الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 120
“أنتِ مستيقظة.”
بدا أنني غفوتُ للحظة. كان نورما يداعب شعري الأشعث بأنفه وشفتيه، يهمس بهدوء.
“الشمس تشرق.”
“…هل بدأت؟”
لم يكن لشروق الشمس سوى معنى واحد: رحيله إلى بغداد وشيك. كشف صوتي عن خيبة أملي وأنا بالكاد أرفع جفني.
“نعم.”
بينما قال، تسلل ضوء خافت من خلال الستائر الشفافة. عبستُ، أقاوم النوم الذي كاد أن يسحبني إلى النوم. لكن الإرهاق كان غامرًا.
مرّ يوم ونصف منذ أن حذرني نورما، بابتسامته المرحة المعتادة، من أنه لا ينوي أن يدعني أنام. على الرغم من شقاوته، لم يكن نورما من النوع الذي يقدم وعودًا فارغة، وهو أمر كان يجب أن أتذكره.
لقد وفي بوعده، وسهر ليلتين، مبذلًا كل ما في وسعه. كان الأمر مُبهجًا – يكاد يكون مُسكرًا. لكن في النهاية، شعرتُ بثقلٍ في رأسي، ولو طُلب مني تحمّله مجددًا، لرفضتُ بالتأكيد.
“أعلم أن كل لحظة مهمة، لكن… لا أستطيع النهوض بعد.”
مع أنه كان يُغذيني بالطاقة الإلهية طوال الوقت، إلا أن قلة النوم تركت أثرها. كانت الطاقة الإلهية تُشفي العُجائب، لكنها أيضًا تُهدئ المرء إلى نعاسٍ هادئ.
ثم بدأت يده تتغلغل في شعري الطويل، تُملّسه من أعلى رأسي إلى أطرافه بلمساتٍ بطيئةٍ مُهدئة.
عندها أدركتُ أنني مُلتصقة به كطفلة، بينما كان يتكئ على لوح رأس السرير. والأهم من ذلك، أننا كنا لا نزال عراة. صدمتني هذه الحقيقة، لكنني لم أملك القوة للشعور بالحرج.
تركتُ جسدي يسترخي، وشعرتُ بملمس يده الناعم على ظهري. كان جسده صلبًا، يكاد يكون صلبًا، ومع ذلك دافئًا ومريحًا – شيء اعتدت عليه.
نبضات قلبه الإيقاعية، سواءً كانت نبضاته أو نبضاتي، ملأَت أذنيّ بثباتٍ مُهدئ. للحظة، شعرتُ وكأنني على وشك العودة إلى النوم.
“سنفترق لأكثر من شهر… هل ستستمر في النوم حقًا؟”
“حسنًا، شهر.”
صوته العذب انتشلني من حافة النوم. شعرتُ فجأةً بأنني استيقظتُ تمامًا. دفنتُ وجهي في عنقه، وأطلقتُ تنهيدةً طويلة. دغدغت أنفاسه جلده، فاستدرجته ضحكةً خفيفة.
ضحكته الخفيفة زادت من انزعاجي. أصبحتُ جادًا في لحظة، وفاض استيائي المُتأجج.
“يبدو أنك غير متأثر بكل هذا.”
“هل أنا كذلك؟”
“بالتأكيد. أشعر بالسوء، ومع ذلك ها أنت ذا، تضحك.”
“…أنتِ تشعرين بشعورٍ فظيع.”
توقفت يده، التي لا تزال تُداعب ظهري بهدوء، وهو يُشدّ عناقه حولي. كان شعور الاحتضان المُحكم مُريحًا. بقينا على هذا الحال، مُلتفين بأذرع بعضنا البعض، في صمتٍ لبرهة.
ولكن بعد ذلك، وكأن شيئًا ما هزّني، تراجعتُ فجأةً، وضغطتُ على صدره بصدمة.
“…مرة أخرى؟ لماذا، جديًا، لماذا؟”
حدّقتُ في نورما في حالة عدم تصديق. وجهه المُذهول وتلميح الاحمرار الذي تبعه زادا من غضبي.
“هل هو مُحرج؟ من أين له هذه الطاقة لهذا الآن؟”
عبستُ، مُحللةً حديثنا السابق بحثًا عن أي شيءٍ يُوحي ولو بشكلٍ طفيفٍ بأنه قد أثار ردّ فعله.
كان توقيت نورما غير متوقع كضحكته، وبدا فهم ردود أفعاله صعب المنال. كان حماسه الجسدي محيرًا؛ كان حقًا يتمتع بصحة جيدة بشكل مزعج.
“لا تقلقي. سأحتضنكِ هكذا.”
تمتم، كما لو كان يحاول طمأنتي. لكن الثقة كانت رفاهية لا أستطيع تحملها مع نورما ديازي، وخاصةً في السرير.
احتضن مؤخرة رأسي وأسفل ظهري بحرص، ونصحني بالاستلقاء على كتفه مجددًا. على الرغم من إيماءاته اللطيفة، بقيتُ حذرة.
