الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 161
***
بعد غداء سريع، وصلنا إلى الساحة التي تُقام فيها الجولات التمهيدية لبطولة المبارزة.
عندما توجهنا مباشرةً إلى غرفة الانتظار، استقبلنا جاك – الذي كان قد انتهى من تجهيز سلاحه – بابتسامته الهادئة المعتادة.
ولكن بالنظر إلى الاحمرار الطفيف في أذنيه، بدا خجولًا بعض الشيء.
“هل أنت مستعد؟ لست متوترًا أو أي شيء من هذا القبيل؟”
لأنني وجدت جاك وسيمًا هكذا، تحدثت إليه مع أنني كنت أعلم أنه ينتظر شيئًا ما.
أومأ برأسه ببطء ردًا على ذلك. ثم شخر ألن وانضم إلى المحادثة.
“متوتر؟ حتى لو كانت هذه هي المباراة النهائية، لما كان جاك متوترًا.”
ثم مازح جاك، ونصحه ألا يُرهق الفرسان الآخرين وأن يأخذ الأمر ببساطة.
أشعرني فخر ألن الصارخ بمهارة جاك بدفء غريب في داخلي، كما لو كنت أشهد نموذجًا مثاليًا للمنافس الجيد.
لكن جاك، بالكاد يستمع، ظل يُحدق في حقيبة اليد التي كنت أحملها.
كتمت ضحكتي وكدتُ أتوقف عن مزاحه عندما…
“هاه؟ هذا…”
لاحظتُ الزينة المُعلقة بسيف جاك على الطاولة، فاتسعت عيناي.
حتى قبل أن أتمكن من قول المزيد، احمرّ وجه جاك.
“إنها من أبي.”
“…لا بد أنه أراد حقًا أن يُهديكِ شيئًا كرمز. لذا، في النهاية، حصلتِ على هذا.”
أجبتُ بابتسامة مُحرجة، لكنني شعرتُ بقلقٍ غريبٍ في داخلي.
مع أن جاك أصبح ابنًا للسير تاز في الماضي، إلا أنه لم يحصل قط على الزينة على سيفه.
لطالما أدهشتني هذه الاختلافات الطفيفة بين الماضي والحاضر… وتركتني أشعر ببعض القلق.
“ليا، ألم تُخبريني ذات مرة أن أحاول أن أكون ابنًا صالحًا لأبي؟”
كلمات جاك التالية جعلتني أشعر بغرابةٍ أكبر.
منطقيًا، عرفتُ أن حياتي قد تغيرت بعد لقائي بعائلتي، لذا فمن الطبيعي أن يتغير مستقبل الآخرين أيضًا…
لكن بطريقة ما، لم أستطع التخلص من شعوري بأنني كنتُ محور كل هذه التغييرات.
“هل أنا مُبالغ في غروري؟”
هززتُ رأسي بسرعة لأُبعد الفكرة، ووصلتُ إلى صلب الموضوع.
“جاك، أعلم أنك قوي، لكن مع ذلك – احذر أن تُجرح. و…”
بينما بدأتُ أتحدث ببطء، لمعت عينا جاك.
حاولتُ ألا أضحك، فعضضتُ شفتي والتفتُ إلى ديانا، التي كانت واقفة بهدوء منذ دخولنا الغرفة.
بينما بدا جاك في حيرة، لفتت ديانا نظري ورفعت طرف شفتيها، وأخرجت منديلًا أبيض.
“هاها، هذا للسيد سيديان. خذه من فضلك.”
“…هاه؟”
“ماذا؟!”
بدت ديانا فخورة بشكل غريب، وكان جاك في حيرة واضحة، وصاح ألن مصدومًا.
“ديانا، لماذا تُعطين جاك منديلًا؟! لم أحصل على واحد بعد!”
في حالة من الارتباك، أخذ جاك المنديل ونظر إليّ في حيرة.
ابتسمت بحنان، متذكرًا ما حدث بالأمس.
ريا، هل يمكنكِ إعطائي منديلًا غدًا؟
بصراحة، تفاجأتُ حقًا عندما طلب مني جاك منديلًا.
لو لم أكن أعرف مدى تعلقه بديانا، لدرجة إعلانه ولائه لها كفارس، لربما أسأت الفهم تمامًا.
“كان ذلك ليكون محرجًا للغاية.”
استحق جاك بعض اللوم على هذا الارتباك المحتمل، لكنني قررتُ أن أشفق على صديقي المسكين.
وفي الليلة الماضية، في طريق عودتي إلى المنزل، سألتُ ديانا إن كانت مستعدة لإعطائي منديلًا.
رغم أنها بدت مرتبكة بعض الشيء، إلا أنها وافقت على الفور.
