الرئيسية/
Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 187
عند سماع تلك الكلمات، انفرجت شفتا لوسيو ببطء.
وما كاد يجلس على الأريكة حتى سألته ليا:
“كيف عرفتَ بأمر أثر الشيطان؟ ولماذا تريد معرفة كيفية نقض عقد؟ هل هذا هو سبب تأسيسك للنقابة وإخفاء قوتك؟”
تركت وابل الأسئلة لوسيو عاجزًا عن الكلام.
لقد أصابته في الصميم، ولم تترك له مجالًا للمراوغة.
لماذا هي دائمًا بهذه الحدة في مثل هذه اللحظات؟
بينما كان يزمجر في نفسه، تابعت ليا، مُلحّةً على إجابة.
“سألتِني إن كنتُ أعرف بأمر أثر الشيطان. أعرفه جيدًا. أخبرني به اللورد رايزل. بل رأيته بنفسي في خزانة الإمبراطور منذ وقت ليس ببعيد.”
عندها، ظهرت أخيرًا شرخة على وجه لوسيو، الذي كان يخفي حتى ذلك الحين كل اضطرابه العاطفي.
انقبض قلب ليا.
***
في اللحظة التي رأيت فيها عيني لوسيو المترددتين، قبضتُ على يديّ.
تأكدت شكوكِي المُرعبة.
“أنا…”
عضضتُ على شفتيّ المرتجفتين، وبالكاد تمكنتُ من الكلام.
“أستطيع مساعدتك. يمكنكِ الوثوق بي.”
ثم نظرتُ إلى لوسيو بعزمٍ لا يلين.
في تلك اللحظة، غطى لوسيو فمه فجأةً بيده وانفجر ضاحكًا.
“لماذا تضحك الآن؟”
يبدو أن أحدهم قضى اليوم كله يُعذّب نفسه بأسوأ السيناريوهات!
بينما كنتُ أحدّق به في ذهول، قال لوسيو، الذي ما زال غير قادر على كبح ضحكته تمامًا:
“أعتقد أنني فهمتُ أخيرًا أولئك الملوك الذين دمّروا بلادهم بسبب امرأة.”
“ماذا؟”
“هل هذا ما يُسمّى بالمرأة الفاتنة؟ لم أتخيّل يومًا أن هذا سينجح معي.”
انحنى لوسيو إلى الأمام، وهو يمسح ذقنه.
“لو قلتَ قليلاً، لربما بدأتُ أفشي كل الخطط التي لم أخبر بها أحداً بعد.”
هل هو يمزح في هذا الوقت؟
نظرتُ إليه شزراً، لكن لوسيو أمال رأسه.
“ماذا؟ أتظنني أمزح؟ أنا جاد.”
“…”
“يمكنك الوثوق بي” – لم يقل لي أحد هذا من قبل. بالطبع أنا مصدوم.
تحولت عينا لوسيو إلى الجدية قبل أن أستوعب الأمر، مما جعلني عاجزاً عن الكلام للحظات.
لكنني سرعان ما استعدتُ وعيي وتكلمتُ.
“إذن قل لي الحقيقة.”
“أولاً، أجبني. هل صحيح أنك رأيتَ أثر الشيطان في خزانة الإمبراطور؟”
“نعم. كان يشبه البوصلة…”
“بمركز مقعر؟”
بينما كنت أحاول استرجاع ما حدث ووصفه، قاطعني لوسيو بسؤال.
عندما اتسعت عيناي، أومأ برأسه.
“أنت تعرفه. إذن، هل تعرف كيف تدمره؟ إذا دُمر… هل يُخلّ ذلك بعقدٍ قائم؟”
ارتجف صوت لوسيو قليلاً وهو يطرح السؤال الأخير.
أدرك زلة لسانه، فأغلق فمه بسرعة. لكنني كنت أعرف غريزيًا – هذه هي اللحظة المناسبة لسماع الحقيقة كاملة منه.
بينما كنت أحدق به في صمت، بدأ يتحدث ببطء.
“تتمتع عائلة إلراد بسلطة وثروة لا مثيل لهما بفضل حظوة الإمبراطور.”
كانت نبرة لوسيو ساخرة، كما لو كان يتحدث عن شيء لا علاقة له به.
“لكن حظوة الإمبراطور لا تنبع من عاطفة تجاه رعية مخلصة. إنها كالعاطفة التي يشعر بها المرء تجاه كلبٍ ربطه بسلسلة.”
“!”
سألتُ بصوتٍ مرتعش:
“هل أبرم الإمبراطور… عقدًا مع دوق إلراد؟ هل قدّم الدوق دمًا لأثر الشيطان؟”
أجاب لوسيو بالصمت.
