الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 121
صخب العربة السوداء، تناثر الماء الموحل في كل اتجاه. تناثرت قطرات الماء العكر حتى على نافذة العربة، عابسةً على وجهي.
مرّ أكثر من أسبوعين على بدء موسم الأمطار بجدية. ورغم توقيتي الدقيق لمغادرتي لالتقاط هدوء العاصفة، لم يحالفني الحظ اليوم. بدا المطر المتواصل وكأنه يسخر مني، كما لو كان يؤكد مقولة أن ماكفوي قد تخلت عنه الإلهة.
أغمضت عينيّ للحظة وأنا أشاهد الرذاذ الناعم يتساقط دون توقف. أثقلني الإرهاق، نتيجة ليالي الأرق التي أرهقتني مؤخرًا. بالأمس فقط، رأيت كابوسًا لأول مرة منذ زمن طويل.
اهتزت العربة مرة أخرى، ولكن بعنف أكبر هذه المرة. ورغم تصميمها الدقيق، أوضحت الرحلة أن الطرق قد جُرفت وحُفرت بفعل أيام من هطول الأمطار الغزيرة.
“لا أشعر برغبة في الذهاب اليوم”، تمتمت.
“حتى لو كنتِ متزوجة من شخص ذي جمال سماوي، فهو ليس إلهًا حقيقيًا، لذا يجب أن تحافظي على مظهر التقوى”، ردّت إريكا، مُشعلةً وميضًا من الشوق في داخلي.
“كان يجب أن يصل إلى بغداد الآن”، همست.
“لو سار كل شيء كما هو مُخطط له، لكان قد وصل”، أكدت إريكا.
“…كان يجب أن أنهي رسم صورته”، قلتُ لأحدٍ دون تحديد، والكلمات تتسرب كتمتمة ندم. إريكا، مساعدتي الكفؤة دائمًا، اختارت بحكمة أن تتظاهر بأنها لم تسمعني.
كان فراق نورما ديازي أكثر إيلامًا مما توقعت. كان غيابه الدائم الدافئ والمُشرق أشبه باختفاء الشمس من عالمي. لم يسعني إلا أن أفكر، هل هذا ما تشعر به النباتات عندما تُحرم من ضوء الشمس؟
يومًا بعد يوم، كنت أشعر بنفسي أذبل، كما لو كنت محرومًا من قوت يومنا. ضباب حياتنا الزوجية الجديدة، الذي استهلكني تمامًا، أصبح الآن حلمًا بعيدًا. يمر كل يوم ببطء، هشًا وجافًا.
لأول مرة، فهمت لماذا تتجاوز قصائد الحب عن الشوق حدود الزمان والثقافات. لو أن أحدهم ناولني ورقةً من الرق لأكتب مشاعري الآن، لربما ملأت اثنتي عشرة مخطوطة. يا له من أمرٍ عجيب أنني قاومت الاعتراف بمشاعري كل هذا الوقت.
ذلك الرجل القاسي. ماذا فعل بي؟
نظرت إليّ إريكا بمزيج من الشفقة والاستياء. “حاول أن تُريح عينيك قليلًا”، اقترحت.
“لا أستطيع النوم في هذه العربة الخشخشة. والأهم من ذلك-“
“نعم، سيدتي؟”
“هل وجدتها؟ يبدو أنه كان ينبغي أن يكون لدينا أخبار الآن.”
صحيح أنني كنتُ مشتتة بعض الشيء بسبب زوجي الجديد، لكنني لم أكن أُهمل واجباتي. سؤالي المفاجئ أثار ترددًا في وجه إريكا.
“ليس بعد، لكننا حددنا وجهتها المحتملة بثلاثة أماكن. سنتواصل قريبًا.”
“كما هو متوقع، ليس من السهل العثور عليها.”
“ومع ذلك، فقد أحرزنا تقدمًا أكبر في هذه الأشهر مقارنةً بالسنوات العشر الماضية. من المقلق تقريبًا مدى سلاسة الأمور.”
أثارت كلماتها ضحكة جافة مني. لا أستطيع الجزم إن كان القدر يتآمر ليمنعني من العثور على أوفيليا، أم أنها ببساطة مهارتها في الاختباء. مع مرور الوقت، خفتت ذكرياتي عن تارتاروس، تاركةً إياي في حيرة من أمري.
“سيدتي.”
قالت إريكا بحذر، كاسرةً الصمت.
“ألن تخبرني حقًا لماذا تبحث عنها؟”
ماذا تقصد؟ لقد أخبرتك – أريد أن أرى إن كان من الممكن استخدام قوتها الإلهية.
ضغطت إريكا على شفتيها، وكان تعبيرها يوحي بأنها لم تصدقني تمامًا. بدت عيناها وكأنها تقول: هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟ جعلتني نظرتها الحادة أرفع حاجبي بحدة.
