الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 154
ديانا، تنفسي ببطء.
أحاطت الأميرة العظيمة، التي لا تُضاهى ابتسامتها الرقيقة بتلك التي كانت عليها قبل الإمبراطور، خدي الليدي إلراد.
كجروٍ عاد إلى صاحبه، لمعت عينا ديانا الواسعتان وهي تُسند وجهها على يدي الأميرة العظيمة، مُطيعةً إياها بشغفٍ وهي تستنشق الهواء وتُزفره كما أمرتها.
برؤية هذا التعبير الوديع على وجه ديانا، صُدمت السيدات النبيلات، اللواتي يعرفن كم هي باردة ومنعزلة عادةً.
ألم تكن دائمًا غير مبالية، مهما أغدقت عليها الأميرة سيرفين باللطف والعطف؟
لو لم تغادر سيرفين مع الوفد وكانت هنا لتشهد هذا المشهد، لكان من الصعب تخيل رد فعلها.
من بين المشاهدين، وقف شخص واحد متجمدًا.
“كيف… كيف يمكن أن يكون هذا…؟”
شحب وجه كلارا شحوبًا شديدًا، عاجزًا حتى عن ضبط تعبيرها.
“لماذا؟ لماذا كان عليها أن تأتي إلى هنا؟”
كان عليها أن تبقى حبيسة قصر الدوق الأكبر، دون أن تظهر للعالم!
لقد تخلت كلارا منذ زمن عن فكرة أنها تستطيع أن تحل محل الأميرة الكبيرة لو لم تعد تلك الفتاة أبدًا.
لكنها لم تتخيل قط أن أدريانا ستأتي إلى الإمبراطورية.
“حتى قبل دخول القاعة، ظننتُ – لا، تمنيت ألا يكون ذلك صحيحًا…”
لقد تجرأت على التكهن بتوقعٍ خبيث بأن غياب أدريانا الطويل يعني أنها ضعيفة أو بشعة، تمامًا كما لمحت بمهارة للآخرين.
لكن في اللحظة التي وقعت عيناها عليها…
“…!”
أغمضت كلارا عينيها بقوة.
كانت أدريانا فاتنة الجمال لدرجة أنها بالكاد لاحظت الدوق الأكبر المذهل وزوجته الأنيقة بجانبها.
جسدها الرشيق النحيل، وبشرتها البيضاء الصافية، وفكها الرشيق، وملامحها الصغيرة والراقية، كلها تُشبه الدوقة الكبرى بشكل لافت.
مع ذلك، أدركت كلارا من النظرة الأولى…
تلك العيون الرقيقة، المائلة قليلاً، كانت تُشبه عيون أسكارت بوضوح.
انغرست أظافرها في راحتيها، لكن قلبها كان يؤلمها أكثر من يديها.
عضت كلارا شفتها بقوة حتى سال الدم، وحدقت في أدريانا، التي كانت تقف بجانب ديانا، مبتسمة برقة، كما لو أن كل شيء في العالم ملك لها.
في هذه الأثناء، شعرت كلارا ببؤس شديد.
وعندما همت بالانعطاف، رافضةً النظر أكثر، استقرت نظرتها على ألن.
“آه…”
ظنت أنه لم يعد لديها مجال للسقوط.
حتى الآن، أينما كانوا، كانت عينا ألن دائمًا ما تقعان عليها بسهولة.
لكنه الآن، يحدق في أدريانا، غير قادر على إبعاد نظره عنها – كما لو أن كلارا لم تكن موجودة أصلًا.
فجأةً، تشوّشت رؤيتها من شدة الحرارة.
“كلارا! إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
شهقت كونتيسة أمبر ومدّت يدها لتوقفها، لكن كلارا تجاهلتها واندفعت نحو مدخل قاعة المأدبة.
في وقتٍ سابق، كانت والدتها مستاءة للغاية من وصول الأميرة الكبرى إلى الإمبراطورية دون إخبارهم مُسبقًا.
حتى الآن، كانت تصرّ على أسنانها، مُتعهّدةً بتعليم أدريانا بعض الأخلاق الحميدة لعدم قدومها لتحيتها أولًا.
“لكن هل هذا مُمكن أصلًا؟”
ألم تقلها ديانا نفسها ذات مرة؟
حتى بين أفراد العائلة، كانت هناك اختلافات في المكانة الاجتماعية.
أدريانا كانت أميرة عظيمة رفيعة المستوى، بينما والدتها لم تكن أكثر من كونتيسة.
“علاوة على ذلك… بما أنها لم تتواصل معنا ولو مرة واحدة، فمن الواضح أنها لا تعترف بنا كعائلة على الإطلاق.”
