الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 48
جاءت أولى علامات التغيير عندما استيقظت إستيلا وغيرت ملابسها. سمعت صوت شخص يركض في الردهة.
كان خدم دوقية إستيلا مدربين تدريبًا جيدًا على فخامة المنزل، ولم يكن بينهم من ذو أهمية يمكن أن يثير مثل هذه الضجة، خاصة أن الأمر كان يعادل كتابة استقالة. سيكون الأمر مختلفًا إذا كان الشخص الآخر سيدًا ولا داعي للقلق بشأن طرده.
“لقد اخبرتني انك لن تتزوج! لا! طريق!”
صرخ سيدريك عندما اقتحم غرفة إستيلا. لا بد أن هذا يحدث الآن، لكنها لم تكن لديها أي فكرة من أين حصل على الأخبار بهذه السرعة.
لم تتفاجأ إستيلا، لأنها كانت تتوقع أن ينفجر سيدريك. فجأة، اجتاحتها موجة من النوم، وأصدرت تثاؤبًا كانت تحجمه قبل أن تتمكن من الإجابة، الأمر الذي جعل سيدريك يحمر خجلاً أكثر.
وبعد لحظة فقط سألت إستيلا بصوت منخفض.
“من الذي سمعت ذلك؟”
“سمعت الخادمات يتحدثن… لا، ليس هذا هو المغزى، لماذا كذبت؟”
توقف سيدريك عن الثرثرة حول مصدر معلوماته. نقرت إستيلا على لسانها لفترة وجيزة. وكما توقعت، انتشرت الشائعات بين عشية وضحاها. عندما غادرت هذه الغرفة، ستنظر إليها الخادمات بشكل مختلف.
“لقد قصدت ذلك عندما قلت ذلك، لذلك هناك بعض الأشياء الكبار تحدث هنا ……”
تأخرت إستيلا. كانت هذه المسألة البالغة متشابكة إلى حد ما مع وفاة الدوق إستيلا.
للحظة، تساءلت إستيلا كيف تشرح ذلك لسيدريك. إذا أعطته سببًا وجيهًا، فسيقتنع ويمضي قدمًا. لم تكذب عليه، بل خدعته. كان سيدريك سيشعر بالخيانة.
لكن بالنسبة لإستيلا، كان الأمر سخيفًا أيضًا. وكان سبب هذه الخطوبة المفاجئة هو شقيقه الذي كان يحبها كثيرا. لقد حضرت اللقاء الاجتماعي لترتيب مباراة له، ولكن بدلاً من ذلك، وجدت نفسها في الطرف المتلقي. لقد كان وعدها بالزواج من رب عملها بين عشية وضحاها بمثابة ارتفاع غير متوقع في المكانة الاجتماعية.
بعد اجتماع قصير على الشرفة، تم تقديم إستيلا على الفور للجميع على أنها عشيقته. كان من الجيد أنها لم تقضي الكثير من الوقت في التحدث إلى الناس عندما دخلت لأول مرة. لم تكلف نفسها عناء الإشارة إلى أنها كانت تعمل كمعلمة لدى دوق بيرتا، ولكن ربما انتشرت الشائعات بين عشية وضحاها من قبل مخبرين أذكياء.
كان على إستيلا أن تكون أول من يشرح لأدريانا سبب الخطوبة لمنع أي سوء فهم. كان من المفترض أن تساعد أدريانا، لكنها أيضًا أخرجت خططها تمامًا عن مسارها.
وعلى عكس مخاوفها، كان رد فعل أدريانا إيجابيا. أخبرت أدريانا إستيلا مرارا وتكرارا أنها ممتنة وأسفة. لقد جعل ذلك إستيلا تشعر وكأنها سرقت رجل شخص آخر.
“سقط وجه استيلا، وقالت.”
“على أية حال، الأمر ليس كما تظن.”
“ماذا أعتقد؟”
“أنت تعتقد أنني وأخيك في علاقة. لم يكن.”
ردت إستيلا بفظاظة، وانتهت من ربط شعرها. قامت بجمع شعرها بإحكام وحاولت تثبيته بعقدة، لكنها تركته ينزلق من بين أصابعها عن طريق الخطأ. أطلقت استيلا تنهيدة، ومشطت شعرها إلى الخلف ووضعته خلف أذنيها.
“لذلك أعتقد أنه مجرد… لعب أدوار صغيرة أو شيء من هذا القبيل، لأننا أردنا الحصول على شيء ما من بعضنا البعض.”
أوضحت إستيلا وهي عابسة. حتى أنها لم تكن تعرف بالضبط كيف تشرح سبب هذه المشاركة.
انفصل سيدريك عنها، الذي كان يحدق في شعر إستيلا الطويل المنسدل. شدد سيدريك قبضتيه وصرخ.
“ما الذي يحصل عليه أخي من الزواج من شخص فقير مثلك!”
“….”