“ما الأمر؟ هل أنتِ قلقة من أن أحضر أوفيليا إلى ماكفوي؟”
كان لدى بقايا الناجين الغربيين، بمن فيهم إريكا، مشاعر معقدة تجاه أوفيليا. كان جوهرها الاستياء. حتى مع علمهم العقلاني بأن كل هذا ليس خطأها، كان من الفطرة البشرية أن تفكر، لو لم تكن هناك. تفاوتت قوة هذه المشاعر على نطاق واسع – بعضهم كرهها بقدر كره نيكس، بينما آخرون، مثل إريكا، لم يستطيعوا ببساطة أن يثقوا بها.
بصفتي رئيسة ماكفوي، كنت أتحمل مسؤولية فهم الألم الذي يعاني منه كل من هم تحت رعايتي. رمشت إريكا بضع مرات، بدت عليها الدهشة، قبل أن تجيب بصوت ثابت. لا يا سيدتي. رأس ماكفوي لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا.
أجبتُ بصوتٍ جامد: “بالتأكيد. رأس ماكفوي لا يستطيع فعل ذلك”.
نعم.
“من غير المعتاد يا إريكا أن تُثيري هذا الأمر. هل بدوتُ مُهملةً لهذه الدرجة مؤخرًا؟ لا تقلقي، ليس لديّ أي نية لإثارة الاضطرابات في الغرب بيديّ.”
“أرجو المعذرة. لم أكن أشكك في معاملتها. كنتُ فقط… قلقةً من أنكِ تُفكّرين في أمرٍ خطير،” اعترفت إريكا.
بذكائها المعهود، لم تدع إريكا أي شيء يمرّ مرور الكرام. كنتُ أُقدّر صراحتها، لكنني في قرارة نفسي، طقطقتُ على لساني. جعلها ردّ فعلي تُضيّق عينيها بوعي.
“كما ظننتُ. لا أعرف ما الذي تُخطّطين لفعله بها، لكنني لن أسمح لكِ بتعريض نفسكِ للخطر يا سيدتي. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسأُخبر السيد دوغمان بكل شيء.”
أشارت نحو نافذة العربة، تهديدها واضح. فكرة إخلاص غلين الجارف لسيده جعلتني أرتجف.
“جرّبيها فقط. لماذا يُصرّ الجميع على هذا القدر من التعجرف مؤخرًا؟”
“أوه، ربما عليّ إبلاغ زوجكِ مباشرةً؟” قالت إريكا ساخرةً، وقد ضيّقت جرأتها عينيّ. كان هذا مستحيلاً تماماً. لقد قطعتُ وعداً لنورما بألا أفعل أي شيء خطير. كان من المفترض أن يكون الصمت هو الجزء السهل، لكن إريكا بدت مصممةً على تعقيد الأمور.
“أنتِ تعلمين تماماً أنني أُقدّر حياتي كثيراً لدرجة أنني لا أستطيع المخاطرة بها. لن أحاول أي شيءٍ يُذكر بالخطورة،” قلتُ باقتناعٍ صادق، مع أن نظرة إريكا المتشككة لم تفارقني.
كانت تعرفني جيداً، لكنها كانت تُخفي أيضاً فكرةً خاطئةً واحدةً مهمةً: كانت تعتقد أنني قد أضحي بنفسي يوماً ما من أجل قضيةٍ نبيلة. ورغم إنكاري، أوضحت عيناها الثابتتان أنها لا تزال تعتقد ذلك.
“كما قلتُ سابقاً يا إريكا، مخاوفكِ لا أساس لها،” قلتُ وأنا أهز كتفي.
لم تكن البطولة من طبعي. تضحيةٌ وصدق؟ ليست كلماتٍ في قاموس آيسا ماكفوي. بل على العكس، لقد جعلتني الحياة أكثر أنانية. كان مستقبلي مليئًا بأشياء لا أريد خسارتها مجددًا.
من سيتخلى عن هذا طوعًا؟
كنتُ مستعدةً لاتخاذ خياراتٍ أنانيةٍ للبقاء. لو احتجتُ إلى قوة أوفيليا، لاستخدمتها دون تردد.
إذن، أوفيليا… مرةً أخرى، سأفعل…
تخلصتُ من الفكرة، وعدتُ إلى النافذة. في تلك اللحظة، اهتزت العربة مجددًا، ناثرةً موجةً جديدةً من الطين على الزجاج.
“…هه.”
سواءً كانت صدفةً أم قدرًا، بدا الأمر وكأنه تحذيرٌ من الانغماس في أفكارٍ شريرة.
“الطقس سيء. إنه مثل تلك الدراما الشهيرة حيث يحدث دائمًا شيءٌ سيئ الحظ في أيامٍ كهذه.”
“سيدتي، من فضلك.”
تنهدت إريكا، ودفنت وجهها بين يديها لمحاولتي المتعمدة لتلطيف الجو.
* * *
“يا سيدي”
بينما نزلتُ من العربة، استقبلني إيديو، الذي سبقني في الوصول إلى المعبد، بابتسامة عريضة. كانت عيناه المغمضتان مليئتين بالدفء، فنظرتُ إليه نظرةً سريعة. بينما بدا لي أنني فقدتُ حيويتي، بدا هو أكثر امتلاءً ورضا.
