الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 109
انتظر… هل تبادلنا النظرات حقًا؟
في البداية، ظننتُ أن أعيننا التقت، فانتابني الذعر، لكنني الآن لم أعد متأكدًا.
ربما كان يُلقي نظرة خاطفة حوله شارد الذهن. أو ربما كان ينظر إلى الغرفة المجاورة لغرفتي.
بعد فوات الأوان، ندمتُ على إغلاق الستارة بهذه السرعة. بل على العكس، ربما لفت ذلك انتباهي أكثر.
ألقيتُ اللوم على ردود أفعالي السريعة، ونظرتُ بحذر من خلال فتحة صغيرة في الستارة.
كان لوسيو قد ركب حصانه، على ما يبدو مستعدًا للمغادرة.
وعندما رأيتُ هيئته تتقلص دون أن يودعه أحد، أدركتُ فجأة كم مرّ من الوقت منذ أن رأيته آخر مرة.
منذ عودته من الأكاديمية، لم نتحدث إلا عندما ذهبتُ لأُعيد مفتاح المكتبة.
كنتُ أراه فقط على الإفطار بين الحين والآخر. أما بقية الوقت، فكان غارقًا في عمله.
وهذا ما كان ليتغير.
سيزداد لوسيو انشغالًا، وبمجرد أن أكون مستعدًا تمامًا، سأغادر الدوقية أيضًا.
بالطبع، بفضل ديانا، لن نفقد التواصل تمامًا، لكن الحفاظ على هذه المسافة كان أكثر راحة.
“لسبب ما، هذا يُذكرني بالماضي.”
في ذلك الوقت، كنت أراقب لوسيو من بعيد بحجة متابعة شؤون النبلاء.
لكن الآن، وللغرابة، شعرتُ بالقرب منه أكثر من ذي قبل.
“ربما لأنني أعرف سرًا آخر من أسراره الآن.”
بصراحة، لم أكن أهتم بمن سيصبح إمبراطورًا. لكنني وثقت بحكم لوسيو.
إلى جانب ذلك، بعد لقائي بالأميرة سيرفين آخر مرة، انتابني شعور سيء تجاهها. بدا نيكولاس الخيار الأفضل.
ربما سيتعامل لوسيو مع الأمر جيدًا بمفرده، لكن إذا استخدم نفوذ داريل كما ينبغي، فلن يكون تنصيب نيكولاس إمبراطورًا صعبًا للغاية.
“فكر في الأمر…”
في السابق، كنتُ مقتنعًا تمامًا بأن تيرينسيوم هي أفضل نقابة معلومات لدرجة أنني لم أفكر في أي شيء آخر.
لكن بالتفكير في الأمر الآن، ما كان ماركيز ديابيل ليعتمد على تيرينسيوم وحدها.
“لا بد أنه بحث عن داريل أيضًا.”
ربما يكون لوسيو قد اتخذ خطوة بالفعل، نظرًا لصداقته مع أسكارت.
ومع ذلك، لم يجدوها بعد…
“أعتقد أن السيد كان محقًا في النهاية.”
تنهدت.
سيكون من الرائع لو استطعتُ مساعدة أسكارت والماركيز في العثور على الأميرة العظيمة التي يتوقون بشدة لرؤيتها مجددًا.
مع أنني كنتُ أعلم أنه لا يوجد حل، إلا أنني فكرتُ بجدية إن كانت هناك أي طريقة للمساعدة.
في ذلك الوقت، لم تكن لديّ أدنى فكرة.
أن الحل الذي ظننتُ أنه بعيد عن متناولي… سيكشف عن نفسه قريبًا.
***
“يا إلهي، إنها تثلج!”
تراكمت طبقة سميكة من الثلج طوال الليل.
فرحت ديانا بالمنظر، فرفعت ذراعيها واندفعت للخارج.
“لا تركضي يا سيدتي! قد تسقطين!”
“أنا بخير!”
“سيدتي، حقًا… ألا تشعرين بالبرد؟”
“لا إطلاقًا! هذا لا يُقارن بالدوقية!”
رفعت ذقنها بفخر، كما لو كانت تتباهى، ولم أستطع إلا أن أضحك.
بالنسبة لشخص مثل ديانا، التي قضت حياتها كلها في مناخ دوقية إلراد القارس، ربما كان هذا النوع من البرد لا يُذكر.
“علاوة على ذلك، أهداني أخي هذه!”