لقد كان ذلك صحيحًا، كما تعترف، لكن لم يكن من الممتع سماع ذلك من فم شخص آخر. جلست إستيلا بصبر أمام سيدريك، وركبتيها مثنيتان. لقد كافأته على سلوكه الفظ من خلال الإمساك بأنفه وهزه بسرعة.
أمسك سيدريك بأنفه المرتعش وحدق في إستيلا بعيون حمراء. أراحت إستيلا ذقنها في كفها.
“الدوق لا يثق بالناس جيدًا، كما تعلم. يقول إنه لا يستطيع أن يتعايش مع شخص ما، لكنه يحتاج إلى زوجة، وهو مرتاح معي.
لقد اعتقدت أنها قامت بعمل جيد في شرح الأمر له على مستواه، لكنه ما زال غير مقتنع. كما لو كان يخيفها، حتى أنه أعطاها تحذيرًا.
“قلت لك ليس أخي. الأخ الأكبر دييغو ليس شخصًا تستطيع المعلمة التعامل معه.
“سيدي الشاب، هل تعرف من الذي لا أستطيع التعامل معه حقًا؟”
سألت إستيلا بجدية وهي تنظر إلى سيدريك. في نظرة سيدريك المتسائلة، أجابت إستيلا.
“إنه أنت أيها السيد الشاب. أشعر بالخجل الشديد من اقتحامك غرفة سيدة لدرجة أنني بالكاد أستطيع أن أبقي رأسي فوق الماء.»
وبهذا، نهضت إستيلا على قدميها. نظر إليها سيدريك مذهولًا وكأنه لم يفهم الموقف. دفعت إستيلا ظهر سيدريك.
“عليك أن تستعد للفصل، حتى تتمكن من المغادرة الآن. سوف أراك في الصف، حسنا؟”
وبهذا، دفعت إستيلا سيدريك خارج الغرفة. كافح سيدريك لتجنب الطرد، لكن إستيلا عرفت كيفية إخضاعه بفعالية. وضعت يدها تحت إبطه ورفعته، وتركته غير قادر على فعل أي شيء سوى الضغط.
“هل يجب أن أترك الأمر هكذا أم لا؟”
تجاهلته إستيلا، وتظاهرت بأنها لم تسمعه. وضعته خارج الغرفة وأغلقت الباب خلفها. لم تنس قفل المزلاج الذي نسيت تركيبه عندما كانت متعبة في الليلة السابقة.
“إستيلا!”
بدأ سيدريك بالطرق على الباب المغلق. هزت إستيلا رأسها وبدأت في تنظيم الملابس من فوضى الليلة الماضية في الخزانة. لقد كانت إحدى روتيناتها الصباحية المعتادة، لكن الأقمشة التي لمستها كانت مختلفة قليلاً. وتميز فستان أزرق داكن فاخر عن بقية الملابس التي كانت تمتلكها بالفعل.
مررت إستيلا بأطراف أصابعها على القماش الناعم، ثم أغلقت الخزانة. لقد كانت بداية صباح مختلف تمامًا.
* * *
“تم طرد الآنسة مارجريت.”
أعلن دييغو بمجرد أن جلست. وضعت إستيلا منديلها على حجرها ونظرت للأعلى. سألت إستيلا بصوت محير.
“……أيمكنك أن تعيد ما قلت؟”
“قلت إنني أطرد الآنسة مارجريت.”
أجاب دييغو بوضوح. على الرغم من أن مزاج إستيلا لم يكن سوى أي شيء آخر.
لا يمكن أن تكون أقل استيقاظًا. كانت زيارة سيدريك في وقت سابق مكثفة للغاية لدرجة أنها تخلصت من النعاس منذ فترة طويلة. كان من الواضح جدًا عدم فهم ما كان يقوله لأي شخص آخر، علاوة على ذلك، كان دييغو وإستيلا الوحيدين في المطعم. كانت إستيلا مرتبكة للغاية لدرجة أنها لم تتمكن من صياغة رد.
بعد عودتها إلى المنزل من الحفلة الليلة الماضية، طلب منها دييغو تناول وجبة الإفطار في اليوم التالي. لقد كانوا مخطوبين، وكانوا يعرفون القليل جدًا عن بعضهم البعض. لقد شاركوا الأسرار الكبيرة، مثل القتل، لكنهم كانوا تقريبًا غير رسميين بشأن الأشياء الصغيرة التي يجب أن يعرفها العشاق. أشياء مثل أعياد الميلاد والألوان المفضلة وتفضيلات الطعام.
والآن بعد أن أعلنوا مشاركتهم أمام الجمهور، كان من الأفضل القضاء على أي عناصر مشبوهة في أسرع وقت ممكن. لذلك كان من المفترض أن يكون الإفطار عبارة عن جلسة تنسيق ليتظاهر الاثنان بأنهما عاشقان. ولكن بمجرد أن جلسوا، أعلن دييغو إقالتها.
سألت إستيلا بالإنكار.
