الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 81
ضغط عليّ الرجل، بعضلاته التي تغطي جسده، بقوة جعلتني أشعر بالاختناق.
“تحرك…”
بـ”تحرك”، لم أقصد فقط جسده الضخم الذي يهدد بسحقي، بل أيضًا نصفه السفلي الغافِل.
لحسن الحظ، شعر نورما ببعض الخجل فتحركت بسرعة. بدلًا من ذلك، لف ذراعيه الضخمتين حول خصري، وسحبني إليه برفق، وهو لا يزال محمرًا حتى رقبته. ثم، وكأنه يشعر بالذنب، دلّك أسفل بطني برفق.
مشاهدته وهو يفعل ما يريده بتوتر جعلتني أضحك ضحكة جوفاء. ثم همس بصوت خافت.
“لا بد أنكِ كنتِ تتألمين. من اليوم، سأحاول أن أكبح جماح نفسي أكثر. الآن، لنمسك أيدي بعضنا وننام.”
هل كان هذا هو من كتم مشاعره الليلة الماضية؟ والأهم من ذلك، ماذا كان يقصد باليوم؟
“اليوم ليس ليلة من المفترض أن نقضيها معًا، أليس كذلك؟” اتسعت عينا نورما من الصدمة، ورفع نصف جسده العلوي. بنظرة مذهولة، سألني.
“هل تقول إنك ستشاركني السرير فقط في الليالي المحددة؟”
“…ولماذا توجد ليالٍ محددة؟”
“ألم أعتني بك جيدًا؟”
بعينين مرتعشتين، وكأن العالم ينهار من حوله، تمتم نورما. قبل ساعات قليلة، لم يكن جروًا تمامًا – بل كلبًا مزعجًا – لكنه الآن بدا بريئًا حقًا.
أمام هذا التعبير، لو كان عليّ أن أحكم على ما إذا كان قد اعتنى بي جيدًا أم لا –
“نعم، لقد… اعتنيت بي جيدًا… أعتقد…”
بالطبع، كان الأمر مؤلمًا للغاية. لكنه لم يكن مؤلمًا فحسب. بالإضافة إلى ذلك، ووفقًا لنصيحة معلمتي، يجب أن أكون صادقًا بشأن مشاعري في السرير.
“كان… جيدًا.”
بينما كنتُ أتمتم، متجنبةً نظرته، بدت نورما متفاجئةً بعض الشيء. شعرتُ بسخونةٍ على وجهي إذ غمرني الإحراج أخيرًا، فغطيتُ وجهي بكفي.
“أرى أنكِ استمتعتِ أيضًا.”
سمعتُ صوته الضاحك. اختلستُ النظر من بين أصابعي، فرأيتُ نورما يميل نحوي. غطيتُ وجهي بسرعة، فقبل جبيني الذي كان محمرًا بلا شك.
“أنا سعيد جدًا.”
حتى مع احمرار وجهه، تمكنت نورما من قول مثل هذه الأشياء المحرجة بسهولة. لكن مع تلك النظرة السعيدة على وجهه، من يستطيع قول شيءٍ آخر؟
ما زلتُ أغطي جبيني، ولوّحتُ بالراية البيضاء مرةً أخرى.
“لكن اليوم… اليوم، لنمسك أيدي بعضنا وننام.”
“أجل، آيسا.”
ومع ذلك، بعد ليلتنا الأولى معًا، لم يكن هناك يومٌ نمسك فيه أيدي بعضنا وننام.
* * *
انفجرت رائحة الدم الكريهة في الهواء عندما قُطعت رقبة رجل بالكامل. تناثر الدم الدافئ على جسد أوفيليا.
بينما سقطت القطرات الساخنة على وجهها، أغمضت أوفيليا عينيها ببطء. على الرغم من أنها قطعت رأس أحدهم للتو، إلا أن تعبيرها كان هادئًا، كما لو أنها غطت في النوم.
“ثلاثة وعشرون.”