عند إعلانها الفخور، تجولت عيناي فيها بعفوية من رأسها إلى أخمص قدميها.
خلال نزهتها الأخيرة مع لوسيو، تلقت ديانا مجموعة من الهدايا: قبعة دافئة تغطي أذنيها، وشاح، قفازات، وحذاءً ناعمًا.
منذ ذلك اليوم، كانت ترتديها كلما خرجت، مسرورة بهدية أخيها.
“هل تشعرين بالبرد يا أختي؟”
“وأنا أيضًا دافئة.”
ابتسمتُ بخجل، وأنا ألمس سدادات أذني بيديّ المغطاتتين بالقفازات.
ربما دفع لوسيو ثمنها، لكن ديانا أهدتني إياها بكل سرور. سدادات الأذن، والوشاح، والقفازات، والحذاء، كلها جعلتني أشعر بالدفء من الداخل إلى الخارج.
بعد أن اقتنعت ديانا بإجابتي، ابتسمت قبل أن تستأنف لعبها في الثلج بلهفة.
بينما كنت أراقبها بابتسامة حنونة، هبطت ندفة ثلج باردة على خدي.
فركتُ وجهي، ونظرتُ إلى الأعلى.
كان الثلج يتساقط بكثافة، موجات لا نهاية لها من السماء.
“كنتُ أخشى الثلج.”
الآن، وأنا أرتدي ملابس دافئة، لم أعد أخشى المنظر الأبيض.
لكن في الماضي، كنت أكره الشتاء أكثر من أي شيء آخر.
لم أكن أملك ملابس دافئة، مجرد ملابس رقيقة ممزقة أرتديها طوال العام. كانت يداي، المعرضتان للبرد القارس، دائمًا حمراء ومتجمدة.
إذا وقفت ساكنًا للحظة، كانت أصابع قدمي ترتجف من الألم، مما يجبرني على الاستمرار في الحركة.
للحظة وجيزة، اجتاحني ذلك الخوف القديم، وجعلني أرتجف. التفت إلى ديانا وقلت:
“سيدتي، لندخل الآن.”
ما إن وصلنا إلى منزل الماركيز، حتى طلبت كوبًا من الشوكولاتة الساخنة مع الكثير من الكريمة المخفوقة والمارشميلو.
مع أنني أتيت إلى هنا لرعاية الماركيز، إلا أنني كنت أفكر في الطعام بالفعل. كادت أن تراه يتنهد هزيمةً ويستسلم لطلبي، مما جعلني أضحك.
“يا إلهي؟ يا إلهي!”
كنا نسير متشابكي الأيدي عبر الطريق الثلجي المؤدي إلى مدخل المنزل عندما نادتني ديانا فجأة. خرج أسكارت مسرعًا، وبدا عليه القلق عندما رآنا.
هل وصلتَ بالفعل؟ لقد أرسلتُ للتوّ رسالةً إلى ضيعة الدوق أطلبُ منك عدم الحضور اليوم.
“هاه؟ لماذا؟”
أمِلتُ رأسي في حيرة.
بالأمس فقط، عندما افترقنا، دعاني الماركيز بعد الغداء لتذوق كعكة ضيعته الشهيرة.
“هل ساءت حالته؟”
الآن وقد فكّرتُ في الأمر، بدا الجوّ في الضيعات متوترًا بعض الشيء.
اندفع أسكارت للخارج كما لو أن أمرًا عاجلًا قد حدث، ولم يكن ذلك لمجرد تحيتنا.
لاحظ أسكارت تعبيري القلق، فطمأنني بسرعة.
“لا، ليس الأمر كذلك… سيصل والداي قريبًا.”
“أوه.”
كان ذلك منطقيًا. لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن سمعنا أن بيانكا قد انطلقت في رحلتها.
خلال وجبة، ذكر الدوق أن الدوق الأكبر وزوجته سيصلان خلال يوم أو يومين.
كنتُ منشغلاً بلقاء الماركيز لدرجة أنني نسيتُه للحظة. لكن الآن وقد ذكره أسكارت، خفق قلبي حماساً.
“وأنا أيضاً كنتُ أشعر بالفضول تجاه الدوق الأكبر بيلوس!”
لم أكن أعرف الكثير عنه، لكنه كان الساحر الأكبر الوحيد في القارة.
كتمتُ ترقبي المتزايد، وأومأت برأسي.
