الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 13
على عكس رحيل سوزان المضطرب، التزمت الصمت لبرهة. لم يكن هناك من هو أرعب من شخص قال: “انتظري وانظري”.
صعدت إيزلين على مسند القدمين الصغير وبدأت تغسل وجهها.
بعد أن جففته بمنشفة، فكرت فيما ستفعله اليوم، وهي تنظر حولها شارد الذهن. تدريب المبارزة الذي كان من المفترض أن يبدأ قريبًا قد أُجّل إلى أجل غير مسمى بسبب تأخير المعلمة المفاجئ.
“هل أذهب لزيارة أمي؟”
لا تزال مونيكا تتنقل بين منزلها والقصر، وتزور غرفة الأطفال من حين لآخر. ومع ذلك، منذ أن لاحظت أن روبرت وإيزلين على وفاق، انخفضت زياراتها بشكل ملحوظ.
نظرًا لانشغالها بإدارة القصر الفسيح، كان ذلك طبيعيًا.
في تلك اللحظة، كالعادة، طرق ضيف مُلحّ على الباب. دون انتظار دعوة، دخل الزائر الشاب بثقة.
“إيزل، هل انتهيتِ من فطوركِ؟”
“نعم.”
كانا يعودان إلى غرفهما بعد الاستيقاظ صباحًا، ويغيران ملابسهما، ويغسلان الأطباق قبل أن يلتقيا مجددًا. مع ذلك، نامت إيزلين في غرفة روبرت الليلة الماضية. وعندما عادت إلى غرفتها بعد الاستيقاظ، كان قد استيقظ بالفعل.
حالما استيقظ، جلس على السرير ينتظرها.
“هل أنتِ ذاهبة إلى مكان ما؟”
“أريد رؤية أمي.”
“أهذا صحيح؟”
تردد روبرت.
الذهاب إلى أماكن يكثر فيها الناس، وخاصةً من يتعرفون عليه، لا يزال يجعله يشعر بعدم الارتياح. مع أنه كان يرغب بشدة في اللحاق بها، إلا أنه كان يخشى أن يُعامل كجرثومة وأن تتجنبه الخادمات الأخريات.
لاحظت إيزلين قلقه، فطمأنته.
“انتظر هنا فقط. سأحضر أمي دون أن أخبر الآخرين.”
“حقًا؟”
أومأ روبرت موافقًا على فكرتها. في هذه الأثناء، اختارت إيزلين ربطة شعر فراولة من بين إكسسوارات متنوعة في الدرج، وربطت شعرها البني بثقة وهي تنظر إلى نفسها في المرآة.
برغبة في رؤية والدتها، مترددة في الذهاب إلى حيث تعامل الخادمات روبرت كجرثومة، سألها.
“هل تقبلينها حقًا؟”
“سأفعل، لا تقلقي، حسنًا؟”
“حسنًا.”
عندما أشرق وجهه بشكل ملحوظ، ابتسمت إيزلين في سرها.
“يجب أن أذهب وأعود بسرعة.”
كيف تحمّل الوحدة كل هذا الوقت وهو يكرهها لهذه الدرجة؟
ما إن انتهت إيزلين من تحضيراتها، حتى اقتربت من الباب، مستعدة لفتحه، لكنها ترددت.
كان روبرت يحدق بها بعينين لامعتين كعيني جرو. أثار تعبيره اللطيف ضحكةً خفيفةً على شفتيها، مما دفعها إلى الالتفاف واختلاس نظرةٍ أخيرة قبل أن تغادر أخيرًا.
“يجب أن أعود بسرعة.”
“لما تُرك روبرت وحيدًا في الغرفة، حرك قدميه على السرير بقلق.
“…لقد لوّحت بابتسامةٍ رقيقةٍ جدًا.”
احمرّت وجنتاه خجلًا، رغم تعبيره العابس.
- * *
بساقيها القصيرتين تتحركان بجهد، شقت إيزلين طريقها عبر هيكل القصر، الذي بدا في البداية متاهة، لكنه سرعان ما أصبح مألوفًا لها. وبينما كانت تسير بخطى حثيثة، لمعت في ذهنها ذكريات الخادمات المحيطات بها عند وصولها لأول مرة إلى قصر أرماتي.
“لا بد أنه كان كذلك.”
العيش مع روبرت يعني أنها نادرًا ما تجد دافعًا لزيارة المناطق التي تعمل فيها الخادمات إلا إذا بحثت عنهن عمدًا. كانت الخادمات يقمن بأعمال التنظيف المعتادة، ويديرن المناطق التي يرتادها النبلاء. كنّ يعملن عادةً في الأجزاء غير المرئية من القصر أو في الأوقات التي لا يكون فيها النبلاء نشطين.
“زيهن الرسمي يميزهن بوضوح.”
