الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 25
* * *
بعد أن خيّم الجوّ الثقيل الخانق على طاولة الطعام، عادت إيزلين إلى غرفتها واستلقت وحيدةً على السرير. تذكرت تلك الليلة التي استلقت فيها هي وروبرت جنبًا إلى جنب هنا في ليلة صيفية، محاطين بشعورٍ من الألفة.
كانت تلك أوقاتًا جميلة…
تأمّلت في الجوّ المتوتر قبل لحظات، ثم تنهدت تنهيدةً طويلة.
“ماذا قلت؟ أربع سنوات؟”
“نعم، عقد الدوق وإيزلين.”
عندما سمع بن خبر بقاء إيزلين بجانب روبرت حتى بلوغه الثامنة، شعر بغصةٍ في حلقه وكاد ينهار.
تساءل كيف يُمكنها أن تقف مكتوفة الأيدي وتشاهد، لكن كان عليه أن يُقرّ بأنه حتى لو كان في مكانها، لما كان بإمكانه فعل أي شيء حيال ذلك. بالنسبة للدوق أرماتي الشهير، كان مصير عامة الناس أمرًا يُمكنه التلاعب به بسهولةٍ بلمح البصر.
قالت مونيكا، مواسةً بن المُحبط بصدق: “سيكون كل شيء على ما يُرام. السيد الشاب لا يزال بصحة جيدة.”
تابعت مونيكا: “لقد كان مريضًا منذ عام فقط. سيتجاوز سن الثامنة بسلام.”
هدأت مشاعره قليلًا عند سماع نبرة صوت مونيكا الواثقة. ومع ذلك، لم يكن من المُمكن كبح غضبه من وجود عقد يُعرّض حياة ابنته للخطر.
لم يُخفِ بن استياءه من روبرت.
“كل هذه المشاكل لمجرد أنها تورطت مع مُقعد، مُعرّضةً حياة ابنتي الغالية للخطر دون سبب.”
آه…
أطلقت إيزلين أنينًا.
كانت تأمل أن تسير الأمور على ما يُرام، ولكن بالفعل، كانت هناك علامات على صراع بين والدها وصديق طفولتها.
“إنه مجرد صراع بين ممثل إضافي والشرير المُستقبلي على أي حال.”
كان هذا مجرد انفعال بن من طرف واحد، بغض النظر عما إذا كان يُحب ذلك أم لا. حاولت جاهدةً ألا تُعير الأمر اهتمامًا كبيرًا، وحوّلت تفكيرها إلى مكان آخر.
“لا يزال عليّ النوم ليلتين أخريين.”
مع أنها غادرت قصر أرماتي للتو اليوم، شعرت وكأنها لم تر روبرت منذ زمن طويل.
بدت سماء الليل المظلمة كشعر روبرت.
“أفتقدك يا صديقي…”
منذ متى أصبحت صداقتهما عميقة إلى هذا الحد؟
وهذه الفكرة في ذهنها، نامت إيزلين بهدوء. فبدون صديقها الذي اعتاد النوم بجانبها كل يوم، بدت المساحة الفارغة بجانبها أكثر فراغًا من أي وقت مضى.
* * *
حلّ صباح جديد، ومع سطوعه، اختفى جو الجدية من الليلة السابقة كالريح. طار القلب في عيني مونيكا وبن وهما ينظران إلى بعضهما البعض كما لو أن جدية الليلة السابقة لم تكن موجودة.
عند رؤية ذلك، التزمت إيزلين، التي عاشت عزباء طوال حياتها، الصمت، مبتسمةً بهدوء كما لو كانت تقول إن لديها الكثير لتقوله لكنها ترفض البوح به.
“كما هو متوقع، الكثير من الأشياء ممكنة في الليل.”
كان من المدهش كيف يمكن للهواء الخانق أن يتبدد بهذه السهولة.
ربما شرحت مونيكا لبن مرات لا تُحصى، مؤكدةً على صحة روبرت ومدى روعة إيزلين في تقبّل كل هذا وتدبيره.
“هل أنتِ مستعدة؟”
“نعم.”
