الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 186
“لا، قطعًا لا!”
عندها فقط أدرك الكونت بيتييه الموقف، فقفز مذعورًا، وأقسم أنه لم يخبر أحدًا، ولا حتى زوجته أو أولاده.
لكن الإمبراطور، لعلمه بثرثرة الكونت المعهودة، لم يصدقه بسهولة.
في تلك اللحظة، تردد الكونت وسأل:
“لا تقل لي… هل سُرقت القطعة التي عرضتها على جلالتكم أثناء الهجوم؟”
“…”
“لا، كيف يُعقل أن يُسرق شيء ثمين كهذا…!”
داس الكونت بقدميه على الأرض من شدة الإحباط.
“أقسم لي من باعني تلك القطعة أنها أثرية فريدة من نوعها! هل تعلم كم كان يعني لي أن أقدمها!”
غابًا عن وعيه بسبب ندمه على فقدان الأثر، استمر الكونت في الثرثرة دون أن يلاحظ نظرة الإمبراطور الكئيبة.
ثم فجأة، نظر إلى الإمبراطور بقلق متزايد.
«جلالتك، لكن… ستفي بوعدك وتطلق سراح ابني، أليس كذلك؟»
«هراء. لم أستلم القطعة، فلماذا أفي بعهدي؟»
قاطعه الإمبراطور ببرود، رافعًا حاجبه.
«إلى جانب ذلك، أيها الكونت، يبدو أنك تعرف قيمة تلك القطعة جيدًا. هل أنت الجاني، ربما؟»
«عفوًا؟ لا أفهم ما تعنيه…»
سأل الكونت المذهول في حيرة، فانفجر الإمبراطور غضبًا فجأة.
«هل تقول إن هذا كان تمثيلًا مدبرًا لأنك لم ترغب في التخلي عن الأثر؟!»
«لا، مستحيل! هذا يتعلق بابني – كيف لي أن…»
أصر الكونت على براءته، مدعيًا أنه لا يملك فرسانًا أو جنودًا قادرين على مهاجمة فرسان الإمبراطورية، ولا يملك الشجاعة لمحاولة فعل ذلك.
لكن الإمبراطور سخر قائلاً: “من يدري إن كنتم قد استأجرتم مرتزقة؟”
أُجبر قائد فرسان الإمبراطورية، الذي بات يُنظر إليه فجأةً على أنه أقل كفاءةً من مجرد مرتزق، على خفض رأسه كالمجرم.
واصل الإمبراطور، غير مكترث، اتهاماته.
بما أن المسروقات قد اختفت بالفعل، ولم يكن لديهم أدنى فكرة عمن يقف وراء الهجوم، فقد ألقى باللوم على أسهل هدف: الكونت بيتر.
“هدف خاطئ تمامًا.”
من الجانب، أدرك نيكولاس دوافع الإمبراطور التافهة، وهز رأسه في سره.
في تلك اللحظة، التقت عيناه بعيني الدوق إلراد الواقف أمامه.
ضيّق نيكولاس عينيه لا إراديًا، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة، لكن الدوق تظاهر بعدم الانتباه وأشاح بنظره.
لم يكن الدوق إلراد من النوع الودود، لكنه بالتأكيد لم يكن كريمًا بما يكفي ليردّ تحية ابن الإمبراطور وسط هذه الضجة.
كان يعلم تمامًا سبب هوس الإمبراطور بجمع الآثار القديمة.
ثم فتح الإمبراطور فمه مجددًا.
توقف نيكولاس عن مراقبة تعابير وجه الدوق إلراد، وانحنى سريعًا ليستمع.
وكعادته، كان يؤدي دوره كعينين وأذنين للوسيو بجدٍّ وإخلاص.
***
عدتُ إلى الماركيزية، وسارعتُ للاتصال بلوسيو.
ربما كان الوقت وقت العمل، لكن كان عليّ معرفة تفاصيل ما أخبرتني به ديانا.
لحسن الحظ، أضاء جهاز الاتصال بعد وقت قصير من إرسالي الرسالة.
ثم وصل بيرت، مساعد لوسيو، إلى الماركيزية.
قال: “قال سيدي إنه سيأتي الليلة ليشرح كل شيء بالتفصيل. و…”
نقل بيرت تعليمات لوسيو بإيجاز، ثم غادر على عجل.
دوّنتُ النقاط الرئيسية مما قاله بيرت على ورقة:
عند الفجر، هوجمت عربة الكونت بيتييه أمام القصر الإمبراطوري.
كان المهاجمون، الذين يرتدون ملابس سوداء، بارعين للغاية، وسرعان ما تغلبوا على فرسان الإمبراطورية قبل أن يسرقوا الشيء الموجود داخل العربة.
