الرئيسية/
Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 208
في اليوم التالي، في القصر الإمبراطوري
دخل نيكس، مساعد لوسيو، مكتبه بعد أن طرق الباب.
كان سيده، الذي لم يكن يأخذ إجازة نهاية الأسبوع قط، قد أخذ يوم راحة كاملًا أمس، دون أن يزور وزارة الخارجية أو مقر النقابة.
كان ذلك للحصول على الموافقة الرسمية على زواجه من أميرة بيلوس الكبرى.
كان نيكس وزملاؤه، الذين كانوا على دراية بعلاقة السيد السرية بالأميرة الكبرى، متحمسين لسماع خبر أن هذه العلاقة ستُثمر أخيرًا.
على الرغم من محاولة الإمبراطور التدخل، وتوقعهم مقاومة من عائلة الأميرة الكبرى، إلا أن سيدهم تمكن من تجاوز العقبات ببراعة.
مع ذلك، بدا وجه السيد، وهو يراجع الوثائق، كئيبًا بشكل غريب – لا يشبه وجه رجلٍ حصل لتوه على خطبته.
أمال نيكس رأسه في حيرة، ثم تكلم، غير مدرك أن كآبة لوسيو نابعة من قلقه بشأن المدة التي ستستغرقها مراسم زواجه من ليا.
“سيدي، زارتنا خادمة من قصر الأميرة الإمبراطورية قبل قليل.”
“قصر الأميرة الإمبراطورية؟ ولماذا؟”
“قالت إنك ستفهم الأمر حالما تصل، وطلبت منك الحضور في أسرع وقت ممكن.”
كانت نبرة نيكس مليئة بالاستياء. كان كل من يعرف شيئًا يدرك أن الأميرة سيرفين تُضمر نوايا سيئة تجاه لوسيو.
بعد المأدبة الإمبراطورية، انتشرت الشائعات على نطاق واسع حول الاتفاق الذي تم في الطفولة بين الدوق إلراد ودوقة بيلوس الكبرى. لا بد أن الأميرة قد علمت بذلك أيضًا.
ومع ذلك، فقد ورثت طبيعة الإمبراطور المُلحّة، ويبدو أنها أصرّت على سماع الأمور من لوسيو نفسه.
“يا ترى ما الذي تُخطط له الآن؟”
مع أنها أخفت طبعها المتقلب أمام لوسيو، إلا أنها قد تُظهر هذه المرة حقيقتها أخيرًا.
كان نيكس يرتجف دون أن يدرك، متمنيًا في قرارة نفسه أن يختلق سيده عذرًا ويتجنب الذهاب إلى قصر الأميرة.
وشعر لوسيو بالمثل.
مع أنه أنهى العداء الطويل الأمد بين والده والإمبراطور وتخلى عن أعبائه، إلا أن ذلك لم يُعفه من جميع واجباته والتزاماته.
فهو لا يزال موهبة بارزة في وزارة الخارجية الإمبراطورية ووريث إحدى العائلتين الدوقيتين الوحيدتين في الإمبراطورية.
لم يكن بوسعه تجاهل استدعاء الأميرة، ولم يكن أمامه خيار سوى الذهاب.
جمع الوثائق ونهض من مقعده، ثم خرج من مبنى الوزارة وتوجه إلى وجهته.
***
لسبب ما، بدا الطريق إلى قصر الأميرة هادئًا بشكل غير معتاد اليوم.
مدّ لوسيو، الحساس والفطن منذ صغره، يده غريزيًا إلى جيبه ولمس قارورة صغيرة كان يحملها.
⟨لا بد أن الأميرة قد سمعت بخطوبتنا. لا ندري ما قد تُقدم عليه بدافع الحقد، لذا كن حذرًا دائمًا. وعدني، حسنًا؟⟩
ربما لن تصل بها الأمور إلى حد استخدام السم…
على الرغم من أن ليا عبست خجلًا وهي تقول ذلك، إلا أنها ناولته القارورة الصغيرة – تحسبًا لأي طارئ.
كان هذا هو الترياق نفسه الذي أنقذ والدتها ذات مرة، والقادر على تحييد أي سم.
بالنسبة للوسيو، كانت هذه الزجاجة الصغيرة والمرأة التي أهدتها له بمثابة هدية ثمينة للغاية.
وبطبيعة الحال، عادت إليه أفكاره السابقة.
إذا مرّ وقت طويل قبل زواجه من ليا، حتى وإن كانا مخطوبين، فقد يبدأ آخرون في الشعور بمشاعر تجاهها.
قد يكون بعضهم من عامة الناس، لكن بالتأكيد سيكون هناك نبلاء شباب واعدون آخرون في سنها.
“مثل جاك سيديان…”
تراءت له صورة ليا وجاك واقفين جنبًا إلى جنب كلوحة فنية في اليوم السابق، فعبس لوتشيو قليلًا.
