الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 28
لكن مع ذلك ، كانت كلمات دييغو ، التي تنذر بما سيأتي ، مخيفة بعض الشيء.
أغلقت إستيلا غرفة نوم الأطفال بحذر واستدارت بعيدًا. حتى أنها شاهدت الأطفال يرقدون في السرير بعد غسلهم نظيفًا. دون علمها ، كان الوقت يقترب بالفعل من وقت متأخر من المساء. وبختها الخادمات على عودتها متأخرة جدًا ، لكن لم يكن بوسعها فعل أي شيء. إذا كانت قد عادت عندما كانت الشمس مشرقة ، لكان عليها مواجهة دييغو على الفور.
كانت أرباع استيلا طابقًا واحدًا من هنا. كانت أماكن الخدم الأصلية في مبنى آخر ، ولكن نظرًا لطبيعة عملهم ، فقد تم منحهم غرفة قريبة من الأطفال ، مما يعني أنها كانت في نفس مبنى دييغو. شقت إستيلا طريقها إلى غرفتها ، حريصة على عدم اتخاذ أي خطوات. لم تكن ترغب في الحصول على تجربة تقشعر لها الأبدان من الوقوع في الظلام.
كانت إستيلا مدركة تمامًا لغرض أدريانا من القدوم لرؤية دييغو اليوم. لا شك أن أدريانا ستعرض عليه زواجًا مرتبًا مقابل الحفاظ على سره. سيتم تغليفها بلغة رومانسية لاحقًا ، لكنها كانت في الأساس ابتزازًا. لا أحد يستمتع بالابتزاز.
نخزت إستيلا رأسها وأطلت في القاعة. لحسن الحظ ، لم يكن دييغو في أي مكان على مرمى البصر. أقلعت إستيلا بخطى سريعة ووصلت إلى غرفتها. فتحت الباب وأغلقته بنفس السرعة. شعرت بالارتياح لسماع أن الغرفة المنفردة في منزل شخص آخر كانت لها.
أغلقت عينيها وتنهدت ، ووضعت يدها على صدرها وتمتم.
“هاه ، لقد مررت اليوم بأمان.”
“حصلت من خلال ماذا؟”
“جاه!”
توقفت إستيلا ميتة في مساراتها. أرادت أن تستدير وتجري ، لكن الجدار كان خلفها مباشرة ، لذا انزلقت عليه. نظرت مرة أخرى إلى دييغو بعيون شبحية.
كان يجلس على سريرها. خلف النافذة ، كان هناك توهج أحمر ينتشر بالفعل ، ويلون الغرفة بنفس اللون. للوهلة الأولى ، كانت الألوان متشابهة لدرجة أنه كان من الصعب معرفة من كان بداخلها.
نهض دييغو وسار إلى إستيلا. مد يده لكنها لم تأخذها. لم تكلف نفسها عناء إدراك أنها كانت خطوة مغرورة للغاية بالنسبة إلى صاحب العمل. انفجرت إستيلا.
“لقد أخفتني!”
“اعتقدت أنك ستفاجأ أكثر إذا رأيت ذلك على الفور ، لذلك أردت السماح لك بسماع صوتي أولاً.”
“إذا أردت تحذيري ، يمكنك ترك ملاحظة!”
مع ذلك ، تدافعت إستيلا على قدميها. وجد قلبها الذي توقف عن الخفقان مكانه مرة أخرى. حدقت في وجهه ، ثم هدأت نظرها ببطء ، متذكّرة سبب قدومه إلى هنا. تجنبت إستيلا نظرها وأشارت.
“ليس من اللائق أن تأتي إلى غرفة شابة كهذه.”
“لكن رفضك لي كان تصرفًا مهذبًا للغاية. سأتذكر ذلك.”
“أنا لم أرفضك قط!”
“طلبت منك أن تأتي لرؤيتي عند عودتك. هذا يعني أنه يجب عليك القدوم مبكرًا “.
حواجب دييغو مرفوعة. بدا وكأنه والد يوبخ طفلًا جامحًا. بحثت إستيلا عن عذر وتفحص محيطها. في ذلك الوقت ، لفت انتباه إستيلا شيء غير مألوف.
