الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 12
بفضل افتراق المتفرجين كما لو كانوا يشهدون معجزة، تمكن الرجل من شق طريقه بين الحشد براحة. ومع ذلك، ما إن ابتعد عن منصة أسياخ الدجاج، حتى ازداد قلقه.
“هي، توقف! انتظر!”
“سيدي، انتظر!”
تبعته إيزلين وروبرت بإصرار، يطالبانه بصوت عالٍ باهتمام. ونتيجة لذلك، بدأ من لم يكونوا على دراية بالقصة الكاملة يتذمرون.
“هل سرق هؤلاء الأطفال لأنه لم يكن لديه ما يسرقه؟”
“يبدو لي بخير تمامًا. لماذا سرق؟”
“أيها الأوغاد الصغار، هل أوبخكم بشدة؟”
لم يستطع الرجل تحمل النظرات الباردة، فالتفت فجأة وقال لهم.
“أيها الأوغاد ذو الشعر الداكن، هل أوبخكم؟”
ردّ على روبرت، الذي لحق به من خلفه قبل أن يرفع حاجبه.
“من هذا الوغد الحقير؟!”
“حسنًا، شعرك داكن.”
وكأنه مستاء، رفع أحد حاجبيه. لكن إيزلين، التي وصلت بعد قليل، انفجرت بثقة، مبتسمةً ابتسامةً ماكرةً كشريرة.
“أعطني الزر الآن!”
“هل تريد أن تجربه بمهاراتك؟”
على الرغم من حديثه الهادئ، بدأ المتفرجون يهمسون.
“يا إلهي، انظروا إلى شخصيته…”
“يتصرف هكذا بسبب زر؟”
“إنه حقًا طفولي ولئيم.”
“…”
كافح الرجل ليحافظ على ابتسامته، لكن عروقه المنتفخة في صدغه كشفت عن إحباطه المتزايد. شعر بأن الأمور قد تحولت ضده، فانحنى وهمس بهدوءٍ كافٍ لسماع إيزلين.
“أنت ذكيٌ جدًا.”
استغلت تشتت انتباه الناس من حولهم، فقيدته بإحكام بمهارة. رفعت عينيها بتحدٍّ، بينما شجعها ذكاؤها، فسعى لاستفزاز الرجل أكثر.
“سيدي الشاب؟”
فجأة، تردد صوتٌ بين الحشد، فذهل روبرت وإيزلين.
للأسف، بدا أن هناك خادمةً أتت إلى المدينة لقضاء بعض المهمات. في اللحظة التي تعرفت فيها على روبرت، انفتح فمها كما لو أنها رأت شبحًا.
اندهشت إيزلين، مدركةً أن أي حركة خاطئة قد تؤدي إلى تكرار حادثة الغميضة في الغابة، وكأنها ديجافو. ألقت نظرةً خاطفةً على روبرت، فأدركت أيضًا حقيقةً حاسمةً أخرى في تلك اللحظة العابرة، مما جعل عينيها ترتجفان.
“يا له من شخصٍ سريع البديهة…!”
اختفى سارق الأزرار كالريح، دون أن يترك أثرًا. “اهربوا! اهربوا!”
قالت ذلك، وأمسكت بمعصم روبرت وركضت. مع أنه كان من المؤسف ترك سارق الأزرار يهرب، إلا أنهما اضطرا لمغادرة هذا المكان قبل أن تلحق بهما الخادمة وتُبلغ عن الحادثة.
سمعت صرخة من الخلف تقول: “انتظروا! توقفوا هنا!”.
ركضت إيزلين بكل قوتها. وعندما التفتت، رأت الخادمة تطاردهما بسرعة.
“إذا أُلقي القبض علينا، فسنكون في عداد المفقودين!”
“معك حق!”
بعد أن جُرّت إيزلين بجنون، استعاد روبرت رباطة جأشه متأخرًا وأوقفها، التي كانت على وشك الالتفاف نحو منطقة أخرى. بعد صمت قصير، غيّر الاثنان اتجاههما فجأة وانطلقا مسرعين.
تقدم هو.
“انتظروا! اتبعوني!”