كان جاك سيديان فارسًا شابًا قويًا مستقيمًا ذا شخصية استثنائية.
بل كان يتمتع بذوق رفيع، فقد أدرك دفء ليا وذكائها ولطفها، وأحبها حبًا جمًا.
«لا بدّ أنه اعترف أمس».
لم تنبس ليا ببنت شفة، لكن من المستحيل ألا يكون لوسيو قد لاحظ ذلك.
لقد رأى جاك أكثر من مرة وهو يمسك برسائل ليا بعناية وهو عائد إلى غرفته. بصراحة، تمنى لوسيو لو يسألها في تلك اللحظة عما قاله جاك حين اعترف بحبه.
«لكنني أكبر منها سنًا… وإذا كنت أغار فوق كل هذا…»
حتى شخص لطيف كليا قد يملّ منه في النهاية.
مع هذه الفكرة المحبطة، تنهد لوسيو ونظر أمامه. كان قصر الأميرة الآن أمامه.
في الحقيقة، كان لوسيو يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى قسوة سيرفين.
لقد احتفظ بسجلات، أدلة سيستخدمها يومًا ما لنيكولاس، عن عدد خدم القصر الذين لقوا حتفهم في مقر إقامتها ومدى اتساع نطاق استبدادها.
«لهذا السبب يجب أن أكون حذرًا…»
تذكر لوسيو تحذير ليا مجددًا، فتحرك بحذر شديد.
عند دخوله القصر، لم يستطع إلا أن يعبس.
مع أن النهار كان لا يزال ساطعًا، إلا أن الستائر السميكة حجبت ضوء الشمس تمامًا، ولم يكن يضيء المكان سوى بضع شموع.
لم يكن هناك أي أثر للفرسان أو الخادمات؛ فقط خادمة واحدة اقتربت منه بصمت وأرشدته إلى غرفة الرسم.
شعر لوسيو بالرهبة والاختناق في الممرات المظلمة الصامتة.
«يمكنك الدخول الآن.»
انحنت الخادمة، التي لم تُصدر أي صوت حتى الآن، انحناءة خفيفة وتراجعت إلى الوراء دون أن تفتح الباب.
نظر إليها لوسيو نظرة خاطفة، ثم أمسك بمقبض الباب.
ما إن دخل حتى انغلق الباب خلفه بقوة.
انتفض لوسيو لا إراديًا.
لم يعد يشعر بوجود بيرت، ذراعه الأيمن وظله.
ما لم يكن بيرت قد أصدر أمرًا مباشرًا، فمن المستحيل أن يرتكب مثل هذا الخطأ.
“إلا إذا اصطدم بحاجز لا يستطيع اختراقه…”
“أيها الدوق الشاب، تعال واجلس.”
حثه صوت من داخل الغرفة بينما كان واقفًا عند الباب.
لم يكن بوسعه أن يغرق في أفكاره أمام الأميرة، فانتقل لوسيو وجلس على الأريكة. ثم نظر إلى الأميرة الجالسة قبالته.
كانت سيرفين، كعادتها، ترتدي ملابس فاخرة، لكن شيئًا ما بدا مختلفًا فيها اليوم. ربما لأنها كانت ترتدي الأسود بالكامل، من ثوبها إلى إكسسواراتها.
حاول لوسيو أن يتذكر آخر مرة رآها فيها، وأدرك أنها كانت خلال نهائيات بطولة المبارزة، عندما ظهرت الوحوش.
“تبدو مختلفة عن ذي قبل…”
كانت عيناها السوداوان باردتين بشكل غير معتاد، وشفتيها الحمراوان ملتويتين بشكل غريب.
كانت طباعها المتعجرفة والمتقلبة المزاج واضحةً دائمًا على وجهها، لكن اليوم، بدا تعبيرها أكثر شرًا من المعتاد.
تذكر لوسيو فجأةً ما كانت ديانا تقوله مرارًا، وبدأ يتساءل إن كانت تلك الهالة الكريهة والحاقدة التي حذرت منها هي ما يشعر به الآن من الأميرة.
بالطبع، لم يكن من المنطقي أن يستشعر هو -شخصٌ بلا أي قوة مقدسة- مثل هذه الهالة، لكن شعورًا غامضًا بالريبة تسلل إليه مع ذلك.
“سمعتُ أنك ستُخطب قريبًا للأميرة الكبرى لبيلوس؟”
تحدثت الأميرة، بصوتٍ لم يكن مليئًا بالغضب أو الانفعال، بل كان مرحًا بشكلٍ غريب.
“مع أنني أنا من تقدمتُ لخطبتك بنفسي.”
“…”
“ظننتُ أنه من واجبي على الأقل أن أهنئك، لذا دعوتك إلى هنا. هل هذا يزعجك؟”
“…لا. شكرًا لكِ.”
“لا داعي للشكر.”
