الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 30
انتهت الرحلة الاستكشافية الطويلة والشاقة لعائلة بندراغون بالنجاح. لم يكن مجرد فوز جيد. كان فوزا عظيما.
مرت عقود منذ أن نشرت التنين الأبيض جناحيها آخر مرة فوق سماء قلعة كونراد. أرسل جميع الحاضرين عبادتهم وحماسهم تجاه آلان بندراغون ، الذي وجد طريقة للتعهد مع التنين.
لكن الاحتفالات استمرت يومًا واحدًا فقط. على الرغم من أن الأعداد كانت أقل من المتوقع ، كان هناك ما لا يقل عن اثني عشر جنديًا سقطوا لتكريمهم.
افترض الناس أنه سيتم تعويض أسر الجنود ببعض العملات الذهبية ، لكنهم كانوا مخطئين.
“… وهكذا ، سأمنح ثلاثين قطعة نقدية لعائلة ريك بومان الثكلى. بالإضافة إلى ذلك ، سيحصل أحفاد ريك بومان المباشرين على الأولوية عند التقدم بطلب للحصول على عمل تديره الدوقية وسيتم إعفاؤهم من الضرائب لمدة ثلاث سنوات. أخيرًا ، سيحصلون على خصم 50 ٪ من ضرائبهم لمدة عامين بعد ذلك. أعدكم بهذه الأشياء باسم بندراغون “.
“شكرا لك. شكرا لك!”
وقفت ثلاثون امرأة في طابور ، وأحنين رؤوسهن بشكل متكرر. كان الأطفال الصغار الذين وقفوا بجانب أمهاتهم يتبعون إيماءاتهم بأنوف استنشاق. كان الأشخاص الذين كانوا حول النساء يحنون رؤوسهم أيضًا بعيون ممتلئة بالدموع.
وعدت الدوقية ليس فقط بقطع النقود الذهبية لعائلات الجنود المتوفين ولكن أيضًا الوظائف والإعفاءات الضريبية.
و…
“إذا كنت تريد وظيفة في قلعي ، فأنا على استعداد لعرض وظيفة لك على الفور.”
آلان بندراغون ، سيد الأرض وحاكمها ، جاء مباشرة لتعزية العائلات الحزينة لهؤلاء الفرسان والجنود الذين سقطوا.
“ش ، شكرا لك. شكرا لك جلالتك! قد تحميك الإلهة وتحميك جميع أفراد عائلتك. تنهد!”
استمرت إحدى النساء في إيماء رأسها لأعلى ولأسفل ، والدموع تتساقط من عينيها.
عندما سمعت لأول مرة بوفاة زوجها ، بدا الأمر كما لو أن السماء تتساقط. كان شيئًا كانت دائمًا تجهز نفسها له ، كزوجة لجندي ، ولكن عندما سمعت بالفعل أن زوجها قد رحل ، التواء ركبتيها وغرق في اليأس.
احترق الحب والشوق لزوجها الذي مات قبلها. ضربها واقع اضطرارها إلى تربية أسرة بنفسها وتربية أطفالها الصغار بلا رحمة.
كانت تبكي كل ليلة ، ولم تستطع أن تجد الراحة في الليل ، يبتلعها اليأس واليأس. كانت تعلم أن القلعة ستعوضها ببعض العملات الذهبية ، لكن لم يكن هناك طريقة كافية لاستمرارها هي وأطفالها الصغار لمدة عامين.
وهكذا ، عندما سمعت أن الجنود ينزلون من القلعة في الصباح الباكر ، خرجت من الباب دون أي أمل.
ولكن عندما رأت هوية الشاب الذي ترجل عن حصانه وسار نحوها ، تجمد جسدها ونسيت حتى الركوع. حدقت بصراحة في الشاب.
“كان ريك بومان محاربًا فخورًا بعائلة بندراغون.”
بدأ الشاب بهذه الكلمات التي جثت على ركبتيها وكسرت الحواجز في قلبها لتسمح لسيل من الدموع بالسقوط.
ولما رأوا أمهم تبكي ، تبعهم الأطفال ، وخرج جميع الجيران من منازلهم عند سماع الصوت ، قبل أن يصدمهم الشاب ويحني رؤوسهم.