“حسنًا!”
كالسناجب، شقّ الطفلان طريقهما بمهارة بين الحشد.
كم مرّ من الوقت؟
بعد أن ابتعدا قليلاً عن مشهد الاضطراب، ركعا على ركبتيهما، يلهثان بشدة. بعد أن استعادا أنفاسهما، رفعا رأسيهما في آنٍ واحد تقريبًا.
التقت أعينهما.
للحظة، ابتسما كلاهما قبل أن يهتف روبرت بحماس.
“لقد فعلناها!”
“ألم يكن تعبير الخادمة غريبًا في وقتٍ سابق؟”
“يا إلهي، اتسعت عيناهما هكذا.”
“هل نجحنا؟”
“أجل! لنواصل الفوز!”
“لن أخسر!”
بعد أن تجاوزا الأزمة ورفعا كأسي النصر، ساد الصمت بينهما. أدركا أن الوقت ينفد.
بنظرة جادة، تكلمت إيزلين.
“علينا أن نستسلم أمام الخادمة.”
“تعالوا من هنا.”
أشار روبرت، وصعدا كلاهما إلى عربة مارة. سرعان ما سُحبت اللجام، وبدأت العجلات بالدوران.
في هذه الأثناء، على سطح مبنى قريب، جثا رجل على ركبته وأراح ذراعه عليها بإهمال، يراقب العربة بهدوء وهي تغادر الشارع الصاخب. كان شعره يرفرف بسبب الرياح التي هبت من مكان ما.
وكأنه سيحمل صوته، همس بهدوء: “لنلتقي مجددًا أيها الأوغاد الصغار.”
***
قصر أرماتي.
كان هاينت، كبير الخدم المسؤول عن القصر، في طريقه إلى غرفة السيد الشاب، بعد أن تلقى تقريرًا لا يُصدق من خادمة.
“هل أنت متأكد من هذا؟”
“بالتأكيد. لقد رأيته بعيني.”
تحدثت سوزان بقوة، وإن كانت لا تزال غير متأكدة.
كان الوجهان اللذان ظهرا من تحت الرداء هما بلا شك روبرت وإيزلين، الطفلان اللذان دخلا القصر مؤخرًا. كان وجودهما في المدينة لا يزال لغزًا، ولكن يمكن حله بسهولة بسؤالهما مباشرةً.
وللقيام بذلك، كان عليهما أولًا تأكيد غيابهما عن القصر.
طرق، طرق.
طرق هاينت باب إيزلين. بعد انتظار قصير دون رد، فتح الباب.
عندما رأت سوزان الغرفة فارغة، تنهدت بخيبة أمل.
“انظري إلى هذا. لا يزالان في المدينة بالتأكيد.”
فكرت في الطفلين اللذين تبادلا النظرات معها واختفيا في نهاية الطريق، فقبضت قبضتيها. مهما حاولت الإمساك بهما، كانا سريعين للغاية ويفلتان من بين أصابعها.
ولم يكن أمامها خيار آخر، عادت مسرعة إلى القصر لتبلغه. كان من الضروري تأكيد غيابهما.
أصدر هاينت أنينًا خافتًا، ثم توجه إلى الغرفة المجاورة. فرغم أن روبرت كان مريضًا لدى كروج، إلا أنه لا يزال الابن الشرعي للدوق أرماتي. إذا اكتشف أحد أنه يتسلل باستمرار من القصر، فسيكون ذلك عارًا على هاينت بصفته المسؤول العام عن القصر.
كان عليه جمع المعلومات بسرعة وتفتيش المدينة إن لم يكونوا في القصر.
طرق، طرق.
“سيدي الشاب، هل أنت بالداخل؟”
شعر هاينت بالتوتر، وحركت سوزان التي بجانبه أصابعها.
للأسف، لم يكن هناك رد من داخل الغرفة. قبض على راحتيه المتعرقتين ثم أرخاهما وهو يحسم أمره، ثم أدار مقبض الباب بسرعة. داخل الغرفة الهادئة، تقدم بحذر، متوقفًا عند نقطة معينة.
“….”
“هاه…”
ارتجفت عينا سوزان قليلًا.
