الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 57
“هاها! اعتقدت أنني الوحيد الذي يعرف، لكن يبدو أن الإمبراطورية بأكملها تعرف!”
“لم يكن لمورفولك قدم في المؤتمر الكبير لعقود من الزمان! إنه لأمر مخزٍ حقًا. لو كنت مكانهم، لكنت أشعر بالحرج الشديد من دخول المدينة الإمبراطورية!”
“ألا تعرف تلك المرأة الشريرة؟ هل تعتقد أنها ستفوت مقعدًا يقرر مصالح رومداك؟ حتى لو كانت في الجحيم، فستشق طريقها للحضور!”
“همف، نبيلة تدير نقابة تجارية، حقًا. ربما كان كل هذا نتيجة لتشويهها للاسم النبيل!”
بدأ الجميع يتحدثون عما إذا كانت رئيسة ماكفوي ستحضر. بالنسبة لهم، كانت الشائعات القذرة التي تربط ماكفوي بتانتاروس حقائق راسخة بالفعل.
في خضم ثرثرتهم القذرة، كان رئيس عائلة نورتون الشمالية فقط هو الذي أبقى فمه مغلقًا بإحكام، وبدا مستاءً. كان عم آرتشي ماكفوي وشقيق أخت زوجة آيسا ماكفوي المتوفاة، روكسي. كانت لعائلة نورتون علاقات طويلة الأمد وعلاقات ودية مع عائلة ماكفوي.
“بالمناسبة، هل هي على قيد الحياة حقًا؟ يقولون إنها كانت على موعد مع جلالته، لكن لم يرَها أحد آخر!”
“بالفعل! ربما كانت مجرد خدعة من ماكفوي. من يدري ما إذا كانت التعاملات مع عائلة ديازي والوفد مجرد خدعة؟”
لقد مر وقت طويل منذ أن سمعوا أن رئيسة ماكفوي عادت حية، ومع ذلك لم يرَها أي شخص هناك.
هل ماتت حقًا في ذلك الوقت؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فهل كان هناك سبب آخر لعدم ظهورها؟
لقد كانوا مهتمين بشدة برئيسة حضور ماكفوي، ووجدوا أن كلا الاحتمالين مثيران للاهتمام بنفس القدر. وبينما ارتفعت الهمهمة، صاح أحد الخدم الصغار بصوت عالٍ.
“يدخل ممثل عائلة ديازي!”
فجأة ساد الصمت بين رؤساء الأسر الذين كانوا يضحكون ويتجاذبون أطراف الحديث وكأن الأمر لم يحدث قط.
وعندما دخل ميلان ديازي المهيب قاعة المؤتمر، لم يكن هناك سوى صوت تصفير الحناجر المحرجة. كان هذا هو الحضور الذي أمر به.
وكان الجميع مضطربين في صمت مميت، حتى صاح الوصيف مرة أخرى.
“دخل لورد ماكفوي!”
وفي الأجواء المهيبة الآن، تردد صوت الصبي بقوة أكبر عبر قاعة المؤتمر. وفي الوقت نفسه، بدأت الأبواب الضخمة، التي تطلب فتحها أربعة وصيفات صغار، في الانفتاح على كلا الجانبين.
وفي اللحظة القصيرة التي انفتحت فيها الأبواب، كان التوتر في القاعة أعظم مما كان عليه عندما ظهر ميلان ديازي. وتحولت أعين العديد من الحاضرين نحو الفجوة التي تتسع ببطء، وخفض بعضهم رؤوسهم، متجنبين مقابلة عيون من دخل.
وأخيرًا، عندما خطوا عبر الأبواب المفتوحة، كانت آيسا ماكفوي بلا أدنى شك. كان هذا أول ظهور رسمي لها منذ “حادثة اختطاف ماكفوي” في المهرجان التأسيسي.
لم يتمكنوا من إخفاء نظرات الدهشة والفضول وخيبة الأمل عندما ظهرت، وكأنها لم تصب بأذى.