عدت أوفيليا بجفاف عدد الرؤوس التي قطعتها. تدحرج الرأس المقطوع وتدحرج عدة مرات قرب قدميها. كان صاحب الرأس أحد أتباع نيكس المتعصبين، مختبئًا في نفق تحت الأرض في الزاوية الجنوبية.
بعد أن قطعت رأس الأخير، نقرت بسيفها بهدوء، فتناثر الدم على الأرض.
“التالي هو الغرب.”
همست أوفيليا آليًا بوجهتها التالية وهي تبدأ بالتحرك.
“أوفيليا-“
جاك باينز، الابن الثاني لعائلة باينز، خادمٌ مخلصٌ لعائلة ديازي، ومن سلالةٍ عريقةٍ من الفرسان المشهورين، نادى عليها بانزعاج. لكنها تجاهلت صوته وخرجت من النفق بلا مبالاة.
“هذا… تمامًا…”
جاك، وهو يحدق في هيئتها المنسحبة بنظرةٍ فارغة، عبس أخيرًا وتمتم في نفسه.
“أشعر وكأنني عدت عشر سنواتٍ إلى الوراء.”
صرّ على أسنانه وهو يتذكر أول لقاءٍ له بأوفيليا، وتبعها عن كثب، لا يجرؤ على إبعادها عن ناظريه.
في الشتاء الماضي، اختفت أوفيليا فجأةً، ولم تترك وراءها سوى رسالةٍ واحدة. ساد الاضطراب منزل ديازي بأكمله. لحسن الحظ، عادت قبل أن يتمكن نيكولاس من مغادرة بغداد للبحث عنها.
عادت، بصمتٍ كما اختفت، تبدو بخير. لكنها سرعان ما أصبحت أكثر هدوءًا، بابتسامةٍ غريبةٍ مُصطنعةٍ وتباعدٍ غير مُعلنٍ عن الآخرين. أحيانًا، كانت تقبض قبضتيها وتحدق في الأرض.
لم يستطع جاك إلا أن يتذكر تلك المرة، قبل عشر سنوات، عندما كان هو وسيده نيكولاس يتعقبان نيكس في الغرب، وصادفا فتاة شقراء رثة الثياب.
كان من الصعب تصديق ذلك الآن، ولكن كان هناك وقت كانت فيه أوفيليا محرجة وكئيبة لمجرد وجودها. لكن ذلك أصبح من الماضي – شيء يُضحك الآن. على مدار عشر سنوات، وهي تجوب القارة، تغيرت. أو بالأحرى، كشفت ببطء عن حقيقتها.
وهكذا، فإن رؤيتها وهي تطارد أتباع ألبو وتقتلهم بهذه الطريقة شعرت… على عكس أوفيليا التي عرفها. مهما كان هؤلاء الناس متعصبين، فإن قتلهم عشوائيًا دون مراعاة جرائمهم الفردية كان أمرًا متطرفًا للغاية.
“تمالكي نفسك. هذا ليس من عاداتك.”
عندما توقفا عند الجدول لغسل أيديهما ووجهيهما الملطخين بالدماء، تحدث جاك أخيرًا إلى أوفيليا.
كان يعلم أنه يتجاوز حدوده، لكنه لم يستطع منع نفسه. كانت أوفيليا المرأة التي أحبها سيده. إذا انهارت أوفيليا، فلا يدري ما سيحل بسيده، الذي كان يُقدّرها أكثر من حياته. لم يكن حب ديازي عاديًا أبدًا.
حتى لو وضعنا ذلك جانبًا، كانت أوفيليا بالنسبة لجاك رفيقة جاب معها الإمبراطورية لسنوات طويلة، نجا فيها من مخاطر لا تُحصى معًا. ورغم أنه قضى وقتًا طويلًا في الشك والرفض لغريبتها المُريبة، إلا أن الصداقة التي بنوها مع مرور الوقت شكّلت رابطًا عميقًا.
“ههه.”
