الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 49
ومن أجل تخفيف الحالة المزاجية، قررت إستيلا تغيير الموضوع. قالت كما لو أنها تذكرت شيئاً للتو.
“انتظر، إذا تم طردي، أين سأبقى؟ أعني أنني قبلت الوظيفة في القصر مقابل المسكن والطعام.
“أوه، لا تقلق بشأن ذلك، لن أطلب منك المغادرة. ستستمر الآنسة مارجريت في العيش في هذا القصر بحجة الانضمام إلى نوع ما من دروس الزفاف.”
أجاب دييغو وهو ينقر بأطراف أصابعه على الطاولة. لم يتمكن من إبقاء إستيلا في نفس الغرفة كما كان من قبل، ليس عندما كانت خطيبته. لم تكن الغرفة غير مريحة للعيش فيها، لكن المنطقة كانت بالتأكيد صديقة للعمال. إذا بقيت إستيلا في نفس الغرف، فسيكون هناك حتماً حديث بين الخادمات. إذا كنا نتوقع ردًا، فقد يكون شيئًا مثل: “لم أتوقع أن يكون الدوق بخيلًا إلى هذا الحد”.
قال دييغو بنبرة غير مبالية.
“لقد طلبت منهم إخلاء غرفة النوم الصالحة للاستخدام، لذا يجب أن تكون قادرًا على الانتقال إليها صباح الغد.”
“هذا قرار مفاجئ تمامًا.”
تعجبت استيلا. كان التغيير في العلاج بين عشية وضحاها أمرًا غريبًا، لكن بدا أن دييغو يتعامل مع الأمر بطريقة مختلفة. سأل كما لو كان يقيس نواياها.
“أنت لا تحب ذلك؟”
“كان بإمكانك أن تمنحني مكانًا أفضل، فما الذي لا يعجبني؟”
“لكي أكون صادقًا، أشعر بنفس الشعور. لم أكن مرتبطًا بشكل خاص بالغرفة التي كنت تقيم فيها.
كانت غرفة إستيلا مريحة للغاية مع الكثير من ضوء الشمس، ولكن في نظر دييغو، بدت سيئة مثل الحمام المجاور لغرفته. في الواقع، كان تزيين هذا الأخير أكثر تكلفة.
شعرت إستيلا بعدم موافقة دييغو، فخدشت طبقها بإحباط. كان صوت احتكاكها بالشفرات غريبًا للغاية.
ذكّرتها كلمات دييغو بالسيد الشاب الذي عاملها بطريقة سيئة للغاية في ذلك الصباح. تساءلت إستيلا عما إذا كان التشابه بين دييغو وسيدريك يرجع إلى حقيقة أنهما شقيقان، أو ببساطة لأن لديهما المزيد من المال. وعلى الرغم من اختلاف تعابير وجهيهما بسبب عمرهما، إلا أن كلاهما كان له طريقة في التحدث أساءت لمستمعيه. لا يبدو أنهم يدركون أنهم ارتكبوا أي خطأ.
“والخطبة بعد اسبوعين”
اتسعت عيون إستيلا عند سماع كلمات دييغو الصادمة. لقد قال إنه سيرتب الحفل في أقرب وقت ممكن، لكنها لم تتوقع أن يحدث بهذه السرعة والسلاسة. بدا التخطيط لحفل زفاف خلال أسبوعين فقط أمرًا شبه مستحيل، خاصة إذا كان الهدف هو الالتزام بالمعايير والإجراءات المتوقعة في مكان مثل عقار بيرتا.
سألت إستيلا بالإنكار.
“خلال اسبوعين؟ هل هذا ممكن؟”
“نعم، إذا قمنا بتقليصها قليلاً. سنقيم حفلًا صغيرًا في القصر مع الأشخاص الأكثر أهمية فقط، لذا يجب أن يكون عدد الحضور حوالي 50……. إنها في الواقع ليست مشكلة كبيرة إذا كنت تفكر فيها كوجبة بسيطة مع عدد قليل من الأشخاص.
المشكلة هي أن حفلة الخطوبة ليست وجبة بسيطة. على عكس إستيلا، التي كانت متشككة، بدا دييغو متحفزًا للغاية. قال وهو يشير إلى أصابعه.
“هناك ثلاثة أشياء رئيسية نحتاج إلى تحقيقها أولاً ……. نحتاج إلى إرسال بطاقات لضيوفنا، واختيار الأطعمة والمشروبات التي سنقدمها في حفل الاستقبال، وتجهيز الملابس لنا نحن الاثنين. أخبرتهم أن يبدأوا في توظيف المقاولين بمجرد عودتنا إلى المنزل بالأمس، لذا يجب أن يكونوا في طريقهم بالفعل.
“ألا تعتقدين أن مدام لورا ستحاول قتلنا إذا قلنا لها أن لدينا أسبوعين لصنع الملابس؟”
“ألا ينبغي لنا أن نكون ممتنين لأننا منحناها وقتًا إضافيًا لمدة أسبوع عما كان لدينا من قبل؟”
أجاب دييغو بلا خجل. بعد كل شيء، كانت هذه هي نفس السيدة لورا التي صنعت لها فستانًا رائعًا في الأسبوع السابق للحفل الملكي، وستكون قادرة على الانتهاء من هذا الفستان في الوقت المناسب.