دارت رؤيتي للحظة.
كان أثر الشيطان الذي وجدته في خزانة الإمبراطور شيئًا أطلق عليه رايزل اسم “إخضاع الدم”.
عندما تُسكب قطرة دم في الجزء المقعر، يُبرم العقد فورًا، ويصبح من قدّم الدم مطيعًا تمامًا لصاحب الأثر. وإن عصى…
“بإمكانه إيقاف قلبه في أي لحظة”، تذكرتُ.
انفلتت الكلمات من شفتيّ المشدودتين.
“كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟ هل كان ذلك من أجل اللقب؟”
السبب الوحيد الذي خطر ببالي لإبرام دوق إلراد عقد إخضاع مع الإمبراطور هو اللقب.
هناك طريقتان رئيسيتان لوراثة لقب نبيل في الإمبراطورية.
الأولى هي عندما يُنقل اللقب مباشرةً من الحاكم السابق إلى خليفته. أما الثانية فتتطلب موافقة الإمبراطور، وتُستخدم في الظروف القاهرة، كوفاة الحاكم فجأةً أو صغر سنّ الخليفة.
وكان يُتوقع من الإمبراطور نفسه احترام شؤون الأسرة الداخلية.
لكن دوق إلراد خاض الحرب في ريعان شبابه ليطيح بالدوق السابق ويستولي على اللقب.
مع أنه كان يُخشى منه ويُلقب بـ”مصاص دماء الإمبراطورية”، فقد أصبح بطلاً حربياً معروفاً لدى الجميع.
جمع أدلة تثبت عدم أهلية الدوق السابق للقيادة، وقدمها إلى البلاط الإمبراطوري، وطلب موافقة الإمبراطور على تولي اللقب. بل إنه خاض معركة شرسة مع مجلس الشيوخ الذي كان يُسيطر على البيت الدوقي.
بما أنه لم يكن في الإمبراطورية سوى دوقيتين، فإن تغيير رأس العائلة يتطلب إجماع النبلاء، وقد سمعت أن جدي ووالدي كانا يدعمان دوق إلراد.
ظننتُ أنه بالكاد استطاع انتزاع اللقب من الدوق السابق.
من كان ليتخيل أن الإمبراطور استخدم أثر الشيطان ليوقعه في عقدٍ دنيء!
عندما عبّرتُ عن غضبي، هزّ لوسيو رأسه بتعبير غريب.
“لم يكن الأمر متعلقاً بخلافة اللقب.”
“ماذا؟ إذن…؟”
حدّق بي وكأنه متردد.
كان واضحًا أنه يريد قول شيء ما لكنه لم يستطع.
“لقد وصلتِ إلى هنا… ما الذي يترددكِ الآن؟”
عندما سألته بعيون متسعة، فتح لوسيو فمه أخيرًا.
“أبي… فعل ذلك من أجل شخص آخر.”
“ماذا؟ شخص آخر؟”
أومأ لوسيو ببطء وسأل بهدوء.
“…أنتِ تعرفين من كانت حبيبة الإمبراطور الأولى، أليس كذلك؟”
“شهقتُ.”
غطيتُ فمي على الفور.
“لا تقل لي… أن الإمبراطور كان سيستخدم أثر الشيطان على أمي؟”
“بالمعنى الدقيق، على الماركيز الراحل. لكن بما أن والدتكِ كانت أميرة آنذاك، فإن النية هي نفسها تقريبًا… ليا؟”
شعرتُ بدوار، فوضعتُ يدي على جبيني، ونظر لوسيو سريعًا إلى وجهي بقلق.
هززت رأسي سريعًا لأقول إنني بخير، ثم تكلمت.
“أخبرني بتفصيل أكبر. إذا كانت أمي هي هدف الإمبراطور، فلماذا استهدف جدي؟ هل لتهديدها؟”
حتى وأنا أنطق بهذا، كنت أشعر بالفزع.
كيف يدّعي حبها ثم يرتكب مثل هذا الفعل الشنيع؟
“بحسب والدي، كانت صاحبة السمو من النوع سريع الغضب. لو أدركت أنها تقع في فخ، لكانت استلت سيفها وقطعت حلقها. كان الإمبراطور يعلم ذلك أيضًا، لذا لا بد أنه استهدف الماركيز الراحل بدلًا منها.”
بعد سماعي شرح لوسيو، فهمت الأمر بوضوح.
على الرغم من مظهرهما البارد، كان كل من أمي وجدي حنونين للغاية، وكانا يضعان العائلة فوق كل شيء.