“مسكين جاك! أراهن أنه إذا فاز هذه المرة، سيُهدي ديانا زهورًا، لكنه لا يستطيع حتى طلب منديل.”
“ليا. ما الأمر؟”
سأل جاك بنبرة مترددة، مُحرجًا بوضوح.
أسقطتُ بسرعة نظرة التعاطف وأجبتُ بخفة، كما لو أنني لم أُلاحظ مشاعره إطلاقًا.
“قلتِ إن الحصول على منديل من شخص بالكاد تعرفينه لا معنى له. لذا، لا بد أن منديل ديانا من أكثر المنديل قيمة، أليس كذلك؟”
كان جاك يعرف ديانا منذ زمن طويل، وكان من أبرز فرسان وسام ريكسيون الشهير في دوقية إلراد. لذا، لا ينبغي أن تبدو كلماتي غريبة.
“ما أنتِ…؟”
“أوه، وهذه مني.”
ثم أخرجتُ المنديل الذي أعددته.
جاك، الذي بدا وكأنه على وشك قول شيء ما، رمش عندما رأى ما في يدي.
“في الواقع، أعددتُ هذا في الإمارة عندما سمعتُ أنكِ ستشاركين في البطولة. كنتُ سأعطيكِ إياه حتى لو لم تطلبيه. لكن… شكرًا لسؤالكِ أولًا.”
بالطبع، قد لا يكون بنفس أهمية منديل ديانا، ولكن بما أنه طلب مني مباشرةً، فقد كان له بعض الأهمية أيضًا.
“…إذن كنتِ تخططين لإعطائه لي منذ البداية؟”
سأل جاك وهو يستلم المنديل، وقد بدا عليه الذهول.
أومأت برأسي.
“بالتأكيد! لقد أخبرت والديّ عدة مرات أن صديقي سيفوز بالتأكيد!”
عند سماعي لكلامي، احمرّت أذنا جاك أكثر من ذي قبل.
قال جاك، وهو يبدو سعيدًا وكئيبًا في آنٍ واحد:
“… ليا، شكرًا لكِ. وشكرًا لكِ أيضًا يا آنسة.”
ثم وضع المناديل بعناية على صدره، مُعتزًا بها بوضوح.
نظرتُ إليه بعطف، فشعرتُ فجأةً بقشعريرة، والتفتُّ.
صرخ ألن، الذي كان يقف بجانبي، بوجهٍ حزين:
“لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لشاركتُ في البطولة هذا العام!”
***
على عكس النهائيات، لم تكن ساحة التصفيات التمهيدية تحتوي على مقاعد منفصلة للنبلاء وعامة الشعب.
وذلك لأن النبلاء نادرًا ما كانوا يحضرون لمشاهدة التصفيات التمهيدية، ما لم يكن لديهم اهتمام خاص بفنون المبارزة بالسيوف – لذلك كان معظم الجمهور، باستثناء الفرسان، من عامة الشعب.
لطالما حضرت ديانا التصفيات النهائية كل عام، لكنها دُهشت من أن هذه كانت أول مرة تشاهد فيها التصفيات التمهيدية.
بطبيعة الحال، أدرك ألن هذا الأمر فجأةً، فاستشاط غضبًا وهو يصيح:
“انتظري لحظة! ديانا، لم تأتِ حتى لمشاهدة اختباراتي التمهيدية العام الماضي!”
ضحكتُ على شجار الأشقاء المعتاد، وفجأةً لمحتُ ديانا الصغرى في تعبيرها الحالي عن انزعاجها من ألن.
“لقد كبرت، لكنها ما زالت طفلة.”
لم يقتصر الأمر على وجهها فحسب، بل كان سلوك ديانا لا يزال يشبه سلوك الأطفال إلى حد كبير.
ومع ذلك، كان لديها بالفعل حشد من الخاطبين يطاردونها.
بالطبع، لم يكن من الغريب في مجتمع النبلاء أن تُرتّب الزيجات في رحم الأم أو أن تُعقد الخطوبة في سنوات المراهقة.
في الماضي، كنتُ أعتبرها ببساطة جزءًا من عالم مختلف عن عالمي، ولكن…
“بالنظر إلى الأمر الآن، أشعر أنهم جميعًا لصوص.”
عندما زرتُ منزل الدوق قبل بضعة أيام، كان كلٌّ من الدوق إلراد وألن غاضبين للغاية – رسائل حبّ وعروض زواج مُوجّهة إلى ديانا كالحطب. وبصراحة، أستطيع فهم السبب.
“الأمير نيكولاس يكبرها باثني عشر عامًا، يا إلهي!”
حتى في الماضي، كنتُ أظنه وقحًا للغاية، فأومأتُ لنفسي بثقة.
بالتأكيد، كان جاك أكبر من ديانا أيضًا، ولكن بمعرفتي لشخصيته، كان من الواضح أنه كان معجبًا بها منذ زمن طويل، بصدقٍ وجدية.
