الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 140
وصل الخبر قبيل حلول الصيف.
كان يومًا من تلك الأيام الحارة التي تُشير إلى نهاية الربيع. هبَّ نسيم دافئ عبر الأشجار الكثيفة، وشقَّ الحقول الخضراء، ووصل أخيرًا إلى أعلى نافذة في قلعة ماكفوي.
لامست الرياح الخفيفة مؤخرة رقبتي، فأشعرتني ببرودة عابرة جعلتني أرفع رأسي غريزيًا. لمحتُ ورقةً رقيقةً ترفرف على المكتب قبل أن تعود ببطء إلى مكانها.
تبعًا لحركة النسيم، تحول نظري تدريجيًا إلى الأمام واستقر على نقطة محددة.
رمشت.
بعد أن أغمضت عيني وفتحتهما مرةً واحدة، وضعتُ ريشتي ببطء، كما لو كنتُ أستعد لتأمل المنظر. شبكتُ أصابعي ورفعتُ ذقني، واتخذتُ وضعيةً متعمدةً.
“…”
لاحظت إريكا، التي كانت تُساعدني في صمت، على الفور أن تركيز سيدها قد بلغ حده الأقصى. دون أن تنطق بكلمة، بدأت تُرتب الأوراق واللفائف المتناثرة على المكتب.
وبطبيعة الحال، لم أُوقفها.
“إذن، سيدتي، خذي وقتكِ للراحة.”
بعد أن انتهت إريكا من تحضيراتها للخلوة، انحنت بعمق.
وبطبيعة الحال، كنتُ منشغلةً جدًا لدرجة أنني لم أرد عليها. لكن لا بد أن تعبيري كان أكثر جدية من أي وقت مضى.
ذلك لأنني كنتُ منشغلةً بإعجاب بالرجل الجالس براحة على الأريكة، مُستمتعًا بدفء الطبيعة.
كان ذلك الرجل، بالطبع، زوجي.
“أريد فقط أن أشارككِ نفس المكان. لا أطلب شيئًا آخر.”
تذكرتُ كيف همس بتلك الكلمات هذا الصباح، وكان تعبيره صادقًا تمامًا.
“كيف لي أن أجرؤ على فعل أي شيء غير لائق في منصب رب الأسرة المقدس؟ أعدكِ أنني لن أزعجكِ.”
بدت نظراته المتوسلة، وهو يتوسل إليّ أن أدعه يجلس في مكتبي، جادة وصادقة.
“سأفعل فقط ما تطلبينه مني.”
كانت كلماته الأخيرة قابلة للتأويل، بحسب كيفية سماعها. بدافع الفضول لمعرفة نواياه، قررتُ السماح له بالبقاء.
لدهشتي –
“…إنه في الواقع حسن السلوك.”
ربما كان نورما بالفعل الفارس المقدس السابق، رمزًا للزهد وضبط النفس.
حدّقتُ فيه بنظرة حادة، كادت أن تُحدث ثقوبًا في جسده. ورغم علمي التام بأن انتباهي مُنصب عليه، إلا أنه ظلّ مُركّزًا بثبات على الرسالة التي كان يقرأها، مُشعًّا بعزيمة هادئة. كان الأمر كما لو أنه يُقسم في صمت على الحصول على حق الوصول الدائم إلى المكتب.
هبّت نسمة هواء أخرى الغرفة.
هبت الريح على رقبتي ووصلت إلى نورما، مُهَشِّشةً خصلات شعره الفضية التي حجبت وجهه جزئيًا وهو يُحني رأسه. انكشفت جبهته الناعمة مع تحرك شعره، وانسجمت ملامحه – الجبين والأنف والذقن والحلق – في تناغمٍ مثالي. منحه الشعر الأشعث هالةً أكثر نعومةً واسترخاءً من المعتاد.
كعادته، أسرني كل ما يتعلق به.