عندما علق جاك بأن هذا ليس من عاداتها، أطلقت أوفيليا ضحكة متأخرة. ابتسامتها المُحرجة، المُغطاة بالدم الأحمر الداكن، جعلتها تبدو مُختلة بعض الشيء. عبس جاك مرة أخرى.
آيسا ماكفوي، التي تتمسك بها أوفيليا، لا تزال على قيد الحياة، ونيكس مُختَبَرٌ بها، وإن كان ذلك بشكل هش.
لم يستطع جاك فهم ما الذي يدفع أوفيليا إلى هذه الحالة المتطرفة.
لم تُكلف أوفيليا نفسها عناء إخفاء سلوكها الوسواسي – ربما لم تعد قادرة على إخفائه. فهي لم تكن بارعةً في إخفاء مشاعرها، على أي حال.
عندما ظهرت أوفيليا لأول مرة، كانت أجنبية، في غير مكانها تمامًا. لسنوات، تصرفت بغرابة وحرج، فقط لتعود إلى طبيعتها بعد فقدان ذراعها اليمنى، كما لو أن حاجزًا ما قد سقط أخيرًا.
هل كان اختطاف رئيس عائلة ماكفوي صدمةً كبيرةً لها؟ لو رآها نيكولاس على هذه الحال، لكان سيبكي بالتأكيد.
لم تدم الابتسامة المُصطنعة التي أطلقتها أوفيليا طويلًا. عادت إلى تعبيرها الجاف المعتاد، وتمتمت باعتذار، وانحنت قرب الماء، تمسح الدم عن وجهها بسرعة.
شعر جاك بالاختناق، فنظر إلى السماء الصافية. كانت السماء الصافية محاطة بأوراق خضراء يانعة. كانت الغابة، التي تدخل الآن أوائل الصيف، تستعد لتكتسي بأوراق كثيفة، لكن صديقته بدت عالقة في ماضٍ بعيد، عالقة في عزلتها.
سمعت أوفيليا تنهد جاك، فتوقفت وهي تغسل الدم. حدقت في انعكاس صورتها في الماء، تراقب وجهها وهو يتشوه وسط التموجات قبل أن يعود ببطء إلى طبيعته.
“امرأة ملعونة.”
اعتادت أوفيليا أن تلعن انعكاس صورتها قبل أن تنهض دون تردد. ارتجف جاك، الذي كان يستريح على صخرة قريبة، من حركتها المفاجئة.
لهذا السبب أردتُ الذهاب وحدي.
شعرت أوفيليا بنوع من الذنب تجاه جاك، لكنها كانت تعلم أنه إن عبّرت عن ذلك، سيبدو عليه القلق أكثر. لذا، بدلًا من إخباره أنها تنوي الذهاب بمفردها، أدارت جسدها بصمت نحو وجهتها التالية.
وقف جاك فجأةً أمامها، ونادى بإلحاح.
“هيا بنا إلى بغداد. يجب أن تكوني بجانب نيكولاس.”
“لا أستطيع فعل شيء في بغداد.”
“المجرمون الذين أدوا طقوس التضحية قد ماتوا بالفعل. لا داعي للذهاب إلى هذا الحد—”
“جاك.”
“أوفيليا.”
جعلت النظرة الباردة الخالية من المشاعر على وجه أوفيليا جاك يشعر بعجز متزايد وهو يعقد حاجبيه.
لا يمكننا ترك أي جمر خلفنا. لا يمكننا تحمّل تكرار نفس الخطأ.
لا يمكننا ببساطة قتل كل من يعرف لعنة ألبو. إذا استمررتم على هذا المنوال، فستضطرون إلى قتلي أنا ونيكولاس أيضًا.
كان الأمر مُبالغًا فيه. علاوة على ذلك، كان من شبه المستحيل العثور على جميع أتباع ألبو أو كل من لديه علم بلعنتهم المنتشرة في جميع أنحاء الإمبراطورية وقتلهم.
