الرئيسية/Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 63
أبعد دييغو نظرته عن المرآة. وبينما كانت قطرات الماء تتدحرج على رقبته إثر حركة عضلاته، استخدم دييغو منشفة لتجفيف شعره وغادر الحمام. بمجرد دخوله غرفة النوم، استقبله كبير الخدم الذي كان ينتظره عند الباب، بقوس. سأل دييغو بنبرة جافة.
“هل لديك ما تقوله؟”
“سمعت أنك أحضرت هدية للسيد والسيدة.”
بدا خافيير ودودًا بشكل غير عادي اليوم. فقط من خلال النظر إلى زوايا فمه، التي شكلت ابتسامة، يمكن للمرء أن يخمن تقريبًا ما قد يفكر فيه. كان هناك تعبير حقيقي عن الرضا على وجهه، ممزوجًا بالفرح والامتنان والمشاعر الفريدة. أجاب دييغو بشكل غير متوقع إلى حد ما.
“بفضلك، أصبحت في حالة من الفوضى الكاملة المغطاة بالرمال بعد حوالي عشر سنوات. أنت تعلم أنني لم ألعب إلا داخل الصالات، رغبةً في الحفاظ على نظافتي”.
وبينما كان يتحدث، تذكر دييغو بدلته المصممة خصيصًا والتي دمرت بالكامل. من المحتمل أن يكون نظيفًا إذا غسله، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بمرارة غريبة.
المحنة المهينة لم تتسخ ملابسه فقط. ولأن جزيئات الرمل تساقطت على شعره، كان عليه أن يستحم للتخلص منها. حتى بعد غسل شعره مرتين، كان لا يزال يشعر وكأن هناك جزيئات رملية على فروة رأسه. الطفل الذي خرج واستمتع بالقفز كان في مكان آخر، لذلك لم يكن يعرف لماذا كان عليه أن يكون هو الذي يتقاتل مع الرمال.
لكن يبدو أن خافيير لم يهتم كثيرًا بمعاناة دييغو. قال خافيير بنظرة فخورة:
“لا يوجد شيء مثل تقديم الهدايا لكسب الإحسان. ويبدو أن كلاهما أحب ذلك “.
“اعتقدت أنك كنت مشغولا للغاية، ولكن يبدو أنك أكثر حرية مما كنت أعتقد. يبدو أن لديك الوقت للتجول لسماع أخبار غريبة. “
“منذ أن جاءت الآنسة مارجريت إلى هنا، يبدو أن أشياء كثيرة تتحسن. كما يبدو الدوق أكثر استرخاءً هذه الأيام.”
على الرغم من تذمر دييغو، واصل كبير الخدم كلامه بأدب. في نهاية المطاف، ارتفع حواجب دييغو قطريا. وقال دييغو كتحذير:
“هل هذا كل ما أردت قوله؟ إذا كنت تريد أن تقضي بقية حياتها بشكل مريح، فليس لدي أي نية لمنعك. “
وبعد أن تدخل لفترة طويلة في الشؤون المنزلية لرئيسه لفترة طويلة، عاد التهديد بالفصل ليطارده مرة أخرى. قدم خافيير تعبيرًا متفاجئًا وتراجع. لقد كان خادمًا كفؤًا يعرف متى يتراجع. الشخص الذي يفتقر إلى المهارات الاجتماعية لن يستمر طويلاً كمدير عقاري لمثل هذا القصر الكبير. أدرك خافيير أن الوقت قد حان للتراجع ورفع ذقنه بقوة، كما لو كان يتخلص من أي تعبير متعجرف. فأجاب بحسم
“بالطبع، لدي مسألة منفصلة في متناول اليد. أود أن أسأل رأي الدوق فيما يتعلق بضيوف حفل الخطوبة. “
“هل هناك مشكلة في القائمة التي قدمتها؟”
“لا، لقد تم إرسال الدعوات وفقا للقائمة التي ذكرتها. ولكن بما أنه تم تحديد الموعد فجأة، يبدو أنه قد يكون هناك بعض الغائبين. لقد قمت بإعداد قائمة بالضيوف الاحتياطيين تحسبًا لذلك.”
