الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 23
“… فقط توقف عن التحديق بي.”
“ههههه”.
ضحكت إكترا بشكل ينذر بالسوء.
“السّيدة. ستانغ ، بسببك ، لا يمكنني التركيز على وجبتي “.
أخيرًا وضعت الشوكة والسكين وأردت.
“كنت أشعر بالفضول لمعرفة نوع المحادثة التي كنت تجريها في العربة بالأمس ، أضحك وأهمس بهذا الشكل. أبقاني مستيقظًا طوال الليل. فقط عندما وصلت العربة … “
“إذا كنت ستزعج الوجبة ، إذن غادر.”
لم يعد هناك شيء لسماعه ، لذلك أمرت بالمغادرة.
كان من المريح أن إكترا لم يتم طردها من قبل ، بالنظر إلى أنها تابعتنا حتى إلى مائدة الطعام ، وهي تهذي بالهراء. لقد راجعت أداءها بسرعة في ذهني.
“في الواقع ، لا ينبغي طردها”.
كانت إكترا مثيرة للمشاكل ، لكنها كانت استثنائية. هذا هو السبب في أنها شغلت مثل هذا المنصب المهم ، وسد الفجوة بين العاصمة الإمبراطورية وقطام.
“يا سيدة. أرجوك إسمعني. تماما كما يحلو لك! هذا كل ما عليك القيام به. هذا إكترا ستانغ هو بلا شك إلى جانبك “.
سواء كانت تعلم أنها على وشك أن تُطرد أم لا ، وضعت إكترا يدها على صدرها وأبدت تعبيرًا يائسًا.
همم.
“ماذا يريد سيدك؟”
سألته متكئًا على الكرسي بوضعية مريحة ، وأراقب إلى أي مدى ستذهب إكترا.
“حتى بدون قول ذلك ، ستانغ … يفهم كل شيء. ألا يريد اللورد أن يتخذ اللورد الوسيم الشاب النبيل ديازي زوجك يا سيدي؟ “
لقد ذكرت عرضًا حالة نورما للسيدة ستانغ. بعد ذلك ، انخفض السلوك الوقح للخدم إلى حد ما.
لقد تأملت بعمق. هل كانت نورما شابة؟ من الناحية الفنية ، كان أكبر مني بتسع سنوات. بالطبع ، تم تجميد الوقت بالنسبة له ، لذلك قد يكون مظهره الجسدي أصغر مني.
لكن لم تكن هذه هي المشكلة …
“اسمع ، ستانغ. ما زلتم يا رفاق لم تصلح هذه العادة. لماذا تصاب بالجنون ولا تستطيع أن تتركني وشأني عندما ترى أحداً؟ من فضلك توقف عن جمع وقراءة الروايات الرومانسية. يبدو أن الأشخاص المسنين لديهم دائمًا متسع من الوقت. هل يجب أن أجد لك المزيد من العمل شخصيًا؟ “
تذمرت بانفعال بينما أرتشف نبيذي.
“حسنًا ، ذلك الثور اللعين ، لا ، ذلك الثور اللعين نورما لا يناسبك ، يا سيدي! الجميع يفكر بنفس الطريقة! “
قالت إكترا بقوة. بدا صوتها ساخط ظلما.
“لماذا لا يناسبني؟ قد لا يكون وجهي جميلًا مثل الزهرة ، لكن لديّ جسم متناسق جيدًا ، وقامة طويلة ، وعلى الرغم من أنني أحمق بعض الشيء ، إلا أن لدي شخصية ساحرة. هل يمكن لأي شخص أن يكون أكثر كمالا من هذا؟ “
سرعان ما أغمق وجه إكترا. يبدو أن وجه ذلك الثور اللعين نورما ، الذي جعل الناس يشعرون بالعجز بمجرد النظر إليه ، قد خطر ببالهم.
“أعظم ميزة لعنة نورما هي غبائه وطموحاته الصغيرة. لماذا؟ لأنني أحب خطيبي حقًا “.
ابتسمت وضحكت.
