الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 68
“هل حدث ذلك الليلة الماضية؟”
جلس الإمبراطور، الذي كان مستلقيًا على السرير يستمع إلى الأخبار الصباحية التي جلبها خادمه، في اشمئزاز. خفض الخادم عينيه بشكل طبيعي عند رؤية شعر صدر الإمبراطور الكثيف ولحيته الجانبية.
“ها! كاد ماكفوي أن يموت، والآن أصبحت أفعالهم أكثر جرأة. ماكفوي مع ديازي؟”
أشار الإمبراطور، ضاحكًا، إلى المحظية المستلقية عارية بجانبه لتغادر. غطت المحظية الفطنة نفسها بسرعة برداء وغادرت غرفة نوم الإمبراطور.
“إذن، كان نورما ديازي في العاصمة… هل لا يزال في ملكية ماكفوي؟”
“نعم، جلالتك.”
إذا تسبب نبيل آخر في مثل هذه الفضيحة، لكان ذلك خبرًا مسليًا، لكن ماكفوي وديازي؟ لم يكن الأمر سوى مفسدًا لمزاج الإمبراطور في ذلك الصباح.
حك شعره الذهبي المتسخ، الذي بدأ يختلط ببضعة خصلات من اللون الرمادي، بتهيج.
“كيف تمكنت تلك الساحرة العجوز الباردة من إيقاع نورما ديازي في الفخ؟ هل الشائعات صحيحة بأن نورما ديازي قد أصيبت بالجنون بعض الشيء؟”
“حسنًا، لا يبدو أنه هو نفسه، فهو مفتون برئيسة عائلة ماكفوي ويغازلها، لذا ربما يكون هذا هو السبب وراء انتشار مثل هذه الشائعات…”
“إن الإعجاب بتلك المرأة المتغطرسة دليل على الجنون! أو أنها بلا شك لديها بعض السيطرة عليه، مثل الأفعى!”
تمامًا كما فعلت معي!
فكر الإمبراطور في رئيسة عائلة ماكفوي، التي تجرأت على معاملته، الإمبراطور، وشخص أكبر منها سنًا، بمثل هذا الازدراء. افترض أن غطرستها دفعت حتى مورفولك المتواضع إلى خيانتها.
“إذن، هل ستمضي ديازي حقًا في تلك المبارزة اللعينة؟”
“إذا أصدر نورما ديازي التحدي، فسيتعين على مورفولك الرد. إذا سمحت جلالتك بالمبارزة، فستتم.”
“يا إلهي. “يبدو أنني سأتعامل مع شيء مأخوذ مباشرة من كتب التاريخ.”
لم يتعلم الإمبراطور عن المبارزات إلا في شبابه عندما درس تاريخ الإمبراطورية وقوانينها.
لقد كانت مسألة غريبة ومزعجة للغاية بالنسبة للإمبراطور. وفي قلب كل هذا كانت آيسا ماكفوي، تلك المرأة المتغطرسة.
ألقى الإمبراطور منزعجًا بكأس فضية مملوءة بالماء الفاتر. كان صوت اصطدامها بالأرضية الرخامية مرعبًا، لكن الحاجب لم يرمش وأشار إلى الشاب الخائف لتنظيفه.
“هل لعنت تلك المرأة ماكفوي نورما ديازي أم ماذا؟ وإلا، كيف!”
“جلالتك.”
حذر الحاجب الإمبراطور بهدوء عندما نطق بكلمة محظورة بلا مبالاة.
عض الإمبراطور شفتيه وفكر في الأمر. متى بدأت رئيسة عائلة ماكفوي تزعجه كثيرًا؟
لم يكن يحبها منذ حضرت الجمعية لأول مرة في السابعة عشرة. “بصراحة، كانت نظراتها الشرسة تزعجه دائمًا.
لكنه كان راضيًا عن نفسه. اعتقد الجميع أن ماكفوي لن ينهض مرة أخرى، ولم يعد النبلاء يعتبرون ماكفوي عائلة نبيلة عظيمة.
لذا، عندما استغلت الثغرات في القانون الإمبراطوري لإنشاء شركة تجارية، سمح لها بالانزلاق. ضحك النبلاء عليها، معتقدين أن ماكفوي فقد كل إحساس بالخجل ويحاول أن يصبح من عامة الناس.
في غضون ذلك، نجح رومداك بسرعة، وعلى مدى السنوات الخمس الماضية، أصبح نفوذهم أقوى من أي وقت مضى بين النبلاء. منذ ذلك الحين، حاول عدة مرات قمع ماكفوي لكنه فشل.
“من كان ليتصور أن تلك المرأة الصغيرة كانت وحشًا؟ كان يجب أن أسحقها عندما كانت أنيابها لا تزال صغيرة.”
رثى الإمبراطور، وانحنى الحاجب برأسه اعتذارًا.
“كان يجب أن أفعل ذلك من أجل ولي العهد.”
على الرغم من أن كاليفي كانت صعبة التعامل حتى في نظر والدها، إلا أنها كانت لا تزال صالحة لتكون إمبراطورة. كانت شرسة وذكية، وقادرة على التعامل مع النبلاء المتغطرسين بجرأة وفطنة.