ذكّرها التقسيم الصارم للمكانة الاجتماعية مجددًا بالامتياز الذي حظيت به. أمالت رأسها بشعور من التسلية.
على الرغم من كونها من عامة الشعب اسمًا، إلا أنها لم تكن تُعامل بشكل مختلف كثيرًا عن النبلاء رفيعي المستوى. في أعماق قلبها، كادت أن تصعد إلى أعلى الرتب وتسأل الدوق: “لماذا تُعاملني هكذا؟” لكنها، بالطبع، كتمت هذه الأفكار لنفسها.
“أنا هنا.”
بينما استدارت إيزلين عند الزاوية، فاجأها صوت غاضب قادم من مكان ما.
“هل تمزحين معي؟! من يُدير أمورًا كهذه؟!”
انزعجت إيزلين من الصوت العالي، فركضت مسرعة نحو المصدر، ووجهها مُتجعد من القلق.
“هنا! هل ترين هذا؟”
وضعت سوزان يدها على وركها، وكانت تُحرك سبابتها على جبين مونيكا.
“أمي!”
فوجئت مونيكا، التي كانت تُقاوم بحزم، بصوت ابنتها، واتسعت عيناها. وبينما اقتربت إيزلين بثقة، لم تجرؤ الخادمات الأخريات على التدخل، واكتفت بالمشاهدة في صمت.
“ماذا يحدث؟”
بعيون متوسعة، طرحت إيزلين سؤالها على سوزان، التي بدت عليها علامات الغرور ونظرت إليها قبل أن تردّ بعفوية.
“كنتُ أُعلّمها لأن التنظيف لم يكن يُنظّف كما ينبغي. هل هناك مشكلة؟”
بالتأكيد، كانت هناك مشكلة.
“من الواضح أنكِ تحتقرينها.”
“حسنًا، هذا من منظور عامة الناس.”
مع أنها كانت تستخدم لغة مهذبة بناءً على أوامر الدوق، إلا أن تصرفها كان واضحًا أنه لا يُحترم. مسحت سوزان الأرض بسرعة أمام إيزلين بسبابتها.
“ألا ترينه؟ غبار.”
حتى بعد كنس الأرض طوال اليوم، لا بد من وجود بعض ذرات الغبار المتبقية، يمكن القول إن سوزان كانت تعاني من هوس بالنظافة يُقارب اضطراب الوسواس القهري. بالتفكير في طريقة معاملتها لمونيكا، فاض غضب إيزلين من أعماقها. “حسنًا. إذا كان في غرفتي أكثر من ذرتي غبار، فستتلقين نفس “التعليم” مني.”
“ماذا؟”
“سأُفتّش الغرفة اثنتي عشرة مرة على الأقل يوميًا.”
كان ذلك إعلانًا منها بأنها ستُفتّشها مرة كل ساعة تقريبًا وهي مستيقظة. لن يتبقى لدى سوزان الكثير من الوقت لتعذيب مونيكا.
“كيف لكِ ذلك، كابنة خادمة!”
ارتجفت مونيكا، محاولةً كبت دموعها وهي تُدرك مغزى كلمات ابنتها. كان من الواضح أن سلوك سوزان المتغطرس نابع من مكانتها النبيلة كابنة فيكونت، مما جعل من غير المُحتمل عليها قبول سيطرة ابنة خادمة عليها.
“أنتِ تُخالفين أوامر الدوق كثيرًا وتستخدمين ألفاظًا غير مهذبة.”
“كيف تجرؤ فتاة ستموت بعد أربع سنوات!”
عند الانفجار، ساد الصمت المكان كما لو أن ماءً مثلجًا قد سُكب عليهم.
مع أن مرض كروج كان عضالاً، إلا أن حقيقة أن دوق بريوش، الذي لم يكن لديه أطفال سوى روبرت، لم يستطع التخلي عن أمله في خلافة ابنه كانت سرًا معلومًا للجميع.
لذلك، لا ينبغي لخادمة أن تتطرق إلى مسألة حساسة كهذه.
أدركت سوزان خطأها، فلم تستطع النطق بكلمة واحدة وابتلعت ريقها بصعوبة.
في تلك اللحظة، خرج أحدهم من خلف الباب. كان روبرت واقفًا هناك. كان ذلك لأن الوقت الذي قضاه في انتظار إيزلين في الغرفة بدا طويلًا جدًا، فلحق بها.
بصوته البارد، فتح فمه.
“أتظن أنني سأموت قريبًا؟”
“يا سيدي الصغير.”
فُزعت سوزان من ظهوره المفاجئ، فاستعادت رباطة جأشها بسرعة.
سأرافقكِ إلى غرفتكِ. كما طلب منكِ الدوق ألا تخرجي إلا للضرورة وأن تستريحي.
