الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 134
مع انحسار طوفان الضوء الساطع، أنزلت أوفيليا يديها وفتحت عينيها. نهضت ببطء، وثبتت نظرتها الكئيبة على الظل الخافت لقلعة ماكفوي في البعيد. وبينما خفضت بصرها أكثر، لمحت ماك وكانو ممددين فاقدي الوعي، على الأرجح في أعقاب ثورتها.
مع استعادة قوتها بعودة قوتها الإلهية، ازدادت كل أحاسيسها وضوحًا حادًا يكاد يكون مؤلمًا. أغمضت عينيها للحظة، كما لو كانت تحاول التأقلم. لكن عودة قوتها كانت أيضًا علامة على فشلها. لقد فات الأوان – مرة أخرى.
في حالتها الراهنة، يمكنها الوصول إلى قلعة ماكفوي في لحظة. ومع ذلك، فإن فكرة التأكد مما ينتظرها هناك ملأتها بالرعب. لو أن نيكس عذبها فقط، لربما تحملته بشكل أفضل. لكن نيكس أتقن فن إلحاق المعاناة، وكان يعرف تمامًا كيف يجرحها بعمق.
آخر مرة رأت فيها آيسا قبل أن تعود بالزمن، كانت حالتها مرعبة. شهدت أوفيليا فظائع لا تُحصى، لكن لحظات آيسا الأخيرة كانت من بين الأكثر فظاعة. تلك الذكرى وحدها جمّدت خطواتها.
مع ذلك، أجبرت أوفيليا نفسها على المضي قدمًا، متمسكة بمحتوى الرسالة التي تركتها لها آيسا:
“عندما أموت، ستستعيدين قوتك الإلهية. مهما حدث، لا تفقدي وعيكِ هذه المرة. بعد أن تُبدد قوتك تأثير ألفو، تعالي مباشرةً إلى ماكفوي.”
في السابق، استسلمت أوفيليا لقوتها الجارفة وغاب عنها الوعي، وظلت فاقدة للوعي لأيام. لكن هذه المرة، تشبثت بوعيها لسبب واحد: رسالة آيسا.
“بمجرد أن يُضعف نيكس، يجب أن تقطعي رأسه بنفسك.”
لا يزال أمام “أوفيليا” عملٌ لتفعله. لم تستطع أن تستسلم الآن. أراد جزء منها معاقبة نفسها على فشلها مرة أخرى، وأن تحفر صورة موت آيسا في ذهنها كفارة. لعلّها، كما في السابق، تظهر الإلهة وتمنحها فرصة أخرى لتُمنّي أمنية.
لو كان هناك أدنى أمل في إنقاذ آيسا، لكانت أوفيليا مستعدة لتحمل هذا العذاب مرارًا وتكرارًا. كانت فكرةً مُحبطة، لكنّ هدوءها بدا ترفًا لم تعد قادرة على تحمّله.
مدفوعةً بهذا العزم، صعدت أوفيليا الدرج كشبح، خطواتها صامتة لكنها عازمة. عرفت غريزيًا أين تجد آيسا ونيكس، وكأنّ كلّ تفاصيل القلعة محفورة في ذاكرتها.
عندما كانت على بُعد خمس خطوات من القمة، بدأ المشهد فوق الأسوار يتكشف أمامها. كان هناك عددٌ من الناس أكثر مما توقعت.
بقيت ثلاث خطوات. تعرّفت على الشخصيات على أنّها فرسان، يُحيطون بشيءٍ ما بسيوفهم مرفوعة. تبعت عيناها اتجاه شفراتها، وسقطت نظرتها على رأس وجسد مقطوعين ملقيين على الحجارة.
“…آه.”
انثنت ساقاها، وصعدت الخطوتين الأخيرتين على يديها وركبتيها. لم تستطع أن تبعد عينيها عن الرأس المقطوع حتى أدركت لمن ينتمي: نيكس.
لم يكن رأس آيسا. بل كان رأس نيكس.
هذه المرة، كان الأمر مختلفًا.
في تلك اللحظة العابرة، أشرق في داخلها أملٌ غامض. تجولت عيناها بيأس. رأت نورما راكعًا على جانب، ووجهه مدفون بين ذراعيه. بجانبه، كان غلين دوغمان يرقد منهارًا، يبكي بحرقة. وفي أحضان نورما…
“آيسا، آيسا.”
تمتمت أوفيليا باسمها كالترنيمة، وزحفت نحوهما، وقلبها يخفق بشدة.
