الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 67
وسرعان ما طغت وتيرة عزيمة ماكفوي الحازمة على عزيمة نورما ديازي السابقة.
كافح نورما للحفاظ على ما تبقى من عقله، لكن شجاعة إيسا، المولودة من الجهل، هي التي تولت المسؤولية. كانت متحمسة للأحاسيس الجديدة وتحركت بشكل غريزي.
كان كلا البالغين، الناضجين في السن، غارقين في المشاعر الشبيهة بالبرق التي مروا بها لأول مرة في حياتهم.
تألقت أبصارهم، وشعرت أطراف أصابعهم بالوخز، وخدرت عقولهم، واضطربت بطونهم من الحرارة. مع كل قبلة، أصبحوا أكثر مهارة، وكلما أصبحوا أكثر مهارة، كلما استمتعوا بها أكثر.
في تلك اللحظة، مررت يدي بحرية على وجه نورما ديازي وصدره وكتفيه ورقبته، مستكشفًا شفتيه. نورما، مدفوعة بحماستي، وصلت أخيرًا إلى الأريكة وسقطت بشكل طبيعي، واستقبلت قبلتي.
دون أن أدرك ذلك، تسلقت أعلى عضلات بطنه الصلبة، مستغرقًا تمامًا في الفعل. لقد تم نسيان السبب الذي جعلنا نبدأ التقبيل منذ فترة طويلة.
كنت أعرف فقط أن لمسه كان محفزًا للغاية. هل هذا هو سبب تقبيل الناس؟ اعتقدت. لم يكن منطق كانو، “لن تعرف حتى تحاول”، لا يبدو غير منطقي على الإطلاق.
لم أتمكن من حساب عدد المرات التي استكشفنا فيها شفاه بعضنا البعض قبل أن أنسحب أخيرًا.
“هاه… “
لقد كانت مسألة القدرة على التحمل. كانت مشاركة التنفس أثناء الاستلقاء فوق شخص ما أصعب بكثير مما كنت أعتقد. ونظرت إلى نورما ديازي، وهو يلهث بشدة. على الرغم من أنه كان أشعثًا تمامًا، إلا أنه لم يبدو متلهفًا، مما جعلني أشعر بالهزيمة بشكل غريب.
… انتظر، الاستلقاء؟
ما الذي أنظر إليه؟
وقعت عيني على يدي التي كانت مستندة على صدر نورما ديازي العاري.
“لماذا يدي هناك؟” لماذا صدره هنا؟
أبعدت يدي كما لو أنني لمست موقدًا ساخنًا.
نظر نورما إليّ بعيون بريئة، كما لو كانت تتساءل عما حدث لي فجأة. وفي الوقت نفسه، كانت شفتيه تتلألأ باللعاب وحتى منتفخة وحمراء.
‘عليك اللعنة. ماذا أفعل؟
لقد صدمني الواقع عندما تم التركيز على ما يحيط بي وبدأ عقلي في العمل مرة أخرى. احمر وجهي بالحرارة. لقد طهرت موجة الذنب المتزامنة رأسي تمامًا.
عندما عدت إلى رشدي، أدركت أننا كنا على الأريكة. بتعبير أدق، كنت على عضلات بطن نورما ديازي، وكان الجزء العلوي من جسده نصف عارٍ، كما لو أنه تعرض لهجوم من قطاع الطرق.
لاحظت نورما نظرتي، وبدأت في تغطية صدره بيد واحدة، وهو نفس الصدر الذي كنت أشعثه بلا شك. رؤيته بهذه الطريقة جعلتني أشعر وكأنني استغلت رجلاً بريئًا، ووخزت رقبتي بالعرق البارد.
أغمضت عيني للحظة وفكرت.
“هيا، فكري يا إيسا ماكفوي”.
ما شعرت به للتو هو الإثارة الجنسية بشكل واضح. إنه رد فعل طبيعي تمامًا يمكن أن يتعرض له أي إنسان، ولا داعي للشعور بالحرج. اهدأ.
