الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 128
“جئتُ إلى هنا فقط لأهرب من هذا الشعور، ولو قليلاً.”
كان صوت ميرك خافتًا، يكاد يتلاشى في الهواء وهي تعقد حاجبيها وتحدق في العدم.
كانت ذكرياتها عن القصر الإمبراطوري أشبه بكابوس. كان الوقت الذي تلا سقوط كاليف في اللعنة العكسية مروعًا للغاية.
كانت ميرك أقرب شاهد على انحطاط كاليف السريع، إذ كانت تراقب الجميع وهم يديرون ظهورهم لأختها. لقد أُجبرت على ذلك القرب، ودفعها الإمبراطور نفسه إلى غرف كاليف، الذي قرر فجأة أنهم “عائلة” في مثل هذا الوقت.
كانت الهمسات بأن القرب من الملعون قد ينشر اللعنة أشبه بنبوءة. ربما كان الإمبراطور ينوي أن تموت ميرك مع أختها.
لكن ميرك لم تمت. بل أنهت معاناة كاليف بأخذ قلبها.
هربت ميرك من القصر بعد ذلك، تحمل في طياتها مزيجًا من الاستياء تجاه نيكس وكاليفي والإمبراطور، بالإضافة إلى شعور عميق بالذنب. كانت هي، وليست أختها، هي من خالفت وصية والدتهما الراحلة قبل وفاتها.
أغمضت ميرك عينيها بإحكام، وأخذت نفسًا مرتجفًا.
“ميرك؟”
ارتجف صوت أدريان وهي تنادي، كاسرةً الصمت الثقيل. التفتت عينا ميرك الشاحبتان ببطء نحو الإمبراطورة.
“لقد عزلتِ ببساطة كاهنًا غريب الأطوار من خدمة بيلينينت ونقلتِه إلى كاليفي. هذا كل ما فعلتِه. ولكن حدث بالصدفة أن الكاهن كان نيكس، الذي أدرك الهرطقة. لم يكن الأمر سوى مصادفة،” قالت ميرك، بنبرة آلية، كما لو كانت تؤكد حقيقة بنفسها.
“ربما يكون من الأفضل لكِ أن تستريحي الآن،” قالت أدريان بحدة. وأشارت إلى خادمة.
“جهّزوا غرفة للأميرة.”
“لكنني أيضًا—”
“…”
“لم أفعل سوى ما فعلتَه يا جلالة الملك. بالضبط ما فعلتَه. لا أكثر.”
انساب الدم من وجه أدريان. فجأةً، خيّم شبح وصول ميرك إلى بغداد في اليوم السابق في ذهنها.
“كما أرسلتَ نيكس إلى كاليف. كما سلّمت نيكس تلك المخطوطة البائسة إلى كاليف،” تابعت ميرك، بصوتٍ يزداد ثقلًا.
انقلب وجه أدريان رعبًا، وارتجفت شفتاها وهي تعجز عن النطق بكلمة.
“سلّمتُ المخطوطة نفسها إلى بيلينت.”
“ماذا فعلتَ؟!”
“ليس انتقامًا، ليس شيئًا بهذا العظمة. كيف يكون كذلك، وليس هناك من ينتقم منه؟ كانت كلها مجرد مأساةٍ رُصّعت بالصدفة،” قالت ميرك، بصوتٍ هادئٍ بشكلٍ غريب.
“أنتِ… أنتِ…”
تلعثمت أدريان، وغضبها يتصاعد.
“هذا مجرد انتقام تافه مني لكل ما طاردني طويلًا،” أضافت ميرك ساخرة.
“أنتِ مجنونة!”
“الآن القرار بيده. لنأمل ألا يحذو بيلينت حذو كاليف.”
“…!”
“إذا كان جشعًا ككاليف، فسيصبح مهتمًا بتلك القوة ويتسبب في هلاكه.”
“ميرك-!”
انطلقت صرخة أدريان وهي تنقض على ميرك. على الرغم من انفعالها، صمدت ميرك في مكانها، تاركة أدريان تمسك بشعرها وتسحبه بعنف.
