الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 174
“كلارا، أنا في طريقي الآن لرفض هدية من جلالة الإمبراطور. إذا ارتديتُ ملابسَ مُبهرجة، ألن يزيد ذلك من استيائه؟”
أومأت كلارا برأسها دون اعتراض.
في تلك اللحظة، أخبرنا أحدهم في الخارج أن العربة الإمبراطورية قد وصلت لاصطحابنا.
“إذن، ديانا، أراكِ في بطولة المبارزة.”
عند وداعي، أومأت ديانا برأسها بضعف.
أحسستُ بألمٍ في قلبي وأنا أرى ديانا واقفةً هناك شاردة الذهن، تُشاهدني أنا وكلارا نغادر.
في تلك اللحظة، التفتت كلارا، التي كانت قد صعدت إلى العربة قبلي، إلى ديانا وابتسمت لها ابتسامةً مشرقة.
أشعرني تعبيرها، وكأنها تتذوق طعم النصر، بشعورٍ سيء للغاية، مع أنني كنت أعلم أن اصطحاب كلارا هو الخيار الأمثل في هذا الموقف.
***
“أدريانا، هل تسمعينني أصلاً؟”
كنا نقترب من القصر الإمبراطوري.
سألتني كلارا، التي لم تتوقف عن الثرثرة منذ أن ركبنا العربة، بصوتٍ عابس.
أومأتُ برأسي وأنا أنظر من النافذة.
“أجل، أنا أستمع.”
حتى في أذني، بدا ردي غير صادق.
وكما توقعت، عبس وجه كلارا، لكنني لم أُبالِ.
منذ البداية، لم تكن لديّ أي نية لمسايرة رغبات كلارا.
مهما عاملتها بلطف، ستنظر إليّ كشخصٍ يُمكن التلاعب به، وتتحدث عني بسوءٍ في غيابي. لذا لم يكن هناك أي داعٍ للمجاملة.
علاوة على ذلك، ظللتُ أفكر في ديانا – كيف بكت طوال الليل قلقةً عليّ، وكيف قالت إنها تريد أن نصبح من العائلة، وكيف بدت عابسةً لأنها لم تستطع المجيء معي إلى القصر.
في هذه الأثناء، استمرت كلارا في إثارة أعصابي.
“حقًا؟ ربما بدت ليدي إلراد لطيفةً لكِ، لكن بالنسبة للشابات الأخريات…”
“أجل، كلارا. ديانا ما زالت صغيرة.”
قاطعتُ كلام كلارا بحدة وتحدثتُ ببرود.
“رغم صغر سنها، فهي تتمتع بقدرات وذكاء فائقين. لم أقابل قط شخصًا بهذه الجاذبية. صحيح، كما قلتِ، قد تبدو ثقتها بنفسها أحيانًا جريئة، لكنني لم أظنها متغطرسة ولو لمرة واحدة.”
“أ-أدريانا…!”
“وبغض النظر عن عمرها، ديانا هي أميرة الإمبراطورية الوحيدة. حتى لو تصرفت ببعض الكبرياء، ما المشكلة؟ بصراحة، ما يقلقني أكثر هو حديثكِ بهذه الطريقة عن شخص أعلى منكِ مكانةً. أنا ابنة عمها، لذا لن أسيء فهمكِ، لكن عليكِ توخي الحذر مع الآخرين.”
وكما كانت كلارا تتحدث دائمًا متظاهرةً بالاهتمام بي، استخدمتُ الآن الأسلوب نفسه معها. صمتت كلارا، تنظر إليّ بعيون واسعة دامعة، وكأنها لا تصدق ما تسمعه.
من الواضح أنها لم تتوقع مني أن أدافع عن ديانا بهذه القوة.
أدرت رأسي بعيدًا، غير مبالية بتعابير الحزن على وجه كلارا.
ربما ظنت أنها لكي تسيطر عليّ، عليها أولًا أن تُبعد المقربين مني.
ما إن ركبنا العربة، حتى بدأت كلارا تتحدث عن ديانا، محاولةً معرفة مدى قربنا. ولما أدركت أننا لم نتبادل سوى الرسائل لفترة طويلة، بدأت تنتقص من شأنها.
تحدثت بأسلوب ملتوٍ وبدا أنيقًا، لكن المعنى كان واضحًا – أن ديانا، رغم تصرفها بلطف معي بصفتي الأميرة الكبرى، كانت في الواقع متغطرسة، وقحة، وليست شخصًا يجب أن أبقيه قريبًا مني.
لكن أن تذم ديانا أمامي أنا بالذات… بصراحة، لو لم نكن على وشك الوصول إلى القصر، لكنت غضبت أكثر.
ربما شعرت كلارا بموقفي الحازم، فغيّرت الموضوع بحرج.
