الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 178
بالطبع، كنت أعلم أن لوسيو أكبر مني سنًا، لكنني لم أكن أعي فارق السن بينهما.
لطالما كان شخصًا ناضجًا، سواء في حياتي السابقة أو هذه، وكنت أظن أن هذه هي طبيعته.
حتى أسكارت، الذي هو في نفس عمر لوسيو، أشعر أحيانًا أنه بمثابة أخي الأصغر، لذا فاجأتني كلماته.
في تلك اللحظة، عبس لوسيو، وبدا عليه الكآبة.
“بصراحة، حتى عندما سألني أبي إن كنت في نفس عمر أسكارت، شعرت بشيء من الذنب.”
“حقًا؟”
لم أكن قد انتبهت للأمر بتاتًا. لقد أجابني بوقاحة شديدة لدرجة أنني كنت قلقة أكثر على ضغط دم أبي.
“لحظة! لماذا ناديته هكذا ببساطة “أبي”؟”
سألته وأنا مندهشة، فابتسم لوسيو ابتسامة خفيفة بعد أن كان عابسًا.
“أنتِ لستِ شديدة الفطنة، لكنكِ ذكية بشكلٍ غريب أحيانًا.”
“ماذا قلتَ للتو؟!”
“لا تغضبي. فصاحب السمو الدوق الأكبر هو والد صديقتي المقربة، بعد كل شيء.”
“بالطبع، قد يصبح حماي الحقيقي في المستقبل.”
عندما أضاف تلك الجملة الأخيرة بهدوء، نظرتُ إليه نظرةً غير مصدقة، وردّ لوسيو وكأنه متألم.
“ماذا؟ هل لأنني أكبر سنًا…؟”
“ليس الأمر كذلك!”
صرختُ، وأدرتُ رأسي بعيدًا لأتجنب النظر إليه، وتمتمتُ بهدوء.
“الأمر فقط… ليس لديّ متسعٌ لمثل هذا الأمر الآن، ولا رغبةٌ فيه.”
عندما أخبرتُ الإمبراطور أنني لستُ مهتمةً بالخطوبة، لم أكن أكذب.
في حياتي الماضية، كنتُ أظنّ بمرارةٍ أنّه لن يبادلني أحدٌ هذا الشعور، وحتى في هذه الحياة، لم أجد متسعًا لأُفكّر في مثل هذه الآمال.
أعترف أنّ إدراكي لمشاعر لوسيو جعل قلبي يخفق دون أن أشعر.
لكن قبل أن أدخل في أيّ علاقةٍ عاطفية، كان عليّ أولًا حلّ مسألة حجر روح الشيطان حول عنقي ومسألة روحي.
لم أستطع أن أطلب من أحدٍ أن يُشاركني هذا العبء الثقيل لمجرّد أنّه يُحبّني، أو لأنّني أُحبّه.
“ها هو ذا يُعاد.”
تنهّد لوسيو.
“أنا من يُرفض، فلماذا تبدين هكذا؟”
هل عبّرتُ عن مشاعري وكأنّني على وشك البكاء مجدّدًا؟
بينما كنتُ ألمس وجهي خجلًا، قال بصوتٍ خفيض:
“لا بأس. يُمكنني الانتظار.”
“…”
“تفضّلي، خذيه. جئتُ اليوم خصيصًا لأُعطيكِ هذا.”
أخرج لوسيو شيئًا من معطفه. جهاز اتصال.
حدقتُ فيه، متسائلةً عن سبب إعطائه لي إياه، فنقر بلسانه نقرةً خفيفة.
“سمعتُ أنكِ أُغمي عليكِ أمس. حسنًا، بالأحرى تلقيتُ تقريرًا. سماعي عنكِ هكذا… لم يُعجبني الأمر حقًا. ومعرفة أنني لا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك أيضًا.”
“…”
نظرتُ إلى جهاز الاتصال الذي كان يُمسكه.
بدت على وجهه علامات الإحباط والقلق، ومودة لا تُنكر.
ربما لم يُدرك ذلك بنفسه، لكنه اعترف ضمنيًا بمشاعره سابقًا.
حتى بدون هذه الكلمات الصريحة… لم أعد أستطيع التظاهر بعدم معرفة ما يشعر به.
“إذا كان هذا يُشكّل ضغطًا كبيرًا عليكِ، فاعتبريه شيئًا أعطاكِ إياه رئيس نقابة داريل. طلبات الشخصيات المهمة مُرحّب بها دائمًا.”