سواء غضب الإمبراطور، أو وبّخ قائد الفرسان، أو ثأر لغضبه على الكونت بيتييه، لم يكن أي من ذلك مهمًا.
أحطتُ بدائرة حول كلمة “المهاجمون” عدة مرات، وحدّقتُ فيها طويلًا قبل أن أرمي الورقة في النار.
“كما توقعتُ…”
كان هؤلاء المهاجمون بلا شك عبدة شياطين.
و…
“هاه! لهذا السبب كنتُ الوحيد الذي لم يُشارك في ذلك اليوم.”
كان إدراكي للأمر شديدًا لدرجة أنني شعرتُ بخدر في رأسي.
في ذلك اليوم، كان اليوم الذي ذهبت فيه إلى قصر الكونت بيتييه هو نفسه اليوم الذي كنت فيه أشعر بالضيق لأنني كنت العميل الوحيد رفيع المستوى الذي لم يُكلف بمهمة.
كان الجميع مشغولين بالتحضير لعملية ما، ولم أكن أعرف حتى ما هي تلك المهمة.
شعرت بالملل والإحباط، فذهبت إلى القصر باندفاع، على أمل أن مشاهدة سقوط كينيث بيتييه قد تُسعدني.
تذكرت ذلك الآن، فارتجف جسدي.
“لو أنهم اختاروا القصر هدفًا بدلًا من القصر…”
لقد فكرت في احتمال مواجهتهم، لكنني نجوت من ذلك بأعجوبة. تنفست الصعداء.
“انتظر. إذا حدث الشيء نفسه في الماضي أيضًا…”
إذن، في النهاية، وقعت الأثرية المقدسة حقًا في أيدي عبدة الشياطين؟
وفوق كل هذا…
“…لم أكن أعلم أن الحادثة وقعت أمام القصر الإمبراطوري مباشرةً.”
لطالما كنت أعلم أن سيدي يُغض الطرف عني إلى حد ما، لكن أن أُخدع بهذا الشكل… جعلني أشعر بالغباء الشديد.
انطلقت مني ضحكة مكتومة، تبعتها موجة من كراهية الذات.
لكنني هززت رأسي سريعًا.
“هذا ليس ذنبي…”
*المخادع هو الشخص السيئ.
إذن أنا لست سيئًا.*
بدأت أردد، كترنيمة، الكلمات التي كان رايزل يرددها لي دائمًا عندما كنت على وشك الانهيار، وقد ساعدني ذلك على تهدئة قلبي – ولو قليلًا.
“على الأقل، إنه لأمر مُريح.”
لن نتأكد من صحة الأثر الذي عثرت عليه حتى يعود رايزل ويتحقق منه، لكن على أي حال، القطعة التي أخذوها كانت نسخةً صنعتها.
“وهذا يعني أن ما تبقى الآن هو…”
“هل لديك أي معلومات عن آثار الشياطين؟”
“…ماذا تريد أن تعرف تحديدًا؟”
“كيفية فسخ عقدٍ أُبرمَ باستخدام آثار الشياطين؟”
كيف علم لوسيو بأمر آثار الشياطين أصلًا؟
“والآن يتحدث عن فسخ العقود أيضًا…”
وبينما كنتُ أُتمتم لنفسي بجدية، سرى قشعريرة في جسدي فجأة.
لطالما افترضتُ أن لوسيو أسس نقابة الاستخبارات من أجل صراع الخلافة.
لكنني لم أُفكر مليًا في سبب انخراطه في الصراع على العرش، أو سبب سعيه لتنصيب نيكولاس إمبراطورًا.
كنتُ أظنّ، بشكلٍ مبهم، أن لديه أسبابه… أنه كان يعلم ما يفعله.
بغض النظر عن مشاعري الشخصية تجاه لوسيو، فقد كان رجلاً مسؤولاً وجديراً بالثقة بصفته وريث آل إلراد، ولديه شعور قوي بالواجب تجاه عائلته.
لكن فجأةً، انحبست أفكاري في حلقي.
ربما كنتُ أتخيّل الأمور فحسب. ربما كان كل هذا هراءً.
ومع ذلك…
ماذا لو كان كل ما فعله مرتبطاً بآثار الشياطين؟
غمرني شعورٌ متزايد بالخوف، فوجدتُ نفسي أقضم طرف ظفري بعصبية.
أرجو أن يكون كل هذا مجرد خيال.
تمنيتُ ذلك بشدة.
***
في وقت متأخر من الليل.
