الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 24
ظننتُ أنني سأموت إن لم أركِ. كنتُ أعيش كل يوم وأنا أنظر إلى اللوحة التي دفعتُ ثروةً للفنان ليرسمها.
أخرج بن، الذي كان يبكي، ورقةً كان يعشقها بين ذراعيه.
عندما استلمتها مونيكا وفتحتها، انقسمت الورقة إلى نصفين. إحداهما صورة مونيكا، والأخرى صورة إيزلين. كانت الورقة مجعدةً ومجعّدةً من كثرة حملها وإخراجها يوميًا حتى غطتها بصمات الأصابع.
“بن…”
“مونيكا…”
شاهدت إيزلين والديها يناديان بعضهما البعض بأصواتٍ دامعة، وهي تمضغ طعامها بحزن.
“يبدو أن إيزلين تحب الطعام.”
بفضل مهارات مونيكا في الطبخ، امتلأت طاولة الطعام بروائح شهية.
مضغ، مضغ. أوم، نوم.
ابتسم بن بفخر وهو يشاهد ابنته تأكل بالشوكة، مُفكّرًا أنه كان سيُطعمها العام الماضي. ثم تذكر شيئًا وسأل.
“بالتفكير، ألم تعد إيزلين تقيم في منزل جولي؟ ذهبتُ إلى هناك مُعتقدًا أنها ستكون هناك، لكنها لم تكن.”
“آه.”
مسحت مونيكا فمها بمنديل، مُتنهدةً بعجز.
“كنت سأخبرك، لكن إيزلين تقيم في قصر أرماتي الآن.”
“ماذا؟”
كما لو أنه سمع جملةً سخيفة، أصبح وجه بن خاليًا من أي تعبير.
“إنها تقيم هناك مع السيد الشاب لتدريبه على المبارزة.”
“هاه؟”
بعد سماع كلمات إيزلين، صُدم وأصدر صوتًا غريبًا قبل أن يحمرّ وجه بن بسرعة. أليس السيد الشاب في أرمانتي يُعاني من مرض كروج؟
التفت رأسه إلى مونيكا عند هذه الفكرة.
“لماذا تفعلين ذلك؟ إنه أمرٌ خطيرٌ للغاية.”
لامها، مُفترضًا أنها قرّبت روبرت من ابنتهما. كان هذا استنتاجًا مُحتملًا.
“إنها أوامر الدوق.”
“….”
كانت سلسلةً من الصدمات. لماذا يُصدر دوقٌ رفيعُ المكانةِ أمرًا كهذا؟ هل كان ذلك لإعطاء ابنه، الذي قد يموت في أي لحظة، صديقًا من عامة الشعب؟ وبينما كانت أفكارٌ مُختلفةٌ تدور في رأسه، تَقَلّبَتْ تعابير وجهه.
وضعت إيزلين يدها الصغيرة على يد والدها المُرتعش.
“أبي، مرض كروج بخير. لا تقلق.”
“….”
لم يُجب بن، بتعبيرٍ مُعقّد.
في الصمت، كان هناك شعورٌ قويٌّ بالرفض تجاه كون ابنته قريبةً من مريضةٍ بكروج.
“آه…”
أطلقت إيزلين تنهيدةً عميقةً في داخلها.
أدركت من رد فعله أنه كان خائفًا من روبرت. فجأة، عند هذه الفكرة، انتابها القلق على حال روبرت.
“أتمنى ألا يشعر بالوحدة.”
تمنيت ألا يشعر الطفل الوحيد بضغط كبير خلال اليومين القادمين.
* * *
قصر أرمانتي.
روبرت، الذي كان وحيدًا في غرفة واسعة، لم يكن يدري ماذا يفعل بالوقت الذي بدا وكأنه يمضي ببطء شديد. كيف سيتعامل مع هذا الملل والفراغ الذي لا ينتهي؟
“آه…”
كان كل هذا بسبب إيزلين. لم يكن بائسًا هكذا عندما كان وحيدًا، لكن الآن بعد أن التقى بها، لم يعد يطيقه.
