الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 141
لكن كان هناك أثر جانبي غير مقصود لهذا العناق المثالي لم تكن آيسا تعلم به.
“هذا سيء.”
تنهد نورما بهدوء لنفسه.
مع أن قلقه قد تضاءل بشكل ملحوظ، إلا أنه في كل مرة كانت آيسا تحتضنه هكذا، كان يغمره شعورٌ مذهلٌ بالنشوة.
ليس لأنه لم يكن يشعر بهذا الشعور دائمًا، لكن احتضانها له بهذه الطريقة جعل من الصعب عليه تجاهل الشعور المتصاعد بداخله – حتى في المواقف الجادة كهذه.
وعندما هدأت، وجد نفسه يزداد قلقًا. كان يدرك بألم أن تركيزه عليها قد طغى تمامًا على أي تفكير في أخيه.
“نيكولاس… كنا على وشك إتمام شيء ما هنا… يا له من تحول قاسٍ هذا؟”
لم يستطع إلا أن يندم. من بين كل المرات، كانت آيسا تقترب منه خارج غرفة نومهما – وهو أمر كان يتخيله سرًا. تخيلوا أن الأمر سينتهي بهذا…
أخذ نورما نفسًا عميقًا، وضمّ آيسا برفق بين ذراعيه ووقف. بخطوات بطيئة ومحسوبة، سار نحو النافذة المطلة على القلعة والجسر المتحرك. حاول أن يتجاهل إحباطه وخيبة أمله، مركّزًا بدلًا من ذلك على الخبر الصادم وكيف أزعج زوجته.
اتكأت آيسا على كتفه، وتمتمت، وكأنها شاردة الذهن: “كيف لهما… أن يُنجبا طفلًا قبل الزواج…”
عاد غضبها إلى السطح. من الواضح أن هذا ليس إحباطًا يُمكن تهدئته بكلمة “حبيبتي”.
“سأتعامل مع نيكولاس بنفسي،” طمأنتها نورما.
“في الماضي، كان هذا سببًا للحرب!”
صرّت آيسا على أسنانها، مضيفةً أنهما محظوظتان لأن العالم ليس في حالة فوضى في الوقت الحالي. انحنت نورما وأمطرت رأسها بقبلات رقيقة، وكأنها تُهدئها.
صحيح أنني شجعت والدي على إتمام زواج نيكولاس وأوفيليا، لكنني لم أتوقع… هذا،” تابعت.
بالتأكيد، أنت محق تمامًا يا حبيبي، فكرت نورما وهي تهز رأسها بقوة.
في عائلة ديازي، كان انتهاك القواعد قبل الزواج جريمة يعاقب عليها بالإعدام تقريبًا. حتى في المناطق الوسطى والغربية المتساهلة نسبيًا، كان النبلاء يعتبرون مثل هذه الأمور مشينة. كانت فضيحة من النوع الذي يتطلب حفل زفاف سريع وهادئ لتقليل الإحراج.
شيوخ ديازي، الذين اعتادوا على إثارة الفضيحة حتى من قبلات ما قبل الزواج، كانوا بلا شك يتعاملون مع سلوك نيكولاس على أنه انهيار لعائلتهم.
للحظة وجيزة، تحول اهتمام نورما من زوجته إلى سلامة أخيه الأصغر. عندها قفزت إيسا فجأة.
“بالتأكيد! برأس ديازي الذي حطم القواعد، لا بد أن العائلة في حالة من الفوضى!”
ارتجف نورما. يبدو أنهما كانا يفكران بنفس الطريقة.
“كيف يجرؤ على لمس ابنة عائلة أخرى قبل الزواج…!”
بصفتها زوجة ابن ديازي التي وعدت بالخلود بقبلة واحدة فقط، لم تستطع إيسا التغاضي عن هذه الفضيحة.
ما لم تدركه هو أنها، في غضبها، صنفت أوفيليا لا شعوريًا على أنها واحدة منها، كشخص ينتمي إلى ماكفوي. هذا الشعور بالملكية غذّى خيالاتٍ دراميةً وحيويةً لقيادة فرسانها إلى ديازي والمطالبة برأس سيدها.
“آيسا، ما الذي سيريحكِ؟ هل نذهب إلى ديازي معًا ونوبخ نيكولاس؟”
“متى سيكون لديّ وقتٌ للذهاب إلى ديازي!”
“إذن… هل نستدعيه إلى هنا؟”
“آه!”