في الواقع، من وجهة نظر أصحاب العمل، لم تكن هناك مشكلة لأنهم كانوا ينفقون الكثير من المال وكان الخدم هم الذين يقومون بالعمل بالفعل. ربما كان المقاولون الذين تولوا المهمة مرهقين، لكن شكاوى المقاولين من الباطن نادراً ما تصل إلى كبار المسؤولين. سأل دييغو، الذي لا يعرف شيئًا عن مشاكل المواطنين العاديين، بشكل عرضي.
“أما بالنسبة للطعام والمشروبات الكحولية، فقد طلبت من الشيف أن يعد قائمة من الاقتراحات، حتى تتمكن من تذوقها واختيارها وفقًا لذلك لاحقًا. أوه، وهل تريدين اختيار الزهور لتزيين الحفل؟”
“لا، سأترك ذلك للمحترفين.”
أجابت إستيلا دون تردد. لم تكن خطوبة حقًا، ولم تكن ترغب في إثارة ضجة بالزهور. لقد تم تعيينهم من قبل دوقية بيرتا، بعد كل شيء.
“سيتعين علينا الانتهاء من قائمة الضيوف في وقت لاحق اليوم حتى يتمكن خافيير من إرسال البطاقات، وبالطبع ستدعو عائلتك إلى الحفل، أليس كذلك؟”
“هل علي أن؟”
“هل تعتقد أن اسم عروس الدوق بيرتا لن يُشاع في الوطن؟”
“لا…….”
أجابت إستيلا وهي تتنهد بشدة. سيكون بمثابة صدمة كبيرة للعائلة أن تسمع عن خطوبة ابنتها من فم شخص آخر. فكرت إستيلا للحظة ثم أضافت.
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل ألا نتصل بوالدي، لأنني بصراحة، لا أعتقد أنه يمكن تحقيق أي شيء جيد من جلبه إلى العاصمة”.
“كما تتمنا. ثم سأضطر فقط إلى اصطحاب والدتك وشقيقك الأصغر إلى العاصمة. أوه، ويمكنك إحضار أصدقائك من المنزل.
ضاقت جبين إستيلا عندما سمعت كلمات دييغو التالية. كلمات دييغو لمست ذكرى سيئة. ظلت إستيلا صامتة للحظة قبل الإجابة.
“ليس لدي أي أصدقاء.”
لقد فوجئ دييغو بإجابتها. لقد افترض أن لديها عددًا قليلاً من الأصدقاء المقربين من المنزل. لم يدرك أن نواياه الطيبة ستثير ذكريات سيئة. قال دييغو بصوت خافت.
“لا أعتقد أن شخصيتك سيئة إلى هذا الحد.”
“الشابات الجذابات اللاتي يمكن أن يتناسبن مع وضعهن الاجتماعي اعتادن على ازدراء والدي. كان منزلنا يغرق في مشاكل مالية عميقة كل بضع سنوات، ولكن بعد أن أهدر والدي الثروة بأكملها، لم يعد أحد يدعونا إلى أي حفلات من المجتمع الراقي بعد الآن.”
في الواقع، لم أكن لأذهب حتى لو دعوني. أضافت إستيلا بحسرة. عقد دييغو ذراعيه ورفع حاجبه.
“لكن رفضهم شيء وعدم دعوتهم على الإطلاق شيء آخر.”
“بالضبط، ولهذا السبب لا أحتاج إلى دعوة أي من أصدقائي من الوطن، لأنني لا أريد حقًا رؤيتهم مرة أخرى.”
هزت استيلا كتفيها.
هناك بعض الأشياء التي لا تحصل عليها كمسألة ولادة. عرف دييغو من خلال خبرته أنه مهما ملأت عقلك بأشياء أخرى، فإن الفراغ يلوح في الأفق بشكل كبير.
إنه من المؤسف. كانت إستيلا شخصًا جيدًا بشكل موضوعي.
قال دييغو، كما لو كان يريحها.
“أنا متأكد من أن الجميع سوف يندمون على ذلك بمجرد أن يسمعوا أنك مخطوبة.”
“سأكون محظوظة إذا لم تؤلمني معدتي.”
“أليس هذا معطى؟”
دييغو، الذي ابتسم وتصدى، اتصل بالخادم الذي كان ينتظر خلفه. كان الرجل الذي لم يروه يدخل من قبل يحمل صينية مليئة بالرسائل. اعتقدت إستيلا أنه كان مخصصًا لدييغو، لكن كبير الخدم اقترب من إستيلا بدلاً من ذلك. التفتت إستيلا إلى دييغو وسألت.
“ما هذا؟”
“إنها دعوة موجهة إليك. طلبت منهم إحضاره إلى غرفة الطعام بمجرد فرزه.