ولكن مع إيدن، الوريث الشاب لعائلة فيلونت، الذي كان يسعى إليها بشغف. وحتى الأمير نيكولاس، الذي يُشاع أنه الإمبراطور القادم، اعترف بمشاعره تجاهها، ربما شعر جاك بالقلق، خشية أن تُخطب ديانا فجأةً رغم صغر سنها.
الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، ألم يكن في ذلك الوقت تقريبًا أن نيكولاس قدّم عرض زواج لديانا؟
تذكرتُ بوضوح كيف صُدم الناس بعد ذلك عندما قدّم جاك نذره كفارس لديانا.
ظننتُ أنني يجب أن أشجع صديقي على نيكولاس، فتوجهتُ إلى مدرجات المتفرجين.
“هجموا، هناك! ****!”
“رائع! استمروا في الدفع!”
“لا تخسروا! أراهن بكل ما أملك!”
سمعتُ صراخًا عاليًا في الجوار.
ألتفتُ بشكل طبيعي، فرأيتُ مجموعة من الناس يصرخون باتجاه الفرسان في منتصف مبارياتهم.
و…
“لاااا! هذا مستحيل!”
ما إن انتهت المباراة حتى رأيت كينيث بيتييه يمزق شعره يأسًا على الفارس الذي خسر للتو.
ضحكتُ ضحكةً على هذا اللقاء غير المتوقع.
مما كنتُ أعرفه، أن حالته قد تحسنت مقارنةً بالماضي، لكن برؤيته الآن، بدا أن عاداته في المقامرة لم تتغير قيد أنملة.
“إذن، تغيرت ظروفه، لكن سلوكه لم يتغير، هاه.”
نقرتُ لساني في داخلي بينما التقت عينا كينيث، العابس، بعينيّ.
بدا عليه الاضطراب، وعيناه تتسعان – فابتسمتُ بسخرية، ورفعتُ إحدى شفتيّ.
بالنظر إلى الماضي، وجدتُ الأمر مضحكًا تقريبًا… كم كنتُ أشعر بالندم تجاه شخص مثله، يركض تحت المطر وكأن حياتي تتوقف عليه.
“…؟”
بينما كنتُ أستمتع باللحظة تمامًا، احمرّ وجه كينيث فجأةً وأدار وجهه بعيدًا أولًا.
“هاه! من هذا الذي يحمرّ خجلًا الآن؟”
وقفتُ هناك، وفمي مفتوح، غير قادر على إخفاء دهشتي.
في تلك اللحظة، نادتني ديانا -التي كانت تسير أمامي- قائلةً: “أختي؟” وهي تُلحّ عليّ.
أدرتُ رأسي بسرعة وتبعتها نحو المقاعد التي حجزها ألن.
لحسن الحظ، زال ذلك الشعور الغريب سريعًا.
“ماذا؟ سيد ألن؟!”
“يا إلهي! حارس العدالة!”
اندلعت ضجة سريعة عندما تعرّف الناس على ألن بالقرب منهم.
حدّق به رجال ونساء من جميع الأعمار بإعجاب وحماس.
وكان ألن لا يزال غاضبًا من إعطاء ديانا جاك منديلها، فاستيقظ على الفور، رافعًا ذقنه بفخر.
ثم نظر إليّ بنظرة قالت بوضوح: “هل سمعت ذلك؟”
كادت أن أنفجر ضاحكًا، لكنني غطيت فمي بسرعة ونظفت حلقي.
منذ أن التقينا، كان ألن يتصرف معي بغرابة.
لهذا السبب، شعرتُ أيضًا بعدم الارتياح في التعامل معه.
لكنه الآن يبدو تمامًا كالطفل الصغير الساذج الذي أتذكره من طفولتي.
“تلك التعابير… إنه يريد أن يُمدح، أليس كذلك؟”
شعرتُ أن هذه هي الفرصة المثالية للتقرّب منه مجددًا، فتحدثتُ.
“يا إلهي، أنت أكثر شهرة مما توقعتُ.”
“…همم.”
“حارس العدالة. هذا اللقب يناسبك حقًا، سيد ألن!”
ابتسمت ليا وهي تقول ذلك، وارتعشت شفتا ألن لا إراديًا.
سماع مديح ليا مجددًا، كما كانا عندما كانا طفلين، بدا وكأنه يُذيب الحرج بينهما.
ولكن بعد ذلك…
“وماذا في ذلك؟ ما زال يغازل.”
قاطعت ديانا فجأة، فنظر ألن إلى أخته مصدومًا.
هزت كتفيها.
“ماذا؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟ أختي تعرف أيضًا. لقد كتبتُ ذلك في رسائلي مرات عديدة.”