لم يستطع نورما إلا أن يجد غضب زوجته محببًا، أكثر مما توقع. لكن الزوج الحكيم كان يعلم أنه من الأفضل ألا يضحك في مثل هذه اللحظات.
مع ذلك، كانت زوجته آيسا ماكفوي، رئيسة ماكفوي وحاكمة رومداك.
مع أن آيسا كانت مغرمة به بشدة، إلا أنها كانت حادة الذكاء بما يكفي لالتقاط أدنى ارتعاشة في شفتيه – علامة دالة على أنه مستمتع.
“أنت تضحك؟”
تجمد نورما في مكانه. نادرًا ما كان يخفي مشاعره، لكن في الآونة الأخيرة، أصبح خداع آيسا أصعب فأصعب.
“كيف تجد هذا مضحكًا؟” سألت بدهشة.
“همم. لم أكن أضحك.”
ابتسم نورما ابتسامة بريئة، على أمل تهدئة الموقف. لكن آيسا الغاضبة لم يكن من السهل تهدئة نفسها.
“كيف أنت هادئ إلى هذا الحد حيال هذا؟ هل خالفت قواعد العائلة تمامًا؟”
حسنًا، بما أنني في ماكفوي الآن، فأنا لستُ مُلزمًا بقواعد ديازي، و…
حاول المماطلة لكسب الوقت، حتى مع وضوح تعبيرها الذي طالبها: “استمري”.
بالطبع، كان يعلم أن من الأفضل ألا يقترح *لماذا لا نكمل ما بدأناه؟* فهذا سيتركها مصدومة تمامًا.
آيسا، في النهاية، كانت أكثر هدوءًا منه بكثير. فرغم زواجهما لأكثر من عامين، إلا أنها كانت لا تزال تشعر بالدهشة عندما تفقد نورما السيطرة أحيانًا وتتصرف باندفاع.
“…”
في النهاية، خفف تعبيره، وابتلع الكلمات التي أراد قولها. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، مع أن نظرة آيسا المتشككة ظلت ثابتة عليه.
بينما قد يرى الآخرون ابتسامة هادئة ومشرقة، كانت آيسا تعرف أكثر من ذلك. فبعد أن عاشت معه طويلًا، أدركت أن هذه الابتسامة غالبًا ما تعني أنه يفكر في أشياء بعيدة كل البعد عن البراءة.
متظاهرة بتجاهل تعبيرها الحذر، غيرت نورما الموضوع بسرعة.
“لا شك أن نيكولاس مخطئ،” بدأت نورما، بصوتها اللطيف والحازم. لكن حقيقة أنهما سيقيمان حفل زفاف أخيرًا أمرٌ جيد.
مع أن أوفيليا عُيّنت رسميًا حارسةً شخصيةً لنيكولاس، إلا أنها لم تكن في نظر الكثيرين سوى امرأةٍ مجهولة الأصل. بالنسبة لعائلةٍ نبيلةٍ بقدم ديازي، لم يكن قبولُ امرأةٍ مثلها كسيدتهم أمرًا هينًا.
يمكن القول إن نيكولاس، بخرقه الصارخ للقواعد، قد حشر كبارَه العنيدين في الزاوية. هؤلاء هم نفسُهم الذين أصرّوا على تفويت الخطوبات والزواج مباشرةً بمجرد تلميحٍ بقبلة. بحلول ذلك الوقت، من المرجح أنهم كانوا يُحضّرون الزفاف بغضبٍ شديد، مُستسلمين للفضيحة.
لطالما كانت آيسا، الهادئة ظاهريًا، قلقةً في صمتٍ بشأن وضع أوفيليا الهش، خاصةً بعد شفائها. معرفتها بمعارضة زواجهما المتكررة تركت مرارةً في فمها.
مع أن الوسائل لم تكن كافيةً، إلا أن النتيجة قد تكون في النهاية الأفضل.
لاحظت نورما أن غضبها بدأ يخف، فانتهزت الفرصة لتلطيف تعابير وجهه واقتربت منه.
“لذا، من فضلك، لا تنزعج كثيرًا. باركهم.”
“…”
“ولأجل وجهي،” أضاف وهو يمسح أنفه بأنفها مازحًا، “أنقذهم من حرب.”
ارتعشت كتفي آيسا من اللمسة غير المتوقعة، ثم، كما لو أن كل قوتها قد غادرت جسدها، انحنت نحوه بتنهيدة هادئة.