أومأت إيزلين برأسها ردًا على سؤال والدتها، وتوجهت إلى الطابق السفلي بنشاط. اجتمعت العائلة بأكملها للاحتفال، وقرروا الخروج في نزهة.
طرق، طرق، طرق.
عندما طرق أحدهم الباب الأمامي، أشرقت عينا بن فرحًا.
“لدينا ضيف.”
“ضيف؟”
مدّ بن رقبته، ظنًا منه أنه قد يكون جنديًا زميلًا. وبينما انفتح الباب على مصراعيه، ظهر وجه مألوف.
“أهلًا.”
“مرحبًا يا كامري! توقيت مثالي، كنا على وشك الخروج.”
غمز لإيزلين. كان قد اقترح قضاء بعض الوقت معًا بعد أن صادف كامري صدفةً في منزل جولي أمس، معتقدًا أن إيزلين ستستمتع بصحبته أيضًا، نظرًا لقربهما الشديد.
“لقد مرّ وقت طويل يا إيزلين.”
“….”
تيبست ملامح إيزلين عندما رأت كامري يُحييها بعفوية. لقد مرّت عدة أشهر منذ آخر لقاء لها به.
“أنتِ تتظاهر، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
تذكرت بوضوح عندما تنكر ليكشف عن مرض روبرت كروج في محل أسياخ الدجاج.
لدهشة بن، رمقت إيزلين الضيف المدعو بنظرة غير ودية.
“هل تشاجرتما؟”
رمش بن بعينيه وسأل، بينما أضافت مونيكا بنبرة فضولية.
“هل الأمر محرج لمجرد مرور وقت طويل؟”
فكرت إيزلين للحظة.
كانت نزهتهما إلى منطقة وسط المدينة الصاخبة سرًا بينها وبين روبرت. كان آخر لقاء رسمي لهما مع كامري في اليوم الذي لعبا فيه لعبة الغميضة في الغابة عندما اتضح مرض روبرت كروج للأطفال.
فتح كامري فمه بثقة.
“هل ما زلت منزعجًا؟”
“….”
“آسف. لقد أضعت فرصة الاعتذار لأنك اختفيت فجأة.”
شعرت إيزلين أن الحادثة التي صادفوها في وسط المدينة قد تنكشف في أي لحظة، فقررت التراجع مؤقتًا.
“كان ذلك لأن السير كاريف وضعني على حصانه.”
“هاه…؟”
كامري، الذي نظر إليها، شعر بالحيرة من كلماتها التالية، التي أشارت إلى حدث مختلف.
“كان ذلك منذ زمن طويل، لذا سأتجاهل الأمر.”
كان من الواضح أنهما يتحدثان عن حادثتين مختلفتين. بغض النظر عن النتيجة، بما أنه قد غُفر له، هل كل شيء على ما يرام الآن؟
احمر وجهه من الحيرة، وهو مرتبك من الموقف.
“انسَ الأمر.”
“حسنًا.”
أشرق وجهه على الفور من الارتياح. مدت إيزلين يدها وكأنها تُقدم لفتة تصالح. بسعادة، أمسكت كامري بيدها بإحكام. لم يستطع الكبار الذين كانوا يشاهدون مشهد تصالح الأطفال إلا أن يبتسموا بارتياح.
سأتحدث بجدية عندما نكون وحدنا.
مع أن إيزلين كانت قد اتخذت قرارًا مختلفًا في قلبها، إلا أن الأربعة توجهوا نحو وسط المدينة الصاخب في جو من البهجة.
“احرصوا على ألا تضلوا طريقكم. لا تتبعوا الغرباء.”
“لا تقلقوا. لقد أتيت إلى هنا كثيرًا لقضاء بعض المهام.”
أجابت كامري بثقة وكأنها تُطمئن مونيكا.
بينما كان الأربعة يستمتعون بوقتهم في وسط المدينة الصاخب، كانوا على وشك الانقسام إلى فريقين.
“أمي، أبي، أراكما لاحقًا!” صاحت إيزلين بمرح.
مع أن مونيكا وبن كانا مسرورين في البداية بالاقتراح غير المتوقع، إلا أنهما شعرا بالقلق. ردًا على ذلك، أمسكت كامري بيد إيزلين بقوة، متصرفةً كشخص بالغ.
