الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 135
“انتهى كل شيء.”
لحسن الحظ، لم يرتجف صوتي كما خشيت.
عندما همستُ بتلك الكلمات، شعرتُ وكأنني أُطمئن نفسي أكثر من أي شخص آخر. انهمرت دموع أوفيليا بصمت، دون أن تقول شيئًا.
“أرأيتِ؟ هذه المرة، نجوتُ.”
قلتُ وأنا أمدّ يدي الحرة نحوها. كانت لفتةً لا إرادية، محاولةً لتجاوز الهوة العاطفية بيننا.
في اللحظة التي تحركت فيها يدي، شدّ نورما ذراعيه حولي بحماية كما لو كان يظن أنني قد أفلت. لأطمئنه، ضغطتُ على معصمه بيدي الأخرى، مثبتًا إياه بي.
حدّقت أوفيليا في أصابعي الممدودة، بنظرةٍ آسرة وهي تزحف للأمام على ركبتيها، خطوةً خطوة. توقفت قبل لمستي بقليل، قريبةً بما يكفي لأشعر بأنفاسها إذا انحنت أكثر.
نظرت إليّ كشخصٍ يُكافح لتصديق الدليل أمام عينيه. تفحصني وجهها الملطخ بالدموع، مستوعبًا كل تفصيلة، كما لو كان يؤكد وجودي هناك حقًا.
أُسرتُ بنظراتها، فوجدتُ نفسي أُهمس بكلمات لم أكن متأكدًا حتى من قصدي قولها.
“لن أختاركِ هذه المرة أيضًا.”
لم يكن ذلك لسببٍ كبير. فكما وقّعتُ ذات مرة المرسوم الإمبراطوري الذي أعلنها هاربة أو تخلّيتُ عنها وسط ضجيج أولئك الذين غمرتهم عواطفهم، لم أستطع ببساطة وضعها في المقام الأول.
لكن هذه المرة كانت مختلفة. هذه المرة، اخترتُ شخصًا آخر تمامًا – آيسا ماكفوي. في بعض النواحي، كان قرارًا أكثر أنانية من ذي قبل.
لا بد أن كلماتي بدت كطردٍ نهائي، إعلانٍ بأنني سأمحوها من حياتي تمامًا الآن بعد زوال الخطر. لكن يبدو أن أوفيليا فهمت. أومأت برأسها في صمت، ووجهها مستسلم.
كان قبولها الهادئ أشبه بضربةٍ على الصدر. أغمضت عينيّ للحظة، وأخذتُ نفسًا عميقًا لأُهدئ نفسي. “ما زلتُ بحاجةٍ إلى الوقت”، اعترفتُ.
عندما فتحتُ عينيّ مجددًا، كانت أوفيليا قد بدأت تمد يدها نحوي، لكنها تجمدت في منتصفها، ويدها ترتجف.
“لا أستطيع رؤيتكِ – ليس تمامًا”، تابعتُ، بصوتٍ ناعمٍ لكن حازم.
“لا أستطيع رؤيتكِ كما أنتِ بعد. في كل مرةٍ أفكر بكِ، أعود إلى الماضي. إنه لأمرٌ غريب. أشعر وكأنني عالقةٌ هناك.”
تركتُ الحقيقة تتسرب، مدركةً أنها ليست مُجاملةً أو لطيفةً. بعض الجروح لا تُشفى بسرعة، والذكريات لا تتلاشى بين ليلةٍ وضحاها.
“لكنني سأتحسن. سأتحسن،” قلتُ، من أجلي ومن أجلها.
“يومًا ما، سأتوقف عن التشبث بالماضي بشدة. سأتعلم العيش في الحاضر – مع من أحب، مع الحياة التي أريد أن أعيشها.”
آمنتُ بذلك. حتى لو استغرق الأمر وقتًا، سأتحسن.
أومأت أوفيليا برأسها مجددًا، بحركات مرتعشة وتلقائية، كشخصٍ ما يمسكني من الخلف. كادت الفكرة أن تجعلني أبتسم.
