الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 163
كانت مسألة الخلافة الإمبراطورية لا تزال مجرد صراع خفي؛ لم تكن قد طفت على السطح بعد.
قبل سنوات من بروز نيكولاس، كان هناك حديث بين النبلاء حول تعيين سيربين أميرًا للتاج. إلا أن الإمبراطور أبدى استياءه، وتلاشى الأمر بهدوء.
ولكن الآن وقد بدأ نيكولاس يكتسب نفوذًا، كان النبلاء يزنون خياراتهم بعناية.
مع أنهم لم يُعلنوا موقفهم رسميًا، إلا أن دوقية فايلونت – عائلة الإمبراطورة – كانت على الأرجح تدعم الأميرة سيرفين.
“ومع ذلك، يحاول لوسيو تنصيب نيكولاس إمبراطورًا…”
كان من المحتم أن يحدث خلاف بين دوقية إلراد ودوقية فايلونت.
“تشرفت بلقائك، يا صاحبة السمو. أنا إيدن من دوقية فايلونت.”
خلال ذلك، انحنى إيدن – الذي يبدو أنه سمع عني من ديانا – مُرحِّبًا.
مع أن هيئته كانت مهذبة، إلا أن تعبير وجهه كان واضحًا عدم رضاه وانزعاجه من قضاء وقته مع ديانا.
“عندما كنت خادمة، كان إيدن يناديني “أختي” ويعاملني بلطف شديد. والآن وقد أصبحتُ أميرة عظيمة، أهكذا يتصرف؟”
لسبب ما، أضحكني ذلك.
“سيد إيدن من فايلونت. من دواعي سروري مقابلتك بهذه الطريقة.”
“…شرف لي.”
مع أنه كان فظًا، إلا أنني حيّيته بلطف كما لو أنني لا أمانع على الإطلاق، وأصبح تعبير وجهه… غريبًا.
رؤية ذلك جعلتني أبتسم مجددًا.
عندما غطيتُ فمي برفق وأطلقتُ ضحكةً هادئة، حدّق بي إيدن وسألني فجأةً:
“سموّكِ، هل التقينا من قبل؟”
ارتجفتُ أنا وديانا من هذا السؤال المفاجئ.
وعندما لم ننطق بكلمة من فرط دهشتنا، حكّ إيدن مؤخرة رأسه وأضاف:
“بالطبع لا. أعرف ذلك أيضًا.”
ثم أضاف بضحكةٍ مُحرجة: “الأمر فقط… تبدين مألوفةً بشكلٍ غريب لشخصٍ أعرفه.”
حتى هذه الملاحظة اللاذعة غير المتوقعة ذكّرتني بآلن.
كان الأمر مُبهرًا بما يكفي لجعلني أضحك في سرّي، ووجدتُ نفسي أشاهد إيدن وديانا يتشاجران مجددًا.
“أصدقاء الطفولة لديهم سحرٌ خاص.”
ربما كانت لمحةٌ من قصة حبٍّ مأساوية قادمة هي ما جعل قلبي يخفق دون أن أُدرك.
“آه، ماذا أفعل؟”
قبل قليلٍ من هذا اليوم، كنتُ أخطط لدعم جاك بالكامل.
لكن الآن، وأنا أرى ديانا وإيدن معًا، شعرتُ فجأةً برغبةٍ في تشجيع إيدن.
كان القرارُ بيد ديانا بالطبع، لكنني وجدتُ نفسي أُعاني من ذلك بمفردي دون داعٍ. ثم ساد الصمت قاعة الاحتفال فجأة.
بدافع الفضول، التفتُّ نحو المدخل.
“…!”
وهكذا، سقط قلبي على الأرض بعنف.
***
بدا الزمن وكأنه توقف للحظة.
كان يقف تحت الثريا الفخمة رجلٌ بدا وكأنه منحوت من الجليد.
انقطع ذهني. لم أستطع التفكير، لم أستطع حتى تحريك إصبع.
كم من الوقت وأنا أحدق في ذهول؟
بينما أدار رأسه – ربما باحثًا عن أحد – التقت أعيننا.
اتسعت عيناه الزرقاوان الهادئتان قليلًا، ثم انفرجتا برفق.
في تلك اللحظة، أدرت رأسي غريزيًا بعيدًا، متجنبًا نظرته فجأةً وواضحًا.
“يا إلهي…”
شعرتُ برطوبة راحتي يدي.
عندها فقط أدركتُ كم كنتُ أحدق به باهتمام قبل أن نلتقي.
“لا بد أن نظرةً غبيةً بدت على وجهي…”
غمرني الندم بشدةٍ في صدري حتى شعرتُ بالغثيان.
