الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 164
***
“انتهى الأمر!”
اندفع كينيث بيتييه إلى الحديقة المتصلة بقاعة الرقص، ولم يستطع كبح غضبه، فركل الأرض.
صور الكونت فيس إلراد وابنة الدوق الأكبر التي رآها قبل لحظات طفت في ذهنه، مفجرةً فقاعة الخيال الجميل التي راودته لفترة وجيزة.
“انتهى الأمر! إلراد مرة أخرى؟!”
لم يستطع كينيث منع نفسه من اللعن.
⟨واه! أكره الوحوش!⟩
ما زال يتذكر بوضوح اليوم الذي صرخت فيه تلك الشابة الوقحة في وجهه أمام الأكاديمية.
كانت تلك أول مرة في حياته يُهان فيها كينيث بيتييه في وجهه.
لو قال له أحدٌ غير الليدي إلراد ذلك، لما اهتم حتى لو كان طفلاً – لكان جعلهم يدفعون ثمنه.
لكن للأسف، كانت مكانتها أعلى منه، فلم يكن أمامه سوى الضحك.
أجبر كينيث نفسه على اعتبار ذلك اليوم مجرد ذكرى سيئة ومؤسفة، حتى بدأ كل ما لمسته عائلة بيتييه ينهار.
على الرغم من تزويره تقرير تفتيش، لم يحدث أي خلل في السفينة التجارية حتى أيام قليلة مضت، عندما مُنعوا فجأة من الإبحار.
أو حتى الهدية البسيطة التي اعتاد تقديمها أثناء عمله اعتُبرت فجأة رشوة، وغُرِّم بغرامة باهظة.
حتى شركته المشبوهة لإقراض المال كُشف عنها وأُغلقت. وفوق كل ذلك، رُفعت دعوى قضائية ضده بتهمة الاعتداء، في حين أن كل ما فعله هو “تصحيح” سلوك أحد العامة.
ومع ذلك، لم يأخذ كينيث الأمر على محمل الجد في البداية.
ففي النهاية، كان لديه نبلاء أقوياء بنى معهم علاقات على مر السنين.
ولكن… لم يساعده أحد منهم.
والأسوأ من ذلك، أنهم تصرفوا كما لو أن لا علاقة لهم بعائلة بيتييه، وكأنهم يريدون تجنب الارتباط بهم تمامًا.
فقط بعد أن انهارت عائلته الفخورة سابقًا، والمعروفة بإمبراطوريتها التجارية المزدهرة، فجأةً، أدرك كينيث أن هذا لم يكن مجرد سلسلة من سوء الحظ.
أصبح مقتنعًا أن الأمر كله من فعل لوسيو إلراد.
وصفته عائلته بالجنون، واتهمته بالجنون، وحتى كينيث نفسه كان يعلم أن هذا قد يكون شكًا غير منطقي… لكنه لم يستطع التخلي عن الفكرة.
لذلك حاول استرضاء عائلة إلراد، مقدمًا لهم خدمات على أمل إصلاح الأمور. لكن كل ما تلقاه في المقابل كان لامبالاة باردة.
أخبره والده، كونت بيتير، ألا يقلق، وأن لديه خطة سرية لإحياء العائلة، لكن كينيث، المحبط بشدة، لم يستطع تصديقها.
ثم ظهر الأمل.
على هيئة ابنة الدوق الأكبر.
ما إن رآها كينيث، حتى شعر برغبة قوية في القدر.
“لقد ابتسمت لي. أنا متأكد من ذلك.”
في رأسه، انكشف مستقبل أشبه بالحلم.
رأى نفسه صهرًا لأغنى رجل في القارة، يبدأ حياة جديدة.
لكن…
“اذهبوا إلى الجحيم!”
إلى أي مدى كان لوسيو إلراد يُخطط لتدمير حياته؟!
عندما رأى لوسيو يغازل ابنة الدوق الأكبر، مُمسكًا بيدها، دفع كينيث إلى حافة الهاوية. كاد أن يندفع نحوها في غضبٍ عارم.
لم يعد بإمكانه الوقوف مُشاهدًا، فركض إلى الخارج، لكنه لم يستطع ترك الأمور تنتهي هنا.
عندما عاد إلى قاعة الرقص، سمع ابنة الدوق الأكبر تتحدث.
“ثم سأستريح في الطابق الثالث قليلًا.”
سواءً أكانت غارقةً في الزحام أم متعبةً، كانت متجهةً إلى ردهةٍ خاصةٍ مُجهزةٍ لكبار الشخصيات الأجنبية.
أضاءت عينا كينيث.
