الرئيسية/
Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 188
«كان ذلك وقتًا كنت أتردد فيه على القصر الإمبراطوري بشكل شبه يومي بسبب مسائل تتعلق بمنح لقبي.»
ولأن الإمبراطور أساء فهم العلاقة بين الدوق والدوقة الكبرى، فقد عمد إلى تأخير الموافقة على الخلافة بطريقة صبيانية، مستخدمًا حيلًا تافهة.
كان الدوق، الذي أمضى ساعات كل يوم ينتظر عبثًا أمام قاعة الاستقبال، قد سمع بالصدفة الإمبراطور يتحدث مع كبير سحرة البلاط الإمبراطوري عن «الأثر الشيطاني» الذي توارثته أجيال الأباطرة. عندها فقط، عرف الحقيقة.
في تلك الليلة نفسها، دعا الإمبراطور الماركيز ديابيل، الذي عاد إلى العاصمة بعد غياب طويل، إلى القصر.
كلما زار الماركيز العاصمة، كان يلعب الشطرنج ويشرب مع الإمبراطور، وفي مثل هذه المناسبات، كان يقضي الليلة في القصر.
ولإدراكه أن الإمبراطور ينوي استخدام الأثر الشيطاني تلك الليلة، لم يكن أمام الدوق سوى خيار واحد.
«جلالتك! ها أنت ذا. انتظرتك طوال اليوم، لكنك لم تأتِ. ظننتُ أن خادمك لم يُوصل الرسالة كما ينبغي، فجئتُ بنفسي. آه، الماركيز هنا أيضًا؟ يا إلهي، يبدو ثملًا جدًا، هل أُرافقه إلى… آه!»
اقتحم الدوق، الذي كان يتظاهر بالبهجة في غير محلها، غرفة الإمبراطور، ولمس الشيء الذي كان الماركيز قد مدّ يده إليه للتو، وفي تلك اللحظة، شعر بألم حادّ، وسال منه دم قرمزي.
فورًا، انبعث دخان كثيف بينما امتصّت الأثرية الشيطانية دمه.
«أنتَ! ماذا تفعل؟!»
صرخ الإمبراطور غاضبًا، يرتجف جسده كله.
لكن حتى وهو يشاهد الإمبراطور يثور غضبًا، ظلّ الدوق هادئًا.
حتى لو أثار ضجةً واستحقّ كراهية الإمبراطور، فماذا عساهم أن يفعلوا أكثر من ذلك – قتله؟ كان قد استسلم للموت تقريبًا لحظة وطأت قدماه أرض المعركة.
بالطبع، ربما أفسد هذا خططه للانتقام من الدوق السابق ومجلس الشيوخ، لكن إن كان ذلك يعني إنقاذ الماركيز ديابيل وصديقه الوفي الوحيد، فلم يندم.
ولم يُخفِ هذه المشاعر عن لوسيو.
«لا أندم على خياري. بل أنا ممتن لاكتشافي خطة الإمبراطور.»
الشخص الوحيد الذي اعتبره الدوق أبًا حقيقيًا لم يكن الدوق السابق، بل الماركيز ديابيل.
عاد الماركيز إلى العاصمة فقط لدعم خلافة الدوق.
وقبل كل شيء، كان هذا قبل أن يلتقي الدوق بزوجته.
في ذلك الوقت، لم يكن ينوي الزواج أو استمرار سلالة الدوقية. لذا، فرغم أنه أصبح خاضعًا للإمبراطور طاعةً عمياء، ومصيره بين يديه، إلا أن قلبه ظل مطمئنًا.
وبعد بضعة أشهر، أعلنت ستيلا زواجها من الدوق الأكبر بيلوس.
أدرك الإمبراطور متأخرًا فشل خطته، فغرق في يأس شديد، لكن لحسن الحظ، لم يُلقِ باللوم على الدوق إلراد.
اعتقد أن الدوق قد وقع ضحية حادث عرضي.
وهكذا، أصبح الدوق إلراد سيف الإمبراطور، وخلفه في منصبه، وبدا ظاهريًا أنه أكثر رعايا الإمبراطور حظوةً.
في الوقت نفسه، اكتسب الدوق، الذي لم يكن يخشى شيئًا في السابق، حتى الموت، عائلةً عزيزة.
«حتى لو أمكنني العودة إلى ذلك اليوم، لاتخذت القرار نفسه. لكن…»
تردد الدوق للحظة، ثم قال إنه إذا هدد أمر الإمبراطور عائلته يومًا ما، فلن يمتثل له أبدًا، وأنه سينقض العقد يومًا ما، فلا داعي لقلق لوسيو.
أومأ لوسيو برأسه دون تعبير، لكنه في قرارة نفسه هز رأسه ببرود.
