الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 8
حدق بها دييغو للحظة ، ولم يرد حتى. لم يكن من الصعب على إستيلا أن يرى أن المشاعر في عينيه تقترب من الحيرة. كان يوضح بشكل صارخ أن زيارتها غير مرحب بها. سيكون الأشخاص في هذا القصر إما حلفاء له أو أعداء له ، وإذا كان عليه أن يصنف موقف إستيلا ، فإنها تندرج في الفئة الأخيرة.
سرعان ما شد ابتسامة متكلفة على زوايا فمه. شد دييغو في زاوية فمه ، غير مستمتع.
“ما هذا؟”
كان دييغو في هذا الموقف من قبل. لقد سئم من النساء اللواتي تحدث إليهن عدة مرات رغبن في الجلوس بجانبه دون معرفة الموضوع. بدا أن المعلم يشعر بنوع من القرابة الداخلية معه ، بعد أن سمع أسراره في المرة الأخيرة. ومع ذلك ، كانت بالكاد تستطيع أن تلتقي بعينيه.
“انه يوم جميل. الزهور تتفتح بشكل جميل في الحديقة ، والسماء صافية … “
تعمق عبوس دييغو مع استمرار نزهات إستيلا. عندما توقفت إستيلا لالتقاط أنفاسها ، فتح دييغو فمه لمقاطعتها.
“انظري يا آنسة مارجريت. يجب أن تكون مخطئًا بشأن شيء ما … “
“… قررت اصطحاب الأطفال في نزهة على الأقدام. سنذهب فقط إلى الحديقة ، لذلك اعتقدت أنه لن يكون عبئا عليك أن تنضم إلينا “.
تجمد كل من دييغو واستيلا في رد فعل الآخر. تحدثوا في نفس الوقت.
“مخطئ؟”
“نزهة؟”
كانت تعبيرات دييغو مهددة إلى حد ما ، وانحنت أكتاف إستيلا. صاحب العمل دائما له حق الشفعة الأولى. أجابت بصوت خفيض.
“نعم ، أود تنظيم فصل دراسي في الهواء الطلق مع الأطفال.”
انفتح فم دييغو ، لأن قيمه لم تستطع فهم منطق إستيلا.
إذا كانت لديها مشاعر شخصية تجاهه ، فهي تعلم أنه لا ينبغي أن يكون حول الأطفال. لم يكن سرا أن دييغو كان غير مرتاح مع سيسيليا وسيدريك. لم يستطع تخيل ما كان يدور في رأس المعلم الصغير.
“أنا بصراحة لا أفهم لماذا تريد مني أن أرافقك إلى هذا الدرس في الهواء الطلق. أعتقد أنك حصلت على الشخص الخطأ “.
ومع ذلك ، كان من الواضح أن اقتراح إستيلا كان صريحا. لم يخف دييغو استيائه. لم يخافها كثيرًا لأنها توقعت منه أن يقول لا. ترددت إستيلا ، ثم تحدثت.
“حول ما سمعته في ذلك اليوم.”
اندفاع غير متوقع جعل دييغو يتوقف. تحدث دييغو بصوت بارد.
“لا أعرف ما الذي تحاول تحقيقه بالحديث عن ذلك اليوم.”
“لوردي يعني …”
“كان يجب أن أترك لك تحذيرًا آخر بعد ذلك. إذا حاولت استخدام ذلك للتأثير عليّ ، فسأتعامل معك بطريقة أسوأ مما خططوا له “.
بذلك ، سار دييغو بخطى سريعة نحو إستيلا. تمكنت إستيلا بالكاد من الحفاظ على نفسها من التعثر إلى الوراء. انحنى دييغو عليها بتهديد وقال.
“آنسة مارجريت ، دعونا نفهم شيئًا واحدًا.”
“…ارجوك قل.”
“لم يتم وضعك في وضع يسمح لك بالتلاعب بنقاط ضعفي. بدلاً من ذلك ، لقد وُضعت في وضع يسمح لك بأن تكون أكثر حرصًا في أفعالك وأقوالك ، هل تفهم؟ “
كان الوقوف في وجه رجل لديه ضغينة ضدها أمرًا محطمًا للأعصاب. ردت إستيلا محاولاً أن تبدو مبتهجة قدر الإمكان.
“لوردي ، أنا لا أحاول الاستفادة من ضعفك ، ولا أعتقد أنه ضعف.”
“إذن كيف لي أن أفسر هذا الموقف؟”
“دعونا نسميها صفقة ، وأعتقد أنه ليس لديك ما تخسره.”
لم يرد دييغو ، لكنه لم يمنعها أيضًا. توقفت إستيلا للحظة ، ثم تحدث.