في الواقع، لم يكن الأمر للراحة، بل لإخفائه، مع أن نية سوزان كانت تغيير موقفها بمهارة وتجاهل وجود روبرت كعادتها.
“على مرضى كروج تجنب التجول.”
“لكنني لستُ مُعديًا.”
“لا أعرف شيئًا عن ذلك. استمعي لما أقول.”
“ستستمعين أيضًا.”
“…؟!”
في البداية، كان ذكر كلمة “كروج” كافيًا لتثبيط روبرت، لكن رد فعله غير المتوقع كان لا يُوصف.
ارتجفت عينا سوزان بشدة.
“هل تجرؤ على التحدث مع نبيل كهذا؟”
“بالتأكيد لا…”
“أي شخص يتمنى موتي لا يعنيني.”
“ربما أنتِ مخطئة…”
في محاولة لإنقاذ الموقف، ورغم أن تعبير سوزان تحول إلى يأس وهي تُكمل كلامها، إلا أن رد روبرت التالي حطم ثقتها.
“ابتعدي عن نظري!”
مع توجيه ذراعه نحو الباب، ارتجفت كأوراق الشجر. في اللحظة التالية، ودون تردد، جثت على ركبتيها وبدأت تضرب رأسها بالأرض مرارًا وتكرارًا كما لو كانت تحاول تحطيمها.
“يا سيدي الشاب! أرجوك، لا تفعل هذا!”
إذا انتشرت شائعات بأنها طُردت من دوقية أرماتي، فلن يقبلها أي نبيل أبدًا. ستُترك بلا مأوى حقًا.
“ارحل الآن.”
“أرجوك، أتوسل إليك!”
“سأمنحك يومًا. إذا رأيتك غدًا، ستندم.”
“بكاء… لقد أخطأت. بكاء…”
ركعت سوزان بين شهقاتها، وتوسلت وهي ممسكة بمعطف روبرت.
“أرجوك، سامحني! لا تطردني!”
قسوة طفلة في الرابعة من عمرها لا تُصدق.
لم تستطع إيزلين إلا أن تنظر إلى عيني روبرت، لكنها لم تجد فيه أي متعة. لقد كان سلوكًا قاسيًا تعلمه وشهده من عائلة بريوش منذ صغره، ومع ذلك لم تكن تعلم أبدًا أنه يُغذي نمو روبرت الشرير.
* * *
بعد طرد سوزان، ساد القصر اضطرابٌ لفترة. ذهب هاينت، كبير الخدم، ليبحث عن روبرت، قائلاً إنه لا يمكن طرد الخادمة دون سبب وجيه، لكن روبرت قاطعه على الفور.
“لقد تعهدت بأربع سنوات، سأموت حتمًا.”
“هاه…؟”
مع أنه أراد الرد بمتوسط عمر مريض كروج، إلا أن كلمات روبرت التالية أسكتته.
“هل أنت مستعد للمراهنة على ذلك؟”
في النهاية، أنهى الحادثة بطرد سوزان.
بالطبع، وصل خبر هذه الحادثة إلى مسامع الدوق بريوش، وهو أمرٌ بالغ الخطورة، لذا توقعوا رد فعلٍ منه. لكن، وللمفاجأة، التزم الصمت.
مضغ، مضغ.
تحدثت إيزلين وهي تمضغ قطعة بسكويت.
“ربما سمح بذلك.”
“هل هذا صحيح؟”
رد روبرت ببريق أمل في عينيه.
في ذلك الوقت، كان يتصرف باندفاع، محولاً انتباهه إلى إيزلين ومونيكا اللتين كانتا تعانيان، لكنه الآن يخشى مواجهة توبيخ شديد من والده.
في هذه الأثناء، اعتقدت إيزلين أنه لو كان الدوق بدلاً من روبرت في ذلك الموقف، لكانت سوزان على طاولة التقطيع في لحظة. ومع ذلك، ولأن الطفل لم يستوعب تمامًا مشاعر والده المتضاربة من استياء وعدم رغبة في التخلي عن ابنه، لم يكن أمامها سوى القلق بشأن تردده.
“لا تقلقي. لقد وعدكِ ألا يضربكِ. كان وعدًا من الدوق.”
“نعم.”
بينما أومأ روبرت برأسه قليلاً موافقةً على كلماتها، أطعمته إيزلين كعكة.
“خذها.”
أرادت أن يأكل أو يشرب شيئًا ما ليشعر بتحسن. مع أنه لم يشعر بأن مزاجه سيتحسن، إلا أن روبرت تقبّلها لأنها عرضتها عليه.
ثم حدث شيء ما.
طرق، طرق.
“هل من أحد؟”
عند سماع صوت غريب من خارج الباب، اتسعت عيناهما مندهشتين.