“تحمّل المسؤولية…”
تمتم في نفسه، مع علمه باستحالة ذلك. ملأ صوته الأجواء، وشعر بألم في قلبه.
اشتاق إليها. اشتاق إليها بشدة، أراد أن يرى إيزلين…
بام!
عندما فُتح الباب فجأةً دون طرق، أفاق روبرت من أفكاره. حدق في الزائر الوقح.
“ماذا؟”
“كنت قلقًا من أن تكون غاضبًا، فجئت لأطمئن عليك.”
“سيدي، ألا تعرف كيف تطرق الباب؟”
“أنت لا تستخدم ألفاظ الاحترام إلا عند الحاجة.”
تبعه مايكل ضاحكًا.
“مع أنك يا سيدي لم تطرده من قبل. يطلب مني المغادرة كل يوم.”
“لأنك كنت تلاحق إيزلين طوال الوقت.”
“لا أريد سماع هذا من شخص يلتصق بها كالعلكة.”
تنهد أورين وهو يشاهد تلميذيه يتشاجران. كانت يداه مشغولتين بشيء ما.
“هيا، هيا. الصداقة لا تُبنى هكذا.”
عند كلماته، عبس الطفلان.
“ألستما صديقين؟” “هذا الولد مجرد زميلي في الصف.”
“أنا لستُ طفلاً، لقد أخبرتك عدة مرات.”
“حسنًا، حسنًا.”
بينما كان مايكل يمازحه وهو يضغط بيده على جبهته، لم يدر روبرت ماذا يفعل ووقف مكانه.
“مهلاً!”
في النهاية، لم يستطع السيطرة على غضبه، فأرجح ذراعيه كطاحونة هوائية، مندفعًا كوحيد قرن. تفاداه مايكل كالأرنب.
“أهاها! تبدو أحمق!”
“يا لك من وقح!”
بينما كان يركض في أرجاء الغرفة، يثير الغبار، تدخل أورين ليتدخل.
“آه!”
بحركة سريعة لم يكن يفعلها عادةً، أمسك بظهري السنجابين وأجلسهما على الأريكة.
“أنت تثير الغبار في هذه الغرفة. ماذا لو وصل إلى الطعام؟”
“أوه.”
“هل ذهبتِ إلى المطبخ؟”
أشرقت عينا روبرت برؤية الطعام. امتلأت الطاولة الآن بلحم شهيّ كما لو كان قد وُضع هناك منذ زمن. من ناحية أخرى، ابتسم مايكل ابتسامةً خفيفةً وهو يتذكر الخادمات اللواتي كنّ يشتكين من اختفاء المكونات في قصر ويلبرايت في العاصمة.
“طهوتُ بالمكونات الطازجة التي وصلت اليوم.”
كغيره من مُحبي الطعام، كان أورين ماهرًا جدًا في الطبخ. ليس لأنه مُدرّب رسميًا، بل لأنه كان يُعدّل التوابل حتى تُرضي ذوقه.
“لا يُمكن أن تُكوّن صداقة رجل بدون لحم وكحول.”
قالها وهو يسكب لنفسه بيرة. كما وزّع مشروبًا مشابهًا على الأطفال ليشاركوهم المرح.
“هكذا تُشجّع. جرّبها. في صحتك!”
كان مايكل قد جرّب هذا عدة مرات، لذا قرقع كأسه براحة. من ناحية أخرى، لمعت عينا روبرت حماسًا وهو يُتابع بخجل هذه الحركة غير المألوفة.
ندم على عدم مُشاركة إيزلين هذه التجربة الرائعة، وتبع حركات أورين وهو يرتشف مشروبه. عندما انتهيا من شرب كل قطرة ووضعا كأسيهما، ابتسم أورين ابتسامة عريضة كما لو كان في مزاج جيد.
“هاهاها! أنت رجل طيب! أنت مثلي تمامًا، رجل حقيقي!” بينما كان روبرت يُشيح بنظره عن الإطراء الغريب، نظر أورين إلى الكأس الذي وضعه مايكل للتو. كان لا يزال نصفه في الكأس.