“وجهك نعمة كافية،” تمتمت، من الواضح أنها تشعر بالحرج من سرعة زوال غضبها. احمرّ وجهها وشحمة أذنها، كاشفًا عن خجلها.
لم تستطع نورما كبت ضحكته. كان الصوت دافئًا وصادقًا، فتصلبت آيسا للحظة بين ذراعيه.
حاولت تجاهل التوتر الملحوظ في الجزء السفلي من جسده، فغيرت الموضوع على عجل.
“لو كنا سنحضر حفل الزفاف…”
“نعم يا إيسا؟”
“سنضطر للمغادرة خلال أسبوعين على الأكثر.”
أضافت هذه الحقيقة اللوجستية موجة جديدة من التعقيدات إلى مشاعرها المتشابكة أصلًا.
انحرفت أفكار نورما إلى الأحداث المروعة التي وقعت قبل عامين أثناء وجوده في بغداد. بعد لحظة من التفكير، سأل بحذر: “ستجدين صعوبة في مغادرة القلعة، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد. الصيف هو أكثر أوقات ماكفوي انشغالًا. أنتِ تعلمين ذلك.”
“إذن لن أذهب أيضًا.”
أجاب دون تردد، بنبرة حازمة وثابتة. رفعت إيسا رأسها ببطء لتلتقي نظراته، وعيناها الجمشتيتان تمتلئان بمشاعر متضاربة.
“لا داعي لذلك…”
“ما زلت أجد صعوبة في الابتعاد عنكِ،” اعترف بابتسامة خفيفة. بدت عيناه الذهبيتان، اللتان عادةً ما تلمعان بشدة، وكأنها تغمق بلا نهاية وهو يتحدث.
أوجعها المنظر. عبست، ورفعت يدها بتردد لتحتضن خده، تداعب وجهه بخجل. كرجل كان ينتظر هذه اللحظة، انحنت نورما على يدها الصغيرة، مستمتعة باللمسة.
“أنا أيضًا لا أريد أن أبتعد عنك،” همست. “وديازي… إنها بعيدة جدًا.”
“إذن فقد حُسم الأمر،” قال بهدوء.
“هل أنتِ متأكدة؟ أنتِ مهتمة بأخيكِ.”
“سيتفهم نيكولاس،” أجابت نورما بثقة هادئة، وهي تفكر في إخلاص أخيه الراسخ لأوفيليا.
إذا كان متأكدًا إلى هذه الدرجة، فلا داعي للجدال. غرقت آيسا في أفكارها للحظة، ثم قالت أخيرًا: “سواءً ذهبتَ أم لا، أخطط لإرسال آرتشي هذه المرة. لقد حان الوقت ليبدأ في ترسيخ مكانته كرئيس العائلة القادم.”
“إنها فكرة ممتازة. ستكون سعيدة بلقائه.”
هي.
أومأت آيسا ببطء، مُدركةً كم ستستمتع أوفيليا بلقاء آرتشي. لم يتقابلا وجهاً لوجه بعد.
بينما خطرت الفكرة في بالها، لمعت صورة في ذهنها – امرأة بشعر ذهبي يتلألأ تحت أشعة الشمس، وخصلات تتراقص في الريح. تغيرت الرؤية، والتفتت المرأة ببطء، وعيناها الزرقاوان الزاهيتان على وشك الالتقاء بعيني آيسا قبل أن يتلاشى المشهد في خصلات خافتة من الذاكرة.
لاحظت نورما، المُنسجمة مع زوجته، تشتت انتباهها فنهضت فجأة، وجذبتها بين ذراعيه. فزعت، فتشبثت برقبته غريزيًا، مما أثار فيه شعورًا هادئًا ولكنه واضح بالرضا.
“في هذه الحالة، عليّ أن أكتب ردًا،” قالت نورما بابتسامة مشرقة.
تحول انتباه آيسا إلى وجهه الوسيم المبتسم.
لا تزال نورما ممسكةً بها، فتوجهت إلى المكتب وجلست، ممسكةً بقلمٍ بمهارة. بيديه الثابتتين وضرباته الأنيقة، بدأ يكتب رده.
اتكأت آيسا على كتفه، وأعجبت بالخط الأنيق والراقي. لم تكن تنوي القراءة من فوق كتفه، لكن لفتت انتباهها كلمة “مُبهج”.
ذكّرتها هذه الكلمة بحب نورما الشديد للأطفال. ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.