“لم أجد وقتًا للتفكير من قبل،” اعترفتُ.
“لكنني أجد الوقت الآن.”
لعشر سنوات، كان كل شيء مُرهقًا. بالكاد أتيحت لي فرصة التفكير في نفسي، ناهيك عن أي شخص آخر.
“لكنني الآن أستطيع محاولة فهمكِ. وبفعل ذلك، ربما أفهم نفسي بشكل أفضل أيضًا.”
“أفهم.”
همست أوفيليا بصوت خافت ومرتجف.
“سيستغرق الأمر وقتًا. ربما وقتًا طويلًا. لكن كل شيء يتحسن مع الوقت، أليس كذلك؟”
“أجل… أجل، يتحسن،” أجابت، وهي تُومئ برأسها بقوة حتى أغمضت عينيها. هذه المرة، شعرت بجواب مؤكد.
“لقد نجوتُ. سأعيش – أعيش حقًا – وأفعل ما أريد. لذا، أنا بخير الآن. سأكون بخير.” غمرتني حقيقة كلماتي كبطانية دافئة. ضغطتُ على معصم نورما بقوة، لأُثبّت نفسي.
انكمشت ابتسامة دامعة على وجه أوفيليا، وأومأت برأسها مجددًا، واختفى صوتها وهي تهمس بـ “نعم”.
بصراحة، لم أعد متأكدة تمامًا مما أقول. كان هناك المزيد من الأشياء التي أردتُ إخبارها بها – كلمات شعرتُ أنها بعيدة المنال. ربما لطالما رغبتُ في أن أتحدث معها بهذه الطريقة، وأترك أفكاري الفوضوية تتدفق.
“أوفيليا”.
ما زالت حقيقة اللحظة صعبة الفهم. رؤيتها هنا في وضح النهار، ناضجة تمامًا، بينما نيكس مُهزومة، وأنا على قيد الحياة – رغم كل الصعاب – كان شعورًا سرياليًا.
لو كان كل هذا مجرد هلوسة يائسة استحضرتها في لحظاتي الأخيرة، لكان مضحكًا. ولكن مع ذلك، كان هناك ما أريد قوله.
“إذن، عيشي حياتكِ”، همستُ، وأنا أسحب يدي ببطء.
سكتت حركاتها كما لو أنني أثرتُ على وتر حساس.
“لا بأس بذلك”، أضفتُ.
اتسعت عيناها، وامتلأت عيناها الزرقاوان المألوفتان بالصدمة. كانت نظرةً رأيتها عليها من قبل، نظرةً كادت أن تُضحكني. ربما ضحكتُ بالفعل.
“سأفعل الشيء نفسه.”
للحظة طويلة، لم تُجب. حدقت بي فقط، وتعبير وجهها غامض
ثم همست أخيرًا: “سأفعل”.
كان صوتها هادئًا وهشًا، ومع ذلك منحني شعورًا غير متوقع بالسلام.
أثقلت جفوني، وثقل الإرهاق يضغط عليّ. حاولتُ أن أُكوّن كلمات “شكرًا لك”، لكنها خرجت كحركة خفيفة من شفتيّ.
كان هناك المزيد مما أردتُ قوله – أنني افتقدتها، وأنني سعيد برؤيتها – لكنني كتمتُ تلك الأفكار في قلبي.
مع ضبابية رؤيتي، لمعت في ذهني قائمة المهام التي عليّ القيام بها: تهدئة نورما، والاطمئنان على أنطوانيت، وشكر غلين، والتعامل مع نيكس، وإدارة الفرسان.
لكن كل هذه المهام تلاشت في الخلفية بينما استسلمتُ لجاذبية اللاوعي.
تركتُ نفسي أتلاشى.