كيف له أن يثق بإمبراطور يلجأ إلى مثل هذه المكائد الدنيئة؟
حتى لو ظل الدوق وفيًا، وقد نذر حياته للإمبراطور، فإنه قد يُنبذ في أي لحظة ككلب ضال.
لذا في تلك الليلة، حسم لوسيو أمره.
سيتعامل مع كل ما يتعلق بالإمبراطور، والأثر الشيطاني، والعقد، بمفرده.
لم يكن والده رجلًا سياسيًا، ولا بارعًا في إخفاء مشاعره.
بدلًا من المخاطرة بإثارة شكوك الإمبراطور، كان من الأفضل له ألا يفعل شيئًا.
لاحقًا، ورغم علمه بحزن الدوقة، انتقل لوسيو من القصر إلى العاصمة.
وهناك، متجنبًا أنظار الإمبراطور، بدأ تحقيقه سرًا.
كانت النتائج ضئيلة.
ربما لأن المعبد كان يُسيطر على المعلومات، كان من شبه المستحيل معرفة أي شيء عن الأثر الشيطاني أو العثور على أي خيط.
ثم خطرت له فكرة فجأة:
“ماذا سيحدث إذا مات الإمبراطور؟”
هل سينحل العقد تلقائيًا؟
أم، بما أن الأثر الشيطاني يُقال إنه يُورث عبر الأجيال، فهل سينتقل إلى الإمبراطور التالي؟
كان كل ذلك مجرد تكهنات، لكن بالنسبة للوسيو، كانت تلك اللحظة التي بدأت فيها خطة جديدة تتشكل.
إذا انتقلت الملكية بالفعل، فسيكون الخيار الأمثل هو عقد صفقة مع الإمبراطور التالي لفسخ العقد.
ولهذا السبب قرر إنشاء نقابة معلومات وتنصيب نيكولاس إمبراطورًا.
***
بعد تأسيس النقابة، سعيتُ سرًا إلى كبير سحرة البلاط الإمبراطوري المتقاعد، على أمل الحصول على بعض المعلومات حول الأثر الشيطاني. لكن سواءً كان مقيدًا بختم سحري أو أي شيء آخر، لم يُفصح عن أي شيء.
بعد الاستماع إلى شرح لوسيو، أطلقتُ زفيرًا كنتُ أحبسه.
ابتسم لوسيو ابتسامة خجولة عندما رآني.
“هذه هي المرة الأولى التي أروي فيها هذه القصة لأحد.”
“…”
“حتى أبي، نيكولاس، أو مرؤوسي لا يعلمون.”
تحدث لوسيو بهدوء، قائلًا إنه يشعر بشيء من الغرابة لمشاركة كل هذا الآن.
طوال الحديث، ظل هادئًا ومتزنًا، دون أي أثر للاستياء أو الغضب.
وهذا زاد من ألمي.
أنا أيضًا أحمل أسرارًا لا أستطيع إخبار عائلتي بها.
«لكن على الأقل كان لديّ رايزل…»
خاض لوسيو معركةً وحيدًا، معزولًا تمامًا، عاجزًا عن الثقة بأحد.
«قال رايزل ذات مرة…»
أردتُ أن أخفف عنه ولو قليلًا، فتمكنتُ بصعوبة من فتح شفتيّ المترددتين.
«الأثر الشيطاني… تختلف طريقة اختيار مالكه اختلافًا كبيرًا، لكن قيل إن عدد العقود مُحدد. مرة واحدة فقط في حياة المالك.»
لذا حتى لو صنع لوسيو الإمبراطور القادم، فلا علاقة لذلك بالعقد الذي أبرمه الدوق إلراد.
لن يكون من المبالغة القول إن كل ما فعله حتى الآن كان عبثًا.
بدلًا من إظهار خيبة الأمل، أومأ لوسيو برأسه بتعبير حازم.
«لقد استغربتُ الأمر. عندما أدرك الإمبراطور خطأه، تساءلتُ لماذا لم يُلغِ العقد مع والدي. بل شككتُ في أنه ربما لا يعرف كيف يفعل ذلك بنفسه.»
لكن أن يكون عدد العقود محدودًا بمرة واحدة فقط…
فرك لوسيو ذقنه متأملًا وقال:
“لهذا السبب كان الإمبراطور مهووسًا بالآثار القديمة. لا بد أنه كان يحاول العثور على أثر شيطاني آخر.”
وافقتُ على ظنه.
ربما لم يستطع الإمبراطور نسيان أمي بعد، هذه الفكرة ملأتني بالمرارة.
“إذن… كيف يُفسخ العقد؟”
أخيرًا سأل لوسيو السؤال الذي كان يتوق إليه، وابتلعتُ ريقي بصعوبة.
ترددتُ في الإجابة، لكنني لم أتردد طويلًا.
“يُفسخ العقد تلقائيًا بوفاة صاحبه.”
اتسعت عينا لوسيو عند سماعه إجابتي.