“لا بد أن حياتكِ جيدة. تبدين مرتاحة.”
“السلام في الغرب يعود الفضل فيه كل الفضل للورد ماكفوي التقي.” أجاب.
أصبح إيديو أكثر ودًا معي مؤخرًا. كان من الصعب فهم طريقة تفكيره، ووجدتُ ذلك مُزعجًا بشكلٍ غريب. بالتفكير مليًا، لم يكن الأمر يقتصر على إيديو فحسب؛ بل بدا أن معظم الناس يتحدثون معي بشكلٍ أقل رسميةً من ذي قبل. تساءلتُ للحظة إن كانت كرامتي قد تضاءلت.
عندها فقط لفت المعبد انتباهي. كانت هذه زيارتي الأولى منذ الزفاف، وبدا الجو مختلفًا تمامًا بدون نورما بجانبي. كانت السماء ملبدة بالغيوم الداكنة، والهواء رطب، والمطر ينهمر بغزارة، مما جعل المعبد أقل ازدحامًا من المعتاد.
تنهيدة. كئيب وموحش، تمامًا مثل مزاجي.
صعّبت هذه الفكرة دخول المعبد. لاحظ إيديو ترددي، غافلًا كعادته، فغرّد بمرح ليشجعني على المضي قدمًا.
“غرفة الصلاة التي تستخدمها دائمًا جاهزة.”
نظر إليّ بترقب، منتظرًا الثناء. نظرت إليه بنظرة جامدة، كتمانًا لأي تعليق. لم يكن عجزه عن فهم الغرفة أمرًا جديدًا. أطلقت تنهيدة قصيرة في اتجاهه، وتوجهت إلى غرفة الصلاة، موفرًا على نفسي عناء الإشارة إلى كل زلة صغيرة.
انفتح باب غرفة الصلاة بصوت صرير صدئ. لم يسعني إلا أن أتساءل أين تذهب كل الأموال التي أنفقتها على هذا المكان. إن النظر إلى الباب المهترئ جعلني أفكر في نورما، فهي مصقولة ونظيفة للغاية بالمقارنة.
…كان ذلك مجرد عذر. كنت أفتقده في كل لحظة.
كانت قاعة الصلاة بحجم عربتي تقريبًا. كان داخلها الضيق يضم مذبحًا صغيرًا منحوتًا من الحجر في إحدى زواياه، يعلوه تمثال بطول ساعد رجل بالغ. كان التمثال، الذي يُقصد به تمثيل ميهرا، تمثيلًا منمقًا لامرأة جميلة.
كانت قاعة صلاة عادية وعادية. تمنيتُ رؤية نورما مرة أخرى – أكثر بكثير من هذا المشهد الممل.
كان معظم زوار المعبد يقضون ساعات في الصلاة أمام رجال الدين، لكن سيد منزل ماكفوي، الذي كان وقحًا، تجاهل هذه العملية تمامًا. كانت زياراتي المنتظمة للمعبد تتعلق بالمظاهر والتبرع بالمال أكثر من العبادة الحقيقية. كان روتيني يقتصر على الجلوس وحدي في قاعة الصلاة لبضع دقائق قبل المغادرة.
قطرات، قطرات.
كان صوت المطر المتسرب هو صوت المال وهو يتسرب – وربما كان هذا هو سبب زيادة وزن إيديو.
بدلاً من إثبات إخلاصي للإلهة، قضيتُ وقتي أسخر من مظاهر تكريمها. لكن هذا التسلية لم تدم طويلاً. فقد أضفى الطقس الكئيب على غرفة الصلاة جوًا غريبًا.
“سأعود الآن،” قررتُ وأنا أقف لأغادر أبكر من المعتاد.
لكن الطقس لم يُساعدني.
“المطر يشتد. من الأفضل الانتظار هنا قليلًا،” أخبرني غلين بنبرة نادمة. على الرغم من إلحاحي، كان ينتظر في الخارج بعناد، وهو الآن مُبلل حتى النخاع. كل شيء في هذا الوضع أزعجني. اندفع إيديو، مُرتبكًا، إلى الحديث.
“انتظر لحظة، وسأرتب لك غرفة يا سيدي.”
“لا داعي لذلك. على الأرجح أن هذا مجرد نهاية الأمطار. سيهدأ قريبًا. سأعود إلى غرفة الصلاة الآن. سيدي دوغمان، انتظر عند الباب.”
بدلاً من أن أُعرّض نفسي لضيافة إيديو الخرقاء – إذ بدا أنه لا يزال يُصاب بتشنج عصبي كلما خاطبني – اخترتُ العودة إلى حدود غرفة الصلاة. لم يكن الأمر مثاليًا، لكنه كان أهون الشرور.
عدتُ إلى الغرفة الضيقة، جالسًا بلا حراك مرة أخرى، وتأملتُ. مع أن الأمور لم تكن تسير كما أريد، على الأقل لم يحدث شيء يُثير القلق حقًا. ليس بعد.