الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 9
شد فم دييغو. ضاقت جبينه قليلا.
“إذن ، أنت تخبرني أن هذا هو الشرط الوحيد لك لإعطائي اسم الخائن …؟”
“لن تجلس وتقتل الوقت ، أليس كذلك؟”
سألت إستيلا بتعبير “لا مفر؟” كما لو كانت تنظر إلى رجل بلا ضمير كان على وشك أن يأكل العواقب. لقد كانت نظرة يبدو أنها موجهة إلى شخص عديم الضمير مصمم على تحقيق النتيجة المرجوة. فكرة أنه قد تم خداعه تومض بشدة في ذهن دييغو. كان من الطبيعي أن يصبح تعبيره أكثر قتامة.
“والآن ، إذا كنت أريد إجابات ، يجب أن أتصفح هذا الأطلس النباتي الغريب؟”
“… كلماتك قاسية قليلاً … لا ، نعم. أنت على حق.”
تنهدت إستيلا ، التي كانت تشير إلى لغة دييغو ، في نبرة الاستسلام. حدق بها دييغو للحظة وعيناه تبحثان. لم يكن هناك شيء شرير فيها ، لكن هذا ما جعل التعامل معها أكثر صعوبة.
أطلق دييغو ضحكة مكتومة قصيرة ووقف.
“آنسة مارجريت ، إذا كنت تحاول أن تكون غاضبًا بشأن آخر مرة اختبرت فيها سيدريك …”
“الدوق الصغير ، الأطفال أكثر ذكاء مما تدرك. إذا ذهبت لاحقًا ، فقد تخسر حقًا “.
كان تحذير استيلا صادقا. عض دييغو شفته السفلى ووقف فجأة. قام بتجعيد حذائه ونظر إلى إستيلا بتجهم وهو يخلع سترته تقريبًا ويقذفها على السجادة.
“اللعنة ، إذا نشأت على كره مهنة التدريس ، فهذا بسببك ، هل تفهم؟”
إذا قال أي شيء آخر ، فسيقع في مشكلة. التقطت إستيلا المعطف الذي ألقاه عليها وابتعد. وضعت الثوب المطوي في حجرها وأعطته موجة صغيرة.
ابتسمت ابتسامة محرجة في زوايا فمها قبل أن تبتعد. لم يستطع إلا أن يشعر وكأنه كان يلعب من قبلها.
“من الذي يحتاج إلى معرفة أنواع زهور الربيع؟”
بهذه الفكرة ، سار دييغو في الشوارع ، منزعجًا. لم تكن كلمات إستيلا بعيدة عن الحقيقة. في الواقع ، لم يكن من غير المألوف أن يتعلم الناس بذور النباتات كجزء من تعليمهم. لم يكن الأمر أن دييغو لم يتعلم مثل هذه الأشياء.
لكن كان هناك فرق صارخ بين الزهور التي طلب منه إستيلا أن يجدها وتلك التي كانت تُعلَّم عادةً كرموز عائلية أو سلع تجارية مهمة. ليست هذه الزهور البرية تافهة.
توقف دييغو ميتا في مساراته. نظر إلى شجيرة الورد أمامه وتمتم.
“حسنًا ، إنهم ليسوا أزهارًا برية.”
هذه هي البذور التي جمعتها الدوقة بعناية. بالنسبة لعامة الناس ، قامت آنا بعمل جيد في التظاهر بأنها سيدة أرستقراطية. اعتنت الحدائق بشكل موسمي للتأكد من أنها نظيفة لضيوفها ، وتجنبت أي تصميمات قد تجعلها تبدو مبتذلة إلى حد ما. إذا لم تكن الدوقة مصممة على إزالته من القصر ، فربما كان دييغو قد منحها بعض الفضل.
لا تزال والدته ، دوقة بيرتا ، هي لورد الأسرة ، رغم أنها مستاءة من السكان المحليين في القصر. آنا ، الدوقة ، تهتم كثيرًا بزوجها وأصبحت شخصية رئيسية في الأوساط الاجتماعية. سيدريك مشرق للغاية أيضًا ، ومن المحتمل أن يكون على ما يرام إذا تم تكليفه بوظيفة الوريث الظاهر.
ربما هو الوحيد الذي يقف في طريق هذه العائلة الجميلة.