لذا، منحها الإمبراطور طلباتها، حتى تلك غير المعقولة. حتى أنه تلاعب بالعرافة منذ فترة طويلة لترتيب خطوبتها على نورما ديازي لأن كاليفي كانت طفلته العزيزة.
لكن ابنه الوحيد، خليفته الجديد، بيلينت، كان مختلفًا.
أحب الإمبراطور ولي العهد، المولود من إمبراطورته الثانية الجميلة، كثيرًا. ومع ذلك، كان يعلم أفضل من أي شخص آخر أن الصبي لديه فقط المكر ولا يحتاج إلى أي شراسة للحكم.
سينتهي الأمر بالصبي كدمية في يد النبلاء الماكرين. بهذا المعدل، ستنهار القوة الإمبراطورية، ولن يكون من المستغرب أن يتغير اسم العائلة المالكة.
رأى الإمبراطور أن موقف بيلينت محفوف بالمخاطر للغاية. كان ينوي قمع قوة النبلاء العظماء لضمان صعود بيلينت المستقر. لكن الآن، اتحد زعماء الغرب والشرق فجأة من خلال الزواج، وهو أمر شائن.
لم يهتم الإمبراطور بما إذا كان نورما ديازي يحب آيسا ماكفوي حقًا. كانت المشكلة أن زواجهما سيكون في النهاية تحالفًا بين عائلتين نبيلتين عظيمتين، مما يعني أن الشرق والغرب متحدان.
كان الإمبراطور قد خطط لتمكين الجنوب من موازنة النفوذ المبالغ فيه بالفعل لنبلاء الغرب والشرق. ولا يمكن ترك ماكفوي، الذي أسس عمليًا مملكته الخاصة في الغرب، دون رادع.
بعد خطاب طويل عن آيسا ماكفوي، ابتسم الإمبراطور أخيرًا بخبث. لقد كان جشعًا وأحمقًا، لكنه ليس غير ذكي.
“استمع، إيفان.”
“نعم، جلالتك.”
نادى صوت الإمبراطور الهادئ على الحاجب، الذي انحنى رأسه.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت الأميرة.”
تردد الحاجب لفترة وجيزة.
كان لدى الإمبراطور طفل واحد متخلى عنه بناءً على طلب يائس من والدة بيلينينت، الإمبراطورة الحالية، أدريان. أُرسلت إلى مملكة صغيرة في أقصى الغرب للنقاهة، وكان الجميع يعلمون أنها كانت في الأساس منفى.
لم تعد الأميرة ميركي رودينسي تُعامل كأميرة. على الرغم من براءتها، إلا أنها تحمل الدم الملكي، وجعلها جنونها مجرمة في أعينهم.
لم يتلق الحاجب إيفان سوى تقارير عرضية عن سلامتها.
“استدعي ميركي إلى العاصمة. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت ابنتي.”
أمر الإمبراطور متظاهرًا بأنه أب رحيم.
“لا توجد طريقة يمكنني من خلالها السماح لماكفوي وديازي بأن يصبحا أقارب.”
مع هذا الفكر، دار عقل الإمبراطور.
كانت هناك شائعات بأن نورما ديازي قد أصيبت بالجنون بسبب لعنة. كما اعتُبرت الأميرة الثانية مجنونة وقاصرة. بدا الجمع بين شخصين مجنونين أمرًا مناسبًا. ضحك الإمبراطور على فكرته الخبيثة.
“كان من المفترض في الأصل أن يكون نورما ديازي صهري على أي حال.”
كانت هذه فرصة جيدة لإعادة الاتصال بديازي وتعزيز القوة الإمبراطورية.
وفوق كل شيء، كان الإمبراطور مسرورًا بفكرة إذلال ماكفوي.
—
“هذه هي الرسالة الأكثر تهديدًا التي تلقيتها على الإطلاق دون كلمة لعنة واحدة.”
كان هذا انطباعي عن الرسالة الطويلة من تركة عائلة ديازي. كانت الرسالة مليئة بالإذلال الملموس والغضب والصراخ لدرجة أنها كانت مدهشة تقريبًا.
شعرت بوخزة من الشفقة عندما تخيلت كبار السن من ديازي يتجمعون فور سماع الأخبار ويكتبون هذه الرسالة الطويلة بعناية.
لقد مر أسبوع منذ أن أخذت يد نورما ديازي بجرأة وتركت قصر السيدة تيبي.
إن حقيقة أن الأمر استغرق أسبوعًا واحدًا فقط حتى وصلت الأخبار إلى ديازي وأرسلوا حمامة رسول إلى قصر ماكفوي في العاصمة أظهرت مدى انزعاجهم.
“إنه فعال للغاية.”
تمتمت وأنا أضع الرسالة على الطاولة.
“
“إذا لم تتحملي مسؤولية الابن الأول الذي ربيناه بعناية شديدة، فسوف تُسجنين.”
باختصار، كان هذا هو جوهر الرسالة. كان رجال ديازي العجائز مقتنعين بأن آيسا ماكفوي التهمت نورما ديازي البريئ.