فهل استسلم رب عائلة ماكفوي للمتعة لأول مرة وهاجم أحدا؟
أنا لست حيوانا. أنا مثقف وأذكى من أي شخص آخر.
عليك اللعنة. كيف وصل الأمر إلى هذا؟ إذا قمت بتتبعه، فهذا بسبب نورما ديازي.
لقد قطع كل هذه المسافة إلى هنا لمقابلتي، وسمحت له بالدخول دون الكثير من التفكير. بدأ على الفور في شرح سبب كونه زوجًا مناسبًا، وبعد ذلك…
لقد اعترف لي بمشاعره فجأة، وقررت الاستفادة من سوء فهمه الساذج…
لكن لماذا ذهبت إلى هذا الحد في التقبيل؟
شعرت بأكبر عار في حياتي، نزلت بهدوء عن عضلات بطن نورما ديازي.
“أنت… “وقف؟”
كلماته المفاجئة جعلتني أقفز كشخص مذنب.
“هل لن تستمر؟”
سأل وهو يرفع الجزء العلوي من جسده ببطء، معتقدًا على ما يبدو أنني مارق نوعًا ما.
“أنا أعتذر.”
“اعتذر؟ لقد وعدونا بالزواج.”
وشدد على كلمة “الزواج” واقترب أكثر. زواج. أعادتني الكلمة إلى صوابي، وابتلعتها بصعوبة.
“… لذلك، حول هذا الزواج. التفكير في الأمر.”
“هل فكرت في ذلك؟ وأنا كذلك.”
شعرت وكأننا نتحدث عن أشياء مختلفة تمامًا، لكنني دفعت هذا الشعور جانبًا واستمرت.
“إذا تزوج ماكفوي وديازي، فإن جميع النبلاء سيكرهون ذلك. أراهن أن عائلة رودينسي المالكة ستكون مستاءة بشكل خاص.
على مستوى بسيط، سيجني ماكفوي فوائد عديدة من هذا الزواج. لكن التفكير في الزواج منه فعلياً كان أمراً معقداً في الواقع.
كنت أتوقع أن الإمبراطورية بأكملها، باستثناء ماكفوي، ستعارض هذا الزواج. كانت الزيجات النبيلة في نهاية المطاف عبارة عن اتحادات للعائلات. وحتى لو لم تكن هناك نية سياسية، فلا يمكن تجاهلها.
إن الاتحاد بين العائلات النبيلة العظيمة من شأنه أن يثير استياء النبلاء الآخرين. والأهم من ذلك أنه من المرجح أن يثير غضب الإمبراطور.
كان تجاهل شكاوى النبلاء الآخرين أمرًا واحدًا، لكن لا يمكن تجاهل الإمبراطور. لأن إحدى صلاحيات الإمبراطور القليلة كانت –
“سيكون إمبراطورنا الخجول خائفا ولن يسمح بذلك على الإطلاق.”
كان للإمبراطور سلطة التدخل في زيجات العائلات النبيلة العظيمة. كان النبلاء العظماء بحاجة إلى إذن الإمبراطور للزواج.
“أنت قلق من أن جلالة الملك لن يسمح بذلك.”
“نعم. هذا ليس شيئًا يمكننا أن نقرره أنا وأنت. أنا ماكفوي، وأنت ديازي.
“ولكن بغض النظر عن مدى عظمة الإمبراطور، إذا كانت هذه “إرادة ميهرا”، فسيتعين عليه السماح بذلك، أليس كذلك؟”
ابتسمت نورما ابتسامة مشرقة عندما قال هذا، وتوقفت.
كان يشير بوضوح إلى أوراكل. عندما طمع كاليف في نورما ديازي وخطبت له، استخدمت نفس الطريقة.
كان المعبد، الأقدم من الإمبراطورية القديمة نفسها، فاسدًا للغاية لدرجة أنه يمكن أن ينتج نبوءة مصممة خصيصًا إذا تم منحه ما يكفي من المال. وبطبيعة الحال، كان هذا يتطلب رشوة كبيرة.
