الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 58
“يمكن لفرسان الهيكل المقدس أن ينتظروك طالما استغرق الأمر وقتًا طويلاً. لذا، ربما يجب أن تفكر في الأمر أكثر قليلاً.”
تحدث كولينز بقلق حقيقي وقليل من المصلحة الذاتية. لقد صعد إلى منصب قائد الفرسان المقدسين بعد اختفاء نورما ديازي، على الرغم من أنه كان يحترم نورما دائمًا كفارس. كان يعتقد أنه بمجرد أن تستقر نورما في عقله، سيعود بشكل طبيعي إلى الفرسان المقدسين.
ومع ذلك، استمرت نورما في هز رأسه برفق.
“كما قلت، هذا ليس قرارًا متهورًا. لقد كنت أفكر في الأمر لبعض الوقت.”
“لكن سيدي ديازي، لقد استيقظت للتو من نومك الطويل. يجب أن تشعر بالارتباك.”
“نعم، ما زلت في حالة غير مستقرة بالفعل.”
“بالضبط، سيدي. لذا خذ وقتك-“
“لكنني سأتقاعد من الفرسان المقدسين. إنه شيء لا يمكن القيام به في نفس الوقت.”
هزت نورما كتفيها وهو يتحدث.
“… في نفس الوقت؟ ماذا تقصد بذلك؟”
سأل كولينز، الذي بدا محتارًا وكأنه يسأل عما إذا كانت نورما لديها خطط أخرى. ابتسمت نورما له ابتسامة خجولة طفيفة.
“لدي طموحات.”
“لديك طموحات…”
عبس كولينز حاجبيه لا إراديًا قليلاً. أومأت نورما برأسها بلطف، مؤكدة ما قاله.
“لم أدرك بنفسي أن لدي مثل هذه الرغبات العظيمة.”
“لديك رغبات…”
تمتم كولينز مرة أخرى، عابسًا تمامًا هذه المرة، غير قادر على رفع عينيه عن خدي نورما المحمرين قليلاً.
“هل يمكن أن تكون نورما ديازي تمزح؟”
لم يكن ذلك منطقيًا؛ فالرجل الذي كان تجسيدًا للزهد لن يقول مثل هذه الأشياء. علاوة على ذلك، لم تكن نورما أبدًا من النوع الذي يتحدث بهذه الطريقة.
“في ذاكرتي، لم يكن قط شخصًا يتحدث عن نفسه بهذه الطريقة.”
“هل كانت صدمة الخيانة أكثر مما يحتمل؟ هل جنت نورما ديازي حقًا؟”
بينما كان كولينز يفكر بجدية في رفيقه، الذي التقى به مرة أخرى بعد 12 عامًا، فكرت نورما في طموحه الهائل.
“طموحي هائل حقًا. لا يمكن لأي شخص أن يصبح زوجة ماكفوي.”
كان السبب وراء اندفاع نورما إلى العاصمة بسيطًا: التقاعد من الفرسان المقدسين.
رسميًا، كان جسده لا يزال مقيدًا بالمعبد لأن نيكولاس ديازي رفض الاعتراف بوفاته، تاركًا إياه في عداد المفقودين في المعركة.
لكي يصبح زوج رئيسة ماكفوي، كان عليه أن يقيم في قلعة ماكفوي ويدير المنزل. وبالتالي، كان من المستحيل تقريبًا الاستمرار كفارس مقدس، الذي خدم في المقام الأول في المعبد المركزي أو الأماكن المقدسة الشرقية. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن هناك فرسان مقدسون متمركزون في الغرب.
اختار نورما التقاعد بشكل نظيف.
بالطبع، كان لديه الشرف والفخر كفارس مقدس. ومع ذلك، فإن كلماتها، “الآن بعد أن أصبحت حراً، ألا يمكنك أن تفعل ما تريد؟” ألهمته بشدة.
خلال الأسبوع القصير الذي قضاه في قلعة ماكفوي، مدفوعة برغبة اندفاعية لرؤيتها، أصبح نورما متأكد.
لم يكن مجرد الاعتراف بمشاعره وتقديرها كافياً. أراد أن يكون بجانبها، ليس كأي شخص آخر سوى نفسه.
والموقف الوحيد الذي يسمح بذلك هو كونه زوجها.
لم يكن موقفاً يمكن التعامل معه باستخفاف. كان هناك بالفعل شخص ما في هذا الدور. لقد كان الوقت مناسباً لبذل قصارى جهده.
وبالتالي، كان التقاعد أمراً لا مفر منه. عبس نورما حاجبيه، وكأنه غارق في التفكير.
كان على كولينز، الذي كان يراقبه بتعبير قلق، أن يستعيد رباطة جأشه عندما رأى المخلوق الجميل المتأمل أمامه.