والآن ، ملأ الاحترام اللامتناهي عيون المرأة والسكان الذين كانوا ينظرون إلى الشاب وهو يتسلق حصانه مرة أخرى.
”المجد لبندراغون! تكريم التنين الأبيض! “
“يا هلا! المجد لجلالته بندراغون! “
بعد أن شعرت بالحرج من هتافات الناس ، رفع رافين يده قليلاً قبل أن يندفع بحصانه خارج المنطقة. كانت فكرته أن يقوم شخصياً بزيارة عائلات الجنود الذين سقطوا قتلى لإحترامه. كانت المهمة تُترك عادةً لكبار الجنود أو الفرسان ، لكن رافين كان مصراً على تنفيذ المهمة شخصيًا.
لم يفعل ذلك لكسب ولاء من الجنود أو لترك انطباع جيد لدى أسر الجنود القتلى.
بالنسبة لدوقية كانت قريبة من العائلة المالكة ، لم يكن الجنود النظاميون وعامة الناس أكثر من ممتلكات أو ممتلكات.
خلال الأيام الأولى للرحلة الاستكشافية ، توقع رافين أن يفر العديد من جنوده في مواجهة الموت الوشيك.
لكن لم يكن هناك هارب واحد.
على العكس من ذلك ، استعد الجنود للأمام عندما واجهوا وضعًا غير مؤكد ، ورافقوا رافين عبر غابة أنكونا على طول الطريق إلى الضريح. كما سار المصابون على طول الطريق.
بالنسبة لرافين ، الذي كان دائمًا يعطي الأولوية لحياته ، كانت تصرفات جنود بندراغون عجيبة حقًا. لقد كانوا أبطالًا حقيقيين ، لا يضاهون في حثالة الجيش الشيطاني ، وكان رافين ينوي منحهم المعاملة التي يستحقونها.
ولهذا كان يخرج منذ الصباح الباكر لزيارة العائلات. كان لا يزال يشعر بالحرج وكان محرجًا من الجو عندما قدم تعازيه للعائلات.
لاحظ كيليان صدق وحرج رافين ، وأعطى ابتسامة دافئة بينما كان يلقي نظرة خاطفة على رافين.
لاحظ رافين تلمع عيون كيليان باحترام ، سعل بشدة.
“أيهم! على أي حال ، إلى أين نتجه بعد ذلك؟ “
“روي بارنيت في شارع فينت ، سيدي.”
“لدينا حوالي عشرة آخرين ، لذلك دعونا نسرع.”
“نعم ، جلالتك!”
بما في ذلك كيليان ، رأى الجنود سيدهم شخصياً يعتني برفاقهم المتوفين وشعروا بالتقدير والفخر لخدمة هذا السيد.
***
بعد ظهر يوم العزاء ، أقيمت مأدبة عشاء في باحة قلعة كونراد.
نمت الأشجار والأزهار حول خيمة كبيرة ملونة أقيمت في المنطقة الوسطى من الفناء. كان الفرسان والنبلاء يثرثرون بمرح ، وكانت جميع أنواع الأطعمة والمشروبات التي يقدمها طهاة القلعة تسلي أفواههم.
غنى باردز الأغاني وقراءة قصائد الأعمال البطولية التي سعى إليها المغامرون والأبطال السابقون ، مما أثار آذان الجمهور.
يرتدي المهرجون ملابس ملونة يستعرضون حركاتهم البهلوانية وتقنياتهم ، مما يأسر أعينهم.
ومع ذلك ، حتى عندما استمتع الناس بالجو والمشتتات المختلفة ، كانت عيونهم تتجه نحو مكان واحد من وقت لآخر.
في منتصف المأدبة ، تم تزيين خيمة بتطريز ذهبي وبعلم بندراغون. جلست سيدتان والدوقة بالداخل.
كان هناك سبب محدد وراء استمرار الناس في سرقة النظرات في الخيمة حيث تطفو السيدات الثلاث.
في تلك اللحظة ، بدأ تشغيل أغنية “التنين وأسد السين”. وصفت الأغنية الكلاسيكية أليكس بندراغون ، سلف عائلة بندراغون ، ومغامراته مع الإمبراطور الأول في هزيمة الوحوش.