بقول هذا، قام كبير الخدم بتسليم مجلد من المستندات بأدب. أخذها دييغو، وتصفحها لفترة وجيزة، وأعادها على الفور.
“يمكنك التعامل مع التواصل في الحفل، ولم يفت الأوان بعد لذلك. القائمة الأولى هي مجرد مجموعة من الأشخاص ذوي العقول الصغيرة الذين سيشعرون بالإهانة إذا لم أرسل لهم دعوة. سأكون ممتنا إذا تركتهم خارجا “.
كانت كلمات دييغو تفتقر إلى التظاهر. تنحنح كبير الخدم ردًا على هذه الصراحة. تجاهل دييغو الأمر باستخفاف، وألقى بالمنشفة المستعملة بلا مبالاة وقال:
“عندما يكون هناك نقص في الضيوف، يمكننا دعوة أي شخص. قد يكون من المثير للاهتمام دعوة بارون ويلز، ألا تعتقد ذلك؟ “
إذا أردنا إدراج الأشخاص الأكثر تضرراً من وفاة الدوق الراحل بيرتا، فمن المحتمل أن تكون الدوقة آنا، يليها بارون ويلز. كان بارون ويلز هو المساعد الموثوق به للدوق راحل . منذ أن استولت آنا على السلطة لصالح الدوق، كان يتذلل عند قدميها كما لو كان كلبها الصغير. ليست هناك حاجة لشرح كيف تعامل مثل هذا الرجل مع دييغو.
حتى نما دييغو قوته الخاصة، عامله بارون ويلز وكأنه كيس ملاكمة، جاهز للضرب في أي وقت. ما هو رد الفعل الذي سيحصل عليه إذا دعا مثل هذا الرجل إلى المأدبة في يوم الاحتفال؟ سيكون من الممتع للغاية مشاهدة وجهه المطوي بدقة. قد يكون مصدرًا جيدًا للتسلية مشاهدة تعابير وجه الرجل أثناء تدميرها.
“نعم، سأرتب الأمر وفقًا لتقديري.”
“أوه، يرجى توخي الحذر الشديد لإحضار عائلة الآنسة مارجريت. ولا أريد أن أسمع أي شكاوى حول إهمال أهل الزوج”.
وأضاف دييغو، كما لو كان قد تذكر للتو. لقد كان بالفعل وضعا مزعجا. إذا كانت هناك شائعات بأن الأسرة قد عوملت بشكل سيئ، فلن يتم حفظ وجه إستيلا.
ابتعد دييغو دون أي أفكار باقية، وشعر بصمت غريب والتفت لينظر إلى كبير الخدم. يبدو أنه ترك تحذيرا معقولا، ولكن الشخص الذي كان من المفترض أن يتلقى ذلك ظل صامتا. أشار إليه دييغو بالتحدث إذا كان لديه ما يقوله عن طريق الإيماء برأسه. عندها فقط فتح خافيير فمه بحذر.
“أم، سموك… على الرغم من أنه قد يكون غير مناسب، هل لي أن أطرح سؤالاً واحداً؟”
“تفضل.”
“إلى أي مدى ستستمر خطوبتك مع الآنسة مارجريت؟”
“ماذا تقصد؟”
عبس دييغو من السؤال الذي لم يستطع فهمه. وعلى الرغم من إلحاح دييغو، لم يتمكن خافيير من التعبير عن رأيه بسهولة. على الرغم من أن دييغو لم يتمكن من قراءة نية كبير الخدم بدقة، إلا أنه لا يبدو أنه سيحصل على استجابة لطيفة.
“لذلك، ما أريد أن أقوله هو …”
لم يكن ذكر عيب السيد مهمة سهلة. وأخيرا، ضغط خافيير من كلماته.
