الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 34
* * *
“لا تقلقي كثيرًا. لقد تحسنتِ كثيرًا.”
واسى روبرت إيزلين وهو يغسل ظهرها بالصابون. حتى في غياب مايكل، استمر تدريب المبارزة بثبات لأن أورين كان يوبخ إيزلين بشدة كلما كررت نفس الخطأ في نفس المكان.
“شكرًا على الكلمات اللطيفة.”
أطرقت بكتفيها، تشعر بالإحباط. في الواقع، لم تُجدِ مواساة روبرت نفعًا على الإطلاق. استمرت ثقتها بنفسها في التضاؤل وهي تتدرب بين العبقري الواضح، روبرت، والعبقري متوسط الموهبة، مايكل.
“أعتقد أنني لا أملك موهبة المبارزة.”
“….”
فرك روبرت ظهرها بصمت. أصبحت لمسته أكثر حذرًا.
“ما الذي يفكر فيه أبي؟”
ارتجف جسده من السؤال المفاجئ.
ما الذي يفكر فيه أبي؟ هذا ما أراد أن يسأله. كان الدوق بريوش قد راقب تدريبهم على المبارزة بنفسه، وانكشفت مهارات إيزلين الضعيفة منذ زمن، وكذلك موهبة روبرت العبقرية.
بعد ذلك اليوم، ذكر أورين عابرًا أن رسوم روبرت الدراسية تُدفع أيضًا، بينما استمرت رسوم إيزلين الدراسية في الإيداع دون أي مشاكل.
كان تصرفًا غير مفهوم، بالنظر إلى أنه طلب منها أن تتعلم بحجة حماية ابنه. على أي حال، كانت مهارات روبرت في المبارزة أكثر من كافية لحمايتهم.
“ربما يُعجب بكِ فحسب…”
كان روبرت قلقًا في سره، وكان قلقه يتزايد يومًا بعد يوم.
لدى والده عين ثاقبة لاختيار الموهوبين، لذا ربما كان يستثمر في إيزلين على أمل استخدامها كواحدة من قومه في المستقبل. كان ذلك واضحًا من تصرفه الغريب بشكل متزايد.
“قد يأخذكِ إلى منطقته في المستقبل…”
“عن ماذا تتحدث؟”
سبلاش!
استدارت إيزلين عند سماع الصوت غير المتوقع، وعندها حدث التغيير الطفيف – لحظة بسيطة جدًا، لا تختلف عن المعتاد. روبرت، الذي التقت عيناه الخضراوان الصافيتان، شعر بالذهول للحظة.
يا إلهي، هذا غريب…
بدت كعادتها بالتأكيد…
متى حدث هذا التغيير؟ بدت وجنتاها، اللتان لطالما ظنهما ممتلئتين، أنحف قليلاً، وذراعاها وساقاها، اللتان كانتا قصيرتين وممتلئتين كالنقانق، أصبحتا أطول وأكثر رشاقة. بدت بشرتها الرطبة لامعة كالعسل وناعمة كالحرير.
“هل سمعت شيئًا؟”
عند تكرار السؤال، رمش كالمغفل.
“روب؟”
كان عليه أن يزفر أنفاسه بوعي، التي ظلت عالقة، عند رؤية وجهها تنظر إليه بدهشة بعينين واسعتين.
دق، دق، دق.
لماذا يفعل قلبه هذا؟
رغم أنهما كانا يستحمان معًا دائمًا، شعر فجأةً بالحرج والإحراج لوجوده في حوض الاستحمام نفسه معها، عاريًا هكذا.
“آه.”
بينما اصطدم قلبه النابض بحاجز المانا الواقي، غمره الألم. امتلأ وجه إيزلين بالقلق على الفور.
“هل أنتِ بخير؟ آخ!”
مع ذلك، دفعها بعيدًا فجأة، مما تسبب في سقوطها على ظهرها في حوض الاستحمام. رذاذ!
“مهلاً!”
حدقت به، وهي تشهق بعد أن ابتلعت الماء من أنفها.
“مهلاً! ما بك!”
بغض النظر، خرج روبرت من حوض الاستحمام مسرعًا وارتدى رداءه.
“آه، لا شيء!”
وركض خارج الحمام كما لو كان يهرب.
“….”
تُركت إيزلين وحدها، حدقت بنظرة فارغة إلى جسده المتراجع، الذي كان يبتعد أكثر فأكثر، وأطلقت نفسًا قصيرًا، مذهولة.
* * *
في حديقة القصر الذي زاره الربيع، كانت أزهارٌ ملونة وجميلة تتفتح.
“كفى تظاهرًا بالتجول في الحديقة.”
عندما سدت النافذة وحجبت رؤيته، أشاح روبرت بنظره عنه بحرج، لا يدري أين ينظر، ثم حدق في زاوية الطاولة. شيءٌ أدركه ذات مرة بدأ يخدش أحشائه بانزعاج.
“ما الخطأ الذي ارتكبته؟ لماذا دفعتني بعيدًا فجأة وهربت؟”
“ليس الأمر كذلك.”
أجاب كما لو لم يكن هناك أي شيء، لكنه كان يدرك أن عليه تقديم إجابة مناسبة. لم يستطع روبرت شرح حالته، فدار حول الموضوع.
“لم أُرد أن أُريكِ جراحي.”
“فجأة؟”
كان عادةً ما يتراجع إذا كان الأمر يتعلق بكروج، لكن هذا لم يكن هو.
“بعد الاستحمام معًا لثلاث سنوات؟”
“….”
ضغط روبرت شفتيه بقوة، معتقدًا أن الأمر صعب بعض الشيء حتى بالنسبة له. لكن عندما خفض زاويتي عينيه بعد قليل، وعبست ملامحه كما لو أنه على وشك البكاء، لم تستطع إيزلين أن تسأله أكثر.