“بقيت في الدراسة حتى بعد مغادرة الدوق. بفضل ذلك ، تمكنت من التنصت على قصص أخرى أيضًا. هناك شخص يتعاون مع دوق بيرتا في ماركيز بوتري “.
في الواقع ، لم تتعلم هذه المعلومات من دوق بيرتا ، لكنها حقيقة معروفة من الكتاب. على أي حال ، لم يكن دييغو ليقبض على كذبه. اندلع غضب دييغو ثم هدأ.
كان ماركيز بوتري عائلة دييغو الوحيدة. كانوا أيضا من الذين دعموه ضد تغيير دوق بيرتا التعسفي للوريث.
“بالطبع ، لا أشك في قدرة الدوق ، لكن أليس من المزايا أن تكون قادرًا على تمييز الأعداء غير المتوقعين مسبقًا؟”
كانت كلمات إستيلا صحيحة. وضع دييغو ثقة كبيرة في عائلته الأم بقدر ارتباطه بوالدته البيولوجية. لقد كان في وضع لا يستطيع فيه ملاحقتهم علانية لأنه كان لديه علاقة أقامها.
“ماذا تريدين؟”
سأل دييغو بصوت منخفض خافت ، كما لو كان حريصًا على عدم ترك القصة تفلت من أيدينا.
أعطته إستيلا نظرة محيرة. رفعت رأسها إلى اليمين ، ثم كررت طلبها السابق.
“كما قلت ، ستلعب مع الأطفال لهذا اليوم …؟”
جعلت النغمة المرحة دييغو يتساءل للحظة ما إذا كان قد أخطأها. نعم ، كانت تطلب منه بالتأكيد الانضمام إليها في نزهة مع الأطفال. لكن هذا كل ما تريده مقابل الأمر الجسيم المتمثل في فضح الخائن؟
في عجب ، تحدث دييغو.
“هل هذا كل ما تريده حقًا؟”
“ماذا تقصد ، إنها ليست مشكلة كبيرة … تعليم الأطفال أصعب مما كنت تعتقد أنه سيكون ، وهذا يعني شيئًا ما.”
ردت إستيلا بتعبير غامض. كان دييغو شخصًا غالبًا ما تم الإشادة به لطفه مع الخدم ، لكنه غالبًا ما كان يكشف عن شخصيته الحقيقية فقط لإستيلا. رد دييغو بعبارة لم تبدد شكوك إستيلا.
“كيف لي أن أصدق أنك لا تكذب؟”
“إذا كان الرجل الذي أخبرتك أنه ليس خائنًا ، تعال لتقتلي بدلاً منه.”
توقف دييغو لبرهة عند كلامها الصريح. كان رد فعل استيلا غير مبال للغاية بالنسبة لشخص قدم رأسها. ابتسم دييغو بتكلف.
“أنت تخاطر بحياتك فقط لتطلب مني الانضمام إليك في نزهة؟”
لم تضحك إستيلا معه. لم تكن تمزح. لم يكن ذلك لأنها لم تقدر حياتها. لقد كانت بادرة لمحاولة إنقاذ حياة شخص ما “.
نظرت إستيلا مباشرة إلى دييغو وقالت ،
“هل تريد أن تعرف من هو؟”
التقى دييغو بنظرة إستيلا بنظرة باردة. كان عليه أن يعترف أنه شعر بالإهانة قليلاً لأنه سيتعين عليه مواكبة خططها المجهولة للحصول على الإجابة ، ولكن كان يجب رؤيته حتى يتم تصديقه. حتى لو كانت كلمات المعلم خاطئة ، فسيكون من المفيد معرفة ذلك فقط.
سرعان ما مسح دييغو الابتسامة من وجهه.
“أين يجب أن نذهب؟”
* * *
لا يوجد رجل في العاصمة يجذب النساء أكثر من دييغو. وبطبيعة الحال ، فقد تم إغوائه ومغازلته طوال حياته. ولكن ، يُحسب له أن إستيلا كان أول من حضر موعدًا معه في أي شيء سوى قميص خفيف.
“هنا ، الدوق الصغير.”
قبل دييغو باضطراب فنجان الشاي من إستيلا ، الشاي الأسود الصافي الذي يحوم في الكأس. قامت إستيلا بدورها بتمرير الشاي للأطفال. بدا سيدريك متوترًا ، كما لو كان مدركًا لوجود دييغو ، لكنه تناول رشفة من الشاي بوجه مستقيم. نظر دييغو إلى يساره ، وانغلق بصره مع سيسيليا.
“هممه.”
