الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 112
“حسنًا … لا بد أنه كان فارسًا حرًا قبل مجيئه إلى الدوقية. كان هناك عدد قليل من الآخرين بما في ذلك ذلك الرجل من خلفيات نبيلة …. “
بدأ كامبل في الحديث بحذر.
مع الزيادة السريعة الأخيرة في عدد السكان ، كان المزيد من الناس ينضمون إلى جيش الدوقية. كانت دوقية بندراغون تفتقر بشدة إلى القوات ، لذلك لم يكن لديهم سبب لرفض الدخول. حتى مع ذلك ، لم يتمكنوا من قبول أي كلاب أو أبقار عشوائية ، لذلك أجروا اختبارًا صارمًا لتجنيد جنود جدد.
ونتيجة لذلك ، فإن معظم المجندين الذين تم اختيارهم ينحدرون من فارس حر أو خلفية مرتزقة ، وجميعهم لديهم خبرة سابقة. أدى ذلك إلى بعض الاقتتال الداخلي بين الجنود ، وخاصة الفرسان الأحرار الذين كانوا من أصول نبيلة.
كان معظم الجنود راضين عن معاملتهم كعضو في سلاح الفرسان الثقيل ، لكن بعضهم كان يحلم بأن يصبح جزءًا من أمر فارس ، وتضررت كبريائهم عندما طُلب منهم التدريب مع جنود عاديين.
“… لذلك كنت أخطط لتسوية الأمر عاجلاً أم آجلاً … لكن …”
لم يستطع كامبل الاستمرار. لمح كيليان إلى الجنود ، وقف ببطء ، ثم رفع الغبار عن سرواله. لم تكن الأفعال بحد ذاتها غير عادية ، لكن كامبل شعر بوخز غريب في جمجمته. كان نتيجة انتقال روح كيليان إلى الهواء.
“المعذرة ، سيدي كيليان؟ إذا لم تكن هناك مشكلة ، يمكنني … “
“لا.”
هز رأسه ، وضع كيليان يده اليسرى على إبطه الأيمن ، ثم لوى جسده.
كراكك!
“سيدي كامبل ، لا تفهموني خطأ …”
كسر!
“……هاه؟”
كان صوت كيليان لا يزال ضعيفًا ، ولكن بينما كان يمد أطرافه ويلويها ، شعر كامبل بإحساس تقشعر له الأبدان من أصول غير معروفة.
“أنا بالتأكيد لا أخرج غضبي … أنا أقوم بتأديب الجنود بصفتهم فارس الدوقية. وبالتالي…. أنت تفهم ، أليس كذلك؟ “
“نعم ، نعم.”
رد كامبل على مشهد ابتسامة كيليان المروعة. لقد قام إبليس البيضة الواحدة بعد زمن طويل.
***
“يبلغ عدد سكان سيتين 213. ويبلغ عدد سكان بالا 458. زاد عدد سكان سيتين بمقدار أربعة وأربعين مقارنة ببداية العام ، وفي بالا بنحو مائة واثنين وثلاثين”.
“عمل جيد. كيف كان الجو في القرى القريبة من بوابة بيلينت؟ “
“ليس جيدا. يغادر جزء كبير من الفقراء إلى يورك تاون ، لكن الناس الجدد يتدفقون باستمرار. حسنًا ، لدينا الكثير من الأراضي ، وهم يشكلون بلداتهم الصغيرة ، ولكن لا بد أن يكون هناك من لديهم أفكار خبيثة “.
“حسنًا ، كنت أفكر في التجول وتنظيف الأشياء بنفسي. على أي حال ، شكرًا لك على عملك الشاق “.
“هاها! طبعا طبعا. لقد اهتموا بكل العمل الشاق على أي حال “.
ابتسم جودي على كلمات فينسنت ، ثم أدار عينيه.
“أنتما الاثنان أبليت بلاءً حسنًا أيضًا. على الرغم من أن لدينا عددًا قليلاً فقط من الأعضاء ، فبمجرد إنشاء شبكة معلومات مناسبة ، سيتعين عليك تولي مسؤولية المجموعات ، لذا يرجى مواصلة العمل الجاد “.
“إيه! اتركه لي!”
“إنه حقًا لا شيء …”
ابتسمت سيلا ، وأومأ جوس بخجل بينما كان يحك رأسه.