“أجل. لا أريد ذلك فجأة.”
“….”
هل طرأ تغيير ما على قلبه؟
كان الأمر مفاجئًا لأنه كان مفاجئًا جدًا، لكنها لم تستطع الاستمرار في وخز صديق طفولتها. هزت رأسها بتعبير معقد، ثم أومأت برأسها سريعًا.
“حسنًا. إذن، هل يجب أن نغتسل منفصلين من الآن فصاعدًا؟”
“هاه؟”
اندهش روبرت، مع أنها توصلت إلى استنتاج طبيعي. هذا، إذًا… لم يكن يريد الانفصال، لكن… كان أيضًا غير مريح ومحرج أن يكونا معًا…
تردد، عاجزًا عن وصف حالته بالكلمات، واستمر صوت إيزلين.
“أجل. الآن يمكنكِ الوصول إلى ذراعيكِ بمفردكِ.”
“….”
حتى لو لم نفعل هذا، يمكنكِ غسل ظهركِ بنفسكِ.
لم يكن هذا هو السبب…
شعر روبرت بالندم وهو يشاهدها تتظاهر بثني ذراعها للخلف. الحوار، الذي انتهى إلى هذه النهاية، يشير إلى أن جزءًا من وقتهما معًا سيضيع.
حتى لو كان مجرد وقت قصير أثناء الاستحمام.
“بدلًا من ذلك، ماذا قصدتِ بذلك سابقًا؟”
قبل أن يدرك، أسندت إيزلين، التي كانت تجلس على الجانب الآخر من الطاولة، ذقنها على يدها وسألت. انسدل شعرها المبلل على ذراعها كالموج.
“لماذا يأخذني الدوق إلى منطقته؟”
روبرت، الذي خطف شعرها نظره للحظة، استعاد وعيه عند سؤالها التالي والتقت عيناه بعينيها.
“لا شيء. إنه مجرد تخميني.”
“تخمين؟ لماذا فكرتِ هكذا؟”
“بسبب ذلك فقط. لماذا تسألين كل هذه الأسئلة؟”
عندما تذمر كأنه أمر مزعج، ارتسمت على وجه إيزلين علامات الدهشة.
“كم سؤالاً سألت؟”
“أنت تسأل أسئلةً لا طائل منها.”
أراد فقط أن يُعجب بوجهها بهدوء. تمتم بالكلمات الضمنية في قلبه.
“مستقبلي على المحك، لذا بالطبع أنا فضولية.”
بدا عليها الاستياء، كما لو أنها ظُلمت، لكن وجهها كان جميلاً كعادته. عبس روبرت كي لا يُكشف أمره وأنت تُفكّر بمثل هذه الأفكار السخيفة.
“لقد سمح لكِ بالاستمرار في تعلم فن المبارزة مع أنكِ لا تستطيعين ذلك. إنه أمر غريب.”
“….”
“….”
يا إلهي.
أدرك خطأه متأخراً بعد أن تفوّه بكلماتٍ أسوأ من عدم قول أي شيء على الإطلاق. لكن الأوان كان قد فات.
إيزلين، التي شعرت بالإهانة، ارتسم على وجهها خيبة أمل وجادلت.
“لقد عزيتني سابقاً، قائلاً إنني قد تحسّنت كثيراً.” لا، لم أقصد ذلك…
إذن كان كلامي مجرد كلام؟ أتظن أن مهاراتي في المبارزة لم تتحسن، تمامًا مثل سيدي؟
هذا غير صحيح.
لا تكذب. ما زلت أحمل سيفًا خشبيًا، فكيف لي أن أحميك؟ لا بد أنك تعتقد أن هذا مثير للشفقة.
لا إطلاقًا!
“….”
“….”
تبادلا النظرات. لكن روبرت سرعان ما تجنب نظراتها. بصراحة، فكّر في الأمر قليلًا. لم يرَ الأمر مثيرًا للشفقة، لكنه ظن أنها لن تستطيع حمايته. كان ذلك طبيعيًا، فالفجوة بينهما كانت تتسع يومًا بعد يوم.
في الواقع، كان روبرت يعتقد أحيانًا أنه سيكون قويًا بما يكفي لعدم حاجته لحماية أحد عندما يكبر.
لقد كان عبقريًا إلى هذه الدرجة.
“لم أظن الأمر مثيرًا للشفقة قط.”
واسى إيزلين المكتئبة مجددًا.
“أرى أنكِ تتحسنين شيئًا فشيئًا. حقًا.”
مع أنه كان لا يزال سيفًا خشبيًا، إلا أنها كانت تتحسن بما يكفي. كل ما في الأمر أنها اصطدمت بحائط، كما هو الحال في كل تعلم.
“وأنا لست بحاجة إلى أي حماية. سأكون أقوى شخص في العالم.”
عند هذه الكلمات، رفعت إيزلين رأسها ردًا.
“سأحميكِ.” “….”
ارتعشت عيناها الخضراوان من الكلمات غير المتوقعة.
ماذا؟
ظنت أنها ربّته لا ليصبح شريرًا، ولا ليُجرح من تحيزات الناس، وليكبر قويًا.
شعرت بغرابة عندما سمعت الصبي الصغير الذي اعتبرته شخصًا يحتاج إلى الحماية يقول إنه سيحميها.
“لا بد أن هناك شيئًا تجيده غير المبارزة.”
لكن في النهاية، هذا ما ظنه حقًا.
لم تُناسِبها المبارزة.
عندما ضيّقت إيزلين عينيها وحدّقت به، رفع ذقنه قليلًا وضمّ شفتيه بابتسامة ساحرة.
“لهذا السبب قلتُ لكِ ألا تكتئبي وتكتئبي.”