لم يبدُ أن نورما لاحظت اقترابها، فقد كان وجهه مدفونًا في عنق آيسا، وجسده ساكنًا بلا حراك. أرادت أوفيليا أن تهزه، وأن تطلب منه إجابات، لكن شيئًا ما في عينيه الخاويتين الغائرتين أوقفها. لقد عكستا نفس اليأس الذي رأته في نفسها قبل أن تعود بالزمن.
لحظة، شعرت وكأنها دُفعت إلى ذلك الماضي اليائس. ثم لمحت نظرها آثارًا خافتة من الرماد عالقة في الهواء – بقايا لعنة. عرفت ما تعنيه.
“أعرفك. أنت لا تخشى الموت. لم أفهم رسالتك تلك منذ البداية.”
لو كانت هذه اللعنة خيارها، لو كانت طريقتها في التمسك بالحياة، فهل يمكن أن تكون…؟
تسارعت أفكارها. رؤية نورما، التي نجت يومًا من لعنة مماثلة، أعطتها القطعة الأخيرة من اللغز.
“لم ترحل بعد. ما زلت هنا.”
دون تردد، انتزعت أوفيليا ذراعي نورما بقوة خارقة، جاذبةً آيسا نحوها.
نورما، منهكة وضعيفة، لم تستطع المقاومة. حدّق في ذهول بينما انتزعت أوفيليا آيسا من قبضته بسهولة. غمره شعور عميق بالخسارة، تاركًا عينيه مفتوحتين وخاويتين.
“ماذا تفعل؟”
شهق، وصوته مشحون بعدم التصديق والذعر. مد يده نحوها، يائسًا لاستعادة إيسا، لكنه كان بطيئًا جدًا.
أمسكت أوفيليا بعائشة من ياقتها، وانحنت وضغطت شفتيها بقوة على شفتيها.
حدث كل شيء في لحظة.
“…ماذا… ماذا تفعلين؟!”
أخيرًا، لاحظ غلين، الذي كان يبكي بلا توقف، وجود أوفيليا. كان ينوي أن يتوسل إليها لإنقاذ إيسا، لكنه واجه هذا المنظر الصادم. أطلق صرخة لا إرادية، غير قادر على استيعاب ما يحدث.
بدا نورما، متجمدًا بين ذراعيه، وكأن عالمه قد تحطم. كان تعبيره دمارًا تامًا، كما لو أنه شهد للتو أسوأ كابوس يمكن تخيله. بالنسبة للعروسين، كانت صورة شخص آخر يقبل حب حياته بمثابة صدمة لا تُصدق.
لا يمكن أن يكون هناك كابوس أسوأ من هذا. صامتًا وغير مرئي، تردد صدى ألم نورما في الهواء. حدق في المشهد أمامه، عاجزًا تمامًا عن استيعاب أحداث اليوم.
* * *
أوفيليا معك الآن، أليس كذلك؟
“هل أنت قلق على نورما ديازي؟”
بالتأكيد. إذا كان بإمكان أي شخص اتخاذ قرار متهور ومثير، فهي نورما. لطالما بدا لطيفًا، لكنه كان موهوبًا في اتخاذ أفعال جريئة وغير متوقعة.
“هل التقى كانو بأوفيليا؟”
إن كان الأمر كذلك، فربما تكون في قلعة ماكفوي بالفعل.
“أنتِ مسلية للمزاح،” قالت الإلهة بابتسامة ماكرة.
“ليس لدي وقت لألعابكِ،” قلتُ بحدة، وقد فقدت رباطة جأشي. ردّت الإلهة بضحكة مدوية تردد صداها كالرعد. فجأة، خطت نحوي بسرعة مُقلقة.
كامرأة ناضجة، كانت أوفيليا أطول مني بكثير، وبالكاد يلامس رأسي أنفها. كانت على بُعد خطوات قليلة قبل لحظة، لكن الآن أصبح وجهها قريبًا بما يكفي لدرجة أن طرف أنفها كاد أن يلامس أنفي.
“ماذا… تفعلين؟”
أصابني هذا القرب المفاجئ بالذهول وعجزت عن التراجع. لا بد أن عدم ارتياحي كان واضحًا على وجهي.
“أود أن أضايقكِ أكثر، لكن لا وقت لدي.”
كانت كلماتها مصحوبة بابتسامة مألوفة – ابتسامة أوفيليا. للحظة، تجمدتُ في مكاني. لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأيتها تبتسم هكذا. ثبتت عيناي على وجهها، غير قادرة على إبعاد نظري عنها.