“مع كل الاحترام الواجب، دوق. لا يوجد رجال مستقيمون يقبلون امرأة من الطبقة المنخفضة التي فسخت خطوبتها مع نبيل رفيع المستوى. “
“…ماذا؟”
“إن طريقة إسكات الآنسة مارجريت ليس بالضرورة أن تكون خطوبة. التحالف بين العائلات هو أمر ينبغي النظر فيه بعناية. إذا كان هناك قرار متسرع ولو طفيف، أردت أن أنصحك بالتعامل بمزيد من الحذر، مع الأخذ في الاعتبار موقف الآنسة مارجريت. “
أولى خافيير أهمية خاصة لإستيلا، التي أنقذت سيدريك وسيسيليا، وتوسطت بينه وبين دييغو. كان هذا تصريحًا جاء من اهتمامه الخالص بها. وكان عليه أن يطرحه، حتى لو كان ضد إرادة سيده.
من وجهة نظر خادم عادي، كان ذلك تدخلًا جريئًا، لكن دييغو لم يشعر بعدم الارتياح بشكل خاص حيال ذلك. كانت لديه فكرة تقريبية عن سبب إدلاء خافيير بهذه الملاحظة. كان يعلم جيدًا أنه إذا فسخ خطوبته، فسيكون من الصعب على إستيلا الحصول على زواج مناسب.
خفف دييغو تعبيره الصارم وابتسم بصوت ضعيف. نظر خافيير، الذي كان متوترًا، إلى دييغو متفاجئًا من انفجار ضحكه المفاجئ. استجاب دييغو على الفور بهدوء.
“ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه.”
“نعم؟”
“لن يكون هناك تفكك. لذلك لا داعي للقلق بشأن شيء لن يحدث.”
قال دييغو بصراحة. اتسعت عيون خافيير عند إجابته الصارمة بشكل غير متوقع.
“نعم؟ هذا…”
“يبدو أنك تكبر وتقول أشياء لا معنى لها. الآن غادر.”
أصدر دييغو بياناً مقتضباً، كما لو أنه ليس لديه ما يقوله. خافيير في فقدان الكلمات بقي صامتا. ظهرت مفاجأة خافتة على وجهه الحائر ردًا على سلوك دييغو الغريب، حيث أعطته فكرة مفاجئة فهمًا لتصرفات دييغو الغريبة.
للحظة، نظر خافيير إلى دييغو بعيون صادقة، وأدرك وقاحته، فأخفض رأسه. بعد أن تأمل جيدًا تعبير خافيير المذهول، أومأ دييغو برأسه بمهارة وأجاب بطريقة هادئة.
“نعم، يبدو أن قلقي لم يكن ضروريا.”
كان لدى خافيير ابتسامة صادقة على وجهه وهو يتحدث بهذه الكلمات. بصوت صادق، نقل خافيير الأخبار التالية.
“قبل أن أغادر، لدي شيء آخر لأخبرك به. لقد تم تحديد موعد المحاكمة أخيرا.”
“متى هو؟”
“اليوم السابق لحفل الخطوبة.”
بعد لحظة من الصمت، أومأ دييغو بالإيجاب. على الرغم من أنه شعر أن اليوم السابق لحفل الخطوبة قد يجعله غير مرتاح بعض الشيء، إلا أنه لا يمكن أن يعتبره اختيارًا غير مناسب تمامًا للموعد. على أية حال، وبالنظر إلى التوقيت، فقد كان ذلك بمثابة نهاية لمخاوفه الطويلة الأمد وتوقعه لمستقبل أكثر إشراقًا.
وربما كان خافيير يشاركه نفس المشاعر، حيث أضاف تشجيعًا موجزًا، “سوف تسير الأمور على ما يرام”. ترك وداعًا مهذبًا، وابتعد خافيير عن دييغو. بدت خطواته في الخارج خفيفة على غير العادة.
* * *
“هؤلاء الأشخاص الذين يشبهون الكلاب، عندما كان لدي زوج، سألوني حتى عن صحتي أثناء محاولتهم الحصول على بعض المزايا، والآن يعاملونني مثل القمامة!”
صرخت آنا بغضب بصوت مليء بالغضب. وعلى الرغم من ذلك، لم يهدأ غضبها، وظلت تتنقل ذهابًا وإيابًا في الغرفة عدة مرات. كان جسدها يرتجف، ولم تتمكن من البقاء ساكنة بسبب إحباطها الشديد. حاول بارون ويلز، الذي كان يجلس على طاولة الاستقبال، أن يثنيها بهدوء.
