الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 122
ما فائدة العودة وهو ليس موجودًا؟
تنهدتُ بعمق، وسقطتُ على المذبح. كان ذلك انتهاكًا صارخًا للمقدسات، ولكن في غياب أحد، تمددتُ براحة. جعلني صوت قطرات المطر المتناغم والجو المظلم الكئيب أشعر بالنعاس الذي تراكم لأيام، ينهار عليّ أخيرًا.
لكن المذبح الحجري لم يكن مريحًا على الإطلاق. تقلبتُ في فراشي، محاولًا إيجاد وضعية أفضل، لألتقي بنظرة التمثال المطل على المذبح. بعد تبادل طويل للنظرات مع التمثال الغريب، وجدتُ نفسي أتحدث بصوت عالٍ وكأنني مسحور.
“… في البداية، ظننتُ أنك تكرهني، ولهذا السبب حدثت هذه الكارثة لماكفوي.”
بالطبع، لم أكن أخوض شجارًا مع التمثال حقًا. كان الأمر أشبه بتنفيس أفكار قديمة تراكمت في ذهني منذ زمن.
“لكن مؤخرًا، بدأتُ أعتقد أن هذه الفكرة محض غطرسة.”
ربما كان اهتمام ميهرا منصبًّا على أوفيليا فقط، وأن جميع البشر الآخرين – بمن فيهم أنا – كانوا تافهين كالنمل. ربما كان كل ما حدث لي ولمكفوي مجرد نتيجة لامبالاة ميهرا التامة.
“وحقيقة أن مرور عام تقريبًا دون وقوع حوادث تُشير إلى أن إنقاذ نملة واحدة لا يُخلّ بالتوازن، أليس كذلك؟”
ما كادت أن أُعبّر عن هذه الفكرة الفارغة حتى شقّ صوت طقطقة مدوية الهواء. أضاء وميض برق غرفة الصلاة من خلال نافذة صغيرة مُتآكلة، وبدأ المطر ينهمر على الزجاج بشراسة مُتجددة.
“…يا إلهي. من بين كل الأيام…”
مع أنني كنتُ واعيًا تمامًا، إلا أن التوقيت المثالي لكل ذلك جعلني أشعر وكأن الإلهة – الصامتة طوال هذا الوقت – قد اختارت الاستجابة فجأة. تسارعت نبضات قلبي رغمًا عني.
لا بد أنني متعطشة للمعنى أكثر مما ظننت.
بعد أن ألقيتُ نظرةً حذرةً على التمثال لبضع لحظات أخرى، استنتجتُ أن كل هذا كان خطأ نورما ديازي لعدم وجودها هنا. بعد أن توصلتُ إلى هذا الاستنتاج، قررتُ إنهاء حديثي مع التمثال وكل هراءه العاطفي.
استمر المطر في الهطول على الزجاج الهش دون أي إشارة للتوقف. استسلمتُ لحتمية ذلك، فأغمضتُ عيني.
لا أعرف كم من الوقت بقيتُ على هذا الحال، لكن لا بد أنني غفوتُ. كان الصمت من حولي مُطبقًا. هل توقف المطر أخيرًا؟ حاولتُ فتح عيني ببطء.
“هل أنتِ سعيدة؟”
اخترق الصوت المفاجئ عقلي كالسيف. كان الأمر كما لو أن القوى التي تُهددني اختارت هذه اللحظة لتُذكرني بأنها على قيد الحياة وبصحة جيدة، تضربني أينما ومتى شاءت.
كان الصوت غريبًا، بدا قريبًا للغاية وبعيدًا للغاية في آنٍ واحد. صعقني شعورٌ مُربكٌ إلى أقصى حد. فتحتُ عينيّ على اتساعهما، لكنني لم أرَ شيئًا. كنتُ وحدي في رقعةٍ بيضاءَ شاسعة.
“كنتُ مستلقيًا على المذبح، أغفو. هل اختُطفتُ؟ لكن السيد دوغمان كان خارج الباب مباشرةً…”
في حيرةٍ تامة، مسحتُ ما حولي بنظري، ثم نهضتُ بحذر.
“هل أنتِ سعيدة؟”
ترددت الكلماتُ مجددًا، مألوفةً بشكلٍ مُخيف. كان هذا هو السؤال الذي سألتني إياه أوفيليا ذات مرة. والأكثر من ذلك، أن الصوت نفسه بدا لي غريبًا كصوتٍ سمعتُه من قبل. عندما أدركتُ ذلك، دقّ قلبي بشكلٍ مُتقطع، بإيقاعٍ مُقلقٍ لم أستطع تهدئته.
“هل أنا أحلم؟”
ما زلتُ مُتوترًا، استدرتُ بحدةٍ عندما شعرتُ بشيءٍ ينكز ظهري كما لو كان يُحرك إصبعي. ما رأيتُه جمّدني في مكاني.
وقفت أوفيليا أمامي، مُبتسمةً ابتسامةً رقيقة.