“هل شربته دفعة واحدة يا روبرت؟”
“أعجبني.”
“مايكل، ماذا عنك؟”
“ما الذي تحاول فعله بإسكاتنا يا سيدي؟”
غطى مايكل جسده بحركات خفيفة كطفل هشّ لمجرد التفكير في شرب قطرة كحول واحدة، مع أن المشروب خالٍ من الكحول.
“….”
عندما عبّر أورين عن خيبة أمله، ضحك روبرت، الذي كان يحاول التظاهر بالقوة، ومدّ يده إلى اللحم. بعد أن أخذ قضمة كبيرة من أكبر قطعة، تكلم أورين.
“ألا تُقدّم لسيدك حتى أكبر قطعة لحم؟ لا يمكنك السماح بحدوث ذلك. إذا كنت نحيفًا جدًا، فقد أصبح هدفًا لتجارة الرقيق.”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
روبرت، الذي كان يمضغ اللحم بصخب، تدخل قائلاً:
“أنت بشع. لن ينتفخوا.”
“هههه!”
كان أورين مسروراً للغاية لدرجة أنه ضحك من أعماق قلبه. فرغم أن تلميذه المغرور قد يكون أحمق، إلا أنه وسيم، لذا لم يستطع دحض كلامه.
رد مايكل في ذهول.
“لم أسمع مثل هذا من قبل.”
“الناوبلز لا يتكلمون إلا بالهراء.”
“هل هذا صحيح؟”
“أحمق. صديقنا سيخبرك دائمًا بالحقيقة المؤلمة.”
“….”
“….”
ساد الصمت للحظة.
احمرّ وجه روبرت كالبنجر عندما أدرك ما قاله. ذلك لأن ما قاله للتو لم يكن مختلفًا عن قول مايكل: “أنا صديقك الحقيقي”.
في هذه الأثناء، أصبح تعبير مايكل غريبًا. نظر حوله كما لو كان يفكر في مضايقته، لكنه في النهاية، لم يُطلق سوى سعال جاف، وشعر أنها ليست فكرة جيدة.
“هههه.”
أورين، الذي كان يراقب لحظة الصبيين المحرجة، ابتسم لنفسه.
“لماذا هما بهذه اللطافة؟”
فكّر في نفسه. قرر إنقاذ تلميذيه، خوفًا من أن يصبحا محرجين ومنعزلين إذا انتظر طويلًا.
“إنه سحر اللحم والكحول.”
بينما التفتت عيناه إليه، تابع أورين.
“إنها رابطة الرجال. حتى لو كنتما تلتقيان لأول مرة، إذا ارتطمت كؤوسكما ببعضها، أصبحتما أخوة مقرّبين. لقد كوّنتُ أكثر من عشرة آلاف صديق في الماضي.”
هزّ كأسه كما لو كان يُثبت وجهة نظره. كم شرب ليتشارك الكؤوس مع أكثر من عشرة آلاف شخص؟
“سكّير.”
بينما حاول روبرت إخفاء إحراجه بوقاحة، حاول مايكل أيضًا تلطيف الجو بإضافة:
“الآن أنا وحدي يا سيدي، لذا سأكبر بسرعة وأكون رفيقك في الشرب.”
“انسَ الأمر. سأشرب فقط مع روبرت وإيزلين.”
“يويس! سأكون رفيقك في الشرب.”
“هذا غريب. ألم أكن تلميذك الأول؟”
“سأكون دائمًا منصفًا مع تلاميذي.”
ضحك مايكل على مزاح أورين، بينما انبهر روبرت بفكرة الإنصاف.
مع تناقص المشروبات واللحم على الطاولة، أصبح الجو أكثر استرخاءً. في هذه الأثناء، ازدادت العلاقة بين الرجلين قوة. استمر روبرت في الثرثرة بسعادة، دون أن يدرك سرعة مرور الوقت.
ظن أنه سيكون وحيدًا، لكنه في الواقع كان يصنع ذكريات جديدة في عطلة نهاية الأسبوع.