الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 139
“ليدي سيمور، يا لها من خجلة غير متوقعة!”
رفرفت الليدي ستانغ، أو إكترا، بمروحتها وهي تتحدث بصوتٍ مرح، مسرورةٍ بوضوح.
“إنها المرة الأولى التي أرى فيها عروسًا تُغلق بابها قبل الحفل لمجرد أنها لا تريد أن يرى أحد وجهها. هوهو! يا له من حفل زفافٍ مُمتع!”
شعرت إكترا بسعادة غامرة لاكتشافها جانبًا “لطيفًا” من إريكا لأول مرة منذ عشر سنوات. بالطبع، لم تكن إريكا خجولة، لكنها ببساطة لم ترغب في أن يقتحمها كبار الخدم مثل إكترا ويسخروا منها بفكاهتهم الجريئة.
مع ذلك، كان إغلاق بابها بعد الانتهاء من استعداداتها وحتى بدء الحفل قرارًا حكيمًا. فقد حضر جميع من حضروا حفل الزفاف تقريبًا لإلقاء نظرة خاطفة على العروس، “وحش الغرب”، إريكا سيمور.
بفضل تهديد إريكا بأنها لن تتسامح مع دخول أي شخص إلى غرفتها، اجتمع الضيوف بشكل طبيعي في الغرفة التي كان ينتظر فيها عريس اليوم، هاري فورن.
“حسنًا، سيد فورن! يبدو أن عريسنا متوتر للغاية. لمساعدتك على الاسترخاء، هل أريكِ الهدية التي أحضرتها؟ إنها شيء ستحتاجينه بالتأكيد الليلة…”
“ليدي ستانغ، اصمتي للحظة. من فرق شعر السير فورن من المنتصف؟ يبدو مظهره أجمل مع فرق جانبي. تعالي، رتبي شعره.”
“عمتي، ليس الشعر هو المشكلة. انظري فقط إلى وجه هاري! إنه أطرف حتى من وجهك يوم زفافكِ. أي شخص سيظن أنه مُجبر على هذا. صحيح يا أنطوانيت؟”
هدر الشبل الذي كان بين ذراعي آرتشي برضا، كما لو كان موافقًا.
“سيدي الصغير، يجب أن تكون حذرًا في كلماتك. قد يُسيء أحدهم فهمك.”
” “يا إلهي، انظري كم أصبحتِ ناضجة… تخيلي أنني سأعيش لأرى يوم زفافكِ… شم.”
اندهشت السيدة سيمور من لسان آرتشي الحاد، بينما انفجر السير جلين دوغمان بالبكاء كعادته.
بدا العريس المتوتر أصلًا وكأنه على وشك الإغماء من شدة الضجيج. أخيرًا، لم يعد هاري، المنهك طاقته، قادرًا على الوقوف. غرق في كرسي، رأسه منحني، واضحًا أنه على وشك الانهيار.
نظرًا لمشاهدته هذا من مسافة قريبة، عبس فون باينز برقة. بعد أن خُفِّضَت رتبته إلى أعمال شاقة لمدة شهر بعد عودته إلى ماكفوي وحده من بغداد، استأنف فون مؤخرًا مهامه كفارس تحت قيادة نورما.
بالنسبة لفون، الذي لم تكن له أي علاقة مباشرة بعائلة سيمور، بدا المشهد مجرد مضايقة. راقب الجميع يحيطون بهاري الخجول بنظرة متشككة.
مال فون قليلًا نحو نورما، وهمس في أذنه: “سيدي، ربما حان وقت إخراج الليدي ماكفوي. على هذا المنوال، قد ينهار السير فورن قبل بدء المراسم.”
“أجل… قد يكون ذلك للأفضل،” تمتم نورما ببرود وهو يراقب آيسا، التي لا تزال منشغلة بمناقشة تسريحة شعر هاري مع الليدي ستانغ. نبرة صوته المنخفضة جعلت فون يتردد.
“مسكين السير فورن. أعتذر عن عدم قدرتي على المساعدة.”
عندها فقط أدرك فون أن نورما قد توقفت عن الابتسام تمامًا.
تقدم نورما بحزم نحو آيسا، التي كانت غارقة في نقاش حول تسريحة شعر هاري.
“آيسا.”
مد يده إليها، وقد عادت ابتسامته المشرقة المعهودة إلى مكانها.
“حان وقت الترحيب بالضيوف. الكثيرون بانتظارك.”
على الرغم من أنه لم يكن الشخصية الرئيسية في حفل اليوم، إلا أن نورما بدت متأهبةً للمعركة بمظهرها الأنيق.
حدّقت به آيسا للحظة، كما لو أنها تراه في ضوء جديد، قبل أن تعقد شفتيها في ابتسامة خفيفة. عندما صافحته، احمرّ خجلاً كعادته.
راقبتهما إكترا عن كثب، وهتفت بفرح مبالغ فيه: “يا إلهي!”
“سيد هاري فورن، تبدو وسيمًا للغاية اليوم.”