“إنها على قيد الحياة حقًا”.
“على الرغم من كل الشائعات والإذلال، هل ظهرت رغم ذلك؟”
“يا لها من امرأة مثابرة!”
تمتم رؤساء العائلات بأفكار مماثلة. فقط ميلان ديازي ورئيس عائلة نورتون الشمالية بقيا هادئين.
* * *
“يبدو أنهم جميعًا مذهولون. أنا أحب ذلك”.
لم يفاجأ ميلان ديازي، الذي أقام في ماكفوي مؤخرًا، برؤيتي.
كان رئيس عائلة نورتون أيضًا على اتصال وثيق بي. كان عم آرتشي ماكفوي، وكان آل نورتون يسيطرون على طريق بري رئيسي في رومداك وموقع رئيسي يؤدي إلى القارة الشرقية.
دخلت قاعة المؤتمرات الهادئة. كان أولئك الذين قذفوا ماكفوي في النهاية، في الغالب، أشخاصًا لم يتمكنوا من نطق كلمة واحدة أمامي.
مع كل خطوة، كانت العباءة الطويلة المزينة بشعار العائلة ترفرف. كانت أزهار اللوتس ذات الخيوط الفضية والشمس التي تغلفها تخلق عرضًا رائعًا.
لم يكن أمام هؤلاء الرجال العجائز المتغطرسين خيار سوى الانحناء لي. كان الأمر مبهجًا.
وبينما كنت أستمتع بالفجوة بيننا، ارتجفت للحظة عندما رأيت ميلان ديازي جالسًا برشاقة أمامي. تذكرت كيف عاملته بشكل سيئ مؤخرًا.
ومع ذلك، لم أظهر أي علامة على الانزعاج وجلست. وكالعادة، باستثناء الإمبراطور، كنت آخر من يجلس.
تمامًا مثل البطل الذي دخل بفخر، كان هذا أيضًا شكلًا من أشكال تأكيد الهيمنة. في يوم مثل اليوم، كان من الأهمية بمكان قمع أي معارضة في وقت مبكر.
لم يكن اليوم يومًا عاديًا؛ لقد كان المؤتمر الكبير!
“لم يمر وقت طويل، أليس كذلك؟”
“تظاهرت باللامبالاة، وفتحت المحادثة، مما تسبب في ارتعاش العديد من الأشخاص. ما زال البعض غير قادرين على رفع أعينهم عني، مندهشين من حالتي السليمة.
كانت تعبيراتهم المفتونة غير سارة تمامًا.
“لا بد أنهم تحدثوا كثيرًا عني قبل وصولي. سيكون من المناسب رد الجميل بملاحظة جريئة.”
فكرت في ذلك، رفعت زاوية من فمي في ابتسامة ملتوية. جعلني التفكير في رفع ضغط دم هؤلاء اللوردات القدامى ينثني.
“لا وجوه جديدة مرة أخرى. أنتم جميعًا تعيشون حياة طويلة. ما هو سركم؟”
جعل صوتي المرح جميع اللوردات القدامى يديرون رؤوسهم نحوي. احمروا خجلاً من استفزازتي ولكن لم يجرؤ أحد على الاحتجاج بشكل مباشر.
“هاها، لماذا هذا الجد؟ كنت أعني فقط أنه من الجيد رؤية وجوه مألوفة.”
تظاهرت باللطف، حدقت وابتسمت. ثم قفز أحد اللوردات العجائز، غير قادر على الكبح لفترة أطول، ولكن في تلك اللحظة بالذات، صاح الوصيف بصوت عالٍ.
“لورد ماكفوي! يا له من هراء―!”
“ولي العهد هنا! الجميع، أظهروا احترامكم!”
بفضل الإعلان الصاخب للوصيف، غرق صوت اللورد العجوز الغاضب. في التوقيت المثالي، ضحكت علانية.
“ولي العهد، هاه. الإمبراطور يتحرك لتثبيت خليفته.”