“أيها الناس، إذا كنا دقيقين، فأنا من سحرت تمامًا بثعلبكم الماكر البريء.”
وبالتفكير في ذلك، نظرت إلى الرجل الوسيم الجالس أمامي. كان المشهد أمامي مسالمًا للغاية لدرجة أنه كان ساخرًا تقريبًا نظرًا لنبرة الرسالة، التي بدت على وشك إعلان الحرب.
كان نورما ديازي، المتوهج كعادته، يداعب أنطوانيت وتشرب الشاي. كان المشهد مثاليًا لدرجة أنه بدا وكأن السعادة فقط موجودة، بدون هموم أو مخاوف.
“لا يمكنك حقًا الهروب الآن. ماذا يمكنك أن تفعل غير ذلك؟ عليك أن تتحملي مسؤولية العبث بشاب بريء.”
كان أي شخص ليتصور أننا قضينا الليل معًا. كانت إيريكا تسخر مني بوضوح، متذكرة كيف أحرجتها أمام السيدة سيمور. قمت بتنظيف حلقي وتجنبت نظرتها الثاقبة.
“بالطبع، كنت تعلم أن هذا سيحدث عندما أمسكت بيد السير ديازي وخرجت، أليس كذلك؟”
سخرت إيريكا، لكنني لم أستطع الرد على استفزازها.
قبل أسبوع، عندما أمسكت بيد نورما ديازي بشكل متهور وخرجت من قصر السيدة تيبي، أمسكت إيريكا برقبتها في إحباط لأول مرة منذ زمن. قالت إنها كانت أسوأ حادثة تسببت فيها، حادثة لم تترك مجالًا للأعذار.
كانت إيريكا مشغولة بشكل لا يصدق طوال الأسبوع الماضي. كان عليها أن تصنع شائعات رومانسية عني وعن نورما ديازي بينما كانت أيضًا تتعامل مع شؤون المعبد المتعلقة بمورفولك.
لذا، قررت أن أتقبل غضب إيريكا.
وفي الوقت نفسه، كانت إيريكا مضطربة للغاية. كان سيدها دائمًا مزعجًا، ويثير المشاكل مع أي شخص. ولكن في لحظة تشتيت، تسببت في فضيحة ضخمة.
كانت نورما ديازي نفسها خيارًا ممتازًا للزوج. ولكن نظرًا لاستعدادات الإمبراطور لنقل السلطة، فقد تكون خلفيته عبئًا. كان من المقرر أن يصبح عدوًا عامًا.
“الشخص الذي يعرف هذا أفضل هو …”
نظرت إيريكا إلى نورما ديازي، التي كانت تستمتع بالصباح مع آيزا، وكأنه شريكها بالفعل.
“هل تسببت في هذه الفضيحة فقط بسبب وجهه؟”
بالطبع، كانت تعلم جيدًا أن سيدها لديه ضعف تجاه الجمال، ومع وجه مثل وجهه، كان الأمر مفهومًا حتى لو بدأ حربًا عالمية.
“آه، لا أعرف.”
بينما أطلقت إيريكا تنهيدة صغيرة، اقترب منها خادم بسرعة وهمس بشيء في أذنها. عبست إيريكا قليلاً.
“سيدي، وصل ميلان ديازي.”
لقد جاء الأمر المحتوم.
“كانت زيارة ميلان ديازي متوقعة. وبما أنه وصل بعد أسبوع بالضبط، فلابد أنه سمع الأخبار في طريق عودته من الجمعية واستدار بحصانه على الفور.
“لا داعي للذعر. لم أخطف نورما ديازي.”
ومع ذلك، ابتلعت ريقي. كان ميلان ديازي الشخص الوحيد في هذه الإمبراطورية الذي وجدت صعوبة في التعامل معه.
“سيدي.”
ثم، اتصلت بي نورما، التي كانت تجلس أمامي، بهدوء.
“لقد جاء والدي لمعاقبتي، لذا فلا داعي للتوتر.”
العقاب؟ في سني، لم أفكر حتى في إمكانية العقاب.
“هل أعاقب أنا أيضًا؟”
سألت، مصدومًا، ووسع نورما عينيه قبل أن يضحك بحرارة. بدا وكأنه يضحك بصوت عالٍ كثيرًا منذ مجيئه إلى قصر ماكفوي.
“سنتزوج قريبًا.”
“…”
أرسل سماع كلمة “متزوج” من فمه قشعريرة غريبة تسري في أذني.
“في حين أنني أحب أن أشاركك كل شيء.”
“…”
“سأتحمل العقوبة وحدي. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لذا يرجى ممارسة أعمالك المعتادة.”
قال نورما بابتسامة مشرقة.
“إذا قلت ذلك…”
مهما كانت العقوبة، فإن رؤيته يبتسم بهذه الطريقة جعلني أعتقد أنه سيكون على ما يرام.
اعتقدت أنهما يتصرفان بحماقة لكن بالكاد تمكنا من منع نفسي من قول ذلك بصوت عالٍ.