كما كره جاك بقاء سيده عالقًا في بغداد لأكثر من نصف عام. لا يمكنهم الاستمرار على هذا النحو إلى أجل غير مسمى، وكانوا بحاجة إلى إيجاد حل.
لكن ما لا يُمكن إنكاره هو أن منع كسر ختم نيكس كان أهم مهمة في الوقت الحالي. ربما كانت أساليب أوفيليا المتطرفة هي أضمن طريقة لضمان ذلك.
ففي النهاية، إذا لم يتبقَّ أحد ليحاول كسر ختم نيكس، ولم يعرف أحد كيف يكسره، فلن تستيقظ نيكس أبدًا.
لقد كسروا الختم مرةً واحدة. هل يُفترض بنا أن نجلس مكتوفي الأيدي وننتظر حتى تتجمع تلك البقايا المتناثرة ونحاول إيقاظه مجددًا؟
“…”
“جاك. حتى لو ادّعينا لاحقًا أننا لم نكن نعرف أن شخصًا ما قادر على فعل شيء كهذا، فلن يُلغي ذلك ما حدث بالفعل.”
“…ما زلت أعتقد أن هذا غير ضروري.”
“…”
“جثة نيكس في حوزتنا. بدون جسده، حتى معرفة اللعنة لا طائل منها. أنت تعلم ذلك.”
“جاك باينز. لقد فشلت مرتين. لا، ربما ثلاث مرات.”
“ثلاث مرات؟”
استطاع جاك أن يُخمّن أن إحدى تلك الإخفاقات كانت قبل عشر سنوات، عندما كانت نيكس بجانبها، وأخرى عندما كُسر ختم نيكس خلال مهرجان التأسيس. لكنه لم يكن يعرف ما هو الفشل الثالث.
“أنا لا أقول إنني سأقتل الإمبراطور أو أي شيء.”
تمتمت أوفيليا بسخرية، تاركةً جاك يشعر بالدوار من تهاونها في قول هذه الأمور الجادة.
بغض النظر عن وجه جاك المتجهم، شعرت أوفيليا برغبة في قتل كل من يعرف قوة ألبو ونيكس، بمن فيهم الإمبراطور، لو استطاعت.
لكنها كانت تعلم أن الأمر لن ينتهي. كل ما يمكنها فعله هو مطاردة المتعصبين ومنع أي حوادث قبل وقوعها.
شعرت أوفيليا بعجز عارم. عرفت أنها تبالغ. مع كل مجموعة من المتعصبين تجدهم، قتلتهم جميعًا. من بينهم بالتأكيد أبرياء.
بدا كل شيء وكأنه فوضى عارمة. ومع ذلك، كان سبب اختيارها لهذه الإجراءات المتطرفة بسيطًا: لم ترغب أبدًا في مواجهة ذلك الجحيم مرة أخرى. لحسن الحظ، لم يكن جحيمًا في الوقت الحالي.
“ليس بعد، ما دامت آيسا على قيد الحياة.” ما دمتُ لم أستعد قوتي المقدسة، فلن يكون الأمر جحيمًا بعد.
فكّرت أوفيليا في هذا وهي تغمض عينيها للحظة. وعندما تفعل، تسمع بين الحين والآخر صوتًا، أحيانًا رجلًا، وأحيانًا امرأة، وأحيانًا عجوزًا، وأحيانًا شابًا، يتردد في ذهنها.
“مهما كنتِ، لا يسعني إلا تحريف “القصة” قليلًا. الباقي متروك لذلك الشخص.”
لقد أخبرها ذلك الصوت الغريب بالتأكيد. يمكنها تحريف القصة، أو أيًا كان، قليلًا.
لو توقف الصوت عند هذا الحد، لما شعرت أوفيليا بكل هذا القلق. لكن آخر ما قاله كان هذا:
“لكن تذكري. ما قدر له أن يحدث سيحدث.”
فتحت أوفيليا عينيها ببطء. ارتجفت حدقتاها الزرقاوان بشكل خطير، كما لو أن شيئًا ما يطاردها.