الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 50
لم تكن علاقتها مع دييغو عاطفية كما كانت تأمل مدام لورا، لكنها لم تستطع الكشف عن ذلك. هزت إستيلا كتفيها بطريقة غير ملتزمة.
“إنه ليس حفل زفاف، إنه خطوبة. هذا لا يعني الكثير.”
“حسنًا، في مكان مثل مكان دوق إستيلا، ماذا سيقول الناس إذا أخذت عهود زواجك دون المرور حتى بعملية الخطوبة؟”
كانت مدام لورا ساخطة مثلما حدث عندما أخبرتها إستيلا عن حدود عذراء الريف. وكأنها تريد تهدئتها، قادتها إستيلا إلى مقعد على الأريكة. يبدو أن لورا لم تفهم سلوك إستيلا الهادئ وأجابت باجتهاد وهي تسير.
“إنه لمصلحتك أيتها السيدة الشابة. سيكون من الصعب أن تصبحي دوقة قبل أن يكون لديك الوقت للتكيف مع المجتمع.”
أومأت إستيلا برأسها جافة. ربما كان الأول صحيحًا، لكنها شككت في أن دييغو فكر في الثاني. الحلم أكثر وضوحا من الحلم.
أصبح وجه مدام لورا جديًا عندما أدركت أن إستيلا لم تكن تستمع بعناية. رفعت إصبعها السبابة لتركز إستيلا.
“في حين أنه يقال في كثير من الأحيان أنه لا ينبغي للمرء أن يثق في كلام الرجال، إلا أن سموه لا يبدو لي كواحد من هؤلاء السادة التافهين. لماذا تعتقد أنه يؤجل الخطوبة بحذر شديد طوال هذا الوقت؟
“لقد كان تدخلاً من والده”.
نطقت إستيلا في ذهنها بالإجابة التي لم تستطع تقديمها أبدًا. وفي الوقت نفسه، شبكت مدام لورا يديها معًا وتحدثت بحلم.
“أي أن تجد الزوج الذي تحبه حقًا.”
ارتعشت زاوية فم إستيلا بشكل محرج. لم تكن تختلف تمامًا مع مدام لورا، ولكن كان هناك شيء ما لفت انتباهها. بعد كل شيء، كانت مدام لورا تؤكد لها باستمرار أن دييغو لم ينجذب أبدًا للنساء. سألت إستيلا بفضول.
“ألم يكن أي شخص آخر على اتصال مع الدوق الصغير من قبل؟”
“على حد علمي، لا. حسنًا، لقد سمعت أن هناك الكثير من السيدات الأثرياء يلقون أنفسهن عليه، لكن هذه مجرد ثرثرة.
“هل هذا صحيح؟”
نظرًا لكفاءته في التعامل مع النساء، لم تفكر أبدًا أنه ربما لم تكن لديه خبرة رومانسية سابقة. ومع ذلك، إذا لم تكن مدام لورا، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بسيدات العاصمة، قد سمعت أي شيء، فإن ذلك يثير شكوكًا معقولة. إذا كان حقا لم يكن في علاقة مع أي شخص من قبل …….
…… ولم يحاول ذلك أيضاً؟
فكرت إستيلا في العمل الأصلي. حتى ذكرياتها من حياتها السابقة لم تكن حية بشكل خاص، ناهيك عن تفاصيل الكتاب الذي قرأته قبل وفاتها. لم تتمكن من تذكر كل تفاصيل القصة، باستثناء بعض العناصر الأساسية. شيء واحد كان مؤكدًا: 「عقد الزواج مع الدوق الخطير」 كان كتابًا غير مناسب للقراء الذين تقل أعمارهم عن 19 عامًا، وفي المشاهد التي تقاسمت فيها البطلة والدوق السرير، حسنًا…… كان دييغو تمامًا……. .
توقفت إستيلا عن التفكير في الأمر، لأنها شعرت أنها تتحرش به في رأسها. على أية حال، دييغو في الكتاب لا يبدو غير ناضج. من المؤكد أن السلوك الافتراضي لبطل الرواية كان سلوك العفة، وكان دييغو بالفعل نجم رواية اعتبرت غير مناسبة للقراء المراهقين. ولكن هل كان من الممكن حقًا لشخص ما أن يتعامل مع تجربته الأولى بمهارة كبيرة؟
لقد علمت أنها ستضطر إلى إرسال سؤال إلى دييغو في وقت ما في المستقبل. وبقدر ما أثار فضولها حول القصة وراء النسخة الأصلية، كانت أيضًا فضولية بشأن ما إذا كانت هذه القصة صحيحة أم لا.
