الرئيسية/Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 64
تذكرت آنا التعبير المضطرب على وجه فرانزيل، كما لو كان في وضع صعب. ورغم أنها حاولت مقابلته عدة مرات وتواصلت معه مراراً وتكراراً، إلا أنه لم يرد أبداً. فقط بعد أن هددت آنا بفضح تعاونهم مع دييغو ووجهت شبه تهديد، تمكنت من ترتيب لقاء.
في الواقع، كانت آنا واثقة من قدرتها على التلاعب بفرانزيل كما يحلو لها بمجرد مقابلته. بعد كل شيء، كان مدمن مخدرات. ومع اختفاء الدعم المالي منها ومن زوجها، فإن حالته ستسوء بلا شك.
كانت آنا تدرك جيدًا ظروف فرانزيل. لم يكن ليحصل على ما يكفي من الأدوية لإشباع رغبته بقدراته وحدها. لقد وصل بالفعل إلى الحضيض. خططت آنا للتلاعب بفرانزيل باستخدام ذريعة تزويده بالمخدرات وجعله بيدقًا لقتل دييغو.
لكن الرجل الذي كان أمامها لم يكن يرتجف من الانسحاب. كانت بشرته أغمق بسبب الإدمان المتزايد، لكنه لم يكن يائسًا. كان عقله المدمن على المخدرات يريد فقط المتعة التي يمكن أن يوفرها، والشيء الوحيد الذي كان في أمس الحاجة إليه هو الحصول عليه بالفعل من أعداء آنا. لم يعد لدى فرانزيل إلحاح لتحمل المخاطر.
حتى أنه حذر آنا بموقف مريح.
“لم أكن ألعب مكتوف الأيدي أثناء وجودك هنا يا سيدتي. من الأفضل أن تعترف تمامًا بالخطط التي شاركتها أنا وأنت بشأن دييغو. نظرًا لعدم وجود أي دليل متبقي، فمن المحتمل أن تكوني الوحيدة التي تحريف الجريمة، سيدتي. “
واصل فرانزيل كلامه، وكان صوته يقطر بالازدراء وهو يواجه آنا التي كانت تغلي من الذل.
“ومع ذلك، أليس ضرب أطفالك شكلاً من أشكال التأديب أخف من اتهامك بمحاولة قتل ابن زوجك؟”
تذكرت آنا ابتسامة فرانزيل المريحة، فجلست على الكرسي بتردد دون حماس، وكان وجهها شاحبًا كالذبابة. حدقت آنا بصراحة في الهواء بعيون محتقنة بالدماء. خرج صوت معدني من شفتيها الجافة.
“لقد فقدت كل شيء. كل شئ…”
لم تصدق آنا المصيبة الهائلة التي حلت بها. زوجها، الذي كان يتنفس بجانبها خلال الاحتفال بالعام الجديد، أصبح فجأة جثة. وكأن هذا لم يكن كافيا، كان هذا العالم يقول لها أن تموت أيضا.
لم يكن وهمًا لا أساس له. عرفت آنا بالفعل كيف سيرغب دييغو في التعامل مع هذا الأمر في النهاية. ولم يعد لديها القوة لحماية نفسها.
“يقتلني.”
تحدثت آنا بالكلمات وكأنها نبوءة، وغطت وجهها بإيماءة من الإرهاق. لم ينكر بارون ويلز ذلك، وكان تعبيره قاتما. وكان هو أيضًا في خطر مباشر بفقدان حياته. إذا تراجع طوعًا عن الخطوط الأمامية، فقد تكون لديه فرصة، ولكن بغض النظر، سيكون ذلك وفقًا لتقدير دييغو.
للحظة وجيزة، فكرت آنا في كل ما فقدته. بغض النظر عن مدى تدمير دماغها، لم تعد قادرة على التفكير في مكان لطلب المساعدة بعد الآن. لم يكن لديها حتى أقارب تعتمد عليهم، مثل غيرها من النبلاء. كان والدا آنا من عامة الناس الضعفاء، وحتى أنهم تم التعامل معهم بتكتم بناءً على أمرها، مما أدى إلى محو كل أثر لوجودهم.