بلعت ريقي لا شعوريًا بصعوبة. في تلك اللحظة تحديدًا، أُغلق الباب. لا بد أن إريكا ومساعدتها قد غادرتا.
في تلك اللحظة، أدار الرجل الذي كان يتظاهر باللامبالاة رأسه قليلًا، ونظر إليّ. التقت نظراته بنظراتي، وقبل أن أنتبه، انبعثت ضحكة مكتومة. عندما ضحكت، أضاءت عيناه الذهبيتان ببريق من الترقب.
في الوقت نفسه، ابتسمت له ابتسامة دافئة، مع أنني في داخلي، كنت أضع علامة “X” على تلك اللحظة.
“لا مزيد من امتيازات المكتب ابتداءً من الغد.”
مجرد الجلوس هناك هكذا كان مُشتتًا للانتباه. ما فائدة هدوئه إن لم أستطع التركيز؟
هززتُ رأسي قليلًا، ونهضتُ من مقعدي، غير قادرة على إخفاء ابتسامته المُسلية. كانت عيناه، المُفعمتان بأملٍ غير مُعلن، مُشرقتين للغاية.
كنا لا نزال في مرحلةٍ تُشعل فيها نظراتنا شراراتٍ. لم أستطع السماح له بدخول المكتب مُجددًا حتى تنقضي تلك المرحلة – متى ما كان ذلك مُمكنًا.
لم تكن المسافة بيننا سوى بضع خطوات، لكنني تعمدتُ إبطاء خطواتي. ورغم أنني كنتُ بطبيعتي غير صبورة، إلا أنني اضطررتُ للاعتراف بأن هناك شيئًا ثمينًا في مُشاهدة عينيه الذهبيتين الهادئتين وهما تحترقان تدريجيًا مع كل خطوة تقترب.
“إلى ماذا كنت تنظر؟” سألتُ مُتظاهرةً بالهدوء.
بنظرةٍ غريزيةٍ أكثر منها منطقية، أجاب: “كنتُ أُراجع رسالةً من نيكولاس، يا آيزا.”
وأخيرًا، وقفتُ أمامه. فقدت نظراته الصاعدة كل مظهر من مظاهر التظاهر.
“هيا، أكمل القراءة.”
كانت كلماتي هادئة، لكنني صعدت إلى حجره، واستقريت على فخذه وأنا أتحدث. حتى أنا ظننت أنني بدوت هادئًا بشكل مدهش.
اتسعت عيناه للحظة كما لو كان يسأل: “جدًا؟ هنا؟”
إذا كانت مفاجأتي تجلب له السعادة، فإن مفاجأته كانت سعادتي. ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي.
ولكن بنفس السرعة، تصلب تعبيري. كدت أقفز من حجره لحظة جلوسي.
غير قادر على إخفاء صدمتي، نظرت إليه. احمرّ وجهه، كما لو كان محرجًا، لكن هذا الرجل لم يكن يومًا شخصًا يمكنني أن أتهاون معه ولو لثانية واحدة.
“…”
كان واقفًا بشموخٍ نوعًا ما. بإصرار، أجبرتُ نفسي على البقاء جالسًا، مع أن “الرحلة” لم تكن مريحة على الإطلاق.
“وكيف لي أن أفكر أنه كان يجلس هناك متظاهرًا برباطة جأشه؟”
جدًا؟ هل التحمل يجعل الأمر مقبولًا؟ يا له من وقاحة!
للحظة وجيزة، تساءلتُ إن كان فيه خطبٌ ما حقًا. ثم انطلقت مني ضحكة خفيفة. شجعتني جرأته، فوضعت ذراعي حول رقبته وداعبته.
“هيا، أكمل القراءة.”
“إيسا…”
تأوه بصوتٍ متوتر.
“إذا فعلتِ هذا، فكيف يُفترض بي أن…”
دون تردد، ألقى الرسالة جانبًا وانقضّ عليّ كالمجنون. لفّ يداه المُلحّتان حول خصري، جاذبًا إياي إليه، وضغطت إحدى يديه بقوة على مؤخرة رقبتي.