“أخبرتك. سيكون هناك وريث واحد فقط. سيتم اختيار زوجي كشخص مفيد تمامًا لـ ارشي . لذلك ، يجب أن يكون لديهم أطراف سليمة ، وسمعة عائلية عالية ، وأن يكونوا أغبياء وغير مجديين مثل بول النمل. هل كان هناك مرشح أكثر ملاءمة من نورما اللعينة؟ كيف اخترت ذلك الرجل؟ “
في موقفي الثابت ، انفجرت إكترا في البكاء. سواء بكت أم لا ، همهمت ، ورفعت الشوكة والسكين مرة أخرى ، وبدأت في تقطيع اللحم.
“بغض النظر عمن تطرحه ، لن أقطع الخطوبة. إذا كنت منزعجًا ، فحاول اغتياله أو شيء من هذا القبيل. لكن لا تجرؤ على اقتراح شخص أسوأ “.
ثم مضغت اللحم الطري. فرقعة! انفجر العصير داخل فمي. كان طعم اللحم للوجبة الأولى رائعًا.
“لن أقبل أي شخص أسوأ من الثور اللعين! نحن نتسامح مع هذا الثور اللعين! “
صاحت إكترا بإحباط. تحول وجهها اللطيف إلى الأحمر بغضب. لم أفهم لماذا كرهت فيليب مورف كثيرًا. حتى لو كان زواج مصلحة ، فأنا من أفعل ذلك.
“هاها ، لهذا السبب لا يجب أن تعبث مع” خطيبي الغالي ، فيليب “.
لقد أزعجت إكترا ولفّت السكين بشكل هزلي.
لقد كان صحيحا. كان فيليب مورف خطيبًا ثمينًا إلى حد ما بالنسبة لي. عندما يتعلق الأمر بـ ارشي ، لم تكن هناك ظروف أفضل من فيليب مورف.
هذا عندما حدث ذلك. أخطأ أحدهم مقبض الباب وأصدر صوتًا مزعجًا.
قمت أنا وإكترا بتحويل نظرنا نحو الباب في نفس الوقت. فتح الباب ببطء مزعج لكلا الجانبين.
“اللورد ديازي!”
فُتح الباب ، وكشف عن بدوي يقف هناك. هتف إكترا باسمه مفاجأة.
“اللورد ديازي؟ ماذا تفعل واقف هناك؟ “
“…لورد. صباح الخير.”
نورما ، الذي بدى غير طبيعية إلى حد ما ، استقبلتنا عرضًا. نظر إليه إكترا بمودة.
“اتصل به ستانغ”.
ألقي نظرة خاطفة على إكترا بنظرة مدروسة.
* * *
تناول نورما العشاء بأناقة رائعة. لا يمكن سماع صوت مضغ واحد أو خرخرة الأواني التي تلامس الطبق. كان سلوكه غامضًا وموقرًا للغاية ، ولم يسعني إلا أن أتساءل ، “هل هذا الشخص يتغوط حتى؟” لكنني لم أسأل.
بقيت إكترا ، التي أنهت وجبتها ، جالسة ولاحظت ببساطة نورما ، التي استمرت في تناول الطعام كما لو كان يستمتع بعلاج. شعرت بأنني مثقل بنظرة الشوق في عيون إكترا.
من حين لآخر ، كان البدو يتجاوبون مع نظرة عينية منعشة لنظرة إكترا التوسعية.
“ألن تعمل؟”
“سيدتي لا تزال في منتصف وجبتها. كيف يمكنني ترك مقعدي؟ خذ وقتك. أنا أيضا سأتناول الحلوى بعد وقت طويل “.
شممت في التسلية. حسنًا ، هذا هو إكترا بالنسبة لك ، دائمًا ما تكون مشغولًا وتسرع في تناول الوجبات. لكنها الآن تريد فجأة أن تتناول الحلوى؟ كانت شفافة للغاية.
هذه هي الطريقة التي استأنفنا بها وجبتنا بصمت.
“لذا ، كان لدى سيدتي خطيب.”
فجأة ، تمتم نورما بملاحظة غير متوقعة. يبدو أنه سمع صوتي من خارج الباب.
عند سماع كلمات البدو ، أسقطت إكترا سكينها ببداية. حدق في إكترا ، الذي كان رد فعله غير مألوف.
“عمري خمسة وعشرون عامًا. بالطبع لدي خطيبة. لا تقل لي أنني لن أفعل “.