عندما وقفت وانحنيت بعمق، شعرت بالدهشة في داخلي. لم أتوقع أن يقدم الإمبراطور ولي العهد في مثل هذا الحدث المهم بالفعل.
ولي العهد، بقدر ما أعلم، لم يشارك رسميًا في شؤون الدولة، والأهم من ذلك أنه كان…
“أليس غبيًا جدًا بحيث لا يمكن تقديمه علنًا بعد؟”
دخل ولي العهد بيليينت رودينسي قاعة المؤتمرات، وتبعه مرافقوه وفرسانه.
انحنى الجميع بعمق، ونظروا إلى الأرض، بينما سار بيلينت ببطء إلى المقعد الأكثر بروزًا، متفقدًا رؤساء العائلات النبيلة أثناء مروره.
نظر ولي العهد، الذي غالبًا ما يُطلق عليه “الشمس الصغيرة” للإمبراطورية، ببرود إلى رؤساء العائلات، الذين كان معظمهم في سن كافية ليكونوا أجداده.
نظرًا لأنها كانت المرة الأولى التي يتولى فيها منصب ممثل الإمبراطور، كان صراع السلطة أمرًا لا مفر منه. لم يسمح بسهولة للرؤساء برفع رؤوسهم. في اللحظة التي شعروا فيها بنظراته المتغطرسة على تيجانهم، كان من الواضح: كان ولي العهد بيلينت متغطرسًا كما أشيع.
“بالطبع، كونه من رودينسي، فمن المؤكد أنه يتمتع بمزاج يشبه الكلاب. بعد كل شيء، فإن سن السابعة عشر هو السن الذي يكونون فيه متمردين بشكل خاص.”
في الواقع، يبدو أن مزاجه ورثه من الأميرة الراحلة كالفي، لكن الشائعات حول غبائه قد تكون صحيحة. وربما كان مجرد خيالي، لكن تلك النظرة الوقحة بدت وكأنها تظل طويلة بشكل خاص على رأسي.
“أرجو منكم جميعًا أن ترفعوا رؤوسكم.”
آها―. في اللحظة التي رفعت فيها رأسي والتقت نظراته، عرفت على وجه اليقين.
كان شمس الإمبراطورية الصغير، السيد الشاب، حذرًا من ماكفوي.
“لا بد أن الإمبراطور الفطن أمره بأن يكون حذرًا من ماكفوي.”
لقد أخذ الإمبراطور الكثير مني. وفي المقابل، سمح لي بالكثير، لذا بينما كان من المرضي استهلاك ما أعطي، إلا أنه بالنظر إلى الوراء، كانت النتائج أقل من مواتية.
بالنظر إلى القوة الإمبراطورية، فإن امتلاك عائلة نبيلة معينة لقدر كبير من السلطة لم يكن مرغوبًا أبدًا.
بغض النظر عن ذلك، قررت الاستسلام للشاب الذي يشبه الإمبراطور في مكانته. أمام أحمق متغطرس لم يحن رأسه قط في حياته، كان من الضروري ضبط قوة المرء وفقًا لذلك.
خفضت نظري وانحنيت رأسي طواعية مرة أخرى لولي العهد.
فقط بعد ذلك سحب الصبي نظراته العدوانية. “ربما كان يعتقد أنه فاز في صراع القوة الأول بفضل سلوكي المحترم، وكان ذلك جيدًا تمامًا.
وسرعان ما أعلن بيلينت رودينسي رسميًا افتتاح الجلسة، وكان صوته مهيبًا بشكل مدهش. بدا الأمر وكأنه تدرب.
لم يكن من المتوقع أن يتولى بيلينت منصب الوريث قبل الموعد المتوقع، ولكن كان هناك شيء أكثر أهمية في تلك اللحظة. في الحقيقة، لم يكن الصبي الأحمق الذي تقدم في السن قبل الأوان ذا أهمية خاصة.
“لنبدأ برسوم العبور.”
