الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 35
* * *
كانت نسمة الربيع تُذيب الأرض برفق، ونسمات الهواء العليل تُنعش كل زاوية. كانت الشوارع تعجّ بالناس بملابسهم الخفيفة. وفي زقاقٍ مُنعزل في ركنٍ من أركان وسط المدينة الصاخب، كانت هناك صفقةٌ ما تجري على النقيض تمامًا من الشارع النابض بالحياة والمُضاء بنور الشمس.
“هنا.”
روبرت، المُعتاد على سحب النقود من جيبه، نظر إلى نظيره بنظرة استياء.
“حسنًا. هذا هو المبلغ بالضبط.”
“أنت لصٌّ في وضح النهار.”
رغم التمتمة المُعاتبة، بعد أن تأكد أورين من المبلغ، ضمّ طرف شفتيه كما لو كان راضيًا، ثم وضع النقود في جيبه.
“50 بيزو للشخص الواحد. كيف تقول إنها كانت صفقةً جيدةً من قبل؟”
قبل ثلاث سنوات، بعد حادثة الاختطاف، عُقد اتفاقٌ بين الشخصين.
كان أورين، بصفته وصيًا عليهم، سيساعدهم على الهروب من القصر، وفي المقابل، سيدفعون له خمسين بيركسًا عن كل فرد.
في ذلك الوقت، شعر الأطفال أنها صفقة جيدة، إذ لم يكونوا مضطرين للقلق بشأن القبض عليهم من قبل كبير الخدم أو الخادمات أثناء تسللهم، وكان بإمكانهم تجنب تدخل الخادمات المزعج. والأهم من ذلك كله، لم يكونوا مضطرين للمخاطرة بتوسيع الحفرة شيئًا فشيئًا مع نموها.
مع ذلك، مع مرور السنين، بدأ روبرت يشعر أن هناك خطبًا ما.
“سمعت أن مطعمًا جديدًا يقدم مشويات رائعة.”
بتعبير أورين، شعر وكأنه يدفع ثمن شراب سيده ونفقات اللحوم بينما “يضحي بنفسه من أجل تلاميذه ويتحمل كل المتاعب.” حدق روبرت في سيده، الذي كان يمص شفتيه بإفراط من أجل شخص يُفترض أنه في ورطة.
“أنت تنفق المال الذي تعب الأطفال الصغار لكسبه…”
“كان مالي منذ البداية.”
“لقد قسمناها إلى ثلاثة أجزاء متساوية، أليس كذلك؟”
في الواقع، كانت مكافأة عائلة أرمانتي هي ما أعطاه روبرت لأورين، ثم تقاسمها الثلاثة، بمن فيهم مايكل. مع ذلك، لم يرَ روبرت، الذي لم يعتبر ثروة أرمانتي ملكه قط، حاجةً للخوض في هذا الأمر.
كان في غاية السعادة لامتلاكه ثروةً شخصيةً بعيدةً عن متناول والده، ولكن بينما كان يشاهد الرصيد يتضاءل تدريجيًا مع تدفقه تدريجيًا إلى جيب أورين، بدأ يشعر بالضيق المتزايد.
بعد ثلاث سنوات من دفع الجزية بانتظام، انخفض الرصيد بشكل ملحوظ. ومع ذلك، لم يجد كلماتٍ تُعبّر عن إصرار أورين.
“يتصرف بغطرسةٍ وكبرياءٍ كأمير.”
“….”
إذا ورث اللقب في المستقبل، فستُربط ثروة أرمانتي بأكملها باسم روبرت.
هذا يعني أنه سيُصبح واحدًا من أغنى خمسة رجال في الإمبراطورية. مع ذلك، هو، الذي لم ينل حب والديه قط، لم يشعر بأن منصب خليفة أرمانتي من نصيبه. كان يعلم ذلك في قرارة نفسه، لكنه لم يستطع الشعور به.
كان الأمر مفهومًا.