“لا ، ما الذي كنت تنظر إليه؟”
اندفعت إستيلا إلى الداخل. شيء يشبه الكتاب مفتوح على السرير. إنها لا تتذكر تركها مفتوحة ، لذلك يجب أن يكون دييغو قد أخرجها. قال دييغو بصوت خشن.
“إنها ليست يوميات.”
“أنا لا أحتفظ بمذكرات.”
سرعان ما انقلبت إستيلا بين صفحات الكتاب ، متظاهرة بأنها منغمسة فيها. لحسن الحظ ، تصادف أن الكتاب هو كتاب مرجعي أحضرته لتعليم الأطفال. شعرت بالارتياح لأن الكتب الأخرى التي أخفتها في الدرج ظلت غير مكتشفة. كانت تشعر بالفضول حيال الروايات الرومانسية في هذا البلد ، ولكن بمجرد أن كشفت الصفحات ، واجهت محتوى صريحًا ، لذا أخفته بعمق في الداخل. إذا كان قد أمسك بها وهي تقرأه ، فربما اختفت في حرج ، وهي تغمس وجهها في طبق من الماء أمام دييغو.
كانت مرهقة بسبب سلسلة الأحداث هذه. لم تكن لديها الطاقة للتجادل. جلست إستيلا على السرير ، وما زالت تمسك الكتاب ، وبصوت أصغر كثيرًا ، سألت ،
“لماذا أنت في غرفتي؟”
“لأن لدينا شيء نتحدث عنه. أردت أن أسألك شيئًا بينما كنت بالخارج “.
بذلك ، سحب دييغو الكرسي أمام المكتب إلى إستيلا. جلس في مواجهتها وضرب ذقني بتكاسل. ثم مد سبابته.
“أولا ، من تلك المرأة؟”
“ألم تتعرف عليها على أنك السيدة أدريانا؟”
“هل هي شخص كنت تعرفه من قبل؟”
“لقد التقيتها للتو اليوم.”
حدق دييغو في إستيلا. كان الأمر كما لو كان يحاول أن يقرر ما إذا كانت تكذب أم لا. أضافت إستيلا ، بعد وقفة طويلة ،
“أوه ، لقد رأيتها ذات مرة في الجنازة.”
رفع دييغو ذقنه. نظر في عيني إستيلا كما لو كان يفكر ، ثم توقف.
“ثانيًا ، لماذا تركتها تدخل القصر؟”
“لأنها بدت وكأنها في ورطة.”
ردت إستيلا كما لو كانت تنتظر. من المؤكد أن دييغو لم يبدو في حيرة. سرعان ما تلاوت إستيلا السيناريو الذي كانت تفكر فيه.
“رأيتها في طريقي للخروج. كانت تتجادل مع البواب. أصر الزائر على مقابلة الدوق الصغير ، لذلك تدخلت ودعها تدخل. بالحكم على حضورها الجنازة ، علمت أنها سيدة نبيلة. لقد كانت تعبر عن رغبتها الجادة في التحدث معك ، لذلك اعتقدت أنه ربما يمكنك إجراء محادثة معها مرة واحدة على الأقل “.
“ما هذا الوعد الذي ذكرته سابقًا؟”
“لقد كذبت على البواب بأن لديها موعدًا مع الدوق الصغير ، لتجنب الوقوع. لقد كان مجرد قرار مفاجئ للتعامل مع الموقف “.
ردت إستيلا بوقاحة. في حين أن تفسيرها لا يبدو غير معقول تمامًا ، إلا أنه لا يزال يشعر دييغو بعدم الارتياح. ضغط بإصبع السبابة على جانبي أنفه ، مشكلاً مثلثًا بيديه ، وأطلق تنهيدة عميقة قبل التحدث بصوت خافت.
“حدث شيء مضحك للغاية اليوم.”
“……ماذا حدث؟”
“شخص ما طلب مني الزواج منها.”
تراجعت إستيلا في وجهه. لم تتفاجأ ، لأنها كانت تعلم بالفعل. أخذت عينا دييغو ببطء في تعبيرها غير المتأثر. تلعثمت إستيلا.