“لنلتقي هنا مرة أخرى بعد ساعة.”
“حقًا؟”
“حسنًا، همم… أظن ذلك إذًا.”
تظاهرت مونيكا بالمقاومة، فأمسك بن يدها مازحًا. لم يسبق لهما أن التقيا في موعد كهذا منذ ولادة إيزلين. استمتاع بشعور العودة إلى أيام المواعدة، فاحمرّ وجهاهما خجلًا.
عندما رأت إيزلين ذلك، أشارت إلى كامري بالمغادرة بسرعة.
وبالطبع، ولأنه كان شديد الفطنة، كان قد أمسك بيدها بالفعل وكان مستعدًا للمغادرة. بعد أن ودّع والديها اللذين لوّحا لها بأيديهما وحثّاها على الاستمتاع، انصرفت مسرعة.
كم مرّ من الوقت؟
عندما تأكدت إيزلين من أن مونيكا وبن بعيدان بما يكفي، فتحت فمها بصوت خافت.
“كامري.”
كان لديها ما تريد التحدث معه عنه على انفراد.
ارتبك كامري، الذي كان يمزح مع إيزلين على أمل اللعب معها بمفردها، فجأةً من تغيّر الجو، وامتلأت عيناه بالحيرة.
“أجل؟ لماذا؟”
أجاب إيزلين بقلق، وهو يبتلع ريقه بصعوبة، وتحدث بجدية.
“لا يخفى على أحد أنني التقيت بك صدفةً في المدينة ذلك اليوم.”
“أوه… أجل.”
حكّ مؤخرة رأسه بتوتر وهو يجيب.
“لهذا السبب وافقتُ على تمثيلك.”
“لذلك اليوم…”
“….”
“اعتذر كما ينبغي.”
أحس كامري بحضورٍ مُهيبٍ لا يتناسب مع صغر سنها، فدهش في داخله. لقد شعر بذلك من قبل عندما وقفت منتصبةً وعبّرت عن رأيها بثقةٍ أمام الفيكونت كاريف، ولكن…
لم تكن هذه إيزلين التي يعرفها. لقد كبرت هذه الطفلة اللطيفة، الشبيهة بالطفلة، كثيرًا.
“لن تعتذر؟”
“…آسف.”
تمتم ردًا على سؤالها المُلحّ.
“كنتُ أشعر بالغيرة. بما أنني لم أعد أستطيع حتى مقابلتكِ، شعرتُ وكأنكِ تقتربين من اللورد الشاب…”
عندما انحنى الصبي، الذي كان ضعف حجمها، كأرنبٍ أمام أسد، تنهدت إيزلين بعمق.
على أي حال، كان مجرد طفل.
كانت براءته في الاعتراف بأخطائه وغيرته الطفولية محببتين. كان أمرًا تفهمه، فرق قلبها قليلًا.
“لن تستغل ألم أحد.”
“أفهم…”
“أعدك ألا تفعل ذلك بعد الآن.”
بينما قالت ذلك، مدت إصبعها الصغير.
هذه المرة، كانت لفتة صادقة للمصالحة. كامري، الذي أشرق وجهه، أومأ برأسه مرارًا وتكرارًا وشبك إصبعه الصغير بإصبعها.
“أجل، أعدك!”
قررت إيزلين أن تمنح هذا الوعد فرصة.
“لنمرح معًا.”
“أحضرت المال الذي كنت أدخره طوال هذا الوقت.”
أظهر كامري بفخر الحقيبة المعلقة على خصره. بدت ثقيلة جدًا للوهلة الأولى.
“سنأكل أشهى المأكولات ونشتري الألعاب أيضًا!”
“يبدو جيدًا.”
“سنستمتع قدر الإمكان لمدة ساعة.”
ضحكت إيزلين على تصميمه.
إنه ليس طفلًا سيئًا على الإطلاق.
وهكذا، تجوّلا في الشوارع الصاخبة، مستمتعين بمناظر متنوعة.
“يبدو لذيذًا!”
“انظروا إلى هذه! إنها لعبة رائعة!”
“متجر الوجبات الخفيفة هذا هو الأكثر رواجًا هذه الأيام.”