حتى كاميلا، التي كانت الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه إلى حد ما، وجدت نفسها في موقف صعب. وعدت كاميلا آنا بالدعم الأخير المتبقي، وهو المساعدة المالية. وبعد صدور الحكم، تساءلت آنا عما إذا كانت ستتلقى الأموال بالفعل من كاميلا.
تومض ضوء غريب في عيون آنا. لقد تحدثت بحزم في الفضاء ،
“يجب أن أكتب وصية.”
استدار بارون ويلز ونظر إليها بتعبير متفاجئ. صحيح أنه لم يكن لديهم مفر، لكن قرار آنا كان متطرفًا بقدر ما كان جريئًا. سأل بارون ويلز بتعبير مضطرب.
“سيدتي ماذا تقصدين؟”
“هل تعتقد أن لدي فرصة للبقاء على قيد الحياة؟ لم أكن أعلم أبدًا أنك شخص إيجابي إلى هذا الحد.”
“…”
“أنا على وشك الموت. سأفعل نفس الشيء مع دييغو. لا أريد أن أترك أي نهايات فضفاضة.”
تمتمت آنا بغضب. واصلت.
“لا أستطيع أن أتحمل رؤيته يعيش بشكل جيد بعد ما فعله بي. حتى لو كان ذلك بعد أن أعبر إلى الجانب الآخر “.
“سيدتي، فكري مرة أخرى. بغض النظر….”
“أنت الشخص الذي يحتاج إلى التفكير مرة أخرى. إذا تردد دييغو، سيكون لديك فرصة للبقاء على قيد الحياة. ومن واجبك أن تضحي بي لإسقاطه “.
كانت عيون آنا مليئة بأي شيء سوى الكراهية. صمت بارون ويلز. لقد أدرك أن مكانتها كعشيقة بيرتا لم تتحقق من خلال جمالها فقط. ما لم يكن شخصًا شديد السمية، فلن يجرؤ حتى على الحلم بالوصول إلى المكانة التي حصلت عليها. “سأل بارون ويلز، استقال إلى حد ما.
“هل لديك أي خطط؟”
“أولاً، سأوضح أنني لست الشخص الذي سيموت بيدي. سأتهم دييغو بتهديداته وسأكشف حقيقة وفاة زوجي. يجب أن أكتب الوصية في أسرع وقت ممكن وأن يتم التصديق عليها من قبل محامٍ.
إذا مات دوق بيرتا وزوجته في حادث، فسيكون هناك احتمال كبير أن يكون هناك من خطط لقتلهما. ربما يريد دييغو أن يجعل الأمر يبدو وكأن آنا تبعت زوجها في حالة صدمة. حتى لو بدا أن الوضع يسير وفقًا لخطة دييغو، أرادت آنا أن توضح أنها ليست من النوع الذي قد يفعل شيئًا كهذا في حياتها.
“عندما توفي زوجي، كانت هناك عدة ظروف لم تتطابق مع أقوال المشتبه به. سيكون من الجيد أن نتمكن من كشف الوضع المالي للمحقق وتاريخ الإنفاق. “
“سأنظر بالموضوع.”
“إذا غادرت العاصمة، قم بإعداد قائمة بجميع الأشخاص المشاركين في العملية. نحن بحاجة إلى تحديد المرشحين المحتملين لاستهدافهم”.
حاولت قبول مصيرها الوشيك بعقلانية. مع نفس عميق، آنا بالكاد رفعت زاوية فمها. ثم تمتمت بلعنة بنبرة حزينة.
“أنا أتطلع حقًا إلى رؤية ما سيواجهه هذا اللقيط بعد أن داس على جثتي.”
* * *
“هل تعلم أن حفل خطوبتنا بعد أيام قليلة؟”
“أليس هذا هو السبب وراء قيامي بتدوين البطاقات ليتم تضمينها في الهدايا؟”
ردت إستيلا دون أن ترفع عينيها عن الرسائل. رفع دييغو ذقنه ونظر إلى الطاولة. كانت هناك أكوام وأكوام من البطاقات، بدءًا من “عزيزي شخص ما” وانتهاءً بـ “شكرًا لك”. كانت تلك البطاقات المكتوبة بخط اليد التي أعدتها إستيلا لإدراجها في هدايا الزفاف.