المرة الوحيدة التي شم فيها عبير العاصمة الإمبراطورية كانت عندما كان مولودًا جديدًا لا يتذكر شيئًا عنها، ومعظم ذكرياته كانت عن هذا السوڤري الريفي.
“لو كان مايكل هنا، لدام المال لفترة أطول.”
في تلك اللحظة، ألقى أورين ملاحظة عابرة. كان يمزح مع روبرت، راغبًا في رؤيته يشتعل غضبًا. بما أن إيزلين، التي لا تملك فلسًا واحدًا باسمها، كانت دائمًا تطلب من روبرت أو مايكل دفع نصيبها، كان الصبيان يتشاجران دائمًا على من يدفع لها.
“لا داعي لذلك. أنتِ تفضلين أن أدفع أنا، أليس كذلك يا إيزلين؟”
“أجل، أجل.”
أومأت برأسها بتردد كما لو أنها استسلمت.
كلما سألها مايكل السؤال نفسه، كانت تُجيبه دائمًا بنفس الإجابة. حتى عندما سألها الصبيان في نفس الوقت، كانت إجابتها هي نفسها. كان ذلك نتيجة عذابها لنفس السؤال لثلاث سنوات.
ثم، كان الصبيان يتشاجران، مُصرّين: “دعيني أدفع!”، وفي النهاية يُجبرانها على اختيار أحدهما. عندما نظرت إلى عيونهما المُشتعلة بالغيرة، لم يكن لديها سوى إجابة واحدة.
“أنا مُعجبٌ بكما.”
تمتم أورين، مُشتاقًا لشجارهما الطفولي السخيف.
“الجو هادئ بدون مايكل.”
“يبدو أنكِ تفتقدينه.”
“بالتأكيد. تلميذي الحبيب بعيد.”
“….”
كان يُريد فقط أن يُشاهدهما يتجادلان كالمُغفلين.
تنهد أورين، الذي كان يستمتع بمشاهدة إيزلين عالقةً بين الصبيين، وكأنه فقد كل بهجة في الحياة. لكن ما إن حدّقت به إيزلين حتى استعاد طبعه المرح المعتاد وتظاهر بالهزيمة، وهو يُجرّ قدميه.
“أعتقد أنني يجب أن أغادر. أراكم لاحقًا يا تلاميذي.”
بعد نظرة سريعة من فوق السطح، انسلّ من الزقاق المظلم واختلط بالحشد. وبينما كانا يشاهدان سيدهما يختفي، تبادل روبرت وإيزلين النظرات كما لو أنهما قطعا وعدًا.
وفي تلك اللحظة…
ربما لأنهما تُركا بمفردهما، شعر روبرت بدهشة طفيفة إذ شعر بغربة غريبة في عينيه.
بالمقارنة مع براءتها ونقائها، شعر وكأنه قد تلطخ بالظلام. لهذا السبب ظلّ يتذكر لحظة استحمامها، مع أنه حاول إبعادها عن ذهنه.
بينما رمش جفنيه بسرعة من الخجل، تداخل وجه لم يره من قبل مع وجهها الشاب.
وجه شابة ستكبر لتصبح جميلة يومًا ما.
أدار رأسه للأمام، وخدوده محمرتان قليلًا. ثم، كالعادة، أمسك يدها بقوة. أصبح من عادته أن يمسك بيدها لحمايتها من الاصطدام بالأشياء في صغرهما، مع أنها أصبحت الآن طويلة بما يكفي كي لا تصطدم بأرجل البالغين.
“إلى أين نذهب اليوم؟”
“لننظر حولنا الآن.”
أجابت إيزلين، وهي تنظر إلى أيديهما المتشابكة. مع أنها كانت لمسة مألوفة، إلا أنها بدت غريبة بعض الشيء.
متى كان ذلك؟
تساءلت متى كبر إلى هذا الحد. وبينما كانت أيديهما المتشابكة تتمايل في مشيهما، فكّر روبرت وهو يمشي بين الحشد.
“حتى لو كانت إيزلين أطول بقليل، فأنا أقوى.”