في اللحظة التالية، ارتطمت شفتاه بشفتيّ بجوعٍ يوحي بأنه لم يُقبّلني منذ أيام – أو ربما لم يُقبّلني قط.
بدا مُثارًا على غير العادة، وارتجاف قبلاتنا – اصطدام الأسنان واختلاط الأنفاس – جعلني أُطلق ضحكاتٍ متقطعة.
“انتظري يا نورما! ما الذي أصابكِ؟”
أخيرًا أمسكت بخديه ودفعته بعيدًا عنه برفق.
زفر نورما بضيق، وهو ينظر إليّ بوجنتين مُحمرّتين وعينيْن ذهبيّتيْن مُمتلئتيْن بالإحباط والحزن.
رؤيته عاجزًا عن ضبط نفسه ملأني شعورًا بالرضا يكاد يُصيبني بالدوار. حافظتُ على رباطة جأشي قدر استطاعتي، وتحدثتُ بانزعاجٍ مُصطنع.
“إذا كانت هذه هي ردة فعلكِ تجاه أدنى استفزاز، فماذا يُفترض بي أن أفعل بكِ؟”
حتى وأنا أتحدث، شعرتُ بحماسٍ يتصاعد، مما جعل من الصعب عليّ إنهاء جملةٍ واحدة. عادةً، فكرة القيام بأي شيء غير لائق في مكتب ماكفوي المقدس أمرٌ غير وارد.
…لكن هذا كان مجرد عذر. الحقيقة هي أنني كنت لا أزال أشعر بالحرج الشديد من الانخراط في أي شيء حميمي خارج غرفة النوم. حتى ذلك الحين، كانت الاستثناءات قليلة ومتباعدة، فقط في لحظات الضرورة القصوى.
والآن، أصبحت هذه واحدة من تلك اللحظات “الضرورية”.
الطريقة التي لامست بها النسيم وجهه، وجماله الأخّاذ – كان من المستحيل مقاومته. لم تُساعد حرارة الصيف المرتفعة وملابسه الخفيفة. وبالطبع، كنت أعرف كل شبر مما يكمن تحت ذلك القماش الرقيق.
إذا كان هناك شيء غير لائق على وشك الحدوث في هذا المكتب المقدس، فهذا ليس خطئي.
بينما كنت أُبرر أفعالي بسرعة، ترددت نورما قليلاً قبل أن تبدأ يده بالحركة مرة أخرى. انزلقت أصابعه على طول عمودي الفقري واستقرت على أسفل ظهري.
عندما شدّ أربطة خصري، خرجت أنفاس مرتجفة من شفتيّ. اعتبر موافقتي الصامتة إذنًا، فبدأت أصابعه تفكّ الأربطة واحدًا تلو الآخر.
حتى الآن، بدت عملية خلع ملابسي غريبة، خاصةً خلال النهار. جعلني ضوء الشمس المتسلل من النافذة أشعر بالخجل، ولم أستطع إلا أن أشيح بنظري.
عندها لاحظت الرسالة المجعّدة على الأريكة، تلك التي ألقتها نورما جانبًا دون تردد. كانت رسالة نيكولاس.
“…لو علم أخوك.”
تمتمت، وأنا أفكر في الرابطة القوية الشهيرة بين الأخوين ديازي. للحظة، استمتعت بانتصاري، وشعرت وكأنني منافس منتصر.
بكرمٍ غير عادي، مددت يدي لأستعيد الرسالة المسكينة المهملة. فتحتُها لزوجي المشغول، وبدأتُ أفتحها…
“يجب أن تُنهي قراءة هذا—”
أقسم، لم أكن أنوي التطفل. لكن نيكولاس، كعادته، كتب بإيجازٍ مُلفتٍ لدرجة أن محتواها كان من المستحيل تجاهله.
“على الناس أن يلتزموا بما اعتادوا عليه.”