أغلقت سيسيليا فمها بأنين. اتخذت سيسيليا خطوة مترددة تجاه إستيلا. كان الأمر كما لو أنها رأت شيئًا لا ينبغي أن تراه. جعل دييغو يشعر وكأنه شرير ، على الرغم من أنه لم يفعل أي شيء. هل كان مخيفًا لها من قبل؟ لم يستطع التذكر.
”الرجاء تناول الطعام. الشمس دافئة لكنها ما زالت باردة “.
حثت إستيلا دييغو ، ممسكة بزجاجها. أخفى دييغو رفضه وجلب الكأس إلى شفتيه. كان طعم الشاي جيدًا جدًا ، مما جعل مزاجه أسوأ.
طفلين حذرين منه وامرأة غير واضحة دوافعها … لم يكن مزيجًا لطيفًا.
“ألم تقل أنها كانت صفًا في الهواء الطلق؟”
قال دييغو ، مشيرًا إلى أنهم بدوا وكأنهم قد غادروا للتو نزهة. لم يردع إستيلا عائقًا وحمل الكتاب في حضني.
“نعم ، فصل في الاستمتاع بالطبيعة.”
الكتاب الذي أحضرته كان أطلسًا نباتيًا. كانت تكافح من أجل التفكير في درس مناسب يسمح لهم بالالتقاء بالخارج بعيدًا عن أعين المتطفلين. أجبرت نفسها على تذكر ذكريات الفترة التي قضتها في مدرستها وقررت تعليم الأطفال عن النباتات. لقد طلبت من الخادمات الابتعاد ، حتى لا يتم إزعاجهن. لن يخمن أحد أنهما كانا يلتقيان مع دييغو ونامو.
“سيدتي الصغيرة ، سيدتي. اليوم سنتعلم درسًا عن بعض بذور النباتات “.
وضع فنجان الشاي الخاص به على الأرض ، استدار دييغو بشكل انعكاسي إلى إستيلا. رحل صوتها المعتاد الهادئ والهادئ ، وكانت تتحدث بنبرة مبالغ فيها ، مثل الممثلة.
تعال إلى التفكير في الأمر ، فهي لطيفة بشكل خاص عند التعامل مع الأطفال.
“لماذا ستستخدم كل هذا التعلم؟”
سأل سيدريك وهو يضغط على زاوية الكتاب بإصبعه السبابة. ابتسمت إستيلا ، وهي يحد من إيماءة يده الخجولة.
“معرفة بذور الزهور أمر لا بد منه عند تقديم الهدايا المعقولة. مدى جودة تزيين الحديقة هو مقياس لطبقة المالك “.
أومأ سيدريك برأسه ، وهو يضغط على السبابة العصبية. نظرت إستيلا إلى سيسيليا كما لو كان لديها سؤال. كانت خدود سيسيليا تغمرهما الاهتمام.
كان الكتاب للأطفال الصغار ، لذلك لم يكن متخصصًا جدًا ، والنباتات لها مواسم ، لذلك لم تكن هناك صفحات كثيرة لشرحها. قامت إستيلا بتوضيح دزينة أو نحو ذلك من زهور الربيع ، ثم عرضت رهانًا.
“من يمكنه العثور على أكبر عدد من الزهور في هذا الكتاب سيفوز.”
“جائزة؟”
سألت سيسيليا بترقب. أومأت إستيلا برأسها ببرود.
“بالطبع.”
“ما هذا؟”
“اممم … ليس من الممتع بالنسبة لي أن أقرر ، لذلك سأدع الفائز يقرر. يمكنك طلب وجبة خفيفة ، أو إذن لتخطي الصف؟ “
حدق دييغو في إستيلا في عجب. لم يكن أفضل مثال يسمعه صاحب العمل. كيف تتعامل مع مدرس يريد أن يأخذ وقتًا خارج الفصل للعب بشكل شرعي.
ولكن من دون إلقاء نظرة ثانية على دييغو ، صرخت إستيلا ، “جاهز ، انطلق!” بينما كان الأطفال يندفعون للإمساك بأحذيتهم ونفد من الباب ، عاد انتباه إستيلا إلى دييغو. نظرت إليه بعيون متسائلة.
“ألن تذهب؟”
نظر حوله ، لكن الأطفال غادروا بالفعل. استغرق الأمر من دييغو نصف دقيقة لفهم سؤالها وطرحها.
“…تقصدني أنا؟”
“اعتقدت أنه من المفترض أن تساعدني في صفي؟”
ومع ذلك ، كان الأب مترددًا. هل كان من المفترض أن يحفر في منطقة الكفالة مثل طفل ويقطف الزهور؟ كان دييغو على وشك أن يقول لا مع نظرة مضطربة على وجهه. ابتسمت إستيلا بشكل هادف.
“أنا متأكدة من أن الدوق هو الأكثر حرصًا على الفوز.”