الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 105
“آه…”
ترددتُ للحظة قبل أن أهدأ وأتحدث.
“ليس الأمر خطيرًا، لكن ضيفًا قد جاء لرؤيتك يا صاحب الجلالة. و… ماركيز ديابل هنا أيضًا.”
“الماركيز؟ هل وصل بالفعل؟”
في تلك اللحظة، جاء صوت مألوف من الخلف.
ألتفتُ، فرأيتُ الدوق إلراد ولوسيو يدخلان الغرفة.
“لقد وصل أبكر من المتوقع. ظننتُ أنه سيصل بعد بضعة أيام.”
تحرك الدوق بعفوية، فحمل ديانا وجلس.
للحظة، شعرتُ بالحيرة لرؤية الدوق، الذي عادةً ما يكون غير مبالٍ، يُظهر لمسة من الود. ثم تذكرتُ شيئًا ما وأومأت برأسي.
كان الدوق إلراد صديق طفولة لدوقة الدوق الأكبر بيلوس الحالية – السيدة ديابل سابقًا.
نظرًا لعلاقته الطويلة بالماركيز، كان من المنطقي، حتى الآن، بصفته دوقًا، أن يخاطبه برسمية.
الآن وقد فكرتُ في الأمر، ألم يدعم الدوق الأكبر بيلوس وماركيز ديابيل الدوق إلراد عندما ورث لقبه؟
كان ذلك قبل وقت طويل من عملي كمخبر، لذا لم أكن أعرف التفاصيل كاملة.
لكن بقيت حقيقة واحدة معروفة: لقد ذهب الدوق إلراد إلى حد المشاركة في حرب لخلع والده، الدوق السابق.
فجأة، سحب لوسيو الكرسي بجانبي محدثًا صوت احتكاك عالٍ.
كاد رأسي أن يُدير نفسه غريزيًا، لكنني بالكاد تمالكت نفسي.
لوسيو، الذي كان يتحرك عادةً دون أن يُصدر صوتًا واحدًا، كان يُصدر الآن ضجيجًا غير ضروري.
“هل يحاول لفت انتباهي…؟”
خطرت الفكرة في ذهني لبرهة، لكنها بدت سخيفة لدرجة أنني لم أُفكر فيها بجدية، لذا تجاهلتها بسرعة.
“إذن، هل كنتَ بخير؟ لم يُخيفك شيء؟”
“هاه؟”
أمِلتُ رأسي عند سؤال الدوق المفاجئ قبل أن أُدرك ما يعنيه. كان ماركيز ديابيل يحرس حدود الإمبراطورية، ويقاتل باستمرار دول الحدود المعادية.
كان جسده كله ينضح بهيبة وهيمنة، وكان وجهه يحمل ندبة ضخمة، مخيفة لدرجة أن حتى الرجال البالغين كانوا ينتفضون، فما بالك بالأطفال.
…حسنًا. طفل عادي كان سيشعر بالرعب.
عبستُ قليلاً وأنا أتذكر لقائي بالماركيز في وقت سابق من ذلك اليوم.
***
⟨جدي، هل أنت بخير؟⟩
في صدمتي، تحدثتُ إليه غريزيًا كما فعلتُ في حياتي الماضية.
والأسوأ من ذلك، أنني ظننتُ تعبيره القاسي علامة على الألم، وكدتُ أستدعي طبيبًا.
لم أدرك خطأي إلا عندما لاحظتُ وجوه الخدم الشاحبة والمُنهكة.
عندها رأيتُ الماركيز حقًا.
لم يكن يتكئ على عصا كما تذكرتُ. وخلفه… لماذا لم أنتبه من قبل؟ كان يقف جواد حرب ضخم.
بدا أنه قد ترجّل للتو.
في ذهول، نظرتُ بين وجهه وساقيه قبل أن أُدرك خطأي.
⟨ساقك…⟩
⟨ماركيز…؟⟩
***
لحسن الحظ، قبل أن أزيد الطين بلة، ظهر أسكارت من العدم، مُشتتًا انتباهًا سمح للموقف بالحل.
ومع ذلك، ظل خطأي يُلحّ عليّ.
عندما رأى الدوق إلراد تعبيري المُضطرب، تكلم.
“لا بأس.”
“عفوًا؟”
“قد لا يبدو كذلك. لكنه رجل طيب.”
“آه… أفهم.”
لقد أساء الفهم، لكنني لم أُكلف نفسي عناء تصحيحه.