تجمد الجو كالثلج في لحظة. شعرت نورما بهذا التغيير، فتجمدت.
“…آيسا؟”
“هذا… هذا الوغد المجنون!”
انفجرت الكلمات مني قبل أن أتمكن من إيقافها. على الرغم من إيجازها، كان محتوى الرسالة كافيًا لجعل دمي يغلي.
مسحتُ النص بعينيّ مجددًا، آملةً أن أكون قد أسأت الفهم. لكن لا، الكلمات لم تتغير.
[أوفيليا حامل. زفاف قبل مهرجان التأسيس.\
لم أستطع التنفس.
“حامل؟ قبل الزواج؟ هل فقد عقله؟”
“حامل؟”
ردد نورما، وعيناه الذهبيتان تتسعان.
“ذلك الحيوان!”
حاولت تمالك نفسي من أجله – نورما يكره الألفاظ البذيئة – لكن ذلك كان مستحيلاً. تبخر التوتر الذي كان يغلي منذ لحظات تماماً.
“زواجٌ مُفاجئ؟!”
بدا نورما وكأنه سمع للتوّ أكثر عبارةٍ مُبهمةٍ في الوجود. ببطء، انفرج فكه، وتحولت نظراته إلى الرسالة المُجعّدة في يدي. بتردد، التقت عيناه بعينيّ.
أوحت نظراته المُرتعشة بأنه مُترددٌ بين الشعور بالغضب من الفضيحة والفرح بالخبر.
لم أرَ نورما مُضطرب هكذا من قبل. للأسف، ذكّرني منظر وجهه بنيكولاس كثيراً، مما زاد من غضبي.
غير راغبة في الاعتراف بالشبه، أبعدتُ رأسي عنه فجأة.
“آه، إيسا…”
أدرك نورما العاصفة الذي كان عليه تهدئتها، فأخذت الرسالة من يدي برفق. ببطء، جذبني نحوه، واستقرت يده الكبيرة على ظهري.
“لا بأس.”
رفعني بين ذراعيه دون عناء، وهمس بهدوء. حينها فقط أدركت أنني كنت أرتجف غضبًا.
“إيسا، حبيبتي. أرجوكِ، اهدئي.”
“حبيبتي.” إحدى عباراته السحرية التي لطالما أثرت بي. استسلمتُ لدفء عناقه المألوف، وأسندتُ وجهي على رقبته. ببطء، بدأ قلبي يخفق بشدة.
بعد أن نجحت نورما في تهدئتي، تنهدت بهدوء. لبرهة، استمعنا فقط إلى دقات قلب كل منا وأنفاسه. مع أنه بدا وكأنه يواسيني، إلا أن هذا الوضع كان لراحة باله بقدر ما كان لي.
مع أن نيكس قد رحل، وبدا كل شيء على ما يرام ظاهريًا، إلا أن نورما عانت من قلق شديد لفترة طويلة. اللحظة التي توقف فيها قلبي تركته يعاني من صدمة نفسية لا تُطاق.
في النهاية، قدمتُ تنازلًا خاصًا لزوجي المُفرط في حمايتي.
“أرأيتِ؟ قلبي ينبض جيدًا.”
اتفقنا على أن نسمح له بعناقي هكذا مرة واحدة يوميًا طالما احتاج. لم تكن لفتة عظيمة، لكنها نجحت. لقد تعلقتُ بهذا الروتين لدرجة أنه أصبح عادتنا – أن نحتضن بعضنا البعض بهدوء كل يوم.
“بصراحة، هذا يناسبني أكثر الآن.”
“أخوك وغد،” تمتمت، ما زلت أشعر بالحرج من انفعالي.
“نعم. نيكولاس وغد، لا يُغتفر أبدًا.”
كان من حسن حظ أوفيليا أن تتزوجه. من يدري ما كان ليحدث لولا ذلك؟ ابتسمتُ لهذه الفكرة، وتعلقتُ بنورما أكثر.