حتى مع ضرب أدريان لها مرارًا، تمتمت ميرك بابتسامة خاوية: “أنا آسفة.” لكن أدريان، التي أعماها الغضب، لم تسمعها.
“يا مجنونة! كيف تجرؤين؟! كيف يمكنكِ فعل شيء كهذا-!” صرخت أدريان بصوتٍ أجشّ يصعب تمييزه. فاض وجه ميرك بالدماء مع ازدياد ضراوة ضربات الإمبراطورة.
“أمي؟”
تجمدت أدريان في منتصف الضربة. التفتت رأسها ببطء نحو الصوت، والرعب يملأ قلبها. وقف بيلينت قريبًا، عابسًا وهو يقترب.
“…ميرك؟”
تمتم بيلينت، صوته مشحون بعدم التصديق.
ارتخت قبضة أدريان، مما سمح لميرك برفع وجهها المكسور.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ 13 عامًا التي تلتقي فيها ميرك بأخيها غير الشقيق الأصغر وجهًا لوجه. وبينما التقت أعينهما، انبعثت ضحكة جافة من شفتي ميرك المتعبتين.
كان بيلينت يشبه كاليفي بشكل غريب، أكثر من ميرك نفسها.
كان وجود بيلينت محض صدفة. خاف من الكتاب المقدس المحرم الذي كان يقرأه طوال الليل، فبحث عن والدته – وخرج من غرفته في اللحظة غير المناسبة تمامًا.
وكما هو الحال في جميع المآسي، بدأت بلقاء صدفة.
“آه، إنك حقًا تشبه كاليف كثيرًا،” فكرت ميرك، وشفتاها تتجعدان في ابتسامة خفيفة.
“لقد كبرتَ يا بيلينت. لقد مرّ وقت طويل،” قالت بهدوء.
“ميرك؟ هذا سخيف! كيف تجرؤين على إظهار وجهك هنا، أيتها المجنونة!”
انقلب وجه بيلينت غضبًا وهو يندفع نحوهم.
ازداد التوتر حدة. تبادل فرسان أدريان وبيلينت النظرات، يستعدون في صمت لإخضاع ميرك.
ولكن قبل أن يتمكنوا من التصرف، رفع بيلينت يده عاليًا ليضرب، مُثبتًا أنه ابن أمه.
لكن ميرك لم تكن ضحية سلبية. قبل أن تلامس راحة يده خدها المدمى، أمسكت معصمه بقبضة ملزمة.
“يا لحسن حظك أنكِ طفلة فاسدة!” همست.
مع ذلك، انبعث منها ضوء ساطع، تمامًا كما حدث في جزيرة إيكيو. اجتاحت عاصفة عاتية الفناء، وأطاحت بكل من في طريقها.
أدريان، التي كانت تُمسك بشعر ميرك، انهارت على الأرض الحجرية. حتى الخدم والكهنة والفرسان سقطوا أرضًا كدمى مُهملة.
عندما مرّت العاصفة، لم يبقَ في الفناء المُدمّر سوى ميرك وبيلينت الشاحب المُرتجف.
“أتفاجأتَ يا بيلينت؟” سألت ميرك، بصوت هادئ وهي تُحدّق فيه.
عندما أفلتت معصمه، انهار على الأرض وهو يلهث.
ركعت ميرك بجانبه، وانحنت وهمست في أذنه: “أنا أقوى من كاليف”.
اتّسعت عينا بيلينت رعبًا. تسللت كلماتها إلى ذهنه كالسم.
“ماذا عنك؟” سألت.
لم يستطع بيلينت الإجابة. شُلّت أفكاره لإدراكه أنه يواجه خصمًا لن يهزمه أبدًا، فغرق في دوامة من الفوضى.
“أبي يُخطط لتنصيب هذه المجنونة على العرش”، هذا ما اشتكى منه ذات مرة، ولكن ليس بجدية. كانت نوبة غضب، رثاءً طفوليًا.
والآن، ولأول مرة، تساءل إن كان ذلك ممكنًا بالفعل.