كان يشعر بحبيبات الحصى وهي تنكسر في قاع حذائه. لم يكن يتوقع أن يقضي الكثير من الوقت على التراب في المقام الأول ، لذلك ترك حذائه منخفض الكعب. سحب دييغو ربطة عنقه واستمر في المشي. جعلت الرؤية العالية من الصعب رؤية محيطه. بعد التجول لبعض الوقت ، كان لا يزال خالي الوفاض.
وبينما كان يستدير لتتبع خطواته ، جاء صوت حفيف من مكان قريب. عبس دييغو ونظر في اتجاه المصدر. رأس من الشعر الفضي مطعون في الأدغال ، طول ولون مألوفان بشكل غامض. بدت تمامًا مثل الأخت غير الشقيقة التي نبذته في وقت سابق.
أدرك دييغو فجأة أنه لم يكن مضطرًا للبحث في الأدغال بنفسه.
مشى إلى سيسيليا وشاهدها خلط ورق اللعب للحظة. بيد مرتعشة ، التقطت الهندباء من فراش الزهرة وزحفت من تحتها. حدقت سيسيليا في الزهرة بعيون مبتهجة ، ثم تجمدت ببطء. لقد رصدت الظل الأسود المعلق فوقها.
أخفت سيسيليا غريزيًا الأزهار في يديها خلف ظهرها. صعد دييغو أمامها ، وعندما انحنى إلى مستواها ، نادى باسمها.
“سيسيليا”.
“اغهه…”
“لابد أنك وجدت الكثير.”
“مستحيل!”
سربت سيسيليا بعنف. رد دييغو بنظرة مذهلة.
“هل تعتقد أنني أحاول أن آخذ منك أي شيء؟”
بدا الأمر مشابهًا جدًا له.
تراجعت سيسيليا ببطء ، حذرته. مد دييغو يده إليها بصبر.
“عزيزي ، أرني كم جمعت.”
“س…”
“ششش ، ما الذي تريد الحصول عليه. حلويات ، دبوس طية صدر السترة ، مهما كان ، سأتولى أمر معلمك في أي يوم “.
تدحرجت عيون سيسيليا مرة أخرى. هذه المرة لم يكن هناك خوف فيهم ، فقط الحسابات الدنيوية. قطع دييغو أصابعه بابتسامة متعجرفة لفائز.
“نعم أيتها الفتاة الطيبة … أعطني إياه.”
سحق.
عندها فقط ، سمع صوت غصين خلفه. أدار دييغو رأسه بشكل انعكاسي. وقف سيدريك ممسكًا بزهرة واحدة نصف ذابلة. كانت لحظة الاكتشاف.
تمتم سيدريك بالعجب.
“أخي … أمسك بك … غش …”
بالنسبة لسيدريك ، كان دييغو أخًا نموذجيًا ، على الرغم من أنه قد يكون بعيدًا ومبدئيًا ومهتمًا. عندما رأى سيدريك الجانب المظلم لدييغو ، صُدم.
“سيدريك ، هذا كله سوء فهم ، تعال إلى هنا.”
حاول دييغو تهدئة سيدريك ، تمامًا كما فعل للتو مع سيسيليا. كانت المشكلة أن أخيه غير الشقيق كان مفرط الاندفاع.
“إستل …!”
قبل أن يتمكن سيدريك من بصق بقية الكلمات ، وضع دييغو يده على فم أخيه على عجل. كافح سيدريك للابتعاد عنه ، لكنه لم يكن يضاهي قوة الرجل البالغ. تمتم دييغو لعنة تحت لسانه وشدد قبضته على سيدريك. لقد تأثر بشدة بحقيقة أن شقيقه الأصغر قد نشأ ليصبح شخصًا يتمتع بإحساس قوي بالعدالة وصمد ضد الظلم.
بسرعة ، بدأ دييغو يهمس بكلمات مهدئة في أذن سيدريك. كان مثل إغراء الشيطان.
“شش ، اهدأ. إذا أبقيت فمك صامتا ، فسأعطيك ما تريد. لذا…”
تلاشى صوت دييغو ببطء. شعر بظل يسقط عليه. رفع دييغو رأسه ببطء ونظر إلى الشيء الذي حجب الضوء. مما لا يثير الدهشة ، كانت إستيلا ، المرأة التي اتصل بها سيدريك للتو.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة ذلك. كانت عيناها بالفعل نصف مغطاة بالرعب. كان ابتزاز الأطفال لاقتلاع الزهور ، بطريقة ما ، عملاً شريرًا للغاية بالنسبة للإعداد …
“لا ، كيف يمكنك أن تفكر في الفوز بابتزاز الأطفال …”
في الوقت نفسه ، بدا الأمر بعيد الاحتمال.