“على أي حال ، كيف حال الأرانب؟ التعامل معها لا يثبت أنه صعب؟ “
إنهم أغبياء ، لكنهم أفضل من الحمام. لا بد أنه سُمح لهم بالتجول بحرية لفترة طويلة ، لأنهم يعرفون جميع طرق الدوقية من الداخل والخارج. إذا تم إطعامهم في الوقت المحدد ، فهم مطيعون تمامًا أيضًا “.
“هاه ، حتى الآن ، أعتقد أنه أمر مذهل. كيف يمكن للمرء أن يفكر في استخدام الأرواح كرسول؟ هاه!”
تعاطف جوس بنظرة إعجاب. بعد مجيئه إلى دوقية بندراغون ، كان هناك شيئان فاجأه أكثر. واحد منهم كان استخدام الجراد ، نفس المخلوقات التي تم أسرها في الماضي ، كعلاقات اتصال ورسل.
صنع هاربيز أفضل الرسل. يمكنهم السفر لمسافات طويلة والتحرك بشكل أسرع من الخيول ، وكانوا قادرين على الكلام البشري ، على الرغم من افتقارهم أحيانًا إلى حد كبير. بالطبع ، لقد جلبوا معهم نصيبهم من المشاكل أيضًا.
“جاه! ما زلت أكرههم “.
تحدثت سيلا بقشعريرة ، ورد جودي بابتسامة مؤذية.
“بالطبع لا تحبهم. يفعلون ذلك في كل فرصة يحصلون عليها ، أمام عذراء غير متزوجة للتمهيد. “
“أكرههم مؤخرتي ، أنت فقط غيور. حسنًا ، إذا كانت لديك أية أفكار ، الليلة ، يمكنني … “
“مرحبًا ، أيتها البذيئة! اصمت!”
“آخ!”
بتعبير محرج ، داس سيلا على قدم جوس ، وبدأ في القفز مع صرخة. ضحك فنسنت وأوضح.
“هاربيز هي نوع من الوحوش التي تتكاثر على مدار السنة.”
“يا للعجب! ومع ذلك ، فإن الأمر مبالغ فيه. في كل ليلة ، يصرخون ويصرخون فوق الأشجار. إنها حقا…”
هزت سيلا رأسها ، ووجهها لا يزال محمرًا باللون الأحمر الفاتح.
“كذلك أفهم. أحتاج إلى التوجه إلى قرية يورك غدًا ، لذا من فضلك استمر في العمل الجيد. على وجه الخصوص ، نحن بحاجة إلى فهم ظروف الفرسان والمرتزقة الأحرار الذين يتدفقون إلى الدوقية “.
“يمكنك تركها لنا. هناك عدد قليل من المعارف في هذا المزيج ، لذلك أنا بحاجة فقط لمعرفة تحركاتهم “.
“ممتاز.”
أثار تعبير فنسنت الراضي ابتسامة من جودي.
“حسنًا ، ثم سنبدأ.”
“هوهو! سأذهب يا سيدي رون. أراك المرة القادمة.”
غمزت سيلا في فنسنت ، ونادى جوس ، الذي كان يداعب قدمه بتعبير متجهم ، بعبوس.
“بس ، أنت سيء مثل الأرواح. يا للعجب ، عندما ترى رجلاً وسيمًا ، تبدأ في هز ذيلك و … آه ، لا! من فضلك لا!”
خرج جوس من الباب بذيله بينما سحبت سيلا أظافرها وقفزت نحوه.
“سيد رون! ثابر على العمل الجيد!”
ترددت كلمات جودي الأخيرة وضحكاتها مع خروج المجموعة ، ولم يتبق سوى فينسنت في المكتب الريفي الصغير لقلعة كونراد.
“يا للعجب …”
استقبلت رياح باردة فينسنت عندما فتح النافذة.
“الريح ، الناس. كلاهما أفضل بكثير من ليوس “.
ارتجف فنسنت في الريح ، ثم أدار نظرته إلى أسفل. كانت البوابات المؤدية إلى لوبول مزدحمة بالناس والعربات ، وكانت الأزقة والشوارع تعج بالسكان الذي كان ضعف عددهم من قبل.