وعلاوة على ذلك، كان سماع كلمة “طموح” من نورما محيراً. كان هذا المصطلح غير مناسب تمامًا لشخص يجسد الزهد، مما يجعل كلماته أكثر صعوبة في الفهم.
“طموحي كبير جدًا. نظرًا لأنه منصب يصعب الحصول عليه، فإن عكس تقاعدي أمر غير وارد. يرجى فهم ذلك.”
أراد كولينز أن يسأل عن المنصب الذي يقصده، لكن النظرة الحاسمة على وجه نورما جعلته يفقد كلماته مرة أخرى.
لم يكن يبدو وكأنه شخص يستسلم أو أصيب بالجنون. في الواقع، كانت عيناه أكثر وضوحًا مما رآه كولينز على الإطلاق.
بعد أن قال كل ما يريده، وقفت نورما فجأة، وكأنها في عجلة من أمرها.
“أوه، ليست هناك حاجة لحفل تقاعد. يجب أن أغادر على الفور.”
أضافت نورما بمرح وهو يغادر مكتب قائد الفرسان المقدسين، ووجهه مليء بالحيوية، تاركة كولينز يهز رأسه شارد الذهن.
“سيد ديازي، حقًا، من فضلك أعد النظر.”
تحدث فارس مرافق نورما، فون باينز، الذي كان يتبعه عن كثب، بخطوة خفيفة.
“فقط “نورما” ستفي بالغرض.
ومع ذلك، لم تأت الإجابة التي كان فون يأملها. بدا رد نورما مبتهجًا تقريبًا.
عبس فون باينز، الذي كان يحترم السير ديازي، بعمق. لم يسمع عن طموح نورما الهائل وكان مليئًا بالقلق.
“ما الذي يفكر فيه على وجه الأرض؟ إن أن يصبح فارسًا مقدسًا ليس بالأمر السهل، ومع ذلك فهو يتخلى عنه بسهولة. ماذا يخطط للقيام به بعد ذلك؟ هل يعلم رئيس المنزل والدوق ميلان بهذا؟”
حتى كمرافق بسيط، كان قلقًا بشأن مستقبل نورما، لكن نورما نفسها بدت غير مثقلّة تمامًا.
كان على فون في النهاية أن يفترض أن نورما قد فكرت في كل شيء. بينما كان يتبع نورما أسفل درجات المعبد بعقل صافٍ، سمع شخصًا ينادي بصوت مألوف.
“سيدي ديازي؟”
التفت نورما إلى الصوت الترحيبي الذي يناديه.
“سيدتي ستان”.
كانت إكترا ستان، المشرفة على رومداك، المسؤولة عن الطريق الذي يربط المدينة الإمبراطورية وكاتام.
* * *
“لعنة على هذه السلالم. لماذا يوجد الكثير من الدرجات في هذا المعبد؟”
كانت إكترا، التي تنزل الدرجات المزدحمة للمعبد الكبير بمساعدة أحد الحاضرين، قد فقدت العد لعدد المرات التي لعنت فيها تحت أنفاسها.
كان النزول هو الجزء الأسهل. كان الصعود يبدو وكأنه كان يهدف إلى إبعاد كبار السن عن المعبد.
بالطبع، كانت معتادة على إرسال الرشاوى إلى المعبد، لكن الطريقة التي قبلوا بها كل شيء بلهفة كانت لا تزال تثير الغضب. يا له من أناس غير سارين.
لاحظت إكترا وهي تنزل، أن كل من يصعد الدرج توقف، يحدق في الفراغ أمامها.
ما الذي ينظرون إليه؟ استدارت، وقفزت مندهشة.
“سيدي ديازي؟”
كان الرجل الذي برز بشكل ساطع في الضوء الطبيعي هو نورما ديازي، التي انفصلت عنها في كاتام.
“سيدة ستان”.
تعرفت نورما على إكترا، وابتسمت لها بحرارة. للحظة، شعرت إكترا وكأنها تواجه شعاعًا قويًا من ضوء الشمس.
“يا إلهي، سيدي ديازي! كم مر من الوقت؟ لم أتوقع أبدًا رؤيتك هنا! لم يكن لدي أي فكرة أنك كنت في المدينة الإمبراطورية!”
تجاهلت إكترا السطوع المبهر، وصاحت وهي تصعد على عجل مرة أخرى الدرج الذي نزلته للتو. “لقد شعرت أن لقاء نورما ديازي بالصدفة، وخاصة في يوم مثل هذا اليوم، كان بمثابة القدر.
سارع نورما إلى النزول على الدرج لمقابلتها، ودعمها أثناء حديثه.
“سيدة ستان، من الخطير أن تندفع على الدرج.”
“يا إلهي، أنت ساحر كما كنت دائمًا، سيدي ديازي.”
“وأنت، سيدة ستان، رائعة كما كنت دائمًا. ما الذي أتى بك إلى المعبد الكبير؟ إذا كان هناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه، فسأكون سعيدًا بالمساعدة.”