“هل يُمكن لهذه الفتاة المُختلة عقليًا أن تُصبح إمبراطورة حقًا؟”
انفجرت أخيرًا نفسية بيلينت الهشة، التي كانت تتأرجح بالفعل. سقط في حالة ذعر مُطلق، وهو يُخدش الأرضية الحجرية كرجل يغرق.
نهضت ميرك، وهي تُراقبه بتعبير غير مفهوم، أخيرًا.
لم تشعر بأي تحسن. كانت تعلم، في أعماقها، أنها لن تنجو أبدًا من اليوم الذي يُطاردها. عبرت حطام الفناء، وسارت ببطء.
“لا تذهبي. ليس هكذا… لا يُمكنكِ…” شهق بيلينت، وعيناه اليائستان تتبعان جسدها المُنسحب. ازداد تنفسه اضطرابًا، وزادت رؤياه سوادًا.
ثم، جاء ما حدث. “أنت تريد قوةً أقوى منها، أليس كذلك؟”*
وصل الصوت إلى بيلينت كما لو كان ينتظر هذه اللحظة. لم يكن عجوزًا ولا شابًا، بل شيئًا بينهما، نبرةً تتحدى الشيخوخة.
وكأنه مُنذَر، نهض بيلينت على قدميه، وجسده المرتجف يتحرك بإرادةٍ غير طبيعية.
“سأقتلها،” همس بصوتٍ يرتجف من اليأس. “سأقتل تلك المجنونة الآن. أحتاج إلى القوة. بدونها-“
“ستقتلني وتأخذ مكاني.”
اندفع إلى أقصى حد، وغرقت أفكاره في الظلام. تخلى عن أمه والشهود المذهولين، مطاردةً الصوت المُغري الذي أوحى إليه.
* * *
أضاء وميضٌ غريب السماء، مُحوّلًا إشراقه النهار إلى ليل. نيكولاس، في طريقه إلى منزل هايلوت، استدار غريزيًا نحو الضوء. هزّت موجة الصدمة التي تلت ذلك حواسه.
عبس. كان مصدر الاضطراب من جهة غرف ولي العهد.
في اللحظة نفسها، شهد هايلوت، الذي لم يكن في غرفته ولا يستعد لختم نيكس، الظاهرة نفسها. وقف على قمة أعلى برج في بغداد، مُطلاً على الفوضى في الأسفل.
همس قائلًا: “حان وقت إنهاء هذه الرقصة المُرهقة”.
لم يكن هايلوت يحمل ضغينة شخصية تجاه رأس ماكفوي. بل على العكس، لم يشعر بشيء على الإطلاق. كان ببساطة مستعدًا لكسر هذه الحلقة المفرغة، ليمسك بالخيط الذي سيقطع أخيرًا هذا التكرار المُستمر.
ابتسم وهو يشاهد بغداد تنحدر إلى الفوضى – ابتسامة مشرقة مُقلقة.
“ميرك؟ هذا سخيف! كيف تجرؤين على إظهار وجهك هنا، أيتها المجنونة!”
انقلب وجه بيلينت غضبًا وهو يندفع نحوهم.
ازداد التوتر حدة. تبادل فرسان أدريان وبيلينت النظرات، يستعدون في صمت لإخضاع ميرك.
ولكن قبل أن يتمكنوا من التصرف، رفع بيلينت يده عاليًا ليضرب، مُثبتًا أنه ابن أمه.
لكن ميرك لم تكن ضحية سلبية. قبل أن تلامس راحة يده خدها المدمى، أمسكت معصمه بقبضة ملزمة.
“يا لحسن حظك أنكِ طفلة فاسدة!” همست.
مع ذلك، انبعث منها ضوء ساطع، تمامًا كما حدث في جزيرة إيكيو. اجتاحت عاصفة عاتية الفناء، وأطاحت بكل من في طريقها.
أدريان، التي كانت تُمسك بشعر ميرك، انهارت على الأرض الحجرية. حتى الخدم والكهنة والفرسان سقطوا أرضًا كدمى مُهملة.