أطلقت الأميرة ضحكةً ساخرةً من كلماته المهذبة، لكنها جوفاء، ثم غيّرت الموضوع بطريقةٍ غريبةٍ وغير طبيعية.
“يا له من وقاحة! لم أقدم لك الشاي حتى. ها هو، لقد أعددته بنفسي خصيصًا لك، أيها الدوق الشاب. تفضل، اشربه.”
استقرت نظرة لوسيو على فناجين الشاي التي لفتت انتباهه منذ أن جلس.
كان هناك فنجانان على الطاولة، ولم يكن هناك إبريق شاي في الأفق. بدا الشاي أمامه أحمر اللون بشكلٍ غير معتاد.
للحظة، خطرت له فكرة: هل هو مسموم حقًا؟
إن كان كذلك، فلا داعي للتردد.
كان لديه الترياق الذي أعطته إياه ليا، لذا كل ما عليه فعله هو شربه، ثم سيتمكن من اتهام سيرفين بمحاولة تسميم وريث العائلة الدوقية بدافع الغيرة.
نعم، لو كان على طبيعته، لابتلع ذلك السائل الأحمر دون تردد.
لكن…
“أعتذر، لكنني لا أرغب في شرب الشاي الآن.”
لم يمسك لوسيو الكوب. ألم يقطع وعدًا بالأمس؟
بأنه لن يكون سببًا في بكاء ليا مجددًا.
حتى لو نجا وتعافى، فإن سقوطه هنا لن يفي بوعده.
لم يُرد لوسيو أن يُقلق ليا، ولم يُرد أن يُعطي عائلتها، المُستعدة لتأجيل الزواج، أي ذريعة أخرى للاعتراض باتهامه بعدم الوفاء بوعده.
“كيف تجرؤ!”
انفجرت سيرفين، التي كانت تبتسم بلطف، غضبًا فجأة ونهضت واقفة.
“أيها الدوق الشاب، أتجدني مثيرة للسخرية؟”
“إن لم يكن لدى سموكم ما تقوله، فسأستأذن.”
شعر لوسيو برغبة جامحة في الخروج من هناك بأسرع ما يمكن، فنهض.
حينها…
اشتعلت ألسنة اللهب المشتعلة داخل الغرفة فجأة، متذبذبةً بشدة.
وخطوة، خطوة…
ظهر رجلٌ من العدم، يمشي ببطء نحوهم.
لوسيو، الذي لم يشعر بوجود الرجل أو هالته حتى تلك اللحظة، قبض قبضته في فزع وحدق مباشرةً في وجه الدخيل.
في تلك اللحظة، تغيّر تعبير وجه لوسيو.
كان بلا شك هو الرجل الذي لم تستطع ليا أن تُزيح عينيها عنه خلال نهائيات بطولة المبارزة.
بمجرد مواجهته الآن، شعر لوسيو بأحشائه تتقلب ودمه يغلي.
غير قادر على كبح جماح مشاعره المتصاعدة، استلّ لوسيو غريزيًا السيف الذي كان يحمله معه منذ البطولة.
“أتجرؤ على استلال سيفك، أيها الدوق الشاب؟!”
صرخت الأميرة في صدمة عند رؤية الهالة الزرقاء الزاهية المنبعثة من نصله، لكن عيني لوسيو كانتا مثبتتين على الرجل فقط.
في الحقيقة، كان استلال سيف داخل القصر الإمبراطوري، وخاصةً سيفًا متوهجًا بهالة، أمرًا لا يمكن أن يفعله لوسيو العقلاني.
لكنه لم يستطع كبح جماحه.
في اللحظة التي التقت فيها عيناهما، تلك العيون الحمراء، اندفع غضب عارم من أعماقه.
لم يسبق له أن شعر بمثل هذه الرغبة الجامحة في القتل؛ كان شعورًا غريبًا ومُقلقًا.
ومع ذلك، حتى وهو يرى الهالة تتلألأ على النصل الفضي، ظلت عينا الرجل جامدتين.
مد الرجل يده نحو لوسيو.
وبينما اصطدم السحر الأسود المتدفق من يد الرجل بهالة لوسيو الزرقاء، بدأ الهواء يدور بعنف.
في البداية، بدا الأمر متكافئًا.
لكن بعد ذلك، تضخم السحر الأسود وغمر هالة لوسيو بالكامل، مما أدى إلى اختلال التوازن.
بعد وقت قصير، التهم السحر النصل بأكمله ووصل إلى المقبض.
وما إن لامست يد لوسيو…
فرقعة.
اختفى السحر الأسود، وكأنه لم يكن موجودًا قط.
رفع الرجل حاجبه قليلًا في دهشة، ولم يدرك حينها السحر الواقي الذي يحيط بجسد لوسيو بأكمله.
وأدرك أن هذا السحر قوة مألوفة جدًا بالنسبة له.