مسحت فمي وأجبت كما لو كان الأمر واضحًا. وكان ذلك واضحًا بالفعل.
إكترا ، التي كانت تنظر إلي بقلق ، فجأة ظهرت على وجهها تعبير ميؤوس منه. لقد وجدتها مسلية للغاية لدرجة أنني لم أستطع إلا أن ألاحظها ، غير مدركة للتعبير القاسي على وجه نورما.
بهدف وحيد هو مضايقة إكترا ، فتحت فمي بسعادة مرة أخرى.
“أليس من الغريب أن تظل غير متزوج؟ يتزوج معظم الناس بمجرد بلوغهم سن الرشد ويبلغون العشرين من العمر. أنا في الجانب المتأخر. لولا هذه الفوضى ، لربما أقمت حفل زفاف هذا الشتاء أو الربيع المقبل “.
ضحكة مكتومة ، تحدثت أثناء النظر إلى إكترا .
كما لو أنكرت ما قلته ، تخبطت إكترا بشدة بحثًا عن الكلمات وغطت جبهتها في النهاية. بدت محبطة بشكل لا يصدق ، وكنت سعيدًا للغاية.
“لقد مرت حوالي خمس سنوات على خطبتي ، لذا يجب أن أتزوج قريبًا أيضًا. حتى ديازي لم يتم خطوبته – “
هزت كتفي وكنت على وشك الاستمرار في الثرثرة عندما توقفت فجأة.
‘نفسها. لقد ارتكبت خطأ.’
على عجل ، أدرت بصري للتحقق من تعبير نورما. التقى أعيننا. تراجع نورما بتعبير لم أستطع فك شفرته.
“اللعنة ، لا بد أنني فقدت عقلي حقًا حتى لو كانت البراغي مفكوكة هذه الأيام.”
نورما لديه خطيبة. أميرة الإمبراطورية المنكوبة التي ماتت بعد فترة وجيزة من خطوبتها. الاميرة الخليفة الاميرة الاولى. كانت خطيبة نورما. كان نورما رجلاً ذا نطاق غير عادي من الارتباطات.
اشتهرت الأميرة الراحلة الخليفة بين النبلاء. سيئ السمعة ، على وجه الدقة. لقد سمعت أيضًا عن صفاتها الاستثنائية منذ الطفولة.
بالطبع ، بين المواطنين الإمبراطوريين العاديين ، كانت تُعرف باسم “أميرتنا الذكية التي ستصبح الإمبراطور المقدس!” لكن الواقع كان مختلفًا بعض الشيء. في المجتمع الأرستقراطي ، اشتهرت بمزاجها القاسي والجشع المفرط. في الوقت نفسه ، لم يكن هناك خلاف حول ذكائها الاستثنائي.
كانت تشبه الإمبراطور نفسه واحتكرت عاطفته. لم يكن هذا سوى الخليفة.
بعد أن حصلت على منصب الأميرة ، صعدت لتصبح أعظم متلاعب. كان ذلك بعد خطوبتها مباشرة مع نورما.
آمن الإمبراطور بتألق الخليفة الساطع وتغاضى عن طبيعتها الحقيرة. مع الدعم القوي من الإمبراطور ، إذا كانت قد عاشت للتو ، لكانت أصبحت الإمبراطور التالي بسهولة.
حتى لو لم تكن قد دفعت نفسها لليأس من الشوق لخطيبها المفقود.
أصبحت القصة المأساوية للأميرة التي مرضت بسبب حبها العميق لخطيبها معروفة على نطاق واسع في جميع أنحاء الإمبراطورية. كما اشتهرت بأنها قصة حب مأساوية بين الأميرة وفارس مقدس.
ومع ذلك ، كان هذا هو المحتوى الذي أعلنته “المحكمة الإمبراطورية” فقط. كان الواقع مختلفًا تمامًا.
عانت الأميرة الخليفة من الجنون بسبب لعنة وأخذت حياتها. كانت لا تزال صغيرة ، غير قادرة على بلوغ سن الرشد.