وتبع ذلك أغنية اجنحة التنين الابيض، وهي أغنية ترمز إلى عائلة بندراغون التي كانت معروفة في جميع أنحاء الإمبراطورية. بدأ اللعب بلحن أنيق.
نهض الجميع من مقاعدهم وأداروا رؤوسهم إلى مكان واحد في نفس الوقت.
جلجل!
رفع الحراس الواقفون على جانبي المذبح أطرافاهم في الهواء. نزل رجل أشقر يرتدي سترة بلون أحمر الدم وفضي أبيض بالإضافة إلى تاج ذهبي على شكل عصابة رأس على الدرج بوتيرة كريمة.
“أوه…!”
امتلأت وجوه الناس بالفرح والخشوع عندما رأوا ظهور آلان بندراغون.
كان بطل الرواية اليوم. ومع ذلك ، عند رؤية “بعض الأشخاص” الذين تبعوه خلفه مباشرة ، تغيرت وجوه الناس بشكل غريزي إلى الخوف.
نزل ثلاثون من مقاتلي الأورك يرتدون الدروع ، وأجسادهم شاهقة فوق البشر. على الرغم من أنها كانت مزينة بعباءات بنية مطرزة بخيوط ذهبية ، مما قلل من الخوف في عيون الناس ، إلا أن حجمها الهائل ومظهرها الشرس جعل الناس يلهثون في حالة من الرعب.
“سيدتي.”
“تعال ، تعال من هذا الطريق. لقد سمعت بالفعل عن مشاكلك “.
أصبحت إيلينا أكثر سعادة وفخورة عند رؤية ابنها.
“مرحبا بعودتك يا أخي.”
“نعم.”
شق رافين طريقه إلى جانب إيرين ، الذي كان يقف مع وجنتيه أحمر اللون ، ونظر إلى الحشد. كان المشاركون ينظرون إليه بعيون مليئة بالتوتر.
“الجميع ، من فضلكم وقتا ممتعا.”
كان هذا كل ما قاله قبل أن يجلس على كرسيه. نظر الناس إلى رافين بعبثية ، وحتى السيدات الثلاث نظرن إليه بتعبيرات مضحكة.
لكن ردود الفعل هذه تنطبق فقط على البشر.
توجه غير البشر بفارغ الصبر نحو الطعام والشراب كما لو كانوا ينتظرون آلان لإنهاء حديثه.
”كوكوكيت! لذيذ! طعام بندراغون هو الأفضل! “
“ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا هذا جيد جدا؟ كووو! “
”ألا يوجد بيرة؟ جعة! العفاريت لا تشرب الخمر! البيرة هي البركة الحقيقية لإله الأرض! “
كانت فوضى مطلقة.
الطريقة التي تناولوا بها الطعام – لا يمكن أن يطلق عليه “الأكل”. يبدو أن مصطلح الالتهام أو الامتصاص أفضل منه. دخل اللحم والنبيذ وكل شيء في فم المحاربين.
“أوي ، مكيد. أيتها الفزاعة ، اشرب! كلي كلي!”
بالإضافة إلى ذلك ، كانت الأورك تربت على أكتاف الجنود ، وتقدم الطعام والشراب لمن حارب معهم في المعارك. رد الجنود بلطف ، ضاحكين وتقاسموا وجباتهم مع محاربي شركة مصفاة نفط عمان.
“……”
أولئك الذين رأوا المشهد فقدوا فجأة قوتهم في أرجلهم وعادوا إلى مقاعدهم. لم ير أحد من قبل ، أو حتى تخيل مشهدًا يختلط فيه الأورك والبشر في نفس المكان.
في المقام الأول ، عندما سمع الناس أن الأورك سيحضرون المأدبة ، كان الجميع قلقًا بشأن مدى رعبه وحرجه ، لكنهم الآن شعروا بالارتياح وكأنهم قلقون من لا شيء.
واستمرت المأدبة بصوت فرح وضحك ، وعادت الأجواء إلى أجواء لطيفة وودية. نظر رافين حول المأدبة بنظرة راضية. ثم فجأة ضاقت عينيه.