“هل يمكن أن يكون الأمر كذلك، هل أنا أسير أثناء النوم؟”
“لماذا تسألني عن أمور ينبغي أن تعرفها الآنسة مارجريت بنفسها؟”
“لأنني أشعر بالقلق من أنني قد أسيء إلى الدوق دون قصد خلال الصباح الباكر.”
ابتسم دييغو لإجابة إستيلا. لقد طعن الفطر بشوكته.
“إنها ليست جريمة. سأكون آسفًا لخسارة معلم قدير مثل الآنسة مارجريت، لكني لا أستطيع أن أدفع راتبًا لخطيبي.»
وفجأة، أصبح هذا الطرد غير المتعمد أكثر منطقية إلى حد ما. إن وجود شخص مهم كصاحب عمل يمكن أن يكون مفيدًا جدًا لكلا الطرفين، لكنه لا يؤدي بالضرورة إلى الحصول على صورة عامة إيجابية.
أومأت إستيلا برأسها بالموافقة. نظف دييغو طبقه بعناية ومسح زاوية فمه.
“إذا كنت ترغب في قضاء بعض الوقت مع الأطفال، فافعل ما يحلو لك، ولكن درسًا قصيرًا تحت ستار اللعب يمكن أن يعتبر بمثابة تواصل اجتماعي بين العائلات المحتملة.”
بمعنى آخر، تم تخفيض رتبة إستيلا من معلمة عادية إلى معلمة لعب ما بعد المدرسة. كان الانتقال من مدرس بدوام كامل إلى مدرس بدوام جزئي بمثابة صدمة بعض الشيء. لقد أحبت إستيلا وظيفتها، لكن هذا لا يعني أنها أرادت التطوع. رفعت إستيلا حاجبيها بطريقة غير متعاونة.
“هل تقول أنك لن تدفع لي راتبا حتى؟”
“من الآن فصاعدا، سأقدم للآنسة مارجريت بدلًا كخطيبها، وليس كمربية. وبطبيعة الحال، سيكون المبلغ أكبر مما خصص لكرامة المربية “.
بدل الكرامة، تلك كانت كلمة جميلة جداً. وكان يعني ضمنا أنه يمكن للمرء أن يحافظ على كرامته دون الاضطرار إلى العمل من أجل لقمة العيش، ولكن بطريقة مكلفة للغاية.
كانت إستيلا قد قامت بوظائف غريبة في مسقط رأسها قبل أن تغادر إلى العاصمة. عندما كانت أصغر سنا، كانت تدرس بجدية أكبر من معظم أقرانها. ولكن على الرغم من عملها الشاق، فإن المكافآت التي حصدتها كانت دائمًا هزيلة. في حياة مليئة بالصراعات والتعويضات غير الكافية، لم تدرك أبدًا أن هذه قد تكون فرصتها الأولى لتحقيق الربح.
كان من المريح الاعتقاد بأن دورها كخطيبة دييغو كان مجرد تغيير في الوظيفة. لم تكن حبيبته، ولكن تم تكليفها بلعب كليهما.
عندما شعر أنها كانت تسترخي، هدأها.
“لن أنظر حتى إلى إنفاقك، فهو ملكك، وسيكون لديك المزيد من المال لإرساله إلى عائلتك.”
“لا، لا أريد إرسال المزيد من الأموال إلى عائلتي.”
هزت إستيلا رأسها على الفور. نظر إليها دييغو متفاجئًا من رد فعلها.
“…هذا قرار غير متوقع للغاية.”
بالنسبة لدييغو، كانت إستيلا شخصًا يضع الآخرين أمام نفسها. لقد توقع أنه إذا عرض عليها المزيد من المال، فإنها ستكون سعيدة وستستخدمه لرعاية أسرتها.
هزت إستيلا كتفيها وهي تشعر بنظرة دييغو. لم يكن الأمر كما لو أنها لم يكن لديها ما تقوله عن القرار. وبطبيعة الحال، كانت تميل إلى إعطاء الأولوية لعائلتها، لكنها لم تكن من النوع الذي يطالب بالأشياء بقسوة. لم تنس إستيلا الأسباب التي دفعتها إلى التقدم إلى المقدمة.
“أعلم أن هذا لن يرضي الدوق، لكنني كنت قد قدمت بالفعل ما يكفي من المال لدعم سبل عيشنا نحن الثلاثة. إذا كان لدينا المزيد من الاستقرار المالي، قد يميل والدي إلى العودة إلى عادات القمار. لذلك، عائلتنا لا تحتاج إلى المزيد من المال.
ذكّرت كلمات إستيلا دييغو بخاله. اللقيط غير الكفء الذي سيبذل قصارى جهده للحصول على المال مقابل إدمانه. إن إعطاء الأدوية لشخص ما في مرحلة إعادة التأهيل سيكون أمرًا خاطئًا تمامًا. إذا تم النظر إلى المقامرة بنفس النظرة، فقد يكون من الحكمة قطع جذور المشكلة من البداية.