حتى لو لم تكن عائلة بيتييه في أوج مجدها، فقد انخرطت في التجارة منذ زمنٍ طويل، مما يعني تواصلًا متكررًا مع النبلاء الأجانب.
بفضل ذلك، كان كينيث يزور تلك الردهة نفسها كثيرًا، وهي مساحةٌ حتى النبلاء الإمبراطوريون يجدون صعوبةً في الوصول إليها دون موافقة وزارة الخارجية.
بذكره اسم نبيلٍ أجنبيٍّ عمل معه بثقة، ضغط كينيث على الحراس المترددين. لم يستطيعوا مقاومة جرأته، ففتحوا باب صالة الطابق الثالث.
“لعلّ هذا أيضًا قدرٌ”، فكّر بابتسامةٍ ماكرة.
وأخيرًا، وجد الشرفة حيث كانت ابنة الدوق الأكبر تستريح.
وحتى دون أن يطرق، فتح الباب.
***
حدّقتُ في كينيث، الذي كان واقفًا هناك بابتسامةٍ مُريبة، في حالةٍ من عدم التصديق.
بعد أن غادر لوسيو، أحاط بي أناسٌ بفضولٍ وأسئلةٍ أكثر من ذي قبل. رغبةً مني في تجنّب الزحام حتى وصول والديّ، تسللتُ بعيدًا.
سلمتُ ديانا إلى أيدان وصعدتُ إلى الطابق الثالث، وشعرتُ أخيرًا أنني أستطيع التنفس…
ثم اقتحم هذا الرجل المكان؟
أطلقتُ ضحكةً جافةً بلا مبالاة، ولمعت عينا كينيث وهو يصيح:
“كنتُ أعرف ذلك!”
“…؟”
“لقد تعرفتِ عليّ، أليس كذلك يا صاحبة السمو؟”
“كيف لي أن أعرفك؟”
رددتُ عليه فورًا، منزعجةً من غروره.
“ها؟” رمش كينيث في حيرة.
هل نسيتَ ما قلتَه للتو؟ هل تعرفتُ عليك؟ لا أختلطُ بأشخاصٍ وقحين مثلك.
هززتُ رأسي غير مصدق.
ارتجف كينيث، ثم ابتسم كما لو أنه فهم شيئًا فجأة.
يا صاحب السمو، لا بد أنك خجول. معذرةً. اسمح لي أن أقدم نفسي مجددًا. أنا كينيث بيتييه، الابن الأكبر للكونت بيتييه. التقينا قبل ساعات في التصفيات التمهيدية لمسابقة المبارزة بالسيف. بصراحة… وقعت في غرامك من النظرة الأولى. لم أستطع تحمل فكرة الندم على ذلك للأبد، لذا أعتذر عن تسرعي في البحث عنك.
يا إلهي. هذا أمرٌ سخيفٌ للغاية.
لا عجب أنني شعرت بالاشمئزاز عندما رأيته يحمر خجلاً في وقتٍ سابق.
يا له من أمرٍ مقزز.
ماذا؟
كنت سأتساهل معك، لكن مجرد رؤية وجهك يُفقدني شهيتي.
عبستُ ولوحتُ له بسرعة.
“سأغض الطرف عن وقاحتك هذه المرة، لذا إن قلتَ ما لديك، فاخرج.”
“عن ماذا تتحدث…”
حتى أنني أدرت رأسي، كما لو أنني لم أعد أطيق النظر إليه، فانفجر كينيث غضبًا.
“من فضلك، توقف عن التظاهر بالخجل!”
“…ماذا؟”
“أعلم أن لديك مشاعر تجاهي أيضًا، يا صاحبي!”
“…هل أنت مجنون؟”
لقد شعرتُ بالفزع حقًا.
لكن حتى مع تعبيري الواضح وكلماتي الصريحة، لم يتردد كينيث.
“هل… بسببه؟ هل تكلم ذلك الرجل الشرير بالسوء عني مجددًا؟”
“ماذا تقول أصلًا…”
“رأيتُ ذلك سابقًا! لوسيو إلراد – لقد كان يزعجك!”
في تلك اللحظة، تجمدت تعابيري.
“رجل شرير،” قال؟
لم يكن حتى يتحدث عن نفسه، ومع ذلك تجرأ على وصف شخص آخر بالشرير؟
نعم، لقد صعّب لوسيو الأمر عليّ منذ قليل، لكن سماع كينيث يقول ذلك جعل دمي يغلي.
كنت غاضبًا جدًا، فتركت القليل من سحري يتسرب – وكينيث، الذي لم يكن محميًا تمامًا من المانا، بدأ يلهث.
بلمسة واحدة من إصبعي…
كادت أن أرى ما سيحدث، لكنني هززت رأسي بسرعة.