شخص واحد كان يجب أن يكون حاضرًا لم يكن مرئيًا.
“المعذرة يا أخي؟ لا بد أنك مررت بوقت عصيب في الذهاب إلى منازل كل من سقطوا من الجنود ومواساتهم … “
تجاهل رافين إيرين ، التي كانت تحاول بخجل الدخول في محادثة معه. وبدلاً من ذلك ، التفت إلى الخادمة التي كانت تنتظره خلف الخيمة.
“أين ليندسي؟”
“نعم؟ آه ، ليندسي هي الخادمة الشخصية في جريس ، لذا يجب أن تكون على أهبة الاستعداد هناك … “
أدار رافين رأسه إلى حيث كانت الخادمة تشير نحوها وقطع كلماتها بصوت بارد.
“رئيس الخادمة ، هل فقدت عقلك؟ هل ذهبت إلى الشيخوخة أو شيء من هذا القبيل؟ “
“نعم ، نعم ، نعم؟”
كانت رحلة صعبة حتى للجنود الذين تدربوا جميعًا لسنوات. علاوة على ذلك ، اعتنى هذا الطفل بإطعام اللاجئين والجنود في بوابة بلينت. ومع ذلك ، في يوم حار مثل هذا ، هل تسمح لها بالبقاء هناك لتنتظرني؟ “
من الناحية الفنية ، لم تكن ليندسي وحدها هي التي أجبرت على التميز في الشمس. بينما تم وضع الخادمات الخاصات في رافين و ايلينا والفتاتين جميعًا تحت الظل في الخيمة ، كانت ليندسي من بين أولئك الذين وقفوا في الشمس بسبب مكانتها المنخفضة.
“أنا ، أعتذر ، جلالتك. أنا حقا آسف.”
حنت الخادمة رأسها ، ووجهها الشاحب أخذ تعابير مرعبة.
على الرغم من أن ليندسي تلقت معاملة خاصة وفضلًا من جلالته ، إلا أنه لم يكن من الممكن منحها معاملة تفضيلية ما لم تكن رسميًا إحدى محظياته.
وهكذا ، تصرفت رئيسة الخدم على هذا النحو ، لكنها كانت لا تزال مندهشة لرؤية أن ليندسي وُضعت بين الخادمات اللواتي كن يتعرقن في الشمس …
“لقد عمل هذا الطفل بجد وساعدني أنا وعائلة بندراغون بشكل كبير. لا يوجد سبب لمعاملة هذه المرأة على هذا النحو حتى لو كانت نابعة من مكانة متدنية. أشعر بخيبة أمل. أشعر بخيبة أمل كبيرة فيك ، أيتها الخادمة “.
“نعم ، جلالتك. أنا أعتذر.”
علاوة على ذلك ، يبدو أنهم حافظوا على علاقتهم خلال الرحلة بأكملها. لا عجب أن جلالته كانت غاضبة جدًا.
“بغض النظر عن الموقف ، كيف يمكنهم السماح لذلك الطفل بالوقوف هناك في الشمس؟”
شاهد رافين وجه ليندسي وهو يتعرض للضرب باللون الأحمر من الحرارة والعرق الذي يتدفق بغزارة من مؤخرة رقبتها. كانت تقف هناك فقط ، غير قادرة حتى على تحريك يديها لمسح العرق. بدأ ريفين يشعر بالعاطفة عندما نظر إلى صراع ليندسي.
تداخل مظهرها مع رافين فالت من الماضي. كلما كان هناك حدث ضخم أقامته المقاطعة التي تخدمها عائلة فالت ، كان رافين دائمًا يحرس الجنود في الشمس الحارقة بسبب هويته باعتباره الابن غير الشرعي.
“أنا ، سوف أصحح الأمر على الفور ، يا جلالتك.”
شعرت الخادمة الرئيسية بالغضب المتزايد من آلان بندراغون ورفعت فستانها قبل الركض نحو مجموعة الخادمات. بعد فترة وجيزة ، دخل ليندسي القصر مع الخادمة الرئيسية واثنين آخرين ، وأخيراً خفف رافين من تعابير وجهه.
‘أنا فخور جدا بك. لقد أصبحت حكيما جدا.’