* * *
كانت العاصمة الإمبراطورية مُغطاة بالأسود المهيب والأبيض القاتم. ما كان من المفترض أن يكون مهرجانًا احتفاليًا بتأسيس الإمبراطورية تحول إلى فترة حداد على ولي العهد. النبلاء الذين تجمعوا للاحتفالات يحضرون الآن مراسم التأبين التي نُظمت على عجل بملابس كئيبة.
في القاعة الكبرى، خيّم الحزن على صفوف النبلاء. كشف التجمع المتعجل عن غيابات عديدة؛ إذ ظل العديد من كبار الأرستقراطيين متحصنين في أراضيهم خلال سنوات غياب المؤتمرات.
دخل الإمبراطور، معتمدًا بشدة على حاشيته. كان ظلًا لشخصيته السابقة، وقد تلاشى حزنه بشكل واضح. ساد الصمت القاعة وانحنى الجميع احترامًا.
بعد لحظة صمت قصيرة، بدأت المناقشات بشأن جنازة ولي العهد. تم التوصل إلى اتفاقات بسرعة، لكن التناغم لم يدم طويلًا.
تبدد الهدوء عندما فاض حزن دوق مورغوث، عم ولي العهد الراحل، وغضبه.
وقعت هذه المأساة خلال مراسم بلوغ ولي العهد! يجب معاقبة الكاهن الأعظم يا جلالة الإمبراطور! جرّدوه من رتبته وأعدموه ليكون عبرة! ويجب أن تواجه عائلة ديازي أيضًا عواقب فشلها في كبح جماح هذا الزنديق!
انتشرَت همسات الموافقة في القاعة، وهزّت الرؤوس موافقةً. أما الإمبراطور، فقد انحنى رأسه كما لو كان يُصارع صداعًا نصفيًا، وظلّ صامتًا.
كان دوق ميلان من عائلة ديازي هو من خفف التوتر أخيرًا.
“منصب الكاهن الأعظم لا يُحدّده الإنسان، بل يختاره ميهرا. علاوة على ذلك، فإن معاملة الكهنة تقع خارج نطاق سلطة النبلاء. بالتأكيد يا دوق مورغوث، هل أنت على علم بهذا؟”
“لم يُسمح للإمبراطورة حتى برؤية رفات ابنها!”
زأر مورغوث، وضرب بقبضته على الطاولة. ألقى ذكر الإمبراطورة أدريان، التي انعزلت منذ المأساة، بظلال كثيفة على الغرفة.
ارتسمت على ملامح الإمبراطور حزنٌ شديد. وبعد صمتٍ طويلٍ مُرهِق، تكلّم بصوتٍ مُنهك.
“سيُرسَل الكاهن الأعظم في رحلة حجٍّ عبر القارة لمدة ثلاث سنوات. أما عائلة ديازي، فبينما يتحملون مسؤولية فشلهم، فقد سلّموا أيضًا رأسَ الزنديق بأفعال فارسهم. لن يُنالوا أي عقابٍ أو ثناء.”
كان قرار الإمبراطور هادئًا ولكنه مُستسلم، قرار رجلٍ مُنهَكٌ تمامًا بفقدان أبنائه.
اشتعلت الإمبراطورية باضطرابٍ غير مسبوق. انتشرت أخبارٌ عن مُهرطقٍ مُتعصِّبٍ يمتلك سلطةً غير مُقدّسة، ويُضحّي بأحد أفراد العائلة المالكة من قبيلة رودنسي ليكتسب القوة، ويُهاجم ماكفوي، كالنار في الهشيم. حوَّلت همساتُ المعجزات – نورٌ ذهبيٌّ يتدفق من السماء ويُبدد قوة الزنديق – تدخلَ ميهرا إلى أسطورة.
إلا أن مورغوث لم يكن مُستعدًا للتنازل.
“إذن، يا جلالة الملك، أرجوك أن تتعامل بحزم مع الأميرة ميرك! أفعالها أدت إلى وفاة ولي العهد – أصدر أمراً بالقبض عليها فوراً!”