لم يكن هذا المكان مناسبًا لإحداث ضجة، ليس في القصر الإمبراطوري.
لكنني أقسمت أنني سأجعله يدفع الثمن يومًا ما. وبينما كنت أتجه نحو الباب…
“يا صاحب السمو…”
كين، وهو يلهث كما لو أنه سيغمى عليه في أي لحظة، أمسك يدي فجأة وكأنها طوق نجاة. تقلصتُ من الألم وحاولتُ التخلص منه…
لكن في تلك اللحظة.
صفق!
انفتح الباب فجأة.
“…هاه؟”
ظهر لوسيو وانتزع يد كينيث بعنف من يدي.
“لماذا أنت… لا، كيف وصلت إلى هنا؟”
عبس لوسيو وهو ينظر إلى تعبير ليا المرتبك.
“هل هذا حقًا ما يهم الآن؟”
“…حسنًا، نعم؟”
“هاه.”
أطلق لوسيو ضحكة قصيرة وجافة، وضمّ شفتيه بانزعاج.
“قلتُ إني سأكون هنا قريبًا، أليس كذلك؟ على عكس بعض الناس، أنا أوفي بوعودي.”
“عن ماذا تتحدث…؟”
“لا يُمكنكِ حقًا أن تُتركي وشأنكِ ولو لثانية، أليس كذلك؟”
بدا على ليا الذهول من تعليق لوسيو.
كان هناك أكثر من مجرد أسئلة تريد طرحها، لكن عندما رأت التوتر غير المعتاد على وجه لوسيو، قررت أن تكبح جماح نفسها الآن.
بدلًا من ذلك، نظرت إلى معصم كينيث، الذي بدا وكأنه سينكسر في أي لحظة، وقالت:
“أفلت يده أولًا.”
“…لماذا؟” “ماذا تقصد، لماذا…”
“إذن، هل الشقراوات حقًا من نوعك المفضل؟ لم تكن خائفًا، بل كنت مهتمًا؟”
صرخ لوسيو فجأةً، واتسعت عينا ليا من الدهشة.
أغلق لوسيو فمه فورًا، نادمًا على كلماته، لكنه كان يكافح للسيطرة على عاصفة مشاعره.
بصراحة، كان الأمر الأسوأ.
بعد أن سمع لوسيو بقدوم ليا إلى الإمبراطورية، كان متوترًا طوال الوقت، خائفًا من أن يفتقدا بعضهما البعض مرة أخرى.
رغم انتقاده للأميرة لعدم مسؤوليتها، إلا أنه تمنى ترك كل شيء والعودة إلى الإمبراطورية حالما سمع الخبر.
بالكاد سيطر على مشاعره، أنهك نفسه، واندفع عائدًا – ليجد نفسه في هذا الموقف.
“لو كان شخصًا مثل جاك من الرهبانية… لا، لما كان الأمر على ما يرام أيضًا.”
هز لوسيو رأسه بسرعة في أعماقه.
لطالما عُرف عنه أنه بارد وعقلاني، لكنه أدرك الآن كم يمكن أن يكون متقلب المزاج وعاطفيًا.
ومرة أخرى، لم يستطع لوسيو كبح جماح نفسه، فسأل بحدة:
“هل كان بينكما موعد سري أم ماذا؟”
“ماذا؟ موعد؟ بالطبع لا!”
كان ينوي أن يوضح الأمر جليًا، وخاصةً هذا الرجل، لكن رد فعل ليا، الذي بدا عليه الاستياء والغضب الشديد، هدأ من انزعاجه بسرعة.
مع ذلك، حافظ لوسيو على ثبات وجهه، وألقى بيد كينيث اللاواعية جانبًا، وسأل مرة أخرى، وكأنه يؤكد:
“حقًا؟”
“بالتأكيد! اقتحم هذا الرجل المكان من العدم. ماذا تقصد بـ “موعد غرامي”؟ هذا مقرف جدًا.”
“صحيح. إنه ليس من النوع الذي قد يثير اهتمامك…”
“هل لديك خيال مفرط النشاط، أم أنه مجرد ذلك الشيء الذي يجعلك لا ترى إلا ما تفعله بنفسك؟ ربما أنت من يتسلل خلف ظهور الناس؟”
صرخت ليا بحدة، محدقةً به، فارتجف لوسيو.
بعد لحظة، سألها بنبرة فرح غريبة:
“إذن… هل أنتِما على وفاق؟ فكرة أنني ربما كنتُ في موعد سري؟”
لم تستطع ليا الإجابة، واكتفى بتجهم وجهها، مما زاد من اتساع ابتسامة لوسيو.
“أخبريني. مع من تعتقدين سألتقي سرًا؟”