كان ذلك لأن روبرت وإيزلين كانا مستلقين جنبًا إلى جنب، نائمين على السرير. عندما رأى هاينت ذلك، لام سوزان لفترة وجيزة بنبرة توبيخ.
“هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تري الأمر خطأً؟”
“هذا غريب. أنا متأكدة…”
“هل تعتقدين حقًا أن هذين الطفلين قد يكونان قد ذهبا إلى المدينة البعيدة؟”
“حسنًا، أعني…”
نقر هاينت على لسانه وهو ينظر إليها بتردد.
“لا تُحدثي ضجة لا داعي لها، وركزي على واجباتكِ جيدًا!”
“أنا… أعتذر…”
انحنت سوزان رأسها بعمق، لا تدري ماذا تفعل. مع أن الأمر بدا جليًا لدرجة يصعب معها اعتباره خطأً، إلا أنه من غير المرجح أن يذهب أطفال في الرابعة من عمرهم سرًا إلى هذا الحد في المدينة.
…هل يمكن أن يكون نوعًا من السحر؟
هزت رأسها في حيرة، مدركةً أنها أضاعت وقتها بلا جدوى، وتبعت هاينت الذي كان يُعبّر عن إحباطه.
صوت دويّ.
أُغلق الباب، وبعد لحظة صمت…
“مهلاً.”
فتح روبرت عينيه، وبصوت هادئ يُشبه صوت الريح، تحدث بنبرة هادئة. رفعت إيزلين جفنًا واحدًا، مُطابقًا نبرته.
“لماذا؟”
أجابت بهدوء أيضًا.
سرعان ما التقت عيناهما وبدآ يضحكان بصمت.
“تظاهرتَ بالنوم.”
“وتظاهرتِ بالنوم وفمكِ مفتوح.”
قلّدت أداء روبرت المبالغ فيه، فاتحةً فمها على مصراعيه. ردّاً على ذلك، مدّ ذراعيه وساقيه، مقلّداً عادتها في النوم.
“هههه! انظري إليّ، نحن أيضاً نحب هذا!”
“أنتِ تفعلين ذلك دائماً.”
“إنها كذبة.”
“هذا صحيح! أنتِ تنامين هكذا، هكذا، هكذا.”
تمايل روبرت 360 درجة، مقلّداً إيزلين بوضوح، التي كانت تتحول إلى شقية شقية على السرير ليلاً. عندما لم تُصدّق مبالغاته، شعر بالظلم.
“أنا أعاني بسبب ذلك، ألا تفهمين ذلك؟”
“وماذا عني؟ أنا أيضاً أعاني بسببكِ.”
منذ أن أتت إلى قصر أرماتي، كانا يلعبان معاً وينامان معاً كل يوم. بالطبع، كان هو دائمًا من يطرق الباب ويدخل غرفتها.
“همف.”
لم يجد روبرت إجابة مناسبة، فأصدر صوت انزعاج. ولكن، عندما أمسكت إيزلين وجهه ودفعته للأمام، احمرّ وجهها.
“هل أنتِ غاضبة؟”
“لا، لستُ كذلك.”
“حتى لو كنتِ تعانين…”
“ماذا؟”
“سأعتني بكِ.”
“….”
بدلًا من الإجابة، ضمّ شفتيه بقوة. كان وجهًا يُظهره عندما لا يجد الكلمات ليقولها، وجهًا يظهر عندما يشعر بالحرج. عندما رأته إيزلين على هذه الحال، حدّقت في وجهه باهتمام، ووجدته لطيفًا.
ولكن، في اللحظة التالية، قام روبرت بحركة مفاجئة.
اتسعت عيناها.
“…أنتِ لي.”
بدا صوته مكتومًا وهو يعانقها بقوة، ويدفن وجهه في صدرها.
فزعتها، فتصلبت للحظة قبل أن تردّ له العناق بصمت. مرّ إصبعها الصغير بين خصلات شعره الأسود. دارت خصلات شعره الناعمة بسبابتها برفق، وسألته بهدوء.
“ما الخطب؟”
بقي روبرت صامتًا لبرهة قبل أن يتمتم بهدوء.