بدلًا من ذلك، أومأت برأسي لنفسي.
الأهم من ذلك، ألا ينبغي أن تكون ساقه تؤلمه الآن؟
كان هناك سببٌ لزلّتي السابقة.
في تلك الفترة، أُصيب ماركيز ديابل بإصابة في ساقه، تفاقمت لاحقًا بسبب سوء العلاج.
لقد أخبرني بذلك بنفسه.
“يجب أن أزور منزل الماركيز غدًا للاطمئنان عليه.”
اتخذتُ قراري في اللحظة التي خطرت لي فيها فكرة أخرى.
“ألم يحن وقت وصول وفد دوقية بيلوس الكبرى؟”
“نعم. إذا سارعوا بالسفر، فسيصلون بعد غد. على أبعد تقدير، خلال أسبوع.”
عندها، نسيتُ همومي للحظة.
فكرة رؤية بيانكا مجددًا جعلت قلبي ينبض بقوة.
“بالمناسبة، وصل رسول من الدوقية. يبدو أنهم بحاجة إلى مساعدة؛ تساقط الثلوج أكثر من العام الماضي.”
“كم تساقط؟”
“كثير.”
جعل رد الدوق المقتضب وجه الدوقة ينكمش.
كانت أراضي إلراد باردة ومثلجة بطبيعتها، لذا كانت دائمًا مُجهزة جيدًا.
كان طلبهم للمساعدة يعني اقتراب عاصفة ثلجية شديدة.
“ألا يجب أن تذهب للتحقق؟”
“لا أستطيع مغادرة القصر الآن. غادر المستشار فجأة، والإدارة في حالة فوضى.”
عبس الدوق إلراد.
“إذا لم أشرف على الأمور بنفسي، فلن تُعتمد التقارير حتى العام المقبل.”
“لهذا السبب سيحل لوسيو محلّي.”
“لوسيو؟”
“أجل. لقد حان الوقت لزيارة المنطقة ومقابلة التابعين شخصيًا.”
هذا ما ناقشوه في المكتب قبل العشاء.
“ماذا لو حاصره الثلج هناك قبل التخرج؟”
“سيستخدم النقل الآني. لا داعي للقلق.”
“مع ذلك…”
“هناك متسع من الوقت قبل الحفل. سأنهي عملي وأعود قبله.”
لم يكترث لوسيو والدوق على الرغم من قلق الدوقة.
عندما رأت رد فعلهم اللامبالي، نفخت في إحباط.
“أنتما متشابهان تمامًا.”
راقبتُ بهدوء الدوق وهو يحاول تهدئة زوجته. ففي النهاية، كنتُ أعلم أن مخاوفها لا أساس لها.
نعم، سيكون هناك تساقط ثلوج غير مسبوق هذا العام.
“لكن ليس في أراضي إلراد.”
مع أن تساقط الثلوج بدا وكأنه بدأ مبكرًا في الدوقية، إلا أنه سيعود إلى طبيعته قريبًا.
بدلًا من ذلك، ستُدفن العاصمة تحت الثلج.
في التاسعة من عمري، بالكاد نجوتُ من تلك الشوارع القارسة البرد، كدتُ أتجمد حتى الموت عدة مرات.
حتى دار الأيتام في تيسار كانت قارسة البرودة في الشتاء، لكن على الأقل كان هناك سقف وجدران وبطانيات رقيقة – نعم صغيرة كنت أعتبرها أمرًا مفروغًا منه.
“أتذكر أنني كنت ألعن الدوق إلراد كل ليلة مع الأطفال الآخرين آنذاك.”
ومع ذلك، وبفضله، أصبح هؤلاء الأطفال أنفسهم الآن دافئين وآمنين.
حتى أنا كنت هنا، جالسًا على نفس الطاولة، نتشارك الطعام.
ما زال الأمر يبدو سرياليًا.
مسح الدوق العرق عن جبينه وهو يكافح لتهدئة الدوقة الغاضبة بشدة. وأنا أشاهد المشهد، لم أستطع إلا أن أفكر مرة أخرى – ما زال كل شيء يبدو وكأنه حلم.
***
في تلك اللحظة، في ماركيزة ديابيل…
كان الماركيز ديابيل، وأسكارت، وكلارا، والإيرل والكونتيسة آمبر اللذان وصلا متأخرين، جالسين لتناول العشاء.
على عكس الأجواء الدافئة والحيوية في ضيعة الدوق إلراد، ساد صمتٌ خانقٌ هذه الغرفة.