ساد الصمت الغرفة مجدداً، وتوجهت جميع الأنظار نحو الإمبراطور.
“ارحم الإمبراطورة أدريان، يا جلالة الملك،” توسل مورغوث، بصوت يقطر غضباً.
ارتجفت جفون الإمبراطور من الإرهاق. أشار إلى خادمه، إيفان، وهمس بقراره.
“من الآن فصاعداً، لم تعد ميرك أميرة الإمبراطورية. افعل بها ما يشاء مورغوث.”
كان الإعلان معلقاً في الهواء كناقوس موت.
رضي مورغوث، وانحنى بعمق. ولكن قبل أن يهدأ الوضع، رفع الإمبراطور يده مرة أخرى، مستدعياً إيفان ليُصدر أمراً آخر.
عندما تبلغ ابنة ميرك سن الرشد، ستصبح خليفتي.
انفجرت القاعة صاخبة. وقف مورغوث وعدد من النبلاء متحدين المرسوم بشدة.
متجاهلاً احتجاجاتهم، غادر الإمبراطور القاعة، تاركاً القاعة الكبرى تعجّ بالفوضى. لم يكن أمامه خيار سوى إعلان الطفل وريثاً للعرش؛ فقد رُصِفَ صعوده إلى العرش بدماء إخوته، ولم يبقَ سوى طفل ميرك ليكمل السلالة.
وسط هذه الضجة، سأل أحدهم السؤال الذي ظلّ عالقاً في الهواء كالدخان:
“وماذا عن لورد ماكفوي؟ هل نجت من المحنة أم لا؟”
انتشرت الشائعات كالضباب – نجا اللورد ماكفوي من الموت بأعجوبة، لكنه لا يزال في حالة حرجة.
* * *
استيقظتُ من حلم طويل غامض لأجد نفسي في سرير مألوف. رمشت ببطء، ثم وقعت عيناي على عينين ذهبيتين تراقبانني باهتمام.
كان المشهد مألوفًا بشكل مؤلم. مع أن رؤيتي كانت ضبابية، إلا أنني تعرفت على الوجه أمامي فورًا.
حتى وأنا نصف نائم، شعرتُ بشيء غريب. عادةً، كان يبتسم لي مئة مرة الآن، لكنه اليوم لم يفعل. نظرته الثابتة، الثابتة والصامتة، أرسلت رعشة من القلق في صدري.
لماذا تنظر إليّ هكذا؟ ما بك؟ من آذاك؟ أيًا كان، لن أدعه يفلت مني…
أردت أن أقول كل هذا، لكن حلقي كان جافًا كالورق المصقول.
تغيرت نظرة نورما قليلًا عندما بدأت عيناي ترتجفان من القلق. بعد لحظة تردد، فتح شفتيه وكأنه سيتحدث، لكنه أغلقهما مجددًا، تاركًا إياي معلقًا في ألم.
وأخيرًا، همس: “لم تستيقظي لثلاثة أيام”. صوته، الهادئ والهادئ كعادته، ذاب من القلق الذي كان ينخر في جسدي.
“جان تقول إنكِ بالكاد نمتِ لأسابيع،” تابع بهدوء.
“…وبسبب اللعنة التي تحملتِها.”
تلعثم، عاجزًا عن إكمال الفكرة.
نصف نائمة، بالكاد فهمت كلماته. كل ما عرفته هو أن نورما بدت حزينة، وأن حزنه كان يؤلمني أكثر من أي شيء آخر.
انحنى أقرب، وشفتاه تلامس جفني وهو يهمس: “سأحضر جان. أرجوكِ، لا تُرهقي نفسكِ واستريحي أكثر. سأبقى بجانبكِ.”
بدا الوعد أثمن من أي تصريح. احترقت عيناي بالدموع التي لم تذرفها وأنا أعود إلى النوم، أُهمس بكلمات صامتة مرارًا وتكرارًا: “أحبكِ. أحبكِ.”
عندما استيقظت، كان يومان آخران قد مرّا.