بدا وكأنه لم يتوقع أن يحصل على هذه المعلومة بهذه السهولة بعد كل الوقت والجهد الذي بذله.
“إذا مات الإمبراطور، يُفسخ العقد؟”
أطلق لوسيو ضحكة، ربما سخريةً من عبثية كل ما سعى إليه، لجهله بوجود حلٍّ بهذه البساطة.
لكن في تلك اللحظة الوجيزة، لمحتُ نية القتل تتألق في عينيه.
“لا يجوز لك المساس بالإمبراطور.”
تحدثتُ بلهجةٍ ملحة، فارتعشت عينا لوسيو الزرقاوان ببريقٍ خافت.
“لماذا لا؟”
سرعًا ما كبح جماح غضبه وأجاب بهدوء.
“لا أنوي إثارة ضجة. سنتخلص من الإمبراطور بهدوء، وفي الوقت نفسه، سنخفي الأثر الشيطاني.”
أليس هذا هو الأفضل للجميع؟
تركني سؤال لوسيو صامتًا.
لأنني، أنا أيضًا، تعاطفتُ بشدة مع مشاعره.
ما كان ينبغي أن توجد قطعة أثرية شريرة كالأثر الشيطاني، والإمبراطور الذي استخدمها يستحق أن يدفع الثمن.
لكن…
“لا يمكنك فعل ذلك بتاتًا. إذا مات الإمبراطور…”
عضضت شفتي قليلًا قبل أن أُكمل.
“سيموت الدوق أيضًا.”
ما إن نطقتُ بهذه الكلمات حتى تصلّب جسد لوسيو.
تحدث بتيبس، وكأنه يُحاول إخفاء صوته المرتجف.
“عندما قلتَ إن العقد قد نُقض…”
“إذا مات صاحب الأثر، فإن العقد المُرتبط بالدم يُؤدي تلقائيًا إلى توقف قلب المُتعاقد أيضًا. كل من له صلة بالعقد يموت، لذا فمن الطبيعي أن يُنقض العقد.”
عند تأكيدي الأخير، أغمض لوسيو عينيه بشدة وظل صامتًا طويلًا قبل أن يتكلم ببطء.
“هل كان أبي… يعلم ذلك أيضًا؟”
“…ربما.”
لم يكن الإمبراطور ليُغفل ذلك.
“إذا مُتُّ، ستموت أنت أيضًا.”
لذا لا تُفكّر حتى في فعل أي شيء مُتهوّر.
عليك أن تُطيع أوامري حتى آخر أنفاسك – لا بد أنه هدّده هكذا.
“ها، يا أبي…”
أطلق لوسيو ضحكة جافة ووضع يده على جبينه.
“أخبرني ذات مرة أنه يملك حلاً نهائياً. أنه إذا صدر أمر إمبراطوري لا يستطيع تنفيذه بتاتاً، فسيلجأ إلى هذه الطريقة.”
لا بد أنه كان يخطط لقتل الإمبراطور والموت هو الآخر.
وأنا أراقبه يتمتم وعيناه مُطأطأتان، انتابتني فجأة رغبة جامحة في احتضانه بشدة.
في تلك اللحظة، ارتعشت أصابعي من تلقاء نفسها.
“أليس هناك… طريقة أخرى؟ ماذا لو دمرناه تمامًا…”
“لن يؤدي تدميره بتهور إلى إلغاء العقد. وهو ليس شيئًا يستطيع البشر تدميره على أي حال.”
تغيرت ملامح لوسيو فجأة عند سماع كلماتي.
راقبته بصمت، ثم قلت:
“هناك بالفعل طريقة لحل هذه المشكلة.”
“ما هي؟”
سأل لوسيو على الفور.
شعرت بيأسه، فابتسمت ابتسامة ساخرة.
“قلتُ إنني سأساعد سابقًا، لكن… عليّ التراجع عن ذلك.”
“لا بأس. فقط أخبرني أن الحل هو…”
“هذا ليس شيئًا يجب أن أساعد فيه. كان عليّ حله منذ البداية.”
رمش لوسيو ببطء عند سماع كلماتي.
رأيت تعابير وجهه التي تدل على أنه لم يفهم، فانقبض حلقي.
“أنت تتحمل المسؤولية أكثر من اللازم.”
“ماذا؟”
“منذ البداية، كان الإمبراطور يطارد عائلتي. لحسن الحظ، تحملتَ العبء نيابةً عنا طوال هذه المدة. والآن، حتى أنت…”
لم أستطع إكمال كلامي، فقد غمرني شعورٌ بالذنب، فشدّ لوسيو قبضته على يدي.
“…شكرًا لك.”
شعرتُ بالراحة في فعله أكثر من كلماته، فأخذتُ نفسًا عميقًا وقلتُ:
“والآن، دع الأمر لي.”