“لا أعرف. صحتي تؤلمني.”
تفاجأت إيزلين بكلماته، فابتعدت عنه.
“ماذا تقصد؟”
تفحصت وجهه بنظرة قلقة. لو كان قلبه يؤلمه، لكانت مشكلة خطيرة. قد يكون تطورًا لمرض كروج. بتعبير لا يمكن تفسيره، ضمّ روبرت شفتيه وردّ.
“لا أقصد حرفيًا.”
“آه…”
“هل أنتِ قلقة؟ لكن ألم تقل إنك ستبقى بجانبي حتى أبلغ الثامنة؟”
ارتجفت عيناها الخضراوان قليلاً وهو يواصل حديثه.
“لن يؤذيكِ والدي.”
“…”
“سأحميكِ. يجب أن تحميني أنتِ أيضاً.”
“…”
لم تستطع إيزلين معرفة ما تقوله رداً على كلماته الجادة، بينما أمسك روبرت بيدها وتردد للحظة قبل أن يضعها برفق على صدره. تحت القماش الفاخر، شعرت بوضوح بوجود ندوب خشنة.
نظرت إليه.
بتعبير غائر، تحدث روبرت بهدوء.
“لن أموت، ما دمت أتناول الدواء.”
“…حسناً.”
كانت تعلم ذلك مسبقاً.
كانت تعلم ذلك مسبقاً، فلماذا شعر قلبها بهذا الثقل؟ أجبرت إيزلين نفسها على الابتسام، محاولةً ألا تُظهر احتقان أنفها. سنعيش معًا طويلًا جدًا.
احمرّ وجه سوزان خجلًا من كلماتها.
انتقل الحرّ عبر راحة يدها أكثر من ذي قبل.
***
قعقعة.
وضعت سوزان طبق الوجبات الخفيفة، ونظرت إلى روبرت وإيزلين الجالسين جنبًا إلى جنب أمام الطاولة. عادةً ما تغادر جانب مريض كروج فور انتهاء مهامها، لكنها اليوم ترددت بدلًا من المغادرة فورًا.
لاحظت سوزان روبرت الذي كان يتناول الوجبات الخفيفة، فتحدثت.
“سيدي الشاب.”
“…؟”
اتسعت عينا روبرت مندهشةً عندما بدأت الخادمة، التي عادةً ما تعامله كحشرة، الحديث.
واصلت حديثها.
“لا يجب أن تغادر القصر سرًا، هل تفهم؟”
كان الأمر يتعلق بلقائهما في المدينة قبل قليل. بالطبع، سيُوبَّخ الطفلان.
“لماذا تخافين من قول هذا الآن؟”
انقلب مزاج روبرت رأسًا على عقب، وعقد حاجبيه.
ثم أجابت.
“احتياطًا. لا يجب على مرضى كروج إيذاء الناس الطيبين.”
“….”
وبينما تصلب، قاطعته إيزلين بنبرة ماكرة.
“ابتعدي!”
“آه!”
بينما مدت ذراعيها لتخيفها، حجبت سوزان صدرها وتراجعت خطوة إلى الوراء، متعثرةً وساقطة. أدركت أنها خُدعت، فصرخت بوجه مشوه.
كيف تجرؤ ابنة خادمة على التحدث بغطرسة كهذه!
لم تكترث إيزلين، بل قفزت من كرسيها دون أن ترمش. فغالبية الخادمات في بيوت النبلاء يحتقرن عامة الناس مثلها، لذا كان الأمر طبيعيًا. ومع ذلك، لكل شيء استثناءات.
“ألا أريد فعل ذلك؟”
نظرت إيزلين إليها وتحدثت.
“حتى الدوق نفسه سيحترمني.”
“ماذا-!”
غطت إيزلين فم الخادمة بسرعة، وبتعبير لا مبالٍ، مسحت الفتات من يدها على وجهها. شعرت سوزان بالإهانة الشديدة، وارتجفت من الحرج وهي تنهض.
“انتظري وسترين!”
راقبتها إيزلين وهي تغادر بتحدٍّ، وهمست بلا مبالاة.
“آه…”