قبل مغادرة الغرفة مع نورما، أثنت آيسا على هاري إشادةً نادرة. كلماتها، على الرغم من كونها مقتضبة، كانت بمثابة ثناءٍ كبير.
ومع ذلك، بدلًا من تهدئة هاري، أزالت الإشادة شحوب وجهه أكثر. كان ذلك لأن نورما، التي كانت تقف خلف آيسا، بدت باردةً كالثلج.
* * *
حضرت شخصيةٌ مفاجئةٌ حفل زفاف إريكا وهاري.
“هل جاء حقًا؟” لا أعرف ما الذي يُفكّر فيه.
كان والد زوجي، ميلان، يقيم في ماكفوي منذ شهرين، مُدّعيًا أنه كان يطمئن على صحتي.
صحيح. عذرٌ واهٍ. لقد أحضر عرباتٍ مُحمّلة بالأعشاب الطبية والطعام، والتي ساهمت بشكلٍ كبير في زيادة وزني مؤخرًا.
في إحدى المرات، علّق بوجهٍ جادٍّ بأنه لا يفهم سبب عدم زيادة وزني. بدأتُ أشكّ في أنه ليس هنا للاطمئنان على صحتي، بل للتأكد من زيادة وزني.
على أي حال، مع أنني كنتُ أعلم أنه سيحضر حفل الزفاف، إذ لم يكن لديه ما يفعله في ماكفوي سوى الإشراف على وجباتي، إلا أن الشخص الذي كان خلفه هو من فاجأني.
هذا الصباح، وصلتني رسالة مفاجئة تُعلن عن نية نيكولاس ديازي الحضور. ورغم وجوده في العاصمة، قرر نيكولاس مرافقة والده شخصيًا إلى ديازي، والتوجه إلى ماكفوي.
ظننتُ أنه قد لا يأتي، لكنه ها هو ذا. برؤيتي نيكولاس بعد هذه المدة الطويلة، أدركتُ أنه لم يتغير شيء فيه، ولا حتى نظرته اللامبالية التي كان يُلقيها عليّ.
“مرّ وقت طويل يا نيكولاس—”
كنتُ أناديه عادةً بكلمات مثل “ذلك الوغد” أو “هذا الأحمق”، لكن—
“—اللورد ديازي.”
بسبب وجود نورما ووالدي، بالكاد استطعتُ تصحيح كلامي.
“مرّ وقت طويل يا لورد ماكفوي،” أجاب.
نادرًا ما كان نيكولاس يُناديني باسمي، بل كان يُخاطبني عادةً بألفاظ عابرة مثل “مرحبًا”، “أنت”، أو ببساطة “ماكفوي”. حتى الآن، بذل جهدًا لاستخدام لقب مناسب.
“… إذًا. هل أتيتَ بمفردك؟”
“كما ترى، جئتُ برفقة مرافقي.”
أثار جوابه دهشتي فورًا. هل سألتُ عن الأخوين باينز؟ لطالما كانت المحادثات مع نيكولاس مُثيرة للغضب.
وأكثر ما أكرهه هو:
“لم أسمع خبر زواجك من أوفيليا بعد.”
بالطبع، كنتُ أفهم أن الزواج من أوفيليا قد يتطلب تزييف هوية وإجراءات رسمية أخرى، لكنه مع ذلك يستغرق وقتًا طويلًا جدًا. كان الصمت مُريبًا.
…قررتُ. هنا والآن، سأحرص على أن ينتهي الأمر بهذا الرجل أيضًا في زواجٍ مُضطرب مثل زواجي.
“متى قلتَ إن زفافك كان؟”
“…زفافي؟”
“لا تتظاهر بالغباء. هناك شابةٌ قبّلتها، على أي حال. على حد علمي، حدث هذا ثلاث مرات بالفعل.” لأول مرة، بدا نيكولاس مُفاجأً حقًا. لم أتذكر كل التفاصيل، لكن في “أوفيليا والليل”، تبادلا القبلات ثلاث مرات على الأقل.
ومع ذلك، ما زلتِ غير متزوجة؟ لم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية وأنا أُوجّه الضربة القاضية، وقد تأثرتُ بالفعل بذوق ديازي الغريب.
“إذا قبّلتما، فالزواج هو الصواب، أليس كذلك؟ أليس كذلك يا سيد ميلان؟ أو بالأحرى يا أبي!”
احمرّ وجه ميلان بسرعة عندما لم يستطع نيكولاس إنكار كلماتي.
“تعال معي للحظة.”
بعد لحظة صمت متوتر، تحدث ميلان بصوته الجاد. استدار على عقبه، وتبعه نيكولاس دون تذمّر.
نورما، وهي تراقبهما وهما يتراجعان، تحدثت أخيرًا.
“أظن أن والدي ونيكولاس قد يفوتان الحفل. محاضرات والدي قد تكون طويلة جدًا.”