“سأعود بأسرع ما يمكن.”
همس، ويده تستأنف مسارها المهدئ على ظهري.
“حتى أعود، من فضلك لا تفعلي أي شيء خطير. فقط ابقي كما أنتِ الآن.”
“ومن يقلق على من؟ أنتِ من يجب أن تكوني حذرة. إذا عدتِ مصابة، فلن أدع الأمر يمر مرور الكرام.”
لم أكن أمزح، لكنه ضحك مجددًا.
“أهاها. ماذا ستفعل بي؟”
“سأعلمك درسًا.”
“حقًا؟ وكيف ستفعل ذلك؟”
حملت نبرته المرحة لمحة غريبة من الترقب. هل كان يستمتع حقًا بالتوبيخ؟ تجاهلتُ الفكرة وأجبتُ بجدية.
“حسنًا، أولًا، سأعاقب الفرسان الذين رافقوك. سيكون فون باينز أولًا، بطبيعة الحال.”
“…سأكون حذرًا،” قال بسرعة، وكأنه يتخلى عما كان يتوقعه. أضحكني تغير نبرته السريع.
عندها، كانت الشمس قد أشرقت تمامًا، وألقت ضوءًا أزرق باردًا على الغرفة. شعرتُ وكأن أحدهم قد يطرق الباب في أي لحظة. شعرتُ بالإحباط من مرور الوقت، فتحدثتُ باندفاع.
“إنه أمر غريب. لن نفترق للأبد، لكنه يبدو… نهائيًا بشكل غريب.”
“انتظري يا إيسا.”
جلس نورما فجأة، ورفعني عن كتفه. أصبح تعبيره جادًا، فاجأني.
“ما الأمر؟”
“عندما أطلب منكِ البقاء على ما أنتِ عليه، فأنا جاد.”
“لستُ طفلة. ماذا، هل تعتقدين أنني سأسبب مشكلة؟”
بدا قلقه لطيفًا، مع أنني تجاهلته في الغالب. لكن كلماته التالية بعثت قشعريرة في جسدي.
“مهما فعلتِ، لا تذهبي إلى البركة. ليس وحدكِ.”
…كيف له أن يعرف؟
“بدتِ… مختلفة من قبل. كما لو أن أحدهم يحاول إثارة ذكريات سيئة عمدًا، كما لو كان يعبث بكِ.”
عادت قصته السابقة عن البركة والإحساس الغريب الذي شعر به فجأة. بحثنا في المنطقة بدقة، لكننا لم نجد شيئًا غير عادي. ومع ذلك، فقد ظلت عالقة في ذهني، وعلى ما يبدو، في ذهنه أيضًا.
“لم أكن أنوي الذهاب بنفسي. مجرد تفتيش واحد آخر،” اعترفتُ.
أشعرتني نظرة نورما الرافضة وكأنني مُثيرة شغب مُتهورة. كان هذا تعبيرًا رأيته كثيرًا منذ أن أدرك مدى خطورة حياتي.
“حسنًا، سأبقى بعيدًا.”
“إذا فعلتَ أي شيء، ولو كان خطيرًا بعض الشيء، فسأضطر لمعاقبتك.”
“أنت؟ تُعاقبني؟ كيف؟”
ماذا سيفعل؟ يُوبّخني؟ لم أستطع تخيّل أنه يرفع صوته.
“بدايةً، ستُحبس في هذه الغرفة معي وحدي. والباقي…”
لمّحت ابتسامته الملائكية إلى عواقب وخيمة.
بالنظر إلى اليومين الماضيين، سيكون ذلك عقابًا يفوق قدرتي على تحمّله. حدّقتُ به، وأومأت برأسي على مضض، مُستسلمةً لتهديده الضمني.
* * *
“ما الذي حدث لها؟”
تملّصت أنطوانيت بجنون، هاربةً من بين ذراعيّ. اندفعت بيني وبين نورما، مضطربةً بشكلٍ واضح. أجّل قلقُ الحيوان الصغير رحيل نورما لبضع دقائق.
“يا صغيرة، ما بك اليوم؟ سيعود سيدكِ قريبًا. أنتِ صغيرةٌ جدًا على ركوب الخيل كما ينبغي. تعالي،” قلتُ، وانحنيتُ لأمد يدي إليها. نظرت إليّ أنطوانيت، وكان واضحًا عليها عدم اليقين. بعد ترددٍ قصير، استدارت وكأنها تتخذ قرارًا حاسمًا، واستقرّت بثبات على صدر نورما.
“من الواضح أن أنطوانيت تُحبّ عمّي أكثر،” جاء صوت آرتشي، ممتلئًا بخيبة الأمل، من خلفي. لم أستطع لومه – شعرتُ بنفس لسعة الرفض.
“لسببٍ ما، تبدو أنطوانيت غير مرتاحة. نورما، ربما من الأفضل أن تأخذيها معكِ،” قلتُ، وأنا أكتم تنهيدةً من الإحباط. نورما، وهي في حيرة مماثلة، ربتت على مؤخرتها.
