الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 124
كانت عائلة رودنسي عائلةً غارقةً في الطموح. أما بيلينت رودنسي، الذي كان يفتقر إلى الموهبة في معظم المجالات، فقد برع في أمرٍ واحد: إدراك متى تُنتزع منه سلطته.
السبب الوحيد الذي دفعه إلى اتباع والدته دون تذمر حتى ذلك الحين هو إيمانه بأنها ستضمن له العرش بأقل صعوبة. لكن هذا لم يكن يعني أنه كان ينوي تقاسم السلطة معها.
بعد أن عاش حياة ولي العهد، رغب بيلينت، مخلصًا لطبيعته الرودينسية، في سلطة مطلقة. تعارضت رؤيته مع رؤية أدريان، التي رأت نفسها وابنها كيانًا واحدًا، وهي المسيطرة تمامًا كرأس العائلة.
لم يكن تدخله الأحادي في شؤون عائلة ماكفوي مجرد نزوة، بل كان محاولةً لكسب النفوذ وعقد التحالفات لتعزيز سلطته المستقلة. ومع ذلك، افتقر بيلينت إلى الذكاء اللازم لوضع استراتيجية سليمة، ولم يكن لديه خبير تكتيكي يُعوّض عن عيوبه، مما أدى إلى فشل ذريع.
“لكان ميركي أفضل منك! يا ميهرا، لماذا أخذتَ كاليف؟ لو كانت لا تزال على قيد الحياة-“
صرّ بيلينت على أسنانه. لم يكن شيء يسير كما هو مُخطط له، ولا يزال صدى توبيخ الإمبراطور القاسي يتردد في ذهنه.
والده يُهدد بتسليم العرش لامرأة مجنونة لم يعتبرها أخته قط.
والدته تُدبّر المؤامرات للحكم عليه بدعم من عائلة مورلوجوث.
النبلاء، الذين لطالما اعتبروه ظلًا أدنى من كاليف الراحل.
حتى كهنة بغداد المُتطفلين، المُصرّين على التحكم في كل تصرفاته.
كان بيلينت يغرق في أعمق إذلال في حياته.
لهذه الأسباب، أصبحت والدته هدفًا لغضبه ذلك اليوم. ومع ذلك، من وجهة نظر أدريان، كان غضب ابنها مُحيّرًا. لقد فعلت كل شيء لإرضاء نزواته.
“ولي العهد بيلينت، يا بني.”
كتمت أدريان غضبها المتقد، ونهضت من مقعدها على عجل. امتلأت عيناها البراقتان، اللتان تشبهان جوهرة، بالدموع.
“لماذا تعتقدين مثل هذه الأمور…؟ مورلوجوث هي العائلة الوحيدة التي ستقف إلى جانب ولي العهد دون قيد أو شرط…”
“أنا لستُ غبية!”
لكن كلمات أدريان المعسولة المقنعة لم تعد تُؤثر على بيلينت. قذف الكرسي الذي كان يجلس عليه، صارخًا بغضب. ارتجفت شفتا أدريان لا إراديًا من نوبة غضب ابنها.
“لا تأتي إليّ أولًا.”
أشار بيلينت بإصبع اتهام إلى أدرين، مُحذرًا إياها. شاحبة ومرتجفة، أمسكت أدريان بجبهتها وتمايلت. صرخت خادمتها: “جلالتك!” وهي تُسرع لدعمها.
لم يتأثر بيلينينت بانهيار والدته الهزيل، فدفعها متجاوزًا الخدم وخرج من قاعة الطعام غاضبًا. نظر الكهنة والفرسان من ذوي الرتب الدنيا، المكلفون بمراقبته، إلى الإمبراطورة بعصبية قبل أن يلحقوا بها في موكبٍ بائس.
أدريان، التي لا تزال متهالكة بين ذراعي خادمتها، بدأت ترتجف بمزيج من الغضب والإذلال. لطالما كان التظاهر بالإغماء من اختصاصها. فبينما كان ابنها قاسي المزاج، كان دائمًا يعشق والدته. كانت هذه ورقتها الرابحة.
“…”
ساد صمتٌ غريبٌ قاعة الطعام. تخلّت أدريان عن تمثيلها، وحدقت في الباب الذي خرج منه ابنها، وعيناها المحتقنتان بالدم تغليان غضبًا.
كان اعتقاد أدريان بأنها تستطيع السيطرة عليه إلى أجلٍ غير مسمى هو ثقتها المفرطة بنفسها. كانت خططها الكبرى تتداعى منذ فترة.
حتى بيلينت، رغم ثورته المتمردة، لم يشعر بأي رضا. فرغم جرأتها على تقاسم السلطة الإمبراطورية، كانت أدريان هي القريبة الوحيدة التي كان يهتم لأمرها حقًا.