لو كان دييغو قد خبر وجود علاقة مع شخص ما، فربما لم تكن إستيلا مهتمة بشدة بعفته. على الرغم من التركيز على النقاء كشرط للزواج، إلا أن الحياة الخاصة للنبلاء كانت في كثير من الأحيان فاضحة. كان من الممكن أن تكون هناك ليلة عندما قام دييغو المخمور، دون علمه، بإغلاق عينيه على امرأة مجهولة سراً.
إذا كان لديه بالفعل علاقة غير رسمية كهذه، فسوف تشعر بخيبة أمل كبيرة. لم تفكر إستيلا كثيرًا في فكرة الجماع الخالي من المشاعر. ربما كانت الميول الكونفوشيوسية المتجذرة هي التي بقيت معها.
“أرى أنك لا تثقين في الدوق.”
سواء قرأت مدام لورا تعبير استيلا عن الشك أم لا، ابتسمت. فتحت القماش ووضعته على جسد إستيلا.
“في بعض الأحيان، ألا تعتقد أنه يجب عليك الاستمتاع بالحظ السعيد الذي مُنح لك؟ قد تكون الأيام الجميلة عابرة، ولكن من العار ألا نستمتع بها.”
وبغض النظر عن حكمها الخاطئ على دييغو كشخص، كان درس مدام لورا يستحق أن تتعلمه. قررت إستيلا الاستمتاع بخطيبها الجديد بطريقة غير تقليدية.
“سوف أبقي ذلك في بالي.”
ابتسمت إستيلا ابتسامة رقيقة، وردت مدام لورا بابتسامة. وانتهت المحادثة عند هذا الحد، لأن اليوم كان عاجلاً لصنع الثوب. ولحسن الحظ، فإن الطلب الأخير قد أعطى مدام لورا كمية لا بأس بها من البيانات عن إستيلا. كانت لديها فكرة جيدة عما قد يبدو جيدًا عليها وما لا يبدو جيدًا عليها.
بمجرد اختيار القماش المناسب، يصبح الباقي تاريخًا. قبل غروب الشمس، أكملت مدام لورا رسمًا تخطيطيًا للتصميم بمساعدة إستيلا. في هذه المرحلة عاد دييغو، الذي لم يظهر وجهه، مدعيًا أنه مشغول بالعمل.
“هل انتهيت بعد؟”
عند ظهور خطيبها، أخرجت مدام لورا كراسة الرسم التي كانت قد خبأتها في حقيبتها. كان فستان الخطوبة صعبًا بشكل خاص، نظرًا لأن لديها عميلين.
“لقد انتهينا للتو من مناقشة الأسلوب الذي يجب أن نصنعه. هل لديك تصميم معين في ذهنك للسيدة؟”
ولم يكن من غير المألوف أن يُصمم الفستان حسب رغبة المرأة ثم يرفضه الرجل، ثم يُصمم حسب رغبة الرجل ثم ترفضه المرأة. لقد حدث ذلك أكثر من مرة، لذلك كانت مدام لورا مستعدة لتغيير رأيها. إنها تفضل أن يخبروها بما يجب فعله في مرحلة الرسم. لم يكن هناك شيء أكثر إحباطًا من الاضطرار إلى تمزيق القماش بعد خياطته.
ولكن على النقيض من سلوك مدام لورا الحازم، رفض دييغو التدخل.
“بعد رؤية صنعتك في المرة الأخيرة، لا أعتقد أنني بحاجة إلى قول أي شيء.”
قالت مدام لورا بفتور.
“هل أنت متأكد أنك لا تريد مني أن أتحقق من ذلك؟”
“سأعتز من دواعي سروري كم ستكون جميلة في يوم خطوبتها.”
أجاب دييغو بوضوح. في داخلها، اعتقدت إستيلا أنه كان يرمي الحطب على خيالات مدام لورا. لم تكن تتوقع منه أن يبدو رومانسيًا جدًا لأنه لا يستطيع أن يكلف نفسه عناء النظر إلى التصاميم. في هذه اللحظات المتفرقة أدركت إستيلا أهليته كرجل رائد.
حتى أنه جاء وجلس بجانبها، وسحب كتفيها بشكل عرضي إلى عناق. لا عجب أن عيون مدام لورا تجعدت من التسلية.
“حسنًا، سأبقي هذا سرًا بينك وبين إستيلا.”
وبهذا استدارت مدام لورا على كعبها ووقفت. عندما أمرت بالانسحاب، أُعيدت حزمة من القماش إلى الخارج. لعدم رغبتها في تكرار كلامها، لجأت إستيلا إلى دييغو للتأكيد.
“هل أنت متأكد أنك لا تريد أن تنظر؟”
“لماذا ينبغي لي؟ إنها مسألة ما إذا كنت أحب ذلك فقط.”