لم يُعكّر صفيرُ أدوات المائدة هذا الهدوء إلا بين الحين والآخر.
ومع اقتراب الوجبة الهادئة من نهايتها، كسر صوتٌ مترددٌ الصمت.
“همم…”
في اللحظة التي فتح فيها أسكارت فمه بحذر، وضعت الكونتيسة كأسها فجأةً بصوتٍ حادٍّ، وتعبيرٌ لاذعٌ على وجهها.
“سمعتُ أنك كنتَ تخوض معركةً حتى الفجر قبل يومين؟”
تحولت نظرة الماركيز، التي ركّزت على أسكارت لفترةٍ وجيزة، إلى ابنته الصغرى.
كان التعبُ العميقُ واضحًا في التجاعيد حول عينيه، وسخرت الكونتيسة من المنظر.
“ومع ذلك أتيتَ مباشرةً إلى العاصمة دون راحة؟ لا بد أنك افتقدتَ أختي حقًا.”
“…”
لأن ماركيزة ديابيل كانت تجاور أراضي معادية، لم تكن هناك دوائر انتقال آني تربطها بالعاصمة مباشرةً، وكان هذا احتياطًا من أي احتلال محتمل من قبل العدو.
للوصول إلى أقرب موقع انتقال آني، كان على المرء أن يمتطي حصانًا ليوم كامل.
ومع ذلك، ورغم انتهاء معركة شاقة فجرًا قبل يومين، انطلق الماركيز فورًا إلى العاصمة.
لقد كانت رحلة شاقة بالفعل.
لكنها لم تكن فقط لابنته الكبرى، التي تعافت أخيرًا من مرضها الطويل.
كان يرغب أيضًا في رؤية حفيده، الذي سيتخرج قريبًا، وابنته الصغرى.
بينما تردد الماركيزان متسائلين عما إذا كان عليه تصحيح سوء الفهم، ابتسمت الكونتيسة بسخرية.
“حسنًا، أعتقد أنه كان من دواعي سروري رؤية ابنتك الغالية مجددًا بعد أن عاشت طويلًا كالجثة.”
“أنتِ…!”
كفى يا عزيزتي.
شعر الإيرل بتجهم وجه الماركيز، فتدخل بسرعة محاولاً كبح جماح زوجته.
لكن الكونتيسة نفضت يده بعناد، ورفعت ذقنها عالياً كما لو أنها لم ترتكب أي خطأ.
شعر الماركيز، المنهك أصلاً من الإرهاق، فجأةً بموجة إرهاق عارمة.
كان يأمل أن يمضي الأمسية بهدوء، لكن ذلك بدا مستحيلاً الآن.
تنهد وتكلم بغضب.
“ريجينا، أنتِ لا تسكتين عن الكلام. هل تتوقفين عن الكلام؟ إذا كنتِ لا تريدين أن أرى أذني تدمعان، فاصمتي.”
“أبي، كيف تقولين مثل هذا الكلام…!”
“أسكارت. تكلم.”
“…ماذا؟”
“كان لديكِ ما تقولينه، أليس كذلك؟”
أكثر من أي شيء آخر، أراد الماركيز سماع ما سيقوله أسكارت والعودة إلى غرفته.
أسكارت، الذي كان يتململ على الطاولة المتوترة، ابتلع ريقه بصعوبة.
في العادة، كان سيلتزم الصمت، لكنه هذه المرة أجبر نفسه على الكلام.
“الأمر يتعلق بالطفلة التي رأيتها في وقت سابق اليوم.”
“همم؟ آه، تلك الطفلة.”
أومأ الماركيز.
“أجل، كنت أنوي أن أسأل، من هي تحديدًا؟”
“إنها خادمة في منزل إلراد… وضيفتي. ما حدث سابقًا كان مجرد سوء فهم. ما زالت صغيرة ولم تكن تعرف ما هو أفضل، لذا أرجوك سامحها.”
وصل أسكارت متأخرًا ولم يسمع بما حدث إلا لاحقًا – كيف أمسكت ليا بالماركيز باندفاع، منادية إياه بالجد.
في الحقيقة، على الرغم من سلوكه الفظ، نادرًا ما كان الماركيز يغضب غضبًا شديدًا. لكن أسكارت كان قلقًا من أن تكون ليا قد أساءت إليه، فأراد أن يطلب العفو مُسبقًا.
صمت الماركيز للحظة قبل أن يتمتم في سره.
“مسامحة؟”