“هل تعلمين كيف منحتك أوفيليا قوتها الإلهية؟”
كان صوت الإلهة ناعمًا بشكل غريب، يكاد يكون تآمريًا. لم يكن نقل القوة الإلهية أمرًا نادرًا، وغالبًا ما يتم باللمس أو القرب. بدا سؤالها حادًا بشكل غريب.
“ستجدين صعوبة في تهدئة ديازي عندما تستيقظين،” قالت بنبرة مفعمة بالمعاني. بدت كلماتها لي تحذيرًا وسخرية في آن واحد.
ثم قالت بصوت كالهمس:
“هذه هي النهاية.”
في تلك اللحظة، أدركتُ أنني على وشك الاستيقاظ. لكن شيئًا ما كان غريبًا. كان وجه الإلهة يقترب – أقرب مما يبدو ضروريًا، كما لو كانت تنوي أن تهمس في أذني.
بدا هذا القرب مألوفًا.
“مألوف جدًا”.
ذكّرني ذلك بمدى قرب نورما مني عندما يُقبّلني.
في اللحظة التي خطرت لي فيها هذه الفكرة، انفجرت رؤيتي بلون ذهبي مشع، ثم تحطمت إلى بياض.
عندما خفت بريقها، استغرق الأمر لحظة لأُعيد توجيه نفسي. لم يتغير المشهد أمامي كثيرًا. لكن وجه أوفيليا كان لا يزال أمامي مباشرةً – قريبًا لدرجة أنني استطعت رؤية تعبيري الحائر ينعكس في عينيها الزرقاوين الزاهيتين.
هل هذا هو الحد الفاصل أم الواقع؟
قبل أن أستوعب ما كان يحدث، بدأت الدموع تتجمع في عينيها. تجمعت بسرعة لدرجة أنه بدا من المستحيل إبعاد النظر. للحظة، سكنت أفكاري، عالقة في الصمت، الآسر. لحظة.
شهقة حادة أعادتني إلى الواقع. ذراعان قويتان التفتا حول خصري، جاذبتيني إلى الخلف بقوة يائسة. الحركة المفاجئة جعلتني أتعثر مبتعدة عن أوفيليا، وعيناها الممتلئتان بالدموع تضيقان في مجال رؤيتي.
ضغط وزن ثقيل على ظهري. تجمدت من شدة الفزع، ثم استرخيت بسرعة. لم أكن بحاجة لسؤال من كان يمسك بي بشدة.
“لقد كانت نورما حقًا.”
هذا هو الواقع. كنت على قيد الحياة.
انهمرت الدموع من عيني، وغمرتني موجة من الارتياح. إدراكي أنني نجوت، وأنني عدتُ، جعل صدري يمتلئ بشكل لا يُصدق. كنت بحاجة لرؤيته، لأتأكد من وجهه بعيني.
“نورما، انظري إليّ. هل أنتِ بخير؟”
مددت يدي إلى ذراعيه المُحاطتين بخصري، وشعرتُ بالارتعاش يسري فيهما. لم يُجب.
كان الشعور بالراحة عابرًا. كان جسده يرتجف بشدة، ولم يمضِ وقت طويل حتى تذكرتُ السبب.
“نورما… أرجوكِ انظري إليّ. لم أقصد أن يحدث هذا…”
نعم، لقد اتخذتُ قرارًا، لكنني لم أنوِ أبدًا أن أُريه شيئًا مُريعًا كهذا. لقد تحمّل الكثير بالفعل. أردتُ حمايته، أن أُريه فقط جوانب الحياة الجميلة والمُبهجة.
أردتُ إسعاده إلى الأبد. والآن فشلتُ تمامًا.
“نورما، أنا آسفةٌ جدًا لإخافتكِ. أستطيعُ شرح ذلك. كان هناك سببٌ لكل هذا—”
توقفتُ في منتصف الجملة، غير قادرةٍ على المتابعة. كان كتفي يرتجف.
يا إلهي. لقد جعلتُ نورما ديازي تبكي.
الناجيةُ المعجزةُ من مصاعبَ لا تُحصى أصبحت الآن في حالةٍ من البكاء، وكان كلُّ ذلك خطأي. شعرتُ بثقلٍ هائلٍ من الذنب.
خلفي، سمعتُ صوتَ سقوطِ شخصٍ على الأرض. نظرتُ، فرأيتُ أوفيليا جالسةً في حالةِ ذهول، ووجهها المُخضبُ بالدموعِ مُتجهٌ إلى الأعلى وهي تُحدّقُ بي.