هرب بيلينت من قاعة الطعام كالمجرم واتجه إلى غرفته. إلا أن منظر الغرفة الصغيرة المتواضعة أشعل غضبه من جديد.
نهب الغرفة، وقلب الأثاث، وداس على اثنين من الخدم التعساء قبل أن يهدأ أخيرًا. لم يستطع أن يُعيد تأكيد مكانته المرموقة كنبيل من الطراز الرفيع إلا من خلال تأكيد هيمنته على رعايا أضعف منه.
بعد أن فاض غضبه، غمره شعورٌ مذهلٌ بالراحة، كأنه ثمل. شردت أفكاره نحو رغباتٍ محرمة، لكن القواعد الصارمة المحيطة بمراسم بلوغه منعت أي انغماس في مثل هذه الرغبات.
“اللعنة. ثلاثة أيام أخرى حتى المراسم؟”
جلس بيلينت على حافة سريره وهو يتمتم باللعنات، ودفن وجهه بين يديه. لم يستطع أن يفهم لماذا يُضطر شخص وُلد في أعلى مراتب الإمبراطورية إلى تحمّل مثل هذه الإهانات.
لو كنتُ أمتلك قوة إلهية عظمى كقوة كاليفي، لما حدث شيء من هذا.
تباهت الإمبراطورية بعائلتين نبيلتين يُعتقد أنهما نالا بركة الإلهة ميهرا: عائلة ديازي وعائلة رودينسي.
كان صعود رودينسي إلى السلطة الإمبراطورية بفضل قوتهم الإلهية الفطرية. على مدى قرون، رسّخت هذه القوة الساحقة هيمنتهم. ومع ذلك، ولأسباب مجهولة، لم يولد رودينسي ذو قوة إلهية خارقة خلال جيلين. بدا أن قوة الإلهة، التي كانت يومًا ما كلي القدرة، تتلاشى، ومعها السلطة الإمبراطورية.
في مثل هذا المناخ، كان الإمبراطور يُكنّ كاليفي، المولود بقوة إلهية هائلة، كل الاحترام والتقدير.
على النقيض من ذلك، كان بيلينت عاديًا. ثقل عليه هذا الشعور بالنقص وهو يلقي بنفسه على سريره. في اللحظة التي استلقى فيها، خرج من شفتيه تأوه حادّ ومُزعج.
“ما هذا؟”
كان صندوق خشبي لم يره من قبل محشورًا تحت الأغطية. كان بالكاد يتسع لكتاب سميك، بالٍ ولكنه مصنوع بدقة حرفية. شكّ بيلينت أنه نص ديني آخر فُرض عليه، فعبّس والتقطه.
بعرض مسرحي مُعدّ للكهنة المُشاهدين، رمى الصندوق على الأرض. تحطم بقوة، كاشفًا، كما هو متوقع، عن مجلد سميك بين القطع المكسورة.
وقعت نظرة بيلينت الحادة على الكتاب. بدا غلافه الجلدي عتيقًا، أقدم بكثير من تاريخ الإمبراطورية. مفتونًا، مد يده ليلمسه.
“…!”
في اللحظة التي قرأ فيها السطر الأول، شحب وجهه، وأغلق الكتاب بقوة. تجوّل بجنون، خاف أن يكون أحدهم قد رآه. محتوى الكتاب… مجرد امتلاكه، ناهيك عن قراءته، يُعدّ أساسًا للهرطقة.
تسارعت نبضات قلبه وهو متردد، ثم أعاد فتح الكتاب بحذر ليقرأ السطر الأول.
“كانت ميهرا وألفو إلهًا واحدًا. بينما امتنعت ميهرا عن مشاركة قوتها مع البشر، منحها ألفو بحرية. وعندما بدأ البشر يعتمدون على ألفو، سجنته ميهرا في أعمق هاوية…”
لم يُخطئ في فهمه.
“هل هذا… اختبار؟”
تساءل بيلينت إن كان هذا امتحانًا إلهيًا قبل مراسم بلوغه سن الرشد. كيف يمكن لمثل هذا النص أن يظهر بوضوح على سرير ولي العهد؟ أصبح تنفسه خافتًا بينما غمره مزيج من الخوف والترقب الخافت.
ميهرا وألفو، كانا إلهًا واحدًا. ألفو، الذي منح القوة بحرية…
القوة تُحدد منذ الولادة، أليس كذلك؟ ماذا يعني أن ميهرا حجبت القوة بينما منحها ألفو بحرية؟
مع ذلك، امتزج خوف بيلينت ببريق أمل يائس. أخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر حول الغرفة مرة أخرى قبل أن يقلب الصفحة التالية بحذر.
* * *
استلقت أدريان على سريرها، تتلقى الرعاية من كاهن رفيع المستوى، وتنفسها خافت كما لو كانت تكاد تتمسك بالحياة. كان صدرها يرتفع، تكافح لتهدئة نبضات قلبها المتسارعة.