في حالة نورما، اضطر ذات مرة لتحمل ليلة بلا نوم بسبب التوبيخ بعد إقامته في ضيعتي لمدة أسبوع. تساءلتُ كم ستدوم محنة نيكولاس، وكم سيليها زفافه سريعًا.
“هيا بنا نجلس.”
بفرح، التفتُّ إلى نورما بابتسامة رضا. التقت أعيننا وهو ينظر إليّ، كما لو كان يراقبني طوال الوقت.
“تبدو سعيدًا اليوم بشكل لا يُصدق.”
“…هل أفعل؟”
“أجل، مع أنكِ كنتِ مبتهجة مؤخرًا. لكن اليوم، أكثر بهجة…”
توقف عن الكلام، ثم نظر حوله قبل أن يطبع قبلة سريعة على شفتيّ. تركتني القبلة غير المتوقعة عاجزة عن الكلام للحظة.
“أنتِ رائعة،” همس بابتسامة. كانت هذه مجاملته المميزة، شيء ما جعلني أشعر بالفخر دائمًا. أدركت لاحقًا أن نورما، بدلًا من “لطيفة”، تُفضل قول “مذهلة”.
“حسنًا، هل نذهب؟”
أمسك بيدي، وقادني. حتى من الخلف، رأيت شحمتي أذنيه تحمرّان. تصرفاته الثابتة جعلتني أضحك بهدوء.
* * *
في موسم الخضرة المتفتحة والأزهار المتفتحة، أقيم حفل زفاف إريكا وهاري في الهواء الطلق. وقفا أمام الكاهن الذي أدار الحفل، وشكّلا ثنائيًا رائعًا.
على الرغم من أن الحفل كان مهيبًا، إلا أن بكاء غلين من الخلف جعل من الصعب عليّ الحفاظ على ابتسامتي. الدموع، في نهاية المطاف، مُعدية. حتى الليدي سيمور، التي بدت صامدة، ذرفت دمعة طويلة واحدة في النهاية. دون أن أنبس ببنت شفة، مددت يدي وأمسكت بيدها.
بعد انتهاء المراسم التقليدية، حان وقت عقد عهود العروسين.
لم أكن أعرف ما الذي نذرته إريكا، لكن دموع هاري أوحت بأنه كان مؤثرًا للغاية. حينها، كان غلين يكاد يبكي.
وأخيرًا، أمرهما الكاهن بختم عهودهما بقبلة. وبينما كان الزوجان يتبادلان القبلات، هبّت نسمة لطيفة، لامسةً خدي. رفرفت بتلة أرجوانية واحدة كالفراشة.
“تيريتزا؟”
في اللحظة التي تعرفت فيها على بتلة الزهرة، تبعتها مجموعة من الأزهار، تتساقط في الريح كأزهار الكرز المتساقطة. من الخزامى الباهت إلى الأرجواني الداكن الذي يُذكرنا بـ”ماكفوي”، تساقطت البتلات في عرضٍ خلاب.
“…آه.”
أثار المشهد دهشة الحضور. كان مشهدًا سيبقى محفورًا في الذاكرة إلى الأبد.
مُنذِرًا، مددت يدي تلقائيًا، فأمسكتُ بإحدى البتلات وهي تتساقط.
لطالما كنتَ موهوبًا في الدراما، أليس كذلك؟ ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ.
“بالتأكيد. نيكولاس ديازي لن يأتي إلى ماكفوي دون سبب. لا بد أنه تبع أحدهم إلى هنا…”
“ها.”
انشغل نورما بالبتلات، والتفتت نحوي عند سماع ضحكتي. بدت عيناه، المليئتان بالعاطفة، وكأنهما تسألانني عمّا أعتبره مُسليًا.
“لا شيء. إنه فقط…”
السعادة. ما زلتُ غير متأكد مما يقصده الآخرون عندما يتحدثون عن السعادة. لكن ربما لم يكن هناك داعٍ للتفكير المُفرط في الأمر. بالتأكيد ما أشعر به الآن كان قريبًا بما فيه الكفاية.
“…أنا فقط في مزاج جيد.”
ابتسم نورما كأنه أسعد إنسان في العالم. وأنا أراه يضحك، بجمالٍ لا يُصدق وسط بتلات الزهور الأرجوانية المتطايرة، ازداد يقيني بمشاعري.
التفتُّ، فرأيتُ من أحبهم. الحديث والضحك معهم، حتى في الأيام التي لا يكون فيها مزاجي في أفضل حالاته، كان دائمًا ما يرفع معنوياتي. قضاء أيام عادية دون أحداثٍ كبيرة – ربما كان ذلك أقرب ما يكون إلى السعادة.
“أنا سعيد الآن. ماذا عنك؟”
سألتُ في صمت، وأنا أراقب بتلات زهور تيريتزا المتناثرة.
والآن، أشعر بقبلتك كسعادتي.
دون أن أنطق بكلمة أخرى، جذبته من ياقته وقبلته. كالعادة، بقيت القبلة.
―النهاية
بعد نهاية موتي.