“بالمناسبة، أدريانا، هل سترفضين حقًا هدية جلالته؟”
يا له من تحوّل مفاجئ!
كنا في طريقنا إلى هناك لنرفض الهدية، لذا حدّقتُ بها في ذهول. احمرّ وجه كلارا خجلًا.
بعد ترددٍ خجولٍ للحظة، فجّرت مفاجأةً مدوية.
“في الحقيقة… أنا مغرمة بالأمير نيكولاس.”
اتسعت عيناي.
أكّد لي سماع اسم نيكولاس أن كلارا أدركت تمامًا أهمية التاج الذي أهداني إياه الإمبراطور.
لكنّ اعتراف كلارا نفسه كان أكثر صدمةً.
“هل هذا صحيح؟”
سألتُها بدهشة، فتصلّب وجه كلارا.
“لماذا؟ هل تقولين إن شخصًا مثلي لا يحق له أن يحبّ صاحب السمو؟”
“ماذا؟ لا، لم أقصد ذلك…”
“إذن ماذا تقصدين؟”
“حسنًا…”
تلعثمتُ للحظة.
كانت أمور الحب غريبة عليّ، وليس من السهل على أي شخص غريب أن يحكم عليها… لكن بصراحة، كانت الفجوة شاسعة بين كلارا التي عرفتها منذ طفولتي وهذا الاعتراف المفاجئ. لم أستطع تقبّل أنها تُحب نيكولاس بسهولة.
مع أن نيكولاس قد تخلص من سمعته كـ”أميرٍ عديم القيمة”، إلا أنه كان يُعامل بازدراء في الماضي، حتى أنه كان يُطلق على نفسه لقب الأمير المهمل المولود من محظيةٍ وضيعة…
غارقًا في أفكاري، أدركت شيئًا ما، فالتفتُّ سريعًا إلى كلارا.
“كلارا، أنا…”
حاولتُ أن أُكمل، لكن الصيادة التي نصبت فخها ابتسمت بارتياح.
“يبدو أننا وصلنا. هيا بنا نخرج يا أدريانا.”
***
في هذه الأثناء، في وزارة الخارجية بالقصر الإمبراطوري.
“لم أتوقع أن يذهب جلالته إلى هذا الحدّ في كسر التقاليد ومنحني شرف الرقصة الأولى. فماذا عساي أن أفعل؟ لقد هيّأ جلالته المسرح؛ ليس لديّ خيار سوى أن أُظهر له أنني أبذل قصارى جهدي.”
تحدث نيكولاس بهدوء وهو يضع فنجان الشاي.
عند سماع كلماته، ابتلع نيكس، مساعد لوسيو، ريقه بصعوبة ونظر إلى تعابير وجهه.
كان وجه لوسيو، كعادته، خالياً من أي تعبير.
لكن هل كان الأمر نفسه حقاً في داخله؟
كان نيكس، الذي يفتخر بكونه أقرب مساعدي لوسيو، متأكداً من أنه ليس كذلك.
في هذه الأثناء، كان نيكولاس يزور وزارة الخارجية بحجة تلقي تقارير من الوفد، وكان ينقل نوايا الإمبراطور، بما في ذلك حادثة الحفل الراقص في يوم التأسيس.
كان الجو متوتراً بالفعل بعد أن رقص نيكولاس، غافلاً عما يجري، مع الأميرة الكبرى. والآن، اقترح الإمبراطور الأميرة الكبرى كولية محتملة لنيكولاس!
كان الأمر سخيفاً بما فيه الكفاية، لكن نيكولاس أضاف، مما جعل عيني نيكس تتسعان:
“حسناً، إنها جميلة بالتأكيد، كما قال جلالته. لكنها ليست من النوع الذي أفضله.”
يا إلهي.
لو كانت الأميرة الكبرى من النوع الذي يُفضّله نيكولاس، لكانت هذه مشكلة بحد ذاتها… لكن بعد سماع هذا، ألقى نيكس نظرة خاطفة على تعابير وجه لوسيو مرة أخرى.
“ظننتُ أنها ستكون شخصية باهتة مثل أسكارت، لكن الأمر لم يكن كذلك. عندما استفززتها قليلاً، ارتجفت – كان ذلك ألطف مما توقعت. بالطبع، حقيقة أنها رقصت لساعة كاملة تُظهر أنها حمقاء بعض الشيء أيضاً.”
سمعتُ أنها ضعيفة جسدياً أيضاً.
ضحك نيكولاس بخفة وهزّ رأسه وكأنه مستمتع.
في الوقت نفسه، شحب وجه نيكس، وكأنه يختنق.
كان ذلك التعليق قبل قليل خطيراً للغاية.