تفتح الأسواق الآن كل يوم بدلاً من كل خمسة أيام.
كان بسبب التدفق الهائل للناس. شهدت القرى المجاورة التي كان عدد سكانها حوالي مائة شخص فقط من قبل تطورًا سريعًا ، مما جعل السوق أكبر وأكثر نشاطًا مقارنةً بالسابق.
أومأ فينسنت بنظرة راضية ووجه نظره بعيدًا قليلاً.
كانت الأرض الشاسعة والسماء الزرقاء لدوقية بندراغون مرئية ، مع سلاسل الجبال والقمم المخفية بالغيوم التي تزين الأفق البعيد.
“سنة واحدة…. ثلاثة على الأكثر “.
كان لدى فينسنت ابتسامة رقيقة على وجهه. كان لديه واجب مهم. لقد كان مصمماً على زراعة الأرض الممزقة الشاسعة لتحويلها إلى مكان صالح للسكن ، مكان مناسب للعيش فيه.
كان في ذلك الحين.
جلجل! جلجل!
“س ، سيد رون! السير فنسنت رون! “
بصوت حزين ، يميل فينسنت رأسه. لم يكن الصوت يخص خادمه الذي كان يدير المهمات ويقوم بالأعمال المنزلية ، بل كان صوتًا لامرأة.
“ما هذا؟ ادخل.”
هرعت خادمة إلى الغرفة بتعبير حزين. بدت مألوفة.
“ه ، هناك مشكلة كبيرة! سيدي فنسنت! ذ ، ذهب! طلبت منك الدوقة “تي” أن تأتي على الفور … “
“ذهب؟ ماذا تقصد بذلك؟ تحدث معي ببطء “.
فنسنت يواسي الخادمة الشابة. ثم تحدثت وهي بالكاد تلتقط أنفاسها.
“تي ، السيدة! السيدة إيرين ذهبت! لقد اختفت! “
“ماذا ؟”
ضاقت عينا فنسنت وقطعت جبهته.
***
“الحديقة الخلفية؟”
“لا ، لا.”
“ماذا عن التل خلف القلعة؟”
“لقد بحثنا جيدًا ، لكننا لم نتمكن من العثور عليها”.
كانت كلمات إيلينا هادئة رغم اختفاء ابنتها. الخدم والخادمات أحنوا رؤوسهم في حرج.
ثم ابحث في المعرض ودراسة آلان مرة أخرى. أيضا ، ابحث في برج المراقبة القديم في القصر الثانوي. اعتادت أن تلعب لعبة الغميضة مع آلان هناك عندما كانا أصغر سناً “.
“نعم ، دوقة.”
انحنى الخادمات بعمق وسارعا بخطوات متعرجة. كانت القضية خطيرة للغاية ، لذلك كانت الخادمات المسؤولات عن إيرين فقط على علم بالحادث.
“فيهو …”
بعد التنهد ، بقيت نظرة إيلينا على شخص معين. كانت صوفيا ، ابنة الكونت بريسيا ، اللورد الأعلى لسيساك. كان كتفاها يرتجفان بشكل واضح.
“صوفيا ، هل كنت آخر من رأى إيرين؟”
“نعم ، نعم! د ، دوقة. “
كان هذا هو السبب الذي جعل صوفيا تشعر بالتوتر الشديد.
هذا الصباح ، اتصلت إيرين بصوفيا بعد الانتهاء من تناول وجبة. كان الهدف هو مشاركة لعبة ريفيرسي ، وهي لعبة كانت تستمتع بها عادة السيدات النبلاء. كانت إيرين أفضل عازفة ريفيرسي في قلعة كونراد ، مما يعكس ذكاءها الكبير. لكن اتضح أن صوفيا كانت أيضًا لاعبة ممتازة في ريفيرسي ، جيدة بما يكفي لمنافسة إيرين ، التي سئمت من عدم وجود نظير لها في قلعة كونراد.
وهكذا ، لعبت الفتاتان دور ريفيرسي كثيرًا مؤخرًا. لكن اليوم ، اختاروا لعب المباراة في غرفة صوفيا ، وليس في مكانهم المعتاد ، وهو غرفة إيرين. على عكس شخصيتها ذات التهوية الجيدة ، كان لدى صوفيا تركيز ممتاز. عندما كانت صوفيا تكافح لمعرفة خطوتها التالية ، سرقت إيرين ملابسها وانزلقت بعيدًا.