عندما مرّت العاصفة، لم يبقَ في الفناء المُدمّر سوى ميرك وبيلينت الشاحب المُرتجف.
“أتفاجأتَ يا بيلينت؟” سألت ميرك، بصوت هادئ وهي تُحدّق فيه.
عندما أفلتت معصمه، انهار على الأرض وهو يلهث.
ركعت ميرك بجانبه، وانحنت وهمست في أذنه: “أنا أقوى من كاليف”.
اتّسعت عينا بيلينت رعبًا. تسللت كلماتها إلى ذهنه كالسم.
“ماذا عنك؟” سألت.
لم يستطع بيلينت الإجابة. شُلّت أفكاره لإدراكه أنه يواجه خصمًا لن يهزمه أبدًا، فغرق في دوامة من الفوضى.
“أبي يُخطط لتنصيب هذه المجنونة على العرش”، هذا ما اشتكى منه ذات مرة، ولكن ليس بجدية. كانت نوبة غضب، رثاءً طفوليًا.
والآن، ولأول مرة، تساءل إن كان ذلك ممكنًا بالفعل.
“هل يُمكن لهذه الفتاة المُختلة عقليًا أن تُصبح إمبراطورة حقًا؟”
انفجرت أخيرًا نفسية بيلينت الهشة، التي كانت تتأرجح بالفعل. سقط في حالة ذعر مُطلق، وهو يُخدش الأرضية الحجرية كرجل يغرق.
نهضت ميرك، وهي تُراقبه بتعبير غير مفهوم، أخيرًا.
لم تشعر بأي تحسن. كانت تعلم، في أعماقها، أنها لن تنجو أبدًا من اليوم الذي يُطاردها. عبرت حطام الفناء، وسارت ببطء.
“لا تذهبي. ليس هكذا… لا يُمكنكِ…” شهق بيلينت، وعيناه اليائستان تتبعان جسدها المُنسحب. ازداد تنفسه اضطرابًا، وزادت رؤياه سوادًا.
ثم، جاء ما حدث. “أنت تريد قوةً أقوى منها، أليس كذلك؟”*
وصل الصوت إلى بيلينت كما لو كان ينتظر هذه اللحظة. لم يكن عجوزًا ولا شابًا، بل شيئًا بينهما، نبرةً تتحدى الشيخوخة.
وكأنه مُنذَر، نهض بيلينت على قدميه، وجسده المرتجف يتحرك بإرادةٍ غير طبيعية.
“سأقتلها،” همس بصوتٍ يرتجف من اليأس. “سأقتل تلك المجنونة الآن. أحتاج إلى القوة. بدونها-“
“ستقتلني وتأخذ مكاني.”
اندفع إلى أقصى حد، وغرقت أفكاره في الظلام. تخلى عن أمه والشهود المذهولين، مطاردةً الصوت المُغري الذي أوحى إليه.
* * *
أضاء وميضٌ غريب السماء، مُحوّلًا إشراقه النهار إلى ليل. نيكولاس، في طريقه إلى منزل هايلوت، استدار غريزيًا نحو الضوء. هزّت موجة الصدمة التي تلت ذلك حواسه.
عبس. كان مصدر الاضطراب من جهة غرف ولي العهد.
في اللحظة نفسها، شهد هايلوت، الذي لم يكن في غرفته ولا يستعد لختم نيكس، الظاهرة نفسها. وقف على قمة أعلى برج في بغداد، مُطلاً على الفوضى في الأسفل.
همس قائلًا: “حان وقت إنهاء هذه الرقصة المُرهقة”.
لم يكن هايلوت يحمل ضغينة شخصية تجاه رأس ماكفوي. بل على العكس، لم يشعر بشيء على الإطلاق. كان ببساطة مستعدًا لكسر هذه الحلقة المفرغة، ليمسك بالخيط الذي سيقطع أخيرًا هذا التكرار المُستمر.
ابتسم وهو يشاهد بغداد تنحدر إلى الفوضى – ابتسامة مشرقة مُقلقة.