في وقتٍ سابقٍ من ذلك اليوم، سمعتُ ديانا تتمتم: “ماذا يفعل الأخ الأكبر؟” لكنني لم أتخيل يومًا أني سألتقي بلوسيو بهذه السرعة.
“حسنًا… لقد فوجئتُ فحسب.”
لم أتوقع ظهوره إطلاقًا.
حاولتُ استعادة رباطة جأشي، وقلتُ لنفسي إن هذا هو السبب الوحيد.
لكن قلبي، الذي سقط فجأةً، بدأ يخفق بشدة.
لأن لوسيو، في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، بدأ يمشي بعزم واضح – كعباه يطقطقان بثقة عبر قاعة المأدبة.
ثم… توقفت تلك الخطوات أمامي مباشرةً.
“ليا.”
سقط ظلٌّ على رأسي حين همس صوتٌ عميقٌ وهادئٌ في أذني، بصوتٍ عالٍ بما يكفي لأسمعه.
عندما رفعتُ بصري، كان لوسيو واقفًا أمامي بالفعل، يحدّق في الأسفل.
انبعثت منه رائحة النعناع الباردة المألوفة والهواء المنعش.
فجأةً، شعرتُ بغمرةٍ من المشاعر، شيءٌ أشبه بالحزن يتصاعد في حلقي.
“…لماذا.”
“لماذا تأخرتِ هكذا؟”
كدتُ أقول ذلك، لكنني عضضتُ شفتي قبل أن تفلت الكلمات.
أمال لوسيو رأسه، كما لو كان يسألني عن سبب توقفي، لكنني لم أستطع التفكير في أي شيء أقوله.
كنت متأكدًا أن لديّ أشياءً أريد إخباره بها، وأسئلةً أريد طرحها.
ولكن لسببٍ ما، شعرتُ باختناقٍ في كل شيء. وشعرتُ… بالغباء.
لذا بدلًا من الكلام، رفعتُ نظري إليه وتجمدتُ في مكاني.
بالطبع، بما أنني عدتُ إلى الماضي، كنتُ أعرفُ بالفعل كيف سيبدو الجميع – ديانا، جاك، والآخرون.
لكن لم يبق أحدٌ محفورًا في ذاكرتي بوضوحٍ مثل لوسيو.
لا يزال يمتلك تلك العيون الحادة، وذلك الأنف المنحوت – ملامحٌ آسرةٌ لرجلٍ وسيم.
لكن…
لم أشعر أن الرجل الذي أمامي هو لوسيو نفسه الذي أتذكره.
“لطالما ظننتُ أن لوسيو بلا تعبير…”
لكن الرجل الذي أمامي كان يتمتع بنظرة دافئة وابتسامة مشرقة… من كان؟
بينما كنتُ واقفًا هناك في حالة ذهول، راقبني لوسيو، تمامًا كما في حفلة عيد ميلاد ديانا السابقة، باهتمام وتحدث.
“أخيرًا، التقينا يا جدتي.”
بحركة رشيقة كالرقص، انحنى لوسيو ومدّ لي يده.
كان سلوكه رسميًا وهادئًا لدرجة أنني كدتُ أعتقد أنني تخيلته يناديني باسمي قبل لحظة.
مذهولاً، ناولته يدي كما لو كنت في حالة ذهول.
بدا أن لوسييو مسرور من ردي السلبي، فابتسم ابتسامة خفيفة.
ثم أنزل رأسه وطبع قبلة على ظهر يدي.
لم أدرك ما حدث إلا عندما شعرت بلمسة باردة على بشرتي.
ارتجفت لا إرادياً، وارتجفت.
رفع لوسيو شفتيه ببطء عن يدي وسألني:
“هل أنتِ بخير؟”
“…”
شعرت أنه لو تكلمت الآن، سيخرج صوتي أحمق، فأومأت برأسي قليلاً.
لاحظ لوسيو بطريقة ما تلك الحركة الطفيفة وأطلق ضحكة خفيفة.
“أرى. لم أكن بخير…”
انقطع صوته، ثم أضاف بمرارة، مملوءًا بالرفض:
“لأن أولئك الذين أقسموا مرارًا وتكرارًا أنهم لن يتركوني… تركوني خلفهم.”
“أعدك ألا تذهب إلى أي مكان.”
“إذن، إنه وعد.”
في الوقت نفسه، لمعت في ذهني محادثتنا الأخيرة في متاهة الشجيرات.
“هذا…!”
كنت على وشك أن أتكلم بانفعال، لكنني سرعان ما صمت عندما لاحظت النظرات من حولنا.
كان النبلاء يتبادلون نظرات خفية وهم ينظرون إليّ وإلى لوسيو.