بالنسبة إلى صوفيا ، شعرت أنها كانت تمشي على جليد رقيق حتى اختفت إيرين هكذا. شعرت كما لو أنها ملومة.
“انها ليست غلطتك. إذا اتخذت تلك الطفلة قرارها ، فلن يستطيع أحد في هذه القلعة إيقافها. على أي حال ، إذا … “
يبدو أن إيلينا لديها بعض التخمينات ، لأنها كانت تجعد جبينها.
ومع ذلك … هل تجرأت حقًا على …
“أحيي الدوقة.”
جاء فنسنت رون يمشي بخطوات سريعة ، ثم انحنى لإيلينا.
“آه ، سيد رون.”
“لقد سمعت الخبر بالفعل. السيدة إيرين قد اختفت؟ “
“آه ، هذا صحيح. لدي بعض الأفكار ، لكن … “
“د ، دوقة! دوقة! يرجى القاء نظرة على هذا!”
جاءت إحدى الخادمات راكضة وسلمت إيلينا رسالة. خطاب بختم جيد مطوي لم يُسمح به إلا لأحفاد الدوقية المباشرين. تنهدت إيلينا تنهيدة عندما فتحت الرسالة. حدقت فينسنت والخادمة بقلق.
“ها! لم أكن آمل ، هذا الطفل لا يعرف الخوف حقًا … “
“د ، دوقة ، هل الرسالة من السيدة؟ اعتذاري ، ولكن هل لي أن أسأل ما هو مكتوب عليها؟ “
ابتسمت إيلينا بمرارة وامتدت الرسالة إلى رئيس الخادمة. تحدثت الخادمة بصوت عالٍ وهي ترعى إيرين منذ أن ولدت الأخيرة.
نمت عينا الخادمة الكبيرة لأنها سرعان ما تتصفح الرسالة.
“ما هو … ماذا …؟ آه ، يا … يا إلهي! “
كادت الخادمة أن تنهار مع ظهر يدها على جبهتها ، وساعدتها الخادمات على عجل.
“همم.”
التقط فنسنت الرسالة من الأرض. أشرق عينيه بشدة بعد قراءة الرسالة.
“إذن ، ما رأي السير رون في هذا؟”
أجاب فنسنت بانحناءة على سؤال إيلينا.
“دوقة ، لا أعتقد أنك بحاجة إلى القلق كثيرًا.”
“حق؟ فهيو! ومع ذلك ، لكي تهرب طفلة بالغة من المنزل … خاصة لتتبع شقيقها الأكبر. ها ..! “
أطلقت إلينا تنهيدة طويلة ، وطمأنها فينسنت بصوت هادئ.
“لقد أخذت كازال ، لذا يجب عليها اللحاق بنعمته بسرعة كبيرة. بالطبع ، إذا أرادت الدوقة ، يمكنني إرسال هاربي إلى بوابة بيلينت لإعادتها “.
لن يكون من الصعب القبض على إيرين بندراغون. كانت قد خطت طريقها للخروج من القلعة ، لكن لا يزال يتعين عليها المرور عبر بوابة بيلينت إذا أرادت الخروج من الدوقية. كل ما كان عليهم القيام به هو إرسال هارب إلى السير جايد ، قبطان البوابة ، لمراقبة السيدة. بعد التفكير بيدها على رأسها للحظة ، هزت إيلينا رأسها.
“لا ، فقط اتركها وشأنها. اعتني بها حتى تقابل آلان “.
“نعم ، ثم سأخبر جودي. يجب أن يكونوا قادرين على العثور على السيدة في غضون نصف يوم “.
مرتزقة مثل جودي ومجموعته تخصصوا في العديد من المهارات ، بما في ذلك التعقب. كانت ستنكر نفسها بأفضل ما لديها من قدرات ، ولكن سيكون من السهل عليهم تعقب سيدة نبيلة مثل إيرين.
“هيا ، أخبرهم أنني سأتركها في رعايتهم حتى تقابل آلان.”
“نعم، سيدتي.”