كان تعبيرها رقيقًا، لكن الهالة التي كانت تفوح منها كانت باردة كالثلج. لم تكن هذه أوفيليا نفسها التي قابلتها في غرفتي. كانت نظرتها متغطرسة، وعيناها خاليتان من المشاعر. كان واضحًا – هذه ليست أوفيليا.
“من… من أنتِ؟ ماذا فعلتِ بأوفيليا؟”
بإصراري، انفجرت المرأة التي ترتدي جلد أوفيليا ضاحكةً. كانت ضحكتها حادةً وعاليةً، تخترقني كالسيف. بدا حجمها الهائل كأنه يهز عظامي، فانهارتُ إلى الأمام تحت وطأتها.
سمعتُ طنينًا يصم الآذان. خفق رأسي، وشعرتُ بلسعة دموع لا إرادية، وقطرات أنفي تسيل، وتشنجات تقيؤ جاف.
هذه هي المرة الأخيرة. هذا يُمثل نهاية كل “التقلبات”.
انقطع ضحكها فجأةً كما بدأ، وبدأت تتحدث، بصوتٍ آمرٍ وغامض.
“الرحمة تنتهي هنا. من الآن فصاعدًا، الأمر كله متروك لكِ.”
تقلبات؟ رحمة؟ عمّا كانت تتحدث؟ تسارعت أفكاري لأفهم كلماتها.
تذكري. ما قدر له أن يحدث سيحدث.
كان صوت المرأة ثابتًا، كما لو كان يُصدر مرسومًا من السماء. غريزيًا، عرفتُ أنها تتحدث عن موتي. موت آيسا ماكفوي.
هل كان حتميًا؟ هل كان مقدرًا لي حقًا أن أموت على يد نيكس؟
أردتُ أن أطلب إجابات، أن أطرح عليها كل سؤال، لكن جسدي لم يُذعن. دار رأسي، وأقصى ما استطعتُ فعله هو أن أغمض عينيّ يائسةً في اتجاهها.
نظرت إليّ وأنا أرتجف، نظرتها لا مبالية كما لو كنتُ جمادًا.
وأخيرًا، ابتسمت ابتسامةً باهتة وبدأت تُشيح بوجهها. شعرتُ أن كل لحظة بطيئة بشكلٍ مُقلق، كما لو أن الزمن نفسه يحفر هذا المشهد في ذاكرتي.
“لقد كُتبت القصة بالفعل.”
القصة. حكاية نيكس وهي تبحث عن أوفيليا، ولا تجدها إلا بعد مقتل آيزا ماكفوي. كانت الحكاية قاسية كصوتها، وكأنها حكمٌ عليّ.
“آه…”
مع اختفاء الصوت من شفتيّ، انهارت الأرض تحتي. وكما حدث لي في تارتاروس، شعرتُ بإحساسٍ مرعبٍ بالسقوط إلى الأبد.
استولى الذعر علىّ عندما أدركتُ: لا خلاص في قاع هذا السقوط. وبينما كنتُ أسقط في هاويةٍ مجهولة، لاح لي بريقٌ من شعرٍ ذهبي. لم تكن أوفيليا، ومع ذلك، للحظة، مددتُ يدي، ظنًّا منها أنها أوفيليا.
لو لم أتذكر الكتاب الغريب *أوفيليا والليل* خلال فترة وجودي في تارتاروس، لما تشبثتُ أبدًا بأمل أن تنقذني. لكنني أدركتُ الآن أنها لم تتخلَّ عني. ناديتها بيأس، مددتُ يدي إليها كما لو كانت لا تزال فارستي، مُقسمةً على حمايتي.
لكن يدي لم تُمسك بها. وكما أملت القصة الملعونة، لم تستطع أوفيليا إنقاذ آيسا ماكفوي.
أوفيليا.
في اللحظة التي ناديتُ فيها باسمها، غمرني نورٌ دافئ، أعميني عن كل ما حولي.
شعرتُ بكل شيء وكأنه لعنة. سئمت منه تمامًا.
* * *
تردد صدى صراخ آيسا في أرجاء غرفة الصلاة، تلاه وميضٌ مُشعٌّ من الضوء ينبعث من الشق أسفل الباب.
“سيدة آيسا!”
فتح غلين، الذي كان ينتظر في الخارج، الباب بفزع. تأوهت المفصلات القديمة احتجاجًا، لكنه لم يُعرها اهتمامًا. في الداخل، ركعت آيسا أمام المذبح، ورأسها منحني بعمق. دون تردد، جثا غلين على ركبة واحدة ومدّ يده ليساند سيده.
“سيدتي، ماذا حدث؟”
كان صوته مشوبًا بالذعر، وعيناه تجوبان الغرفة بحثًا عن أي علامة تهديد. ارتجفت آيسا وهي ترفع رأسها ببطء. تعلقت عيناها المحتقنتان بالدم بابