشعر بانعدام الأمان».
عندما رأى تلك العيون الزرقاء الثاقبة تراقبه بحذر، خفّت حدة جرح كبرياء جاك بشكلٍ غريب.
حتى بعد أن اختفى ليا ولوسيو عن الأنظار، ظلّ جاك واقفًا هناك لبرهة قبل أن يغادر قاعة التدريب ببطء.
شعر وكأنه فقد غاية حياته بين ليلة وضحاها. عاجزًا عن التخلص من الفراغ الذي يملأه، تاه بلا وجهة.
حينها لمح جاك شخصًا منهارًا على جدار القصر الدوقي، يبدو وكأن الحياة قد سُلبت منه.
«…ماذا تفعل هنا؟»
بالأمس، كان في غاية الحماس، أما اليوم فقد بدا ألن محبطًا تمامًا.
أراد جاك تجاهله، لكن رؤيته لألن جالسًا هناك ورأسه منحنٍ، متكئًا على الجدار في حالة يرثى لها، لم يستطع المرور مرور الكرام.
جلس جاك بهدوء بجانبه، ولاحظ أن رموش ألن مبللة بالدموع، فتنهد.
بدا أن ألن لم يدرك مشاعره إلا بعد سماعه عن ليا والدوق الشاب.
على عكس جاك، لم يتمكن حتى من الاعتراف بمشاعره، والآن، سيصبح فرداً من عائلة ليا.
الغريب أن هذا الأمر جعل جاك يشعر بتحسن طفيف.
كان يظن أنه الوحيد الذي يعاني ألماً كطعنة في القلب، لذا كان من المريح، نوعاً ما، أن يعلم أنه ليس وحيداً.
لكن بعد ذلك، شعر جاك بالاشمئزاز من نفسه لأنه وجد العزاء في ألم ألن. لقد كانا خصمين ورفيقين وصديقين لفترة طويلة.
عادةً، عندما يكونان معاً، كان ألن هو من يكسر الصمت بدلاً من جاك.
لكن هذه المرة، كان جاك هو من تكلم أولاً، وكان صوته مليئاً بالتعاطف الصادق.
“هل تريد أن نشرب شيئاً؟”
عند سماع هذه الكلمات، رفع ألن رأسه ببطء. إذ رأى جاك الفراغ في عينيه، ازداد شعوره بالذنب، وأضاف:
“أنا أدفع. حتى لو ثملتَ تمامًا، لن أُلقي عليك محاضرة. هيا بنا.”
كان هذا التصرف غريبًا جدًا على جاك ألن الذي يعرفه، فلم يستطع كتم ضحكة خافتة.
بعد لحظات، وقف الاثنان معًا في تفاهم ضمني…
على أمل أن يُخففا، ولو قليلًا، من ألم هذا القلب، سواء أدركا ذلك مُسبقًا أم لا.