فكر فون باينز، الذي تبع نورما بسرعة، في نفسه، “لقد تقاعدت للتو، وأنت تعرضين المساعدة بالفعل؟” بينما كان يحدق سراً في مؤخرة رأس نورما.
“كيف تمكنت من جعل كل كلمة تبدو جميلة جدًا؟ أنا هنا في عمل لرومداك، لكنني انتهيت للتو.”
كانت إحدى مهام إكترا هي تسليم الرشاوى بانتظام إلى المعبد. من خلال التعامل مع هذا شخصيًا، بدلاً من المرؤوسين، أنهت مهمتها بسلاسة.
“أرى. هل لديك عربة؟”
“نعم، إنها في أسفل هذه الدرجات.”
“هل تسمحين لي بمرافقتك، ليدي ستان؟”
أضاء وجه إكترا عند سماع كلماته، وأومأت برأسها بلهفة بينما تأوه فون داخليًا.
“أوه، ليس مرة أخرى!”
كانت إكترا ستان، المشرفة المسؤولة عن الطريق بين المدينة الإمبراطورية وكاتام، مشغولة للغاية اليوم. بصرف النظر عن واجباتها المعتادة في رومداك، كانت تنقل أيضًا العديد من العناصر سراً بناءً على أوامر سيدها.
نتيجة لذلك، كانت عربتها مكتظة حتى الحافة، ولم يتبق لها مساحة كافية للجلوس. عند رؤية حالة عربتها، عرضت عليها نورما بطبيعة الحال ركوب عربته. كانت إكترا تأمل في هذا.
“قبلت إكترا بسرعة عرض نورما، وطلبت أن يتم إنزالها في شارع دينبا، أحد أكثر المناطق ازدحامًا في المدينة الإمبراطورية، حيث يقع مبنى شركة رومداك التجارية. كان على مسافة بعيدة من المعبد الكبير، المجاور للقصر الإمبراطوري، مما استلزم رحلة طويلة بالعربة.
أثناء المحادثة الحيوية مع نورما، كادت إكترا أن تصرخ بسعادة عندما علمت أنه أقام في قلعة ماكفوي قبل مجيئه إلى العاصمة.
كانت تعلم أن عائلة ديازي، بقيادة ميلان ديازي، أرسلت وفدًا إلى قلعة ماكفوي، لكن سماع أن السير ديازي نفسه كان هناك!
“من كان ليصدق! لطالما اعتقدت أنه خجول، لكن اتضح أنه جريء جدًا. وأن يزور قلعة ماكفوي شخصيًا بينما يتعافى من المفترض…”
لم تستطع احتواء حماسها، أرادت أن تصرخ بالأخبار من فوق أسطح المنازل.
“ليس هناك حاجة حتى للسؤال. من الواضح أن السير ديازي لديه مشاعر تجاه سيدنا!”
كانت إكترا ستان شخصية نشطة للغاية ولديها حكم ممتاز على المواقف. بعد التفكير للحظة، صفقت بيديها عند إدراكها.
“انتظر. بالحكم على كيفية تطور الأمور … سيكون من المثالي استبدال مورفولك ووضع السير ديازي في هذا المنصب بدلاً من ذلك!”
ألقت نظرة على العناصر المعبأة في عربتها، وكانت عيناها تتألقان بالإثارة. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك.
أعدت نفسها لرد فعل عنيف محتمل من سيدها، وتحدثت.
“سيد ديازي، هل ذهبت إلى حفلة تنكرية من قبل؟”
وجدت نورما أن سلوك إكترا المتغير باستمرار مسليًا. كان من الواضح أنها كانت لديها خطة ما في ذهنها، لكنه ابتسم ببساطة وهز رأسه.
“أعتقد أنك ستبدو رائعة باللون الأرجواني!” صاحت إكترا، مليئة باليقين.
“نعم، أنا أحب اللون الأرجواني،” أجابت نورما، مبتسمة بهدوء.
عند سماع كلماته، انتفخ قلب إكترا بإثارة لا نهاية لها.
“يا إلهي، هل قال ذلك عن قصد؟ حتى لو لم يكن سيدنا على علم، فإن السير ديازي بالتأكيد لديه علاقة رومانسية مع سيدنا، أليس كذلك؟”
في محاولة لتهدئة نفسها، صفت إكترا حلقها وضبطت وضعيتها. كانت بحاجة إلى التطرق إلى موضوع حساس للغاية.
“إذا انتشر هذا، فسأكون في ورطة خطيرة، لكن لا يمكنني تفويت هذه الفرصة. إن العثور على زوجة لسيدنا هو واجبي بصفتي خادمها!”
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، خفضت إكترا صوتها.
“سيدي، هل أنت على علم بالشائعات المحيطة بسيدنا الذي نجا من تارتاروس؟”
كان وجهها الآن جادًا تمامًا، وهو تناقض صارخ مع حماستها السابقة.