لقد بذلت جهدًا للسماح له بالتعرف على الأطفال ، وتحول إلى مبتز. لم تكن تعتقد أن خطة “الإيمان” هذه ستسير بسلاسة ، لكن هذا كان أسوأ مما توقعت.
حدقت إستيلا في دييغو للحظة طويلة في حالة عدم تصديق. في آخر لحظة ممكنة ، تنهد دييغو ورفع يده من فم سيدريك.
كانت سيسيليا ، التي كانت تراقب ، تضع برفق الزهور التي جمعتها في حجره. للوهلة الأولى ، لم يكونوا عددًا صغيرًا. حملهم دييغو وأخذهم إلى إستيلا. لم يكن منزعجًا واحتج بوقاحة.
“ألم أقل لك أن تجمع تلك الزهور بنفسك؟”
جمعت سيسيليا ، التي كانت تشاهد من الخطوط الجانبية ، خديها معًا وألمعت عيناها.
“مدرس! اعتراف!”
* * *
انتهى الاضطراب بضجة. دافعت سيسيليا عن نفسها بالقول ، “هذه الزهور تم جمعها بواسطة دييغو.” رغم أنها لم تقل ذلك في الواقع في جملة كاملة. كانت قد صرخت بشيء مثل ، “دييجو!” أو “طقوس دات!” – وسواء بدا سيدريك قد تعرض للخيانة أم لا ، فإن دعم سيسيليا الحماسي جعل الفائز بالرهان دييغو.
“كيف خدعت سيسيليا؟”
سألت إستيلا وهي تراقب الأخ والأخت وهما يحفران ويلعبان عن بعد. كان دييغو يرتدي رداءه بهدوء ، والذي كان قد تركه. فأجاب بنفاد صبر:
“أنا لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه.”
تمكنت إستيلا بالكاد من إبقاء الوهج الاتهامي بعيدًا عن عينيها. كانت تعلم أن الحياة أثمن من أن تتجادل مع شيطان قاتل. عندما تراجعت ، طرح دييغو سؤالاً.
“إذن ما هو الاسم؟ من الخائن؟ “
أجابت إستيلا بعد لحظة من التردد.
“… إنه عمك ، فرانزيل.”
منذ اللحظة التي تم فيها استدعاء العائلة الممتدة ، كان فرانزيل مرشحًا على قائمتهم. سأل دييغو سلسلة من الأسئلة دون أن يظهر أي علامة مفاجأة.
“لماذا؟”
“لأن ماركيز بوتري الحالي في حالة صحية سيئة ، وتوفي ابنه الأكبر من الطاعون منذ بضع سنوات ، ولم يترك وريثًا يستحق. إذا مات ماركيز بوتري قبل أن يبلغ ابنه الثاني سن الرشد ، فمن المرجح أن تحصل على اللقب “.
“هل تقصد أن تقول إنه يعتقد أنني سأشتهي الماركيز؟”
“يجب أن يكون لديك على الأقل الكثير من الأسباب لتهديد حياة ابن أخيك ، أليس كذلك؟”
لم يكن هناك شك في صوت دييغو في كلام إستيلا. لقد قضى حياته بين أولئك الذين سيؤذون أسرته من أجل الكسب ، وبالنسبة له ، كان قرار عمه في حدود فهمه. تحدث دييغو بنبرة غير مبالية.
“عمي كرهني منذ أن كنت طفلاً ، أو بالأحرى كره أمي”.
“أمك؟”
“ورث عمي اللقب في النهاية ، ولكن حتى لو لم يفعل ذلك ، فلن يكون له مكان في العائلة ، لأنني سمعت أن الطفل الثاني المفضل هو والدتي.”
والدة دييغو. لم تكن استيلا تعرف الكثير عنها. في القصة ، كانت والدة دييغو قد ماتت بالفعل ، لذلك تم ذكرها لمرات قليلة فقط. كانت العبارة التي لا تنسى هي أنها كانت امرأة قبيحة. كان هناك نوع من الحقد في وصف المؤلف الذي يبدو أنه صادق.
توقفت إستيلا عن نتف الورقة من الجذع ونظرت إلى دييغو ، وعيناها تبحثان في وجهه وهي تسأل بحذر.
“كيف كانت والدة الدوق … مثل؟”
كانت امرأة حكيمة.