لو اقتربت والدتها من أدريانا الآن، لكانت كلارا قادرة على تخيل مدى تفاهتها وهي تقف بجانبها.
لقد كان اليوم مُهينًا بما فيه الكفاية.
بهذه الفكرة، هربت كلارا من قاعة المأدبة.
***
“…كلارا؟”
النظرة التي شعرتُ بها للتو كانت مختلفة عن أي نظرة أخرى تلقيتها الليلة، كانت هذه النظرة مليئة بعداء واضح.
غريزيًا، التفتُّ ورأيتُ سيدة نبيلة ذات شعر بني تغادر القاعة.
تعرفتُ عليها فورًا – كلارا، ابنة عمي.
وفي تلك اللحظة، تذكرتُ ما أخبرني به أسكارت قبل قدومي إلى الإمبراطورية.
بالمناسبة، إذا رأيتَ كلارا في الإمبراطورية… فابذل قصارى جهدك لتجنُّبها. لن ترحب بكِ.⟩
عندما بدتُ في حيرة، ابتسم لي أسكارت ابتسامةً محرجةً دون أن يُضيف أي تفسير.
كنتُ قد لاحظتُ بالفعل اختلاف معاملته لكلارا عندما كنا في دير ماركيز ديابل.
عندما سألته بإصرار عن ذلك، تنهد أخيرًا بقلق واعترف.
⟨تلك الفتاة… أرادت كل ما هو لكِ. أنا، والدينا… حتى منزلكِ.⟩
⟨…⟩
⟨في إحدى المرات، أخبرت مربيتها أنها تتمنى لو كانت الأميرة الكبرى بدلًا من ذلك. حينها أدركتُ أنها لم تكن ترغب بعودتك أبدًا.⟩
علمتُ أيضًا حينها أن والدة كلارا، كونتيسة أمبر وعمتنا، لطالما أهانت أسكارت وأحرجته.
أصابني صمتٌ عميقٌ عندما سمعتُ أسكارت وهو ينفتح على مضضٍ بشأنهما.
لكن بعد صمتٍ طويل، أجبتُ أخيرًا.
⟨مع ذلك… إنها من عائلتي. لن أتجنبها. وخاصةً كلارا… كانت مجرد طفلة آنذاك.⟩
بالطبع، لم يكن انطباعي الأول عن كلارا رائعًا تمامًا.
ما زلتُ أتذكر كيف أشفقت عليّ في القصر ليتيمتي، مما جعلني أشعر بالبؤس.
ولكن في وقتٍ ما، تمنيتُ فيه العائلة بشدة لدرجة أنني تمنيت لو كان لديّ حتى أقارب بعيدون لأدعوهم.
لذا، لم يرق لي التظاهر بأنها غير موجودة.
إلى جانب ذلك…
“كنتُ أحسدها أيضًا.”
في حياتي الماضية، حسدتُ كلارا لأنها حفيدة ماركيز ديابل.
بالطبع، لم أستطع فهم سبب رغبتها الشديدة في أن تكون الأميرة الكبرى، لكنني فكرت – ولو لمرة واحدة – أنه يمكنني تجاهل الأمر.
ربما كانت هذه طريقتي لإظهار الرحمة، ليس بصفتي الخادمة اليتيمة ليا، بل بصفتي الأميرة الكبرى أدريانا.
غير مدرك لهذه الأفكار المعقدة في ذهني، تنهد أسكارت بانزعاج.
“حسنًا… ربما تغيرت بعد كل هذه السنوات.”
حتى وهو يقول ذلك، نظر إليّ بقلق، كما لو كان يخشى أن تحاول كلارا إيذائي.
كانت فكرة أن تُشكّل فتاة نبيلة مُؤمّنة مثل كلارا تهديدًا حقيقيًا لي مُضحكة بعض الشيء.
مع ذلك، فقدّرتُ قلقه، وطمأنته بابتسامة قائلةً إن كلارا لن تجرؤ على إظهار عدائها لي علنًا.
لكن الآن…
“لم أتوقع أن تكون بهذه الوضوح.”
إذا كانت ستُظهر هذا العداء الصارخ، فإن تكوين أي نوع من الود معها بدا مستحيلًا.
بينما هززتُ رأسي بخفة عند هذه الفكرة، نادى صوت.
“أختي؟”
كنتُ أُحدّق في مدخل قاعة الحفلات لبعض الوقت، وكانت ديانا تنظر إليّ بفضول.
بالعودة إلى الواقع، لاحظتُ اقتراب دوق ودوقة إلراد.
كانت تعابير وجهيهما مليئةً بالكلمات الضمنية، ومع ذلك ترددا في الكلام.
أدركتُ أنهما كانا حذرين من كثرة العيون حولنا، فحركتُ يدي بسرعة لأُلقي حاجزًا.