حضرت إستيلا عدة تجمعات اجتماعية أخرى بعد حفل الشاي الذي أقامته ماريا. بخلاف الليدي إلين، لم تكن هناك شخصية مؤثرة حاضرة في تلك اللقاءات، لكن لحسن الحظ، تمكنت إستيلا من اختيار عدد قليل من المعارف الذين يمكن دعوتهم لحضور حفل الخطوبة. كان الجميع سعداء عندما قامت بتقديم الدعوة، ولكن عندما حان وقت تقديم العرض، شعرت إستيلا بالتوتر. لقد كانت زمالة هادفة، وشعرت بالقليل من الدين لأنها أخذت وقتهم. لقد تكبدت عناء كتابة بطاقة مكتوبة بخط اليد، على الرغم من أنها لم تتوقع أي شيء في المقابل.
ويبدو أن دييغو لا يقدر هذا الجهد. لقد استغل الطاولة في الإحباط.
“لذا فإن وجهة نظري هي أن هذا ليس الوقت المناسب لنكون خاملين مثل هذا.”
“المكان جاهز تمامًا، والفستان الذي ارتديته بالأمس كان مناسبًا تمامًا. هل هناك أي شيء آخر يجب أن أفعله؟”
أشارت إستيلا إلى دييغو بقلمها.
“ولا أعتقد أنه أنا الذي ليس لديه ما يفعله الآن، إنه الدوق.”
ثم صاحت سيليا من بعيد: «يا معلم!» كانت تحمل شيئًا غير معروف فوق رأسها. ابتسمت إستيلا ولوحت بيدها تجاه الأطفال.
لفت دييغو، الذي كان يجلس بهدوء على كرسيه، عين إستيلا وضربت ظهر يده بخفة. أخيرًا رفع دييغو يده وخرج منها. حافظ دييغو على التواصل البصري مع الأطفال، ومال نحو إستيلا وسأل.
“بما أن موضوع المكان قد تم طرحه، هل تعرف ما إذا كانت المنصة التي سنتعهد فيها بحبنا قد تم حفرها الآن؟”
“سوف نتصل ببعض الأشخاص للتستر على الأمر مرة أخرى، على ما أعتقد.”
ردت استيلا بهدوء. أغلق دييغو فمه وأعاد وضعه إلى وضعه الأصلي. كانت إستيلا على استعداد للوقوف إلى جانب الأطفال بغض النظر عن الأذى الذي ارتكبوه.
لقد ذهبوا إلى الخارج لأنه تمت دعوتهم لتفقد الانتهاء من بناء المكان الخارجي. كان من المفترض أن يكون فحصًا نهائيًا، لكن يبدو أنهم سيحتاجون إلى استدعاء العمال مرة أخرى لترتيب كل شيء. وفي طريقهم للخروج، صادفوا الأطفال وقرروا الانضمام إليهم، وكان ذلك خطأً. بمجرد أن بدأوا بالركض واللعب بين الهياكل، جلست إستيلا على الطاولة، وبدأ المكان في الانهيار بوتيرة سريعة.
حول دييغو نظرته بعيدًا عن الحديقة الفوضوية الآن. لقد حان الوقت للاستسلام. قام من مقعده وتحدث
“يجب أن أذهب الآن. وهذا ليس جيدًا لصحتي العقلية.”
“إذا كان هذا هو الحال، يرجى أخذهم إلى مكان آخر للعب.”
“…أنا؟”
“يجب أن تقترب من الأطفال.”
رمشت استيلا بهدوء وهي تتحدث. بدا الأمر كما لو أنها كانت تقدم هذا الاقتراح بشكل طبيعي لدرجة أنها جعلت دييغو يتساءل عما إذا كانت لديها دوافع خفية. وبطبيعة الحال، رفض دييغو بأدب.
“ليس لدي هواية القفز على الأرضيات الترابية.”