“من هذا؟”
“سيدة أدريانا.”
“هذا مثير للدهشة. لكن لماذا هذا مضحك؟ “
“أخبرتني الآنسة أدريانا أنها تعلم أنني قتلت والدي. وأنها سوف تحافظ على السر إذا تزوجتها “.
حاولت إستيلا أن تضع أكثر تعبير مفاجئ يمكنها حشده. نظرت حولها ، ممسكة بصدرها ، وفتحت عينيها على اتساعهما بدهشة. بدت في حيرة من أمرها للكلمات ، وكأنها غير متأكدة من كيفية الرد ، بل إنها تطارد شفتيها بطريقة محيرة.
بعد مشاهدة الأداء بأكمله ، سأل دييغو ببرود.
“هل أخبرتها؟”
تصلبت أكتاف إستيلا. كيف يمكن أن يشتبه بها هكذا.
عند التفكير في الأمر ، أدركت إستيلا أن عملها المتمثل في إحضار أدريانا إلى القصر يمكن اعتباره مؤامرة. الشخص الخارجي الوحيد الذي علم بقتل دييغو لوالده هو إستيلا. كان من الطبيعي أن تكون أول من يشتبه عندما تسرب السر.
أجاب استيلا ، تبدو حقيقية.
“لا.”
“على الرغم من أنك الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه تسريبه؟”
“هل ذكرت اسمي حتى؟ حقا ، لم أفعل “.
ردت إستيلا بوجه بريء. كان صحيحًا أنه ليس لدي ما أخفيه. تحدث دييغو دون أن يرفع نظرته عن إستيلا.
“سألتها إذا كانت تعرفك ، نفت السيدة أدريانا ذلك. لقد رأيتك للتو للمرة الأولى اليوم “.
“في دفاعها ، رأيتها فقط من مسافة بعيدة في الجنازة.”
تنهد دييغو أخيرا. لم يستطع التفكير في أي شيء آخر يجادل فيه. خففت إستيلا جسدها المتوتر. زاد تعابير وجهها قسوة مرة أخرى في السؤال التالي.
“إذا كان هذا هو الحال ، فعندئذ السؤال الثالث.”
“… هل هناك المزيد من الأسئلة؟”
حدق دييغو في وجه إستيلا للحظة ، وعيناه تبحثان فيها ، كما لو كان يبحث عن شيء بداخلها. ثم سأل بصوت خفيض متساوٍ.
“آنسة مارجريت ، هل سأستمر في هذا الزواج أم لا؟”
على الرغم من أنها كانت لغة وطنها ، إلا أن كلماته بدت في هذه اللحظة وكأنها لغة أجنبية لا تستطيع فهمها. بعد صمت قصير ، تمكن إستيلا من استيعاب سؤاله.
كان فكرها الأول ، “لماذا يسألني هذا؟” كان فكرتها الثانية أنها تعرف الإجابة بالفعل.
أجاب استيلا بخنوع.
“افعلها. ستكون حب حياتك “.
لم يكن هذا هو الجواب الذي كان يأمل فيه ، أدرك ، وأصبح صوته قاتلاً.
“إذن أنت تخبرني أنني سأضطر إلى مشاركة السرير مع مبتز؟”
… لقد كان وحيًا منعشًا بالنظر إلى الأصل.
جعلت سخافة كل ذلك إستيلا تضحك. كان من الغريب رؤية القائد يتهم البطلة بالابتزاز ، فلماذا أكد فجأة على تمييزه اللافت؟ أو إذا كان لديه رد الفعل هذا في الرواية ولم تشاهده لأنها كانت تتجول في المشاهد القذرة.
ضحكت إستيلا ، وأعطاها دييغو نظرة أكثر سخافة. تحدث بانفعال.
“لماذا تضحك؟”
“المبتز ، هذه كلمة مضحكة.”
“أنا أقول لك الحقيقة. لقد تم ابتزازي في الواقع من قبل المرأة التي أحضرتها عرضًا. ألا يزعج ذلك ضميرك؟ “
لم تستطع حمل نفسها لتقول إن هذا هو مصيره. إذا تحدثت بصوت عالٍ ، فقد يتم التخلص منها بالفعل. سأل إستيلا ، وقياس رد فعله.