كان من المخيب للآمال بعض الشيء أنني لن أتمكن من الاطمئنان على حالة الماركيز وتناول الشاي معه، لكن هذا يمكن أن ينتظر.
بما أن عائلة الدوق الأكبر مقربة من دوق إلراد، فمن المؤكد أنهم سيُدعون إلى منزل الدوق في وقت ما.
حتى لو لم أستطع تناول العشاء معهم، فسأتمكن على الأقل من رؤيتهم عن قرب.
ما إن استدرتُ لأعود وأُبلغ الدوقة بوصولهم، حتى سمعتُ صوت حوافر راكضة.
دخلت عربة بيضاء كبيرة المنزل.
في المقدمة، تقود المجموعة، كانت بيانكا على صهوة جوادها.
لا بد أنها رأتني أيضًا، فقد اتسعت عيناها.
عندما رأيتُ الدفء الخافت في نظراتها، انكمشت زوايا شفتيّ غريزيًا.
“يا سيدي الشاب، لقد مرّ وقت طويل.”
ترجّلت بيانكا من جوادها وحيّت أسكارت باحترام، ناظرةً بعيدًا عني.
“لا بد أن رحلتكِ كانت مُرهقة يا ليدي ماريتا.”
أومأ أسكارت برأسه بثبات قبل أن يستدير بسرعة إلى العربة التي خلفها.
وأنا أقف بجانبه، شعرتُ بالتوتر يشعّ من جسده.
ثم توقفت العربة، وانفتح بابها ببطء.
“…يا إلهي.”
بالكاد استطعتُ كبت شهقتي.
إذن، كانت الشائعات صحيحة – كان هناك شعراء غنوا ذات مرة عن جمال الدوق الأكبر بيلوس.
تحت ضوء الشمس الساطع المنعكس على الثلج المتساقط حديثًا، ظهر شعر ذهبي وعيون خضراء برّاقة.
لحظة، تلاشى ذهني.
ورث لوسيو الكثير من ملامح الدوق، لكن بيلوس وأسكارت كانا كصورتين متطابقتين… كأن أحدهما صُنع على غرار الآخر.
كنتُ أستطيع بالفعل تخيّل أسكارت بهذا الشكل تمامًا عندما يكبر.
“أسكارت.”
نزل الدوق الأكبر من العربة ولمح ابنه على الفور.
كان صوته العميق واللطيف يحمل نبلًا لا يُنكر، ينعكس في هيئته وملابسه وكل حركة.
لسبب ما، جعلني الوقوف أمامه أشعر بالحرج، فعبثتُ بأصابعي.
أمالت ديانا رأسها، ناظرةً إليّ بفضول.
بينما أجبرتُ نفسي على رسم ابتسامة صغيرة لها، استدار الدوق الأكبر إلى العربة ومدّ يده.
“حبيبتي.”
سمعتُ صوته الخافت، فالتفتُّ أنا أيضًا.
كنتُ متشوقًا لرؤية الدوقة الكبرى بقدر شوقي لرؤية الدوق بيلوس.
لم تكن والدة أسكارت فحسب، بل كانت أيضًا صديقة طفولة لدوق إلراد. لطالما تساءلتُ عن طبيعة شخصيتها.
“…!”
في تلك اللحظة، تلاشى ذهني.
كأن الزمن قد توقف.
كانت المرأة التي تنزل من العربة فاتنة الجمال – تكاد تكون غير واقعية.
بشرتها الشاحبة، التي جعلتها تبدو أشبه بدمية خزفية، كانت رقيقة لدرجة أنني خشيت أن تتحطم بلمسة واحدة.
ملامحها الجميلة الأنيقة، وشعرها المنسدل كالشلال، وعيناها المتألقتان، كانتا تشبهان جواهر ثمينة.
كانت فاتنة الجمال لكنها هشة، كما لو أنها قد تتحطم في أي لحظة.
وبتعابيرها الباردة، أحاط بها جو من الرقة والتحفّظ.
“…ههه.”
لكن ما أذهلني حقًا، وما حوّل أفكاري إلى فوضى عارمة، لم يكن جمالها فحسب.
وسط هذا المشهد الشتوي الأبيض، تسلل شعر المرأة أمامي الوردي الناعم وعينيها الورديتين العميقتين إلى ذهني.
كانت تشبه تمامًا…
انعكاسي في المرآة يوم بلوغي سن الرشد.