ربما كان أكثر مهارة في التخطيط مما كنت أعتقد.
“ثم ماذا عن إرادة عائلة ديازي؟ هل يعلمون أنك تخطط للزواج من ماكفوي؟
وسرعان ما قدمت عذرًا آخر، أو بالأحرى قلقًا. هل سيعطون ابنهم البكر الثمين دياز لـ “مكفوي”؟
كان للشرق والغرب سمات جغرافية وثقافية وتقليدية مختلفة تمامًا. الغرب وجد الشرقيين مملين، والشرق رأى الغربيين وقحين.
علاوة على ذلك، كان لدي تاريخ في تعذيب نيكولاس ديازي بطرق غريبة، لذا فمن المحتمل أنهم رأوني امرأة مجنونة إلى حد كبير.
“إيسا، بالتأكيد…” “
نظرت إلي نورما بوجه كما لو أنه أُلقي للتو في الجحيم. كانت حواجبه مائلة وهو يتحدث كما لو كان قد تم التخلي عنه بالفعل.
“هل تخطط لاستخدامي والتخلص مني بعد الاستفادة من شفتي؟”
“لا، هذا ليس ما أقصده.”
رأيت شفتيه حمراء ومنتفخة وكأنها على وشك الانفجار. شعرت وكأنني وغد، أنكرت ذلك على عجل.
“ثم لا داعي للقلق.”
وسرعان ما أمسك بيدي وابتسم ابتسامة مشرقة، كما لو أنه لم يحزن قط. لقد أمسك بيدي الآن دون أي خجل وبكل ثقة.
“إذا كانت هذه هي المشكلة، كل ما عليك فعله هو أن تمسك بيدي وتخرج من هذا القصر.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“أنت تعلم أن عائلتنا صارمة بشكل خاص.”
“… نعم أفعل.”
“إذا رأيتني أغادر معك، فإن هذه الصرامة ستضمن أنه ليس لديهم خيار سوى قبول اتحادنا”.
كانت كلمات نورما منطقية. كانت عائلة ديازي تقدر الشرف والسمعة قبل كل شيء، وإذا شوهد وهو يغادر معي، فسيتعين عليهم الاعتراف بعلاقتنا.
ولكن قبل أن أتمكن من الرد، انحنى مرة أخرى، وبدت عيناه الذهبيتان حازمتين.
“إذن، هل سنحاول المغادرة معًا؟”
للحظة، وجدت نفسي ضائعًا في نظراته، وفكرت أنه ربما، ربما فقط، قد ينجح هذا.
تذكرت لقاءاتي القصيرة مع الديازيين الآخرين. وبعبارة مهذبة، كانوا ذوي كرامة، ولكن في الحقيقة، كانوا ملتزمين بعادات ما قبل التأسيس وكانوا مجموعة من الجنون.
بينما كانت تراودني هذه الأفكار غير الموقرة، اقتربت نورما من أذني وكأنها تشاركني سرًا.
“في ديازي، التقبيل يعني أن عليك الزواج.”
همست نورما، وألقت قنبلة في أذني. كان هذا هو الشيء الأكثر صدمة الذي قاله لي اليوم.
شعرت بقشعريرة تنتشر من أذني، غطيت أذني بسرعة ونظرت إليه بعدم تصديق. يجب أن تكون مزحة. كان شخصًا مرحًا، بعد كل شيء.
“العلاقة الحميمة الجسدية مخصصة فقط لشريك المرء. إنها العادة الأكثر أهمية التي يحرسها الخط المباشر لديازي.”
على عكس توقعاتي، عزز كلماته بابتسامة خجولة.
هل لديهم ما هو أفضل من ذلك ليحرسوه؟ أتذكر أنني سمعت نكتة مماثلة ذات مرة. لكنني اعتقدت أنها كانت مجرد طريقة للسخرية من عائلة ديازي الصارمة.
في عصر الحب الحر هذا، أليس هذا متطرفًا للغاية؟
“لا بد أن النبلاء الآخرين كانوا يقبلون سراً وما إلى ذلك في السر. بالتأكيد، لم يتبعوا ذلك حقًا.”