“أليست هي تمامًا لذوقك ، الدوق الصغير؟”
“لا أعرف ما الذي يجعلك تقول ذلك ، لكنه ليس كذلك على الإطلاق.”
“لا ، ولكن لا بد أنها جعلت قلبك يتخطى النبض.”
“مُطْلَقاً.”
رد دييغو بوجه مستقيم. درس إستيلا تعبيره. لا يبدو أنه يكذب. لم يكن الأمر كما لو كان خجولا بشكل غير عادي ، ولن يخفي عنها بالضرورة ذوقه في النساء.
لقد عبس في الرفض عندما أعطته إستيلا نظرة رافضة. من الواضح أنه كان في مزاج سيء. لقد بدا أكثر تشككًا في بيانها من ذي قبل ، وكأنه يشك في إعلانها.
نهض دييغو فجأة. كانت علامة على انتهاء العمل. على الرغم من أنه لم يكن هناك المزيد للمناقشة ، إلا أنه بدا عاطفيًا للغاية. ركل الكرسي الذي كان يجره بقدمه ، التي كانت مطوية تحت المكتب حتى وصل ، ووقف بزاوية غير ملائمة. نظر إلى الدرج المجاور له وقال ،
“ربما يجب أن تتوقف عن القراءة أسفل الدرج.”
“تحت الدرج؟”
“تلك الكتب التي أدت فيها كل بداية وخاتمة إلى الحب والعاطفة.”
لذا ، أنت تقترح أن أتزوج أول امرأة أقابلها؟ هذه فكرة سخيفة. اختتم دييغو باستهزاء.
اتسعت عيون استيلا. نظرت ذهابًا وإيابًا بين دييغو والدرج حيث تم توجيه نظرته. صرخت.
“هل رأيت كل شيء؟ هل مررت بغرفتي؟ “
“اعتقدت أنني سأجري بحثًا للتأكد من أنك لم تعترف بالسر لشخص آخر.”
أجاب دييغو ، كما لو كانت تطلب شيئًا واضحًا جدًا. استيلا شعرت بالخيانة. ارتفع العار من تحت جلدها. لقد كانت سريعة في الوثوق به ، حتى عندما استجوبها!
ابتعد دييغو وكأنه لا يهتم بما إذا كانت مصدومة أم لا. كانت خطواته نحو الباب على مهل تقريبًا.
عندما أدار مقبض الباب ، توقف دييغو مؤقتًا. وقف بين الداخل والخارج من الغرفة ، أدار رأسه لينظر إلى إستيلا.
“أتذكر يا آنسة مارجريت. جئت إلى هنا اليوم لأنني أريد أن أؤمن بك “.
“هل أردت أن تؤمن بي لكنك قمت بالبحث؟”
“أنا لست متهورًا لدرجة عدم إجراء الحد الأدنى من التحقق ، لا سيما بالنظر إلى أننا لسنا منخرطين حتى.”
كل كلمة قالها أثارت غضبها أكثر لأنه كان على حق. لكن إستيلا لم تستطع أن تجبر نفسها على الصراخ عليه ، لأن تعبيره سرعان ما أصبح جادًا.
“هذه ليست طريقتي المعتادة. لو كنت أنا ، لكنت أخرجتك من هذا القصر في اللحظة التي بدأت فيها شكوكي. بطريقة غير رسمية بالطبع “.
“…….”
“لا تكذب علي مرة أخرى ، وتأكد من أنني أستطيع أن أثق بك مهما حدث.”
مع ذلك ، ألقى دييغو نظرة خاطفة على إستيلا. قال مقالته وغادر الغرفة.
غلق الباب خلفه بصوت عالٍ. فقط عندما رحل منذ فترة طويلة ، قامت إستيلا برمي وسادة على الحائط ، كما لو كان في نوبة من الغضب ، ثم يتخبط على السرير. ثم غطت وجهها بيديها ، وتمتمت بهدوء.
“أنا لا أثق بك.”