“على أي حال ، لا يبدو أن السير رون متفاجئًا جدًا. هل تعتقد أيضًا أنه من الجيد إرسال هذا الطفل مع آلان إلى القلعة الإمبراطورية؟ “
“نعم ، مع كل الاحترام الواجب ، أوصيت سيدي بأن يأخذ السيدة إيرين إلى العاصمة الإمبراطورية بدلاً من اصطحاب البارونة كونراد.”
“هل حقا؟ هل لي بالسؤال لماذا؟”
كان لدى إيلينا ابتسامة لطيفة على وجهها كما لو كانت تعرف الإجابة بالفعل ، لكنها سألت على أي حال. أجاب فنسنت بأدب.
“على الرغم من أنها ذكية وذكية ، لا تزال السيدة إيرين غافلة عن العالم. إذا استمرت في العيش كما فعلت حتى الآن ، فلا داعي للقلق. حتى الآن ، تم التعامل معها بعناية ، مثل زهرة في إناء. لكن السيدة إيرين التي رأيتها لم تكن من النوع الذي تعيش فيه بقية حياتها كسيدة نبيلة مشتركة “.
“هوهو ، هل هذا صحيح؟ يرجى مواصلة.”
“نعم. رأيت أن الأمير إيان أعجب بالسيدة إيرين في ليوس. سيدتي ، يجب أن تعرف أفضل مني لأنك نشأت في القلعة الإمبراطورية. أشعر أنه من الصعب أن أعيش كزهرة في ذلك المكان “.
“نعم. نعم ، في الواقع. “
ظهرت نظرة معقدة من الحنين إلى الماضي في عيون إيلينا.
كما ذكر فنسنت ، لم تكن القلعة الإمبراطورية مكانًا يمكن لفتاة أن تعيش فيه مثل الزهرة المعتنى بها جيدًا. كان هذا صحيحًا بشكل خاص الآن ، بالنظر إلى هويتها كسيدة من عائلة بندراغون . كانت العديد من الأحداث الجارية تدور حول عائلة بندراغون.
“أجرؤ على القول إنه إذا رأت السيدة إيرين العالم واختبرته ، فستكون قادرة على إيجاد طريقها الخاص. بغض النظر عما يقوله أي شخص ، فإن السيدة إيرين هي شخص لامع ذو تراث عظيم لعائلة بندراغون “.
“هوهو! كيف يبدو الأمر كما لو أن السير رون يعرف ابنتي أفضل مني؟ “
بعد ضحك خفيف ، التفت إيلينا إلى الخادمة الرئيسية والخادمات الأخريات ، اللائي ما زلن في حيرة.
” يجب ألا يتسرب هذا الحادث مع إيرين إلى الخارج. وصوفيا “.
“نعم ، نعم! هيو … “
كانت صوفيا تذرف الدموع خوفًا من محاسبتها. بعد أن تمسح دموعها على عجل ، أحنت رأسها.
” لن يحملك أحد المسؤولية ، لذلك لا داعي للقلق. ابتداء من الغد ، استمر في البقاء بجانبي. هل هذا مفهوم؟ “
“أنا ، أنا أقبل أوامرك.”
“حسن. الآن ، يمكن للجميع العودة إلى عملهم “.
“نعم ، دوقة …”
كانت الخادمات لا تزال لديهن تعابير قلقة ، لكنهن انحنين وتراجعن.
“بعد ذلك ، سأذهب ، أيتها الدوقة ، لتسليم المهمة إلى جودي ومجموعته.”
“من فضلك افعل ذلك.”
اختفى فنسنت أيضًا بعد انحناءة. الآن ، في الغرفة الفخمة الكبيرة ، لم يبق منها سوى صوفيا وإيلينا وخادماتها.
“كلا من الابن والابنة ، كيف كانا يشبهان والدهما عندما كان شابًا؟ نفاد الصبر والفضول … “
تمتمت إيلينا وهي تهز رأسها ، ثم وقفت من كرسيها.
أنا غاضب لأن ابني الشقي وابنتي غادرا المنزل. أين هي ابنتي الصغرى الجميلة؟ سوف تضطر إلى النوم في حضن والدتك ابتداءً من اليوم. أخشى أن أكون وحيدا للغاية على خلاف ذلك “.
على عكس كلماتها ، حمل وجه إيلينا ابتسامة مشرقة وناعمة كالعادة.