نظر دييغو إلى إستيلا وأجاب، وذراعه لا تزال مستندة على كتفها. حاولت إستيلا أن تلوي جسدها لتحرر نفسها، لكن قيوده المرهقة لم تخفف. لقد أظهرت له بالفعل ما يكفي لإرضاء مدام لورا، لذلك لم تستطع فهم سبب استمراره في التمسك بها.
عندها فقط، جاء سعال خشن من الأمام. وكانت مدام لورا واقفة أمامهم مباشرة، تقوم بالترتيب.
“حسنًا، سأدخل الآن. يرجى العودة في غضون أسبوع لتجربته.
“آه، مدام لورا. شكرا لكم على كل عملكم الشاق اليوم. سأنتظر فستانك الجميل.”
في النهاية، مع تشبث دييغو بها بشدة، قالت وداعًا لمدام لورا. لوحت إستيلا وداعًا، واستدارت مدام لورا لتغادر. بمجرد أن سمعت استيلا الباب يغلق، قفزت على قدميها. سارت إستيلا نحو النافذة كما لو أنها ستأخذ قسطًا من الراحة.
“تشعر بالوخز في ساقي بعد الجلوس لفترة طويلة.”
بينما كانت تتحدث، نظرت إلى دييغو. كان لا يزال متكئًا بتكاسل على الأريكة. اليد التي كانت على كتفها كانت الآن تستقر بشكل عرضي على مسند الظهر. فرك صدغه بظهر يده وحدق بها باهتمام. كانت نظرته غير مريحة، لذلك غيرت الموضوع بسرعة.
“إذاً، إذا كنت مشغولاً للغاية، لماذا أنت هنا؟ لم تبدِ أي آراء أو اقتراحات.”
كان الصمت محرجًا، ولم تكن تقصد أن تقول أي شيء، لكنها فوجئت بزيارته غير المتوقعة. بالكاد أظهر وجهه للسيدة لورا، لكنه لم يفعل أي شيء بحضوره.
“حسنا، كان لدي شيء لأعطيك ……”
تأخر دييغو، ثم هز كتفيه قليلاً.
“أنا متوتر قليلاً بشأن إعطائها لك.”
“ما الذي يجعلك عصبيا جدا؟”
لم تكن متأكدة مما جعل دييغو متوتراً للغاية. ارتعشت زاوية فم دييغو عندما لمح نظرة إستيلا الفضولية. سأل بابتسامة خبيثة.
“هل انت متحمس؟”
“أنا فضولي لمعرفة ما هو عليه.”
“حسنا، دعونا نخرج إلى الشرفة أولا.”
“الشرفة؟”
استدارت إستيلا في حيرة. على الجدار الخارجي للردهة كانت هناك نافذة كبيرة تصل إلى السقف. أسدلت الستائر، وكانت الشمس مشرقة مع تقدم النهار، فكان الخارج محجوبًا تمامًا.
وصلت إستيلا عبر فجوة الستارة ونظرة فاترة على وجهها وأمسكت بالمقبض. كانت على وشك أن تقلبه عندما وضع دييغو، الذي كان قد اقترب للتو، يده على يدها.
“غرفة الرسم عبارة عن مساحة مصممة لعرضها للضيوف. فهو يتيح لهم الاستمتاع بإطلالة على حدائق القصر بفضل تصميمه.
“هل هو لعرض الثروة والهيبة؟”
“لماذا تتعامل دائمًا مع الأمور بهذا المنظور المادي؟”
هربت ضحكة مكتومة من شفتيه. شعرت إستيلا بأن الشعر الموجود على مؤخرة رقبتها يقف. هل كان ذلك لأن رجلاً له تاريخ في القتل قد اقترب منها؟
دون علم إستيلا، لم يكن من الممكن أن يشعر دييغو الذي يقف خلفها بأفكارها الناقدة. لقد دفع الباب مفتوحًا كما لو كان يريد أن يشاركها مصدر فخره.
“على أية حال، أليست جميلة؟”
لم يكن لدى إستيلا الوقت حتى للإجابة. وقفت هناك، مصعوقة، تحدق في غروب الشمس بلون الجريب فروت.
وبعد لحظة فقط استعادت إستيلا مكانتها. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى السور، تحولت خطواتها البطيئة إلى اندفاع.
لقد كان مشهدا ساحرا. تطل حدائق القصر، المغمورة بألوان غروب الشمس، على الشرفة بالأسفل. خلف الجدران، كانت الشوارع التي مرت بها مرات عديدة من قبل متجمعة معًا مثل نماذج مصغرة. كانت الشمس معلقة على حافة السماء، وتلقي ضوءًا خلفيًا مشعًا على المشهد.