كان من الطبيعي أن يرغب في اعتزازها وهي تكبر. لهذا السبب، لا بد أن الشعور الغريب الذي شعر به أثناء الاستحمام كان الرغبة في حمايتها كصديقة، سواء كان ذلك شيئًا يخصها كفتاة شابة أو أي شيء آخر.
شعر روبرت بتحسن كبير بعد أن وصف الأمر بهذه الطريقة.
* * *
كانت أول زيارة لها لمنطقة تسوق عندما كانت في الرابعة من عمرها.
لم تكن هناك مناطق تجارية أخرى بالقرب من سوفري، لذا كانت إيزلين تلعب في نفس المكان لمدة ثلاث سنوات. شعرت وكأنها بالأمس فقط وهي تصطدم بأرجل عمالقة بالغين دون وعي، لكنها الآن أصبحت مألوفة بكل زقاق صغير.
هذا لا يعني أنها سئمت من الشوارع.
كلما شعرت بالملل، كان يُفتتح متجر جديد. كلما حدث ذلك، كانت إيزلين وروبرت ومايكل يستمتعون بزيارة المتجر الجديد.
“هذه أول مرة يُفتتح فيها متجر كتب.”
نظرت إيزلين إلى اللافتة بدهشة.
كانت اللافتة الخشبية، التي بدت وكأنها نُقلت من مكان آخر أو كانت ببساطة اللافتة القديمة التي استُخدمت سابقًا، تبدو قديمة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها على وشك السقوط في أي لحظة. لو لم تكن من سكان سوفري، لما لاحظت حتى أنه متجر جديد.
“يُسمى مكتبة الطريق الخفي.”
“لا بد أن صاحبها قارئٌ نهم.”
نظرت إيزلين إلى روبرت وهي تستمتع باسم المكتبة، الذي كان بين البساطة والطابع الكلاسيكي. كان هو الآخر يُدير رأسه لينظر إليها.
“هل ندخل؟”
“هل ندخل؟”
بعد تبادلهما حديثاً صامتاً، تبادلا النظرات إلى مدخل المكتبة.
فتح روبرت الباب.
صرير.
أصدر الباب الخشبي القديم صوتاً عالياً كما لو أن مفصلاته لم تُغير عند تحريكه. على الرغم من فتحه حديثاً، دخلا بحذر، وشعرا ببعض الأسف لعدم زيارة أحد.
لسعتهما رائحة الورق العفنة.
“يا إلهي. هذا مذهل.”
همست إيزلين بهدوء وهي تنظر حولها. أرفف الكتب التي تصل إلى السقف والكتب الموضوعة داخلها خلقت جوًا عتيقًا. ربما لهذا السبب، شعرت بضرورة خفض صوتها.
“ألا تعتقد أنه كان علينا العثور على هذا مبكرًا؟ يبدو أنه عمره مئة عام…”
همس روبرت بهدوء وهو يمرر أصابعه على الكتب القديمة. أرفف الكتب، والطاولة، والكراسي، وكل شيء آخر.
كل شيء في هذا المكان كان قديمًا.
“انظري إلى هذا.”
في تلك اللحظة، وجدت إيزلين كتابًا قديمًا جدًا بين الأرفف وسحبته بهدوء. كان قديمًا لدرجة أنه كان من المدهش كيف نجا من مرور الزمن.
“أعتقد أنه أثري.”
ولأنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها كتابًا يُعتبر أثرًا، نظرت إليه بعينين واسعتين، يملؤهما الفضول. من ناحية أخرى، نظر روبرت حوله في السقف والأرضية، وبدا عليه الفضول: “هل يوجد مكان كهذا حقًا؟”
“هذه ليست مكتبة، بل أشبه بمتجر تحف.”
“هاه؟ روب، هذا…”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا إيزلين وهي تقرأ عنوان الكتاب الذي بين يديها. كما انجذب نظر روبرت إلى المكان الذي كانت تشير إليه، فبدا عليه الفضول.
“الغرض من تأسيس أكاديمية ستيفيل.”
بدا أن المدير المؤسس هو من كتبه على الأرجح.