حدقت إيلينا بصمت في جانب وجه رافين ، وعيناها مليئة بالرضا. بالإضافة إلى الجنود الذين ماتوا في المعركة ، كان يكافئ حتى الخادمة المتواضعة بالتعويض المناسب.
بالطبع ، كان من الواضح أن علاقتهما لعبت دورًا أيضًا ، ولكن مع ذلك ، كان إجراءً مناسبًا لسيد عائلة بندراغون.
علاوة على ذلك ، على الرغم من أن الأمر كان قاسياً بعض الشيء ، إلا أنها كانت فخورة به لأنه كان قادراً على توبيخ مرؤوسيه على أخطائهم عندما كان ذلك ضرورياً.
على النقيض تمامًا من وجه إيلينا ، نظرت إيرين بندراغون إلى جانب شقيقها بوجه يائس بدا وكأنه على وشك البكاء.
‘يا إلهي ، لا أستطيع أن أصدق تعبيره القاسي. إنه مبتذل للغاية لدرجة أنه لا يوفر لي حتى لمحة … يا أخي ، أنت رائع جدًا! آه!’
“هاء ، معذرة … أشعر بقليل من الطقس. سأذهب وأرتاح قليلا … “
لم تستطع إيرين ، التي كانت تتصرف بقلق ، أن تتحمل أكثر من ذلك وغادرت. خادماتها الشخصيات ، اللواتي اعتدن بالفعل على الحالة الذهنية لسيدتهن وهوسها بأخيها ، تنفسن الصعداء قبل اتباع إيرين بخطوات سريعة.
“ما خطب هذا الطفل مرة أخرى؟ أنا حقا لا أستطيع اكتشافها … “
شاهد رافين إيرين تختفي في المسافة ، هز كتفيه مرة واحدة ، وأدار رأسه قبل أن يجفل وتوقف قصيرًا.
المقعد الذي كانت تجلس فيه إيرين بندراغون منذ فترة قصيرة تشغله الآن أخته الصغرى ، ميا بندراغون. نظرت إليه بعيون يصعب قراءتها.
عندما قابلت رافين عينيها ، نظرت بسرعة إلى أسفل وعبثت بدميتها.
بالنظر إلى سلوكها الخجول ، كان لديه حدس أنه سيندم عليه إذا لم يجر محادثة معها. أجبر بداية محرجة لمحادثة.
“اممم … كيف حالك؟ لم أستطع التحدث إليكم كثيرا لأنني كنت مشغولا جدا “.
رفعت ميا رأسها ببطء عند كلام رافين. ثم ، ولدهشته ، ابتسمت ابتسامة عملاقة قبل أن تومئ برأسها. نادرا ما تظهر ميا بندراغون العاطفة ، حتى لعائلتها.
“أوه…”
ليس فقط خادمات ميا الشخصيين ، ولكن حتى إيلينا بندراغون فوجئت بإظهارها للعاطفة. لكن لم يكن الأمر غريبًا على رافين لأنه رأى الابتسامة نفسها في اليوم الذي غادر فيه في بعثته.
شعر رافين بمزيد من الحرج ، لكنه أجبر نفسه على الابتسام ومداعبة شعرها.
“أوه ، إذن … قصص الوحش … سأحرص على إخبارك بالمزيد … عندما يكون لدي وقت …”
“……”
كان بإمكانه أن يخبرنا أن عيون ميا امتلأت بالدموع عندما ظهرت عبارة “المرة القادمة”. سارع بتغيير كلماته.
“… وبدلاً من ذلك ، سأخبركم قصصًا عن رحلتي الاستكشافية هذه المرة. نعم ، هل تتذكر ذلك العفريت المسمى (كازال) الذي رأيناه بالأمس؟ حسنًا ، لذلك أمسكت به … “
‘عليك اللعنة. أفضل الدخول في معركة بالأيدي مع كارتا … ‘
على الرغم من استيائه من الموقف ، إلا أنه لم يستطع متابعة قصصه إلا لأنه شعر بأنه ملزم بعدم السماح للفتاة الصغيرة ، التي نظرت إليه بحب وعاطفة ، أن تشعر بخيبة أمل وتبكي.