“لا، كيف عرفوا أنني أقيم في هذا القصر……”
تأخرت إستيلا في نهاية عقوبتها. بعد كل شيء، كانت تصرفاتها مجرد مخطط، مع العلم جيدًا أن هويتها ستنتشر في جميع أنحاء العاصمة. ولم تخف اسمها الحقيقي بشكل خاص، مما يسهل على الأشخاص البحث عن معلومات عنها. كان بإمكان إستيلا أن تتخيل بالفعل أنها أصبحت بين عشية وضحاها أشهر سندريلا في مملكة ميسكويدا.
رفعت الرسالة ونظرت إلى المرسل. وكانت الأسماء على الأرجح للنساء أكثر من الرجال. وعندما فتحت إحداها، رأت دعوة لحضور حفل شاي. كان الجميع مفتونين بأن دوق إستيلا سيلتقي أخيرًا بنظيره. ومن غير المستغرب أن تأتي معظم الدعوات من أفراد الأسرة الأصغر سنًا وليس من لورد الأسرة. حتى هؤلاء بدوا أكثر استكشافية من التواصل الاجتماعي الحقيقي.
أشار دييغو إلى كومة الرسائل بذقنه.
“اختر مكانًا أو مكانين من هؤلاء واخرج. يجب أن يكون هناك بعض الأصدقاء المقربين من نفس الجنس الذين سيرافقونك خلال حفل الخطوبة. “
في الواقع، إذا تم عزل العروس بمفردها، فسيبدو الأمر محرجًا. ومع ذلك، مع كون الغرض من الدعوة واضحًا للغاية، فإن حماسة إستيلا قد تضاءلت.
حتى التعامل مع العذارى النبيلات الأبرياء من الريف كان يمثل تحديًا كافيًا، ولكن الآن كان عليها مواجهة النخب التي نصبت نفسها من العائلات ذات النفوذ. حتى لو قدم دييغو خلفية قوية، فإن أولئك الذين كانوا من النبلاء منذ ولادتهم سيختلفون بلا شك مع أصول إستيلا. تمتمت إستيلا بصوت ضعيف.
“هل تعتقد أنني أستطيع التعرف عليهم جيدًا بما يكفي لدعوتهم إلى الحفل بعد مقابلتهم مرة أو مرتين؟”
“سيكون الأمر صعبا، لكنه ليس مستحيلا. هناك سبب محدد لتقليل عدد الأشخاص المدعوين بشكل متعمد.
بدت إستيلا في حيرة من الإجابة. ابتلع دييغو بودنغ الحلوى الخاص به بدقة.
“لا تقلق، أنا متأكد من أن الجميع في حفل الشاي سيطالبون بدعوتهم إلى الخطوبة. هل يجب أن نراهن إذا لم تكن مقتنعا؟ “
* * *
“انظر إلى ذلك. لقد أخبرتك أن الأمر سينجح، أليس كذلك؟”
قالت مدام لورا بمجرد أن فتحت الباب ودخلت. بدت سعيدة للغاية لأن توقعها قد تحقق. ربما كانت تلك النظرة على وجهها منذ أن أخبرها دييغو أنه يحتاج إلى زي لخطوبتهما. لقد انحرف توقع مدام لورا، الذي تعاملت معه على أنه إثارة. ابتسمت إستيلا بشكل محرج وابتعدت.
“يصادف أن جدول أعمالنا ضيق هذه المرة، لذا في المرة القادمة التي أسألك فيها، سأكون سخيًا مع الوقت قدر الإمكان.”
“لا، مهمتنا هي تزويدك بالملابس المطلوبة في التاريخ المحدد. وبما أننا قمنا بتسريع الجدول الزمني، فلا داعي للشعور بخيبة الأمل. “
ابتسمت مدام لورا وخلعت قبعتها. مثل موكب الشماعات الذي رأته في المرة الأخيرة، تبعها موظفوها، الذين أحضروا مجموعة جميلة من الأقمشة. سعلت مدام لورا عندما لفتت نظر إستيلا إلى كومة الأقمشة. ابتسمت وقدمت لها التهاني.
“الوقت مبكر، لكن تهانينا على خطوبتك. لا أعرف كيف يشعر الدوق الصغير وهو في عجلة من أمره. “
بالنسبة لامرأة كانت مهنتها تجميل الناس، كانت مدام لورا امرأة ذات رومانسية عظيمة. يبدو أن عينيها المتلألئة كانتا تتوقعان قصة حب القرن. لم يكن لدى إستيلا قصة لترويها.
كان الاقتراح الذي تلقته بعيدًا عن الرومانسية. في المرة الأخيرة، تلقت خاتمًا مصنوعًا من عقد ممزق، وهذه المرة، سمعت عرضًا جعل رفاهية أدريانا رهينة. لم يكن هناك إكراه، لكن إستيلا اعتبرت أن هذا قريب من اتفاق غير عادل. بالنظر إلى سجلها الحافل، كان الأمر مجرد مزاح ودي متبادل بينها وبين دييغو.