السبب في أن اللعنة كانت خطيرة بشكل خاص هو أنها سترتد على عجلة القيادة بنفس الطريقة. معظم الناس لم يعرفوا حتى أن “قانون لعنة ألفو” موجود ، لذا فإن الأميرة الخليفة ، المعروفة بذكائها ، لم تكن على دراية به أيضًا.
والمثير للدهشة أن اللعنة التي ألقتها بها لم تكن سوى صديقة نورما المقربة وفارس النظام الإمبراطوري. لقد تلاعب شخص ما بالأميرة لشتم صديقة نورما ، مما تسبب لها في معاناتها من الجنون أيضًا.
لقد كانت حادثة ارتكبت فيها الأميرة بدعة وماتت. أولئك الذين يعرفون هذه الحقيقة كانوا قليلين داخل الإمبراطورية. دفن الإمبراطور هذه الحقيقة تمامًا.
في حالتي ، كان ذلك عندما تدخلت عن طريق الخطأ في السر الإمبراطوري أثناء تتبع ما إذا كان نيكس ميتًا حقًا أو ، إذا لم يكن كذلك ، حيث كان أثناء التحقيق.
كان ذلك لأن نيكس اعتاد أن يكون كاهنًا رفيع المستوى ساعد الأميرة الخليفة في صلاة نهاية الأسبوع.
ومن الغريب أن الأميرة كانت تربطها علاقة حميمة بقسيس واحد ، واتضح أن هذا الشخص هو نيكس.
كان نيكس هو الشخص الذي أبلغ الأميرة عن اللعنة ، كما أنه اقترب من صديقة نورما التي أصيبت بالجنون بسبب لعنة الأميرة.
لم أستطع أن أفهم لماذا تلعن الأميرة صديق نورما من الداخل. لم نزل في أوفيليا والليل.
كان هناك شيء واحد واضح: لعنة الخليفة استهدفت نورما في النهاية.
في الطريق إلى قطم ، أخبرت نورما بين الحين والآخر عن نيكس. شرحت بإيجاز عن البلاط الإمبراطوري ، والأسباب التي دفعتني إلى مطاردة نيكس ، لذلك لم يسعني إلا أن أذكر خطيبة نورما ، الخليفة.
على الرغم من سماعه أن صديقه قد أصيب بالجنون فجأة بسبب تصرفات خطيبته ، التي ماتت لأكثر من عقد ، كان رد فعل نورما هادئًا بشكل ملحوظ.
“كنت أشك في أن الأميرة متورطة في ذلك الحادث.”
هذا كل شئ. لذلك كانت هناك أوقات اعتقدت فيها أنه لا بد أنهم واجهوا ظروفهم اليائسة وتركوها تذهب.
لم أكن أعرف بالضبط ما هي نوايا الخليفة ، ولكن كان من الواضح أنها كانت المحرض ونقطة البداية للمأساة التي حدثت بين نورما وصديقه.
“لارتكاب مثل هذا الخطأ.”
“أنا آسفة ، اللورد ديازي. كنت طائشة. “
وسرعان ما اعتذرت وأنا أضع الأطباق.
“لا داعي للإعتذار. على الرغم من أن الخليفة كانت خطيبتي ، إلا أننا لم نواجه بعضنا البعض بشكل لائق. لم يكن الأمر مختلفًا عن كونك غرباء. لذا…”
تابعت نورما شفتيه كما لو كان يريد أن يقول شيئًا أكثر لكنه توقف.
“ليس عليك إجبارها. انه خطأي. من فضلك اغفر وقحتي. “
اعتذرت مرة أخرى بوجه صارم ، وابتسمت نورما كما لو كانت تطمئنني. إكترا ، التي لم تكن تعرف ماذا تفعل ، تبادلت نظراتها معي ونورما.
هذا عندما حدث ذلك.
“سيدة ستانغ! لا ، سيدتي! هناك أخبار عاجلة! “
هرعت إحدى خادمات إكترا إلى منطقة تناول الطعام.
“اللحظات ، اللحظات. لقد عاد الفرسان الذين ذهبوا في الاستطلاع! “
عاد فريق الاستطلاع ، الذي اعتقدت أنه سيصل صباح الغد على أقرب تقدير ، قبل يوم واحد.
“كل منهم!”
وليس البعض فقط ، بل جميعهم.
… كانت الخطة قد بدأت في الانهيار.