كان الجو الغريب مُقلقًا بما فيه الكفاية، لكن ما أزعجني حقًا هو كلام لوسيو.
“من الواضح أنه يعلم أنني لم أغادر إلا لأعود إلى المنزل مع والديّ.”
وفي تلك اللحظة، كل ما فعلته هو أومأت برأسي برأسي بشكل غامض. لم أعده يومًا بأنني لن أتركه.
أردت توضيح الأمور كما ينبغي، لكنني لم أستطع بسبب كل الإطراءات علينا، مما زاد من شعوري بالاختناق.
“صاحب السمو!”
في تلك اللحظة، اقتحم رجل قاعة المأدبة واندفع نحونا مسرعًا.
وجه مألوف.
“كان مساعد لوسيو، أليس كذلك؟” كان اسمه… نيك…
“لا تُثير ضجة يا نيكس.”
نيكس! صحيح، هذا اسمه.
“لكن! لا يُمكنك المجيء إلى هنا هكذا! مهما علت رتبتك…!”
نيكس، وهو يلهث وهو يتحدث، نظر إليّ فجأة.
“على أي حال، عليك التوجه إلى وزارة الخارجية أولًا. عليك الإبلاغ عن عودتك…”
“تسك.”
نقر لوسيو لسانه بانزعاج والتفت إليّ.
مع كل هذه العيون المُسلطة علينا، لم أعرف لماذا ظل يُحدّق بي هكذا… لقد كان يُزعجني.
وهنا أدركت: كان لا يزال يُمسك بيدي. “همم…”
كنت على وشك أن أبتعد عنه بهدوء وأقول له أن يتركني…
“سموّك!”
نيكس، الذي كان يقفز بتوتر من قدم إلى أخرى، نظر إليّ فجأة بنظرات يائسة.
كان تعبيره كأنه يتوسل إليّ طلبًا للمساعدة.
“مهلاً، لقد التقينا اليوم!”
أردت أن أصرخ مذعورًا، لكن تلك النظرات المتوسلة كانت أقوى من أن أقاوم. في النهاية، ناديت لوسيو.
“اللورد إلراد.”
“أجل، تكلم من فضلك.”
تجاهل كل كلمات مساعده حتى تلك اللحظة، لكن لحظة تكلمي، ردّ عليّ فورًا.
بطبيعة الحال، حدّق النبلاء الذين يراقبوننا أكثر.
بدا أنني الوحيد القادر على إنهاء هذا الوضع، فقلتُ بسرعة:
“عليك الرحيل. يبدو أن لديك واجبات عليك القيام بها.”
“…”
ماذا كان يتوقع مني أن أقول؟
بدا لوسيو محبطًا بشكل واضح.
“…سأعود قريبًا.”
وكأن ذلك لم يكن كافيًا، شد قبضته على يدي لمرة أخيرة، كما لو أنه لا يريد أن يتركها، قبل أن يُرخيها أخيرًا. “هذا… هذا يبدو تمامًا كلقاء مؤثر بين حبيبين انفصلا منذ زمن!”
حدّقتُ به، مندهشًا من الجوّ المُستمر.
وبينما كنتُ أحاول استجماع قواي، لاحظتُ شيئًا ما.
قبل أن يغادر مباشرةً، نظر لوسيو بنظرةٍ ثاقبةٍ إلى ديانا، التي كانت تقف بقربه.
حينها تذكرتُ فجأةً وجود ديانا – التي نسيها الصمت – والتفتُّ لأنظر إليها، لكنّي شككتُ في عينيّ.
كانت ديانا تُغمز لوسيو بإبهامها.
“ديانا…؟”
فزعت ديانا من صوتي، فغيّرت تعبيرها على الفور.
ثم تظاهرت بالبراءة، وفركت عينيها وقالت:
“أوني، أعتقد أن شيئًا ما دخل في عيني.”
“…حقًا؟”
إذا كان الأمر كذلك، فقد كانت عيناها تلمعان كعادتهما ببريقهما…
بعد أن تجاهلتُ شكوكي للحظة، انحنيتُ ونفختُ في عينيها برفق.
انفجرت ديانا ضاحكةً، قائلةً إن الضحكة كانت تُدغدغ مشاعري، ولم أستطع إلا أن أضحك معها.
ثم، دون تفكير، نظرتُ إلى مدخل قاعة المأدبة حيث اختفى لوسيو.
شعرتُ وكأن شبحًا قد سيطر عليّ.
“هاه…”
لسببٍ ما، اجتاحني قلقٌ غريبٌ لم يهدأ، فأطلقتُ تنهيدةً هادئة.
غير مدركة أنني كنتُ أبدو للجميع كامرأةٍ تتوق لحبيبها بعد لقائها به للتو.