“يلعب الأطفال عادة على أرضيات ترابية. فهو يساعد على تعزيز جهاز المناعة لديهم ويساهم في صحتهم.
“لقد كبرت بالفعل، لذا لا أعتقد أنني بحاجة للقلق بشأن جهاز المناعة لدي.”
“إذا كنت لا تلعب معهم، فكيف تتوقع أن تقترب من الأطفال؟”
لقد انسحبت إستيلا من الملاذ الأخير لها. ومع ذلك، حتى مع حجة إستيلا، لم يلفت دييغو انتباهه. وقف، متكئا على الطاولة، وعارض.
“قال كبير الخدم ذات مرة إن أسهل طريقة لكسب رضا الناس هي من خلال الهدايا.”
“هل ستقوم ببناء برج هدايا آخر؟”
سألت إستيلا، وبّخته بنبرة صارمة.
“يا سيدي، العلاقات بين الناس مثل الزراعة، وتستغرق وقتًا وجهدًا حتى تؤتي ثمارها.”
انفجر دييغو في الضحك، ووجد الأمر سخيفًا. تكلم كما لو كان يسخر منها.
“أين سمعت مثل هذا القول التعليمي؟”
“من مسقط رأسي. وفي المناطق الشمالية، حتى في الخريف، يمكن أن يتلف الصقيع المحاصيل ليلاً، مما يجعل الزراعة صعبة.
هزت إستيلا كتفيها وأجابت. في الوضع الحالي، أصل ما قلته لا يهم. أعادت إستيلا توجيه المحادثة بسرعة إلى موضوعها الأصلي.
“على أية حال، أنا ضد الهدايا. تتطور العلاقات بين الأشخاص عندما يجتمعون بشكل مستمر، ويجرون محادثات واعية، ويرون وجوه بعضهم البعض. كيف يمكن الحفاظ على العلاقة دون التواصل؟
في تلك اللحظة، بدأت سيسيليا بالركض نحو الطاولة. حاول دييغو التراجع وترك الأمر لإستيلا، لكن إستيلا تعمدت التركيز على كتابة ملاحظات الشكر مرة أخرى. اقتربت سيسيليا، بتعبير مستاء إلى حد ما، من دييغو مباشرة. ولكن لسبب ما، لم يبدو تعبيرها لطيفًا جدًا. عندما وصلت سيسيليا إلى دييغو، نفخت خديها وصرخت:
“أريد الركوب على ظهره أيضًا يا أخي!”
“ماذا؟”
“يقول الأخ دائمًا: “دييغو سوف يرافقني!”
خلف سيسيليا، صرخ سيدريك بصوت عالٍ،
“متى أقول أن!”
“لماذا أنا الوحيد الذي لا يركب على ظهره؟ هل أنا لست محبوبا؟”
بهذه الكلمات، داست سيسيليا قدميها. لقد كان وجهًا غاضبًا حقًا. على الرغم من أنها ربما كانت مجرد نوبة غضب لدى طفل، إلا أنه كان هناك شعور غريب بالخوف.
إذا قال شخص ما أن شخصيتها أصبحت تشبه شخصية والدتها الحقيقية عندما كبرت، فهل سيكون ذلك إهانة لسيسيليا؟ أخذ دييغو خطوة إلى الوراء دون تفكير. مرت إستيلا التي كانت خلفه وتدخلت.
“يا آنسة، هذا لأنك لم تطلبي منه أن يأخذ رحلة. من فضلك اسأل الدوق مرة واحدة. سوف يلعب معك بنفس الطريقة، حسنًا؟”
تحول دييغو بشكل غريزي لينظر إلى إستيلا. على الرغم من أنها شعرت بحركته، إلا أن إستيلا تجنبت نظر دييغو تمامًا. في المقابل، كانت نظرة سيسيليا المستمرة مثبتة على دييغو.
“… إذًا، هل ستحملني يا تيجو؟ اركبني على ظهرك أيضًا؟”
سألت سيسيليا بصوت خافت. تنهد دييغو في نهاية المطاف. لم يستطع أن يرفض إعطاء سيسيليا ما أعطاه لسيدريك.