عندما لم أتواصل معه، بدا لوسيو قلقًا بعض الشيء.
وبينما كنتُ على وشك الاستسلام وأخذها…
“أوه، صحيح! طلب!”
“همم؟”
“لديّ طلبٌ منكِ!”
خطرت لي فكرةٌ رائعة، فنظرتُ إلى لوسيو بعيونٍ لامعة.
***
“تعالي إلى هنا يا أختي!”
عندما دخلتُ الساحة، لوّحت ديانا بيدها بحماسٍ نحوي.
كنتُ قلقةً عندما غادرتُ إلى القصر، لكن لحسن الحظ، بدت مشرقةً ومبهجة.
“حتى أنها تبدو سعيدةً برؤية لوسيو بجانبي…”
شعرتُ ببعض الحرج، فحككتُ خدي واتجهتُ نحو المقاعد حيث كان يجلس والداي وعائلة الدوق إلراد.
ما إن جلستُ حتى سألتني أمي:
“أدريانا، كيف سارت الأمور في القصر…؟”
“سارت الأمور على ما يرام. لا داعي للقلق الآن.”
“لكن بعد ذلك، امم…”
بدأ والدي بالكلام لكنه نظر جانبًا.
تبعتُ نظراته، فرأيتُ لوسيو جالسًا بجوار ديانا. بدا عليه الفضول لمعرفة سبب مجيئي معه.
“صادف أن كانت وجهتنا واحدة، فجئنا معًا.”
أجبته ببرود، وبدأتُ أُمعن النظر في الساحة وكأنني أتجول.
ثم، ودون تفكير…
“!”
تسمّر جسدي في مكانه.
كان السيد يقف في البعيد، متكئًا على الحائط باسترخاء، وذراعاه متقاطعتان بشكل غير محكم.
ما إن رأيته حتى سرى قشعريرة في رقبتي، وانقبض صدري بشدة.
انتابني مزيج غريب من الخوف والشوق، وحدّقتُ به، أحاول جاهدةً كبح مشاعري.
“…إنه ينظر إليّ.”
حتى من بعيد، شعرتُ غريزيًا أن أعيننا قد التقت.
ثم تحرّكت شفتاه ببطء.
وبينما كنتُ أحدّق به بعيون واسعة، أحاول فهم كلماته…
“جدّك جالس هناك.”
جاءني صوت أمي من جانبي.
انتفضتُ والتفتُّ. في المقاعد السفلية غير البعيدة، رأيتُ جدي جالسًا مع الكونت والكونتيسة آمبر. كانت كلارا معهم أيضًا.
كان بإمكان جدي أن يجلس في مقاعد الشرف. لا بد أنه كان يُراعي الكونتيسة…
“آه!”
“أدريانا، ما الأمر؟”
“أوه… لا شيء.”
ابتسمتُ ابتسامةً مصطنعة.
أشحتُ بنظري سريعًا، ولكن في تلك اللحظة الوجيزة، اختفى السيد دون أثر.
***
“وااااه!”
انطلقت هتافات مدوية، هزّت أرجاء الحلبة.
وبينما كان جاك، مرتديًا خوذته ودرعه بالكامل، يصعد إلى المنصة المركزية، ازداد الهتاف قوةً. من النساء اللواتي يعشقنه إلى المحاربين الذين يُعجبون بمهارته في المبارزة، تجاوزت الهتافات حدود العمر والجنس.
أحد فرسان الإمبراطورية الثلاثة العظماء. سيد المبارزة.
أمل العامة – جاك سيديان.
حتى خصمه في النهائيات، الذي دُعي إلى المنصة بعد هذا الاسم العظيم، لم يسعه إلا أن يبتلع ريقه بتوتر وخوف.
تجمّع المتنافسون في وسط الحلبة، وبينما كانوا يتجهون نحو مقاعد الشرف، نهض الإمبراطور ببطء ووضع يده على الحاجز.
نظر إلى الجمهور الصامت وخاطب المتنافسين:
“أتطلع إلى مباراة عادلة وشريفة.”
تردد صدى صوته الرزين في الأرجاء. وما إن عاد إلى مقعده، حتى أعطى أحد الخدم الإشارة.
بام!
عند سماع الصوت الذي ملأ الحلبة، انفجر الجمهور المكبوت بالهتافات.
بعد مصافحة خصمه واتخاذ موقعه، ألقى جاك نظرة خاطفة نحو المقاعد العالية حيث يجلس النبلاء والمبعوثون الأجانب.