رسوم العبور. بدأت قصة نجاح رومداك بالتجارة البحرية عبر الطرق البحرية، لكن الطرق البرية التي تتصل بالقارة الشرقية كانت أيضًا مصادر حيوية للإيرادات.
لذلك، كانت رسوم العبور لهذه الطرق البرية قضية بالغة الأهمية يمكن أن تتحكم في دخل رومداك. لقد حان الوقت أيضًا لإظهار القوة المستمرة لرئيس ماكفوي.
هوو.
أخذت نفسًا عميقًا. كان على وشك أن يبدأ الصراع العنيف بين رؤساء العائلات على أرباح العامين المقبلين.
- * *
“سيدي ديازي. ربما يجب أن تفكر في الأمر أكثر قليلاً.”
بعد العديد من التوسلات الجادة، توقفت نورما عن الاستجابة واستبدلت كلماته بابتسامته المشمسة المميزة. العزم الذي شعر به في تلك الابتسامة الخيرية على ما يبدو جعل كولينز، رئيس الفرسان المقدسين، يتنهد بهدوء.
منذ حوالي 20 عامًا، تم تكريم الاثنين في النظام المقدس في نفس العام، لذلك كان لديهم بعض الألفة، لكن لا يمكن تسميتهم أصدقاء مقربين.
تقبل نظام الفرسان المقدسين أي شخص قادر على التعامل مع القوة المقدسة ومهارة المبارزة، بغض النظر عن خلفيته. كان مكانًا يتم فيه الحفاظ على النظام فقط من خلال القوة المقدسة والمهارة العسكرية.
كان كولينز من أصل عادي، مما جعل من الصعب عليه معاملة نورما، الابن الأكبر لعائلة ديازي، كنظير.
لعب مظهره المذهل والإلهي تقريبًا دورًا في هذا. جذبت مظهر نورما الاستثنائي الناس مثل المغناطيس، لكنها أعطت أيضًا انطباعًا بحاجز مقدس لا ينبغي تجاوزه.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنه ليس لديه أصدقاء مقربين. كان كولينز يعرف أن نورما كانت قريبة بشكل مشهور من فارس ملكي يدعى إيجو. وكان إيجو…
هز كولينز رأسه، غير راغب في الخوض في الأمر أكثر من ذلك.
بغض النظر عن ذلك، فقد أمضى كولينز سنوات في مراقبة نورما عن قرب. كان من القلائل الذين يعرفون أنه تحت السطح، كانت نورما عنيدة وحازمة للغاية.
لذلك فهم أن نورما المبتسمة كانت حاجزًا لا يمكن التغلب عليه.
“…”
نظر كولينز إلى نورما، التي لا تزال تتمتع بنفس الوجه الشبابي منذ 12 عامًا. كان من الغريب أن يرى نفسه في منتصف الثلاثينيات من عمره بينما ظلت نورما في أوائل العشرينيات من عمرها.
عندما سمع لأول مرة الأخبار التي تفيد بأن نورما عادت حية، لم يستطع تصديق ذلك. كان كولينز، مثل أي شخص آخر، يعتقد أن نورما ماتت.
ولسبب وجيه. لقد كانت لعنة. كانت اللعنة التي عانت منها نورما هي اللعنة التي سحقت الجسد والروح، وشتتتهما حتى اختفيا إلى الأبد.
لقد اعتقد الجميع أن ادعاءات نيكولاس ديازي بأن شقيقه لم يمت كانت مجرد أوهام ناتجة عن الشعور بالذنب.
“لا بد أنه صد اللعنة حقًا وأنقذ شقيقه”.
حتى عند رؤيته الآن، كان من الصعب تصديق ذلك. في الوقت نفسه، كان كولينز قلقًا للغاية بشأن نورما، التي استيقظت من نوم طويل.
لذلك عندما بحثت عنه نورما فجأة لتعلن عن نيتها ترك النظام المقدس، افترض كولينز أن السبب هو أنه لا يزال مرتبكًا وغير مستقر.