لو علمت أن حياة جدي في خطر، لفعلت… مهما كلف الأمر.
“أجل. لو علمت أمي أن حياة جدي في خطر، لفعلت ما أراده الإمبراطور تمامًا.”
لم تكن لتتزوج أبي، ولكانت حبست نفسها طواعيةً في القصر الإمبراطوري حتى وهي تعلم أنها ستعيش تعيسة بقية حياتها.
“لكن الدوق…”
لم أستطع أن أسأله كيف علم بالخطة وكيف وقع هو في الفخ بدلًا من جدي.
كان ذلك من تدبير الإمبراطور، لكنني شعرت بالذنب نوعًا ما.
ربما شعر لوسيو بمشاعري، فأمسك بيدي برفق مواسيًا إياي.
“قال أبي إنه لم يندم أبدًا على ما فعله ذلك اليوم.”
وببطء، بدأ يسترجع الماضي.
***
قبل ثمانية عشر عامًا.
استُدعي لوسيو، الذي كان يعيش في الدوقية، إلى العاصمة من قِبل والده بعد غياب طويل.
عندما زار مكتب الدوق، وجده غارقًا تحت أكوام هائلة من الوثائق.
إلى جانب مهامه في القصر، كان على الدوق التعامل باستمرار مع تداعيات مجلس الشيوخ وأفعال الدوق السابق.
على الرغم من انشغاله الشديد، استدعى الدوق ابنه الأكبر إلى العاصمة، وجلس أمامه الآن، مترددًا لبرهة قبل أن يتكلم أخيرًا.
«لوسيو، جلالته يرغب برؤيتك.»
رفع لوسيو حاجبيه قليلًا.
كان الناس يقولون إن الدوق رجلٌ عديم الرحمة لا يسيل دمه حتى لو طُعن، لكن لوسيو كان يعتقد أن ذلك مجرد قناع.
لقد رأى والده يتخلى عن حذره أمام أفراد العائلة.
لكن الآن، كان سلوك والده مختلفًا – ليس فقط عما كان عليه عندما كان مع العائلة، بل حتى مقارنةً بكيفية تصرفه مع الآخرين.
كان الأمر كما لو أنه يتظاهر بالهدوء ليخفي قلقًا عميقًا.
«أثق أنك ستبلي بلاءً حسنًا، ولكن بمجرد دخولك القصر، يجب أن تتصرف بأقصى درجات اللياقة.» لا تُظهر أدنى ضعف.
ظاهريًا، بدا الأمر كتحذير عادي لابن يزور القصر لأول مرة، لكن لوسيو شعر أنه أشبه بتحذير مُنذر قبل دخول أرض العدو.
ففي النهاية، أي مكان يكتظ بالناس لا بد أن يضم من يسعى لإسقاط الآخرين. خاصةً مع تمتع الدوق بنفوذ هائل بفضل ثقة الإمبراطور، كان هناك الكثير ممن يخشونه ويحسدونه.
كان القصر مليئًا بهؤلاء المتطفلين، حتى أنه كان أشبه بساحة معركة.
لكن بعد ذلك…
“خاصةً أمام الإمبراطور، لا تُظهر أي انفعال. هل فهمت؟”
بدا هذا التحذير الأخير غريبًا للغاية بالنسبة للوسيو.
عندما بدا لوسيو مرتبكًا، صرفه الدوق، رافضًا بوضوح تقديم المزيد من التوضيحات.
في ذلك اليوم، أدرك لوسيو لأول مرة أن هناك شيئًا مريبًا في طريقة تعامل والده مع العائلة المالكة والإمبراطور.
وفي اليوم التالي، عندما التقى الإمبراطور، ازدادت شكوك لوسيو.
«آه، إذًا أنت الابن الأكبر لدوق إلراد. أنت تشبهه كثيرًا – حتى لو لم يخبرني أحد، لكنت عرفت ذلك فورًا!»
كانت نبرة الإمبراطور ودودة، وعيناه تلمعان فرحًا.
«والدك هو الشخص الذي أثق به أكثر من أي شخص آخر في العالم. يجب أن تنشأ قويًا وتخدمني بإخلاص مثله تمامًا. وبالطبع، لا أتوقع أقل من ذلك! هاهاها!»
لكن شيئًا ما كان مريبًا.
مع أنه تحدث عن الولاء والثقة، إلا أن نظرته إلى والد لوسيو كانت أشبه بنظرة صياد يتربص بفريسته العاجزة التي حاصرها للتو.
تمكن لوسيو، الذي استشعر هذا التوتر الخفي، من الحصول على القصة الكاملة من والده بعد ذلك بوقت قصير.