حتى من تلك المسافة، كان شعره الوردي الفاتح واضحًا وجليًا.
شدّ جاك قبضته على سيفه دون وعي.
كان ينوي أن يبذل قصارى جهده اليوم.
أراد أن يُظهر مدى تقدمه كفارس، ومدى الجهد الذي بذله للوفاء بالوعد الذي قطعه يوم فراقهما.
أنه لم يعد ذلك الفتى الضعيف الذي كان عليه في الماضي.
أنه أصبح الآن قويًا بما يكفي لحماية شخص ما.
و…
«أريد أن أكون أنا من يحميك».
تعهد بالاعتراف بمشاعره بعد الفوز، وبعزيمةٍ متقدةٍ في عينيه، ركز جاك على خصمه.
وأخيرًا، بينما كان حامل الراية يلوح بالراية الكبيرة، اندفع الاثنان للأمام، وهما يسحبان سيوفهما.
رنين! رنين!
اصطدمت سيوفهما في الهواء.
«حُسمت المباراة بالفعل».
من المدرجات، وهو يشاهد المبارزة، كان آلان واثقًا من فوز جاك.
لم يكن الخصم ضعيفًا، لكن مهارة جاك كانت ببساطة في مستوى آخر.
شعر ألن بفخر غريب لمباراة لم تكن حتى من نصيبه، فارتفع ذقنه بارتياح، ثم أمال رأسه في حيرة.
كانت مباراة اليوم جزءًا من مهرجان التأسيس، عرضًا لإرضاء الإمبراطور.
“بمعرفتي لجاك، توقعت أن يتساهل ويطيل المباراة قليلًا قبل أن يفوز…”
لكن لدهشته، كان جاك يبذل قصارى جهده.
لم يستخدم جاك هالته بسبب القواعد، ومع ذلك، بدا أكثر جدية مما كان عليه الحال عندما كان يتدرب مع ألن.
“لماذا يبذل كل هذا الجهد؟”
شاهد ألن جاك يقاتل وكأنها معركة حقيقية، فشعر بالذهول للحظة، ثم انتابه شعور مفاجئ بالضيق.
“لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لكنت أدخلت جاك العام الماضي.”
حينها كان بإمكانه أن يُظهر مهاراته في مباراة اليوم.
لم يفهم ألن سبب شعوره هذا، فحكّ رأسه وهزّه، ثمّ ركّز على المباراة.
وكما كان متوقعًا، كانت حركات جاك فعّالة، دون أيّ حركة زائدة تقريبًا.
وكما أشاد الجمهور، كان سريعًا وحادًّا ودقيقًا، دائمًا ما يستهدف النقاط الحاسمة. مهما بلغت براعة خصمه في صدّ هجماته وتفاديها، كانت هناك حدود.
“آه…”
في النهاية، تراجع الخصم متلعثمًا، وارتكب خطأً فادحًا كشف ظهره.
استغلّ جاك الفرصة الحاسمة، وانقضّ فورًا لتوجيه الضربة القاضية.
بعد لحظات…
وقف جاك وسيفه موجّه إلى رقبة خصمه الجاثم أمامه.
انتصار ساحق.
فكّر ألن: لو كانت هذه معركة حقيقية، لكان سيف جاك قد اخترق صدر خصمه، لا أن يحوم فوق رقبته. ابتسم بارتياح.
ثمّ انفجر الملعب، الذي حبس أنفاسه، بالتصفيق والهتافات كالألعاب النارية.
“أحسنت.”
أغمد جاك سيفه ومدّ يده لمصافحة خصمه.
كان عادةً ما يخفف من حدة مبارزاته، باستثناء مبارزته مع ألن، ويحترم خصومه. لكنه اليوم لم يكن متساهلاً على الإطلاق، وشعر بشيء من الحرج والأسف.
لكن على عكس مخاوفه…
“لقد كان شرفًا لي أن أبارزك، يا سيد سيديان!”
صرخ خصمه، وقد غمره التأثر، بصوتٍ مليءٍ بالمشاعر، وكأن مواجهة قوة جاك الكاملة كانت شرفًا عظيمًا.
ارتسمت على وجه جاك ابتسامة خفيفة، ونظر إلى مقاعد الشرف.
“…؟”
تصلّبت ملامحه قليلاً.
كان يتوقع أن تبتسم ليا ابتسامة مشرقة وتلوّح له، لكنها بدلاً من ذلك، كانت تنهض من مقعدها، ووجهها شاحب.