“ديازي صارمة.”
… لذا فهم يتبعونه.
“ماذا سيحدث إذا لم أتزوجك بعد هذه القبلة؟”
“سأعيش وحدي لبقية حياتي.”
“…”
“سيتعين علي أن أعيش وحدي.”
“…”
إن قول الشيء الخطأ هنا قد يجعلني أبدو على الفور وكأنني قطعة قمامة للعب مع رجل بريء. أو ربما أنا بالفعل قمامة؟
بالتأكيد، لقد سمحت له بالجلوس بجانبي في حرارة اللحظة، لكنني الآن كنت أبحث عن طريقة للتراجع. لكن أليست نورما ديازي هي غير المعقولة هنا؟
بالطبع، لم يكن لدي أي نية للعب معه، لكن الزواج أمر خطير. اتخاذ القرار فجأة أمر سخيف.
“لعنة. ماذا فعلت…”
“إذا اكتشف والدي أنني قبلتك، فسوف يوافق بالتأكيد.”
ابتسمت نورما بسعادة وهو يتحدث. أظلم وجهي عند التفكير في ميلان ديازي القاسي.
“إذا أخذت يدي وخرجت من هذا المكان إلى قصر ماكفوي، فلن يكون أمام شيوخ عائلة ديازي خيار سوى الموافقة أيضًا.”
لم تكن عائلة ديازي فقط. أي عائلة سوف تغضب إذا فعل رجل وامرأة غير متزوجين مثل هذا الشيء.
“لذا فقد حان دورك الآن للاختيار، آيسا.”
“…”
“إذا أخذت يدي وخرجت من هذه الغرفة، فسأكون سعيدًا لبقية حياتي.”
عند ذلك، أطلق يدي ببطء. وبينما انزلقت يده برفق بعيدًا عن يدي، شعرت بإحساس ضعيف بالخسارة.
عندما نظرت إلى نورما بعيون مرتبكة، ابتسم وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة. كان يعرف كيف يستخدم وجهه الجميل إلى أقصى حد.
“هذا الرجل الماكر.”
لم آتِ إلى قصر السيدة تيبي من أجل هذا. لم يكن لقاء نورما ديازي في حفل تنكرية ووعدها بالزواج جزءًا من خطتي. كان الأمر شيئًا لم أفكر فيه قط.
كان هذا الأمر يتطلب مناقشة شرسة مع مساعدي في اليوم التالي عندما كنت في حالة ذهنية صافية.
ومع ذلك، تحركت يدي من تلقاء نفسها مرة أخرى.
كنت أعلم أن أخذ يده سيغير الكثير من الأشياء. كنت أعلم أنه جشع. وعلى الرغم من معرفتي بكل هذا، فقد أخذت يده كما لو كنت تحت تعويذة.
حالما تلامست أيدينا، أو ربما حالما أمسك بيدي بلهفة، امتلأ شعور خفي بالخسارة شعرت به.
ابتسمت نورما مثل القمر المكتمل. كانت كلماته الهامسة، “أنا سعيد للغاية”، تبدو وكأنها بطل رواية رومانسية يعلن حبه، مما جعل معدتي تتقلب.
جعلني الشعور بالرضا الذي يتصاعد من أسفل سرتي أعتقد أن أخذ يده كان بالفعل الاختيار الصحيح. كل هذا كان بلا شك لأنني تناولت ثلاثة مشروبات قوية على التوالي.
بسذاجة، لم أدرك في ذلك الوقت مدى خطورة العواقب المترتبة على أخذ شفتي نورما.
فوق كل ذلك، لم أتوقع أن يضغط عليّ رجال ديازي المسنون المجنونون من أجل الزواج، مشيرين إلى أن إقامة الابن الأكبر ليلة واحدة كانت حدثًا كبيرًا.
في تلك الليلة، وأنا ممسك بيد أجمل رجل في الإمبراطورية، نورما ديازي، خرجت بثقة من قصر السيدة تيبي.