كأنها الليلةَ التي أتتْ إليّ يائسةً، انهمرت دموعُها بصمت.
“هذه كارثةٌ”، فكّرتُ، وقلبي يغرق.
أحاطتني الدموع. كان الجميعُ يبكي.
نظرتُ حولي، وأخيرًا لاحظتُ الفوضى. لفتت حالة أوفيليا المهترئة انتباهي أولًا. خلفها، رسم رأس نيكس المقطوع وجثة ولي العهد الهامدة صورةً قاتمة. مهما كان ما حدث، يبدو أن هياج أوفيليا قد انتهى بموت نيكس.
قبل أن أشعر بالقلق، تحولت نظراتي إلى أنطوانيت وهي تقفز، سالمةً معافاة. بدت الوحشة الصغيرة غير متأثرة على الإطلاق، تقفز بحماس كما لو كانت تحتفل بنجاتنا.
بعد ذلك، لمحت غلين، وشفتاه ترتجفان وهو يهمس: “سيدتي، سيدتي”، بينما بدا وجهه الملطخ بالدموع على وشك الإغماء في أي لحظة.
“هذه فوضى…”
كان الجميع يبكون. لم أكن أعرف من أين أبدأ في إصلاح هذه الفوضى.
وقف الفرسان الذين أرسلهم إيديو في مكان قريب، بتعبيرات مزيج من الارتباك والحذر. ظلوا يرمقون أوفيليا بنظرات شك، على الأرجح منزعجين من ظهورها المفاجئ.
حسنًا. لنبدأ بها.
قررتُ أن أخاطب أوفيليا أولًا. وبينما انحنيتُ لأتحدث معها، أوقفتني.
“نورما، أريدكِ أن تتركيني للحظة…”
بدلًا من أن يُرخي قبضته، شدّها بشدة، مُتشبثًا بي كما لو أنني قد أختفي في أي لحظة. جسده المُرتجف أوضح لي أنه لن يتركني دون قتال.
ما زلتُ مُحاصرة في حضنه، مددتُ رقبتي بخجل لألتقي بنظرات أوفيليا.
عكس وجه أوفيليا المُلطخ بالدموع الاضطراب الذي بداخلي. عيناها الزرقاوان، المُغطاتان بالزجاج بدموع لم تُذرف، مُلتصقتان بعيني وأنا أحاول استجماع الكلمات، لكن ثقل عناق نورما ظلّ يجذبني إلى يأسه الصامت.
“أوفيليا.”
ناديتُ بهدوء، آملًا أن أُهدئ ولو عاصفةً عاطفيةً واحدةً من حولي. ارتجفت كتفيها، لكنها لم تتكلم. بدلاً من ذلك، أمسكت يداها المرتعشتان بحافة كمّها بإحكام حتى ابيضّت مفاصلها. كان من الواضح أنها بالكاد تتماسك.
ألمتني رقبتي من شدّيها بشكل غريب، لكنني لم أستطع قطع التواصل البصري. كان هناك الكثير مما لم يُقال، خيوطٌ كثيرة من الارتباك والذنب والأسى تربطنا نحن الثلاثة في هذه اللحظة. لكن كان عليّ أن أحاول فكّها.
“أوفيليا، اللعنة…” بدأتُ متلعثماً.
“هل كان… بسبب الرسالة؟”
ارتجفت شفتاها، لكنها أومأت برأسها بخفة، وحركتها تكاد تكون غير محسوسة. نظرتُ إلى يديّ، ما زلتُ ممسكةً بساعدي نورما وهو يحتضنني بعناقٍ لا يلين. تسارعت أفكاري وأنا أجمع خيوط ما حدث.
“كنتِ تعلمين،” همست.
“كنتِ تعلمين كيف سينتهي الأمر.”
لمعت عيناها من الألم، ولأول مرة، انفلت صوتها، أجشًا ومتشققًا.
“لم يكن من المفترض أن ينتهي الأمر هكذا. لم يكن من المفترض أن ينتهي الأمر بكِ… ظننتُ أن الأمر سينجح. ظننتُ أنكِ ستنجو.”
كانت كلماتها بمثابة ضربة موجعة. وهكذا كانت مخاطرتها أيضًا – خطة يائسة لإيجاد مخرج من المحتوم. سبيلٌ لأعيش. ولكن بأي ثمن؟ ضاق صدري بمشاعر متضاربة: امتنان، وإحباط، وألم الخيانة الذي لا يزال يلازمني.