لكن الصدمة لم تكن رفيقها الوحيد – فقد استحوذ عليها الغضب. فقد جردها تحدي ابنها غير المتوقع من رباطة جأشها ولطفها.
“بعد كل ما فعلته لتربيته!”
أدريان، التي دخلت القصر الإمبراطوري كإمبراطورة ثانية طموحة لعائلة مورلوجوث، كانت قد خنقتها ذات مرة الوجود الطاغي لكاليفي، منافستها الشرسة. أجبرت هيمنة الإمبراطورة الأولى المطلقة أدريان على قمع طموحاتها تمامًا.
ولكن يبدو أن الإلهة قد ابتسمت لها أخيرًا. لقد سنحت لها فرصة ذهبية: موت كاليفي.
كما لو كان بأمر إلهي، أصبح بيلينت وليًا للعهد. انتهزت أدريان الفرصة لإحياء طموحاتها، وقررت تربية ابنها بذكاء كافٍ لاعتلاء العرش، ولكن ليس بما يكفي ليُشكّل تحديًا. كانت هذه الخطة ممكنة التنفيذ دون وجود منافس على العرش. فبمجرد أن يتولى بيلينت منصب الإمبراطور، ستتولى هي، التي يعتمد عليها كليًا، الحكم من قمة السلطة.
تشبثت أدريان بهذا الهدف، حتى وهي مُستلقية على سريرها، تستجمع صبرها. لكن لخيبة أملها، نما لدى ابنها الوحيد شعورٌ مُفرطٌ بذاته دون أن تُلاحظه.
الآن وقد فقدت السيطرة، كان بصيص الأمل الوحيد هو زيادة الرقابة على بيلينت. لم تجد أدريان عزاءً يُذكر في هذا الأمر، إذ بدأت تُرهق نفسها بحثًا عن طريقةٍ لإقناعه بالعودة إليها.
اقتربت خادمتها بصمت، تحمل الأخبار. انحنت، وهمست بتقريرها في أذن أدريان.
“تكلمي،” أمرت أدريان.
“يا صاحبة الجلالة، لقد وصل زوج رأس ماكفوي إلى بغداد.”
انفرجت عينا أدريان فجأةً، وعقدت حاجبيها بشدة عند ذكر زوج رأس ماكفوي – نورما ديازي.
“آه…”
خرجت أنينٌ من شفتيها وهي تُغلق عينيها بإحكام. تشبثت الخادمة التي كانت تُروح بالقرب منها، وقد بدا عليها الفزع.
أولاً، عادت نيكس، التي ظنت أنها ماتت ورحلت، سالمة. ثم بدأ ابنها، الذي كان يومًا مطيعًا ومطواعًا، بالتمرد على سلطتها. والآن، عادت خطيبة كاليف السابقة، نورما ديازي، متزوج من رأس ماكفوي.
شعرت أدريان وكأن أعصابها تُحرق رمادًا لأول مرة منذ سنوات.
“أرجوكِ، تلاعبي بالعرّافة من أجلي، يا جلالة الملك.”
ارتجفت أدريان لا إراديًا عندما تردد صدى صوت كاليف في ذهنها. ما زالت تتذكر التوسل الجريء للإمبراطورة الراحلة، التي طالبت بتغيير العرّافة لإجبارها على الزواج من نورما ديازي.
كان جشع كاليف وغرورها المُستمرّين يُثيران غضبها. إن رؤيتها وهي تضمن دعم عائلة ديازي قد سحقت تمامًا رغبة أدريان في معارضتها.
ومن المفارقات أن سقوط كاليف وعودة أدريان كانا السبب.
لم تكتف كاليف بقص أجنحة نورما ديازي وإبقائه بجانبها، بل أرادت قلبه أيضًا. فالخطيب الجميل، الذي لم يفعل الكثير لإثارة هوسها، قد أسرها تمامًا دون أن يدري. لكن غرور كاليف المتغطرس فرض عليها أن تكون عاطفته هي.
للأسف، لم يصل حب كاليف المعقد إليه. فبدلًا من أن يفسر خطيبها تملّكها على أنه حب، حاول مساعدة صديقة عزيزة تكن لها مشاعر.
اشتعل غضب كاليف من لامبالاته. وإذ أُهينت إلى حد لا يوصف، لجأت إلى اللعنات المحرمة في يأسها.
«جشعها الذي لا يشبع هو ما أدى إلى موت خليفة».
كررت أدريان الفكرة في ذهنها، وكأنها تتلو تعويذة لكبح جماح القلق الذي يغلي في داخلها. ارتسمت على ملامحها ابتسامة ناعمة كقناع.
قالت أخيرًا: «قل له أن ينتظر. عليّ أن أُجهّز نفسي من جديد».