“إنها جيدة في السفر، لذا ستتدبر أمرها،” طمأنني.
“…حسنًا.”
“أجل يا آيزا. إذًا سأغادر.”
“كيف لي ألا أراه لشهر كامل؟ ربما عليّ أن أعانقه لآخر مرة – أو حتى أمسك بيده. هذا يكفي.”
انشغلت بأفكار كهذه، وكل ذلك مع الحفاظ على محايدة تعبيري. كنت قد عانقته وقبّلته بعمق قبل تصرفات أنطوانيت. ولتجنب الظهور بمظهر اليائس، لم أستطع إقناع نفسي بتكرار الأمر. لم أُرد أن أبدو محتاجة.
“اعتني بنفسكِ يا نورما”، قلتُ على مضض، حاسدةً أنطوانيت وهي تتشبث بصدره.
ضغطت نورما شفتيه كما لو كانت تكتم ضحكة. لا بد أنه خمن ما كنتُ أفكر فيه. مع أنني ظننتُ أنني أخفيت مشاعري جيدًا، إلا أنه كان دائمًا ما يكشف حقيقتي.
“آيسا، هل لي بعناق آخر؟” سأل، وحاجباه متقاربان، ظاهرًا عليه تعبيرٌ حزين. كان من المحرج أن أكون واضحةً هكذا، لكنني لم أكن على وشك الرفض.
في اللحظة التي بسطتُ فيها ذراعيّ، احتضنني دون تردد، متجاهلًا حجمه. فزعت أنطوانيت، وتسللت من بيننا، منزعجةً بوضوح من الضغط المفاجئ. بالكاد لاحظتُ هروبها. ما كنتُ لأمانع لو تجمد الزمن في تلك اللحظة.
“سأكون سعيدًا لو فكرتِ بي كل يوم”، همس.
“بالفعل”.
تجمدت نورما قليلاً عند ردي، ولم أستطع إلا أن أضحك. بدأت أستمتع بمفاجأته هكذا. بالنظر إلى الوراء، كنت أقول كل شيء إلا “أحبك” دون أن أدرك ذلك.
أفلتت ذراعيّ، ونظرت إلى وجهه. رؤية خدوده المتوردة وعينيه المتشككتين منحتني شعورًا غريبًا بالرضا. الآن فهمت لماذا كان يبحث دائمًا عن فرص لمضايقتي. كان الأمر إدمانيًا.
استغللتُ الفرصة، ومددتُ يدي لأمسك بخديه. اتسعت عيناه من الدهشة، وشعرتُ بفخرٍ كبيرٍ من ردة فعله وأنا أميل نحوه. نورما، بفطنتها الدائمة، أحاطت بذراعه حول خصري وانحنت لمقابلتي في منتصف المسافة.
بعد قبلة قصيرة لكن عاطفية، وجدتُ نفسي مرفوعةً بين ذراعيه، الآن في مستوى عينيه. وبينما تلامس أنوفنا، همستُ بهدوء.
“عندما تعود، لديّ ما أقوله لك.”
“ما الذي تنوي قوله ليجعلني أكثر سعادة؟”
ابتسم ابتسامة رقيقة، ورموشه ممتدة، وعيناه الذهبيتان تلمعان في ضوء الصباح. كان مشهدًا يخطف الأنفاس.
“إذن عد قريبًا.”
انحنيتُ إليه مرة أخرى، وشفتاي تلامسان شفتيه وأنا أهمس. في تلك اللحظة، شعرتُ وكأننا الشخصان الوحيدان في العالم.
لكن بالطبع، كان هذا مجرد وهم. لم نكن وحدنا.
كانت القلعة أكثر ازدحامًا من المعتاد بالناس الذين تجمعوا لتوديع اللورد نورما، الشخصية التي أصبحت مشهورة جدًا في قلعة ماكفوي. منذ الصباح الباكر، كانت البوابات تعج بالمشاهدين.
حبس أهل ماكفوي أنفاسهم باحترام، كبتًا رغبتهم في التصفيق لهذا العرض العاطفي أمامهم. بدلًا من ذلك، وقفوا متجمدين، وخدودهم متوردة، مفتونين بالمنظر.
أخيرًا، نجح اللورد نورما في تغيير أسلوب الليدي ماكفوي القصصي!
بالتأكيد، كان هذا يومًا سيُخلّد في تاريخ ماكفوي.
وسط هذا، لم تترك قبلة آيسا المفاجئة والعفوية لليدي سيمور وقتًا لتحجب عيني آرتشي. وقف الصبي الصغير في صمت مذهول، يشهد على مدى حميمية الكبار. انفتح فكه وهو يشاهد المشهد الحسي يتكشف عن قرب.
في الثانية عشرة من عمره، كانت هذه أول مرة يشاهد فيها آرتشي مشهدًا كهذا.