لأنه تلقى هو وسيده الليلة الماضية تقريراً يفيد بأن الأميرة الكبرى، بعد زيارتها لمقر الدوق، قد انهارت، على الأرجح بسبب إرهاقها الشديد في الحفل.
«هل أحاول إسكات الأمير الآن؟»
نيكس، التي تخرجت الأولى على الأكاديمية وحصلت على منصب مساعد لوسيو المرموق، فكرت مليًا في الأمر.
«حتى لو لم أره، فلا بد أن بيرت قريب… هل أطلب منه أن يُفقد الأمير وعيه؟»
وبينما كانت نيكس تُفكر جديًا في ارتكاب جريمة ضد العائلة المالكة، غيّر نيكولاس الموضوع.
«بالتفكير في الأمر، كنت أعلم أن عائلة دوق إلراد تربطها علاقة وثيقة بآل بيلوس، لكنني لم أكن أعلم أن الأميرة الكبرى نفسها على معرفة بهم. كنت أتبادل الرسائل مع أسكارت بين الحين والآخر، لكنه لم يذكر شيئًا عن الأميرة الكبرى قط.»
ابتسم نيكولاس ابتسامة ماكرة وهو يسأل:
«يبدو أنها على علاقة وثيقة بالسيدة إلراد أيضًا. مما سمعت، يبدو أن لديكِ أنتِ والدوقة الكبرى علاقة جيدة أيضًا… هل هذا صحيح؟»
بدا أن نيكولاس قد أدرك أخيرًا العلاقة المميزة بين لوسيو والأميرة الكبرى.
لكن بما أن لوسيو لم يُبدِ أي اهتمام رومانسي بأحد حتى الآن، فقد ظن نيكولاس بوضوح أنها مجرد إشاعة.
عندما سأله نيكولاس بوضوح ليجس نبضه، وضع لوسيو فنجان الشاي بهدوء مع صوت رنين.
“لا أرى داعيًا لشرح ذلك.”
“ماذا تقصد بـ ‘لماذا’؟ ألم تستمع لما قلته؟ جلالته أرسل تاجًا للأميرة الكبرى أمس، كما تعلم.”
“وقال إنها ستزوره اليوم لترفضه.”
“أجل، ولكن بفضل ذلك، سأتناول الغداء معها قريبًا.”
أجاب نيكولاس بابتسامة ساخرة مزعجة، جعلت، ولأول مرة، تعبير لوسيو الجامد المعتاد يتجهم بوضوح.
عند رؤية ذلك، بدا نيكولاس متفاجئًا حقًا.
“لحظة، هل أنت جاد؟”
«…»
«لوسيو! جلالته لا يلين. انظر فقط إلى الأميرات اللواتي حبسهن في القصر المنعزل. يبدو أنه قد وضع نصب عينيه الأميرة الكبرى حقًا. ألا يجب أن تبدأ بالاستعداد؟»
«عن أي استعداد تتحدث؟»
«كما تعلم، ابحث عن سيدة نبيلة يمكن أن تصبح محور مساعيك المستقبلية العظيمة، شخصية حتى جلالته يوافق عليها.»
عند سماع هذه الكلمات، تحولت عينا لوسيو إلى نظرة باردة قارسة.
«إذن، صاحب السمو لديه آراء مشابهة للأميرة الأولى بشأن الزواج. أظن أن الدم يسري في عروقه حقًا.»
«…ماذا؟»
تجمد الجو فجأة.
نيكولاس، الذي كان دائمًا مرحًا، تجمد في مكانه على الفور. نيكس أيضًا صُدمت من كلمات لوسيو اللاذعة.
«كانت كلماتي قاسية.»
مرر لوسيو يده على شعره واعتذر، ثم تنهد.
بفضل اعتذاره السريع، تمكن كل من نيكس ونيكولاس من الاسترخاء قليلاً.
“…أفهم ما تقصد، لكن مع ذلك، تشبيهي بسيرفين قاسٍ، ألا تعتقد ذلك؟”
حاول نيكولاس التظاهر بالضحك، متذكراً كيف تقدم سيرفين لخطبة لوسيو في مملكة ريفن.
خفت حدة التوتر قليلاً، ولكن لفترة وجيزة.
تناول لوسيو فنجان الشاي وقال بهدوء:
“مهما كانت أسبابك، فاختر شريكتك كما تراه مناسباً.”
“ك-ك-هم.”
“وأمر آخر.”
حدق لوسيو في فنجان الشاي، ثم رفع نظره ليقابل عيني نيكولاس مباشرة.
ابتلع نيكولاس ريقه بصعوبة لا شعورياً.
جاءت كلمات لوسيو التالية بمثابة تحذير واضح لا لبس فيه:
“إن كنت ترغب حقًا في أن أكون رجلكِ، فلا تمسي أبدًا من هم ملكي.”