تحرك نورما خلفي، وقبضته على خصري تضيق بشكل يكاد يكون غير محسوس. عدتُ إليه، مع أن وجهه ظلّ مدفونًا في كتفي. لم يتوقف ارتعاشه، وانقطاع تنفسه الطفيف كشف عن الدموع التي كان يحاول كبت دموعه.
“نورما.”
همستُ، وأنا أمدّ يدي لأحتضن رأسه.
“أرجوك، انظر إليّ.”
في البداية، لم يُجب. شعرتُ بدفء دموعه تتسرب إلى ملابسي، وحزنه الصامت كثقلٍ ملموسٍ يضغط علينا. لكن في النهاية، تراجع قليلاً حتى التقت أعيننا.
كان وجهه صورةً للدمار. عينان محمرتان، وخدودٌ مُلطخةٌ بالدموع، ونظرةٌ عارمةٌ بالعاطفة جعلتني أُحبس أنفاسي. لقد رأيته ضعيفاً من قبل، لكن هذه المرة كانت مختلفة. كانت هذه نظرة شخصٍ يتأرجح على حافة فقدان كل شيء ولم يتراجع بعد.
“ظننتُ أنني فقدتك،” قال بصوتٍ يكاد يكون مسموعاً.
“أنا هنا،” قلتُ بهدوء، وأنا أُمسك وجهه بيديّ المُرتعشتين.
“أنا هنا يا نورما.”
تفحصت عيناه عينيّ وكأنهما تُحاولان تأكيد كلامي، وتراوحت تعابير وجهه بين عدم التصديق والارتياح المُتردد. رفع يده ببطء ليغطي يدي، واضعًا إياها على خده كما لو كان يستقر في لمستي.
“أنا… رأيتك—”
انكسر صوته، وهز رأسه كأنه يحاول محو الذكرى.
“جسدك… ظننتُ أنك رحلت.”
عاد الشعور بالذنب يغمرني، خانقًا وساحقًا.
“أنا آسفة،” همستُ.
“لم أُرِد تركك. لم أقصد تخويفك.”
“لم تُخيفيني فحسب،” قال، وقد اكتسب صوته نبرة لوم خفيفة.
“أنتِ… لقد حطمتيني يا إيسا.”
ارتجفتُ من كلماته، غير قادرة على المجادلة لأنني كنتُ أعلم أنها صحيحة. لطالما كانت نورما ملاذي، ومع ذلك كنتُ مستعدة للانفصال عنه حتى لو كانت فرصة ضئيلة للنجاة. سحقني ثقل هذا الإدراك.
“سأُصلح هذا،” وعدتُ، بصوتٍ مُرتجف لكنه حازم.
“سأُصلح الأمر.”
خفّت نظراته، لكن الحزن ظلّ حاضرًا.
“فقط… لا تتركيني مرة أخرى،” توسل.
أومأت برأسي، عاجزًا عن قول المزيد. شعرتُ بضيق في حلقي، وثقل في قلبي.
خلفي، امتلأ الهواء بشهقات أوفيليا الهادئة، جاذبةً إياي إلى تلك اللحظة. التفتُّ إليها مجددًا، هذه المرة بعزم أكبر.
“أوفيليا،” ناديتُ بصوتٍ أكثر حزمًا.
“علينا أن نتحدث. جميعنا.”
رفعت رأسها، وكان تعبيرها مزيجًا من الشعور بالذنب والإصرار.
“معك حق،” قالت بصوتٍ أجش.
“لكن أولًا… هناك شيءٌ عليّ إنهاؤه.”
تحولت نظرتها إلى بقايا نيكس المتناثرة، وعيناها تتصلبان بعزم. تابعتُ بصرها وفهمتُ. يجب أن تُختم نهاية هذا الكابوس تمامًا.
ارتخت ذراعا نورما قليلًا حولي، كما لو أنه هو الآخر أدرك أن هناك خيوطًا عالقة يجب حلها. نظرتُ إليه، مُبتسمًا ابتسامةً خفيفةً مُطمئنةً.
“لن أذهب إلى أي مكان،” قلتُ وأنا أُمسح دمعةً عن خده برفق.
شدّ قبضته قليلاً، ثمّ ارتخى.
“سأُحاسبك على ذلك،” همس.
معًا، استدرنا لمواجهة أوفيليا، مُستعدّين لمواجهة بقايا هذه المعركة وما ينتظرنا.