بعد أن أنهى لوسيو واجباته الإمبراطورية، وراجع سريعاً معلومات الفئة (أ) التي وصلت حديثاً إلى داريل، عاد إلى القصر بخطوات ثقيلة بعض الشيء.
وقف لوسيو بين قصر الدوق إلراد ومقر ماركيزية ديابيل، متكئًا على جدار عالٍ.
كان القصر ساكنًا وهادئًا، غارقًا في سبات الليل.
“…”
حدّق لوسيو في مقر الماركيزية حيث تقيم ليا، ثم أرخى ربطة عنقه ببطء، تلك الربطة التي كانت تخنق أنفاسه، وأطلق تنهيدة طويلة.
على غير عادته، كان مترددًا.
كان قد أخبرها مسبقًا أنه قادم، لذا فهي بالتأكيد تنتظره.
كل ما عليه فعله هو الذهاب إليها، وسيرى الوجه الذي اشتاق إليه.
ومع ذلك، تردد، لأن ما كان على وشك مناقشته مع ليا كان أمرًا بالغ الصعوبة.
ومع ذلك، لهذا السبب تحديدًا، قرر لوسيو ألا يتردد أكثر.
عندما وصل إلى الشرفة المتصلة بغرفة ليا…
“أنت هنا؟”
وكأنها استشعرت وجوده، انفتحت الستائر فجأة قبل أن يتمكن من رفع يده ليطرق، واندفع باب الغرفة بقوة.
نظر لوسيو إلى ليا بصمت وهي تخرج.
كان وجهها الجميل يغمره ضوء القمر، وعيناها الصافيتان تحدقان به – بدا كل شيء مألوفًا بشكل غريب.
قبل أن يتمكن من تحديد مصدر هذا الشعور المألوف، فتحت ليا فمها.
“لا بد أنك متعب من العمل حتى وقت متأخر. هل كان الأمر شاقًا؟”
ربما ظنت أنه يحدق بشرود لأنه كان منهكًا.
لم ينكر لوسيو ذلك؛ بل تركها تقوده إلى الغرفة. احمرّ وجهه قليلًا.
عندما لاحظت ليا احمرار وجنتيه، شهقت.
“لماذا يبدو وجهكِ هكذا؟ هل ما زلتِ مريضة؟ كنتُ أعرف ذلك، لقد أرهقتِ نفسكِ كثيرًا بالأمس، أليس كذلك؟ أوه لا! لا بد أنكِ مرضتِ من قلة الراحة. هل أحضر لكِ دواءً؟ لحظة، لديّ جرعةٌ تُساعد على الشفاء…”
وبينما كانت ليا تتخبط في حيرة، على وشك الالتفات للبحث عن الدواء، أمسكها لوسيو من ذراعها بسرعة.
“أنا بخير.”
“بخير؟ لكن وجهكِ محمرّ.”
“هذا لأن…”
تردد لوسيو في الإجابة، لكنه استسلم تحت نظرات ليا الحائرة.
“لقد قلتِ بالضبط ما كانت أمي تقوله لأبي.”
“هل قالت الدوقة إلراد ذلك للدوق؟”
أمالت ليا رأسها، من الواضح أنها لم تفهم.
أطلق لوسيو ضحكةً قصيرة.
جعلت قلبه يخفق بشدة هكذا، وما زالت تنظر إليه بتلك النظرة البريئة الساذجة. كان الأمر مُثيرًا للغضب بعض الشيء.
قال لوسيو بابتسامة ملتوية:
“لا بد أنك أنت المتعب، فقد انتظرتني حتى وقت متأخر.”
“…؟!”
“في المرة القادمة، اذهبي إلى الفراش أولًا. سأفعل…”
“انتظر لحظة!”
فزعت ليا وتراجعت إلى الوراء في حالة من الذعر.
“ماذا تقول الآن؟!”
أمال لوسيو رأسه قليلًا وسأل بابتسامة ساخرة:
“هل أستخدم ألقابًا رسمية؟ الدوق الأكبر يخاطب الدوقة الكبرى باحترام. لا مانع لديّ من مناداتكِ بـ’زوجتي’ أيضًا.”
عندها فقط أدركت ليا أنها كانت تتصرف كزوجة تستقبل زوجها في وقت متأخر من الليل.
احمرّ وجهها أكثر بكثير مما كان عليه وجه لوسيو سابقًا.
حدّقت به بغضب، لكنها عندما رأت نظرة التسلية على وجهه، فقدت رغبتها في البقاء غاضبة.
تنهدت تنهيدة قصيرة وقالت:
“كفى هذا الكلام الغريب. اجلس. لقد تأخر الوقت، يجب أن ننتقل إلى صلب الموضوع.”