“أرجو أن تهدأي يا سيدتي.”
“في وقت مثل هذا، هل أبدو وكأنني أستطيع أن أهدأ؟ ما الذي يمكنني فعله الآن؟ كيف؟”
استدارت آنا وصرخت في بارون ويلز. تنهد بارون ويلز فقط ولم يقل أي شيء آخر. كان الأمر كما لو أنه لا فائدة من حليف غير مفيد. آنا عضت ظفرها الصغير بعصبية.
عندما توفي زوج آنا، اعتقدت أنه لن يكون هناك مصيبة أكبر في حياتها. لكن الوضع خان توقعاتها حيث واصلت الوصول إلى الحضيض. الدور الوحيد الذي اكتسبته آنا من فقدان زوجها هو دور الأرملة، مما أثار تعاطف الآخرين. لكن يبدو أن دييغو مصمم على عدم تركها حتى مع تلك السمعة الفارغة. وقد اتهمها مؤخرًا بإساءة معاملة الأطفال وأحالها إلى المحكمة.
اعتقدت آنا أن لا أحد سيصدق هذا الخبر، معتبرة إياه مزحة مثيرة للشفقة. ومع ذلك، فإن الوضع لم يتدفق وفقا لرغبات آنا. كانت الشائعات القائلة بأنها أساءت معاملة الأطفال منتشرة بالفعل في جميع أنحاء المجتمع.
نظرًا لكونها محاطة بالخدم، فقد تجاهلت نظرتهم بسهولة كلما رفعت يدها. لقد ظلوا صامتين لفترة طويلة عندما حصلت آنا على السلطة. والآن، انتقلت تلك القوة التي كانت تحميها إلى شخص آخر.
كان من الواضح من الذي نشر الشائعات. كان لدى دييغو أدلة كافية ولم يخف الحقيقة عن الجمهور. بفضل طبيعته الدقيقة، ربما قام برشوة القاضي أيضًا. ومع تحول الرأي العام ضدها، لم يكن لدى آنا أي مكان آخر تعتمد عليه. وقد تفاجأ بعض المسؤولين الذين توقعت أن يقفوا إلى جانبها عندما طلبت المساعدة. لقد كانت في نهاية المطاف معركة خاسرة.
لا عجب أن آنا كانت الآن على وشك أن تصبح مفلسة. السبب وراء امتلاكها أي سلطة هو أن أطفالها كانوا يتمتعون بحقوق بيرتا في الميراث. كانت آنا تنوي استخدام سيدريك ككبش فداء، مستفيدة من سلطتها الأمومية إذا ورث اللقب. وهكذا نسيت. المهم في هذا الاقتراح لم يكن أنا، بل جانب كبش الفداء.
أطفال آنا، الذين اضطروا إلى المضي قدمًا في نواياها، أصبحوا الآن تحت سيطرة دييغو. حتى الأمل الأخير، سلالة زوجها، قد تخلى عنها، وتركها في وضع يائس.
“هل اتصلت بالفيكونت بوتري؟”
“لقد التقينا منذ فترة. كان دييغو قد اشتراه بالفعل، لذلك لم يكن بوسعي فعل أي شيء.
“هل تعني أنه يؤوي فرانزيل؟”
سألت بارون ويلز بشكل لا يصدق، كما لو كان من الصعب تصديق ذلك. كان الأمر مفهومًا لأن فرانزيل كان أحد الذين دعموا خطة القضاء على دييغو. لإقناع مثل هذا الفرد بالوقوف إلى جانبه. دييغو أيضًا لا يبدو كرجل عادي.
في الواقع، فرانزيل، الذي انحنى للشخص الذي كان يحاول قتله لمجرد أن مجرى المعركة قد تحول، لم يكن شخصًا محترمًا أيضًا. غضبت آنا من الخيانات المتكررة.
“إنه يريد أن يقطع يدي وقدمي. يعرف هذا الدجال الآن كيفية تغيير وضعه بنفس السهولة التي يقلب بها يده!