في حين أن النبلاء أكثر احتمالًا من عامة الناس أن يولدوا بمانا، فإن قلة قليلة منهم فقط من يستطيعون استخدام الهالة أو السحر.
ما لم يكونوا ماهرين بشكل استثنائي، لما استطاعوا سماع كلمة مما قلناه.
“يمكنكما التحدث بحرية الآن.”
ابتسم الدوق وأنا أتحدث، وتحول تعبيره إلى دهشة.
ثم –
“ليا.”
نادت الدوقة، الواقفة أمامي مباشرة، باسمي بصوت مرتجف.
“عندما افترقنا، كنتِ مجرد طفلة صغيرة، لكن الآن… كبرتِ كثيرًا وأصبحتِ شابة رائعة.”
لمعت عيناها، على وشك البكاء.
عندما رأيت الدوقة، امتلأت عيناي بالدموع.
حبست دموعي وأمسكتُ بيديها، وهمستُ:
“سيدتي، من فضلكِ عانقيني عندما نذهب إلى الدوقية. لقد افتقدتكِ حقًا.”
عند قولي، ابتسمت الدوقة بحرارة وهي تمسح عينيها بمنديل.
ثم تكلم الدوق فجأةً.
“ألم تأكلي جيدًا حتى في بيلو؟”
“…عفوًا؟”
“كيف لم تكتسبي وزنًا ولو قليلًا، ولم تزد طولكِ إلا قليلًا؟”
أثّر بي هذا التعليق غير المتوقع بشدة، مما جعلني أتردد.
مقارنةً بما كنت عليه سابقًا، فقد كبرت بشكل ملحوظ…
في ذلك الوقت، كنتُ بنفس طول ديانا البالغة من العمر أربعة عشر عامًا!
صحيح أن ديانا كانت دائمًا طويلة بالنسبة لعمرها!
لكن في هذه الحياة، تمكنتُ من أن أصبح أطول من ديانا برأس كامل، وهو إنجازٌ رائع.
صحيح أنني ورثتُ قوام أمي النحيل وعانيتُ لزيادة وزني، لكنني كنتُ ما زلتُ راضيةً نوعًا ما عن نموي…
لكن الآن، شعرتُ ببعض الكآبة، متسائلةً إن كان قوامي النحيل لا يزال يبدو غير لائق.
“أنتِ، بصراحة! إذا كنتِ سعيدةً برؤيتها، فقولي ذلك. لماذا تُثرثرين عن شيءٍ لا داعي له؟” “ماذا؟ كنتُ فقط…”
حاول الدوق، وقد احمرّ وجهه، الجدال، لكن الدوقة كانت أسرع.
“والأهم من ذلك، هل ستقف هناك فحسب؟ ألن تُلقي التحية؟”
عند كلماتها، ارتجف ألن وجاك، اللذان كانا واقفين بتصلب كالتماثيل، في انسجام تام.
“لقد مرّ وقت طويل.”
حيّيتُ ألن أولًا بابتسامة مشرقة، وهو يقترب.
رمش ألن في حيرة.
“هاه؟ لا، آه، همم…”
منذ اللحظة التي دخلتُ فيها، بدا عليه الذهول، والآن، لا يزال يبدو في حيرة من أمره. عبس وسأل بحذر: “إذن… أنت حقًا… تلك البطة القبيحة؟”
“ما هذا الهراء الذي تتفوه به، أيها الأخ الأحمق؟!”
قبل أن يُنهي حديثه، صفعت ديانا آلن بقوة على ظهره. لكن آلن ظل في حالة صدمة.
أنا أيضًا فوجئت.
“على فكرة، لطالما رأت ديانا مظهري الحقيقي، لكن آلن وجاك لم يفعلا.”
حتى الدوق والدوقة رأيا وجهي الحقيقي بفضل رايزل.
“نعم، أنا. هل أبدو غريبًا لهذه الدرجة؟”
شعرتُ بالحرج، فخدشتُ خدي. بدا ألن فاقدًا للكلمات، فرمقني بنظرات غريبة قبل أن ينفجر قائلًا:
“هل أنت… عطشان؟”
“…ماذا؟”
“سأذهب لأحضر بعض العصير!”
قبل أن أتمكن من إيقافه، اختفى ألن عن الأنظار، مُستعرضًا سرعته التي تُضاهي سرعة سيد السيوف.
توقعت أن يكون فرحًا للغاية، لكن رد فعله كان… غير متوقع، ترك لديّ شعورًا غريبًا.
“…جاك، هل أبدو لك غريبًا أيضًا؟”
حاولت كبت انفعالي، لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بخيبة أمل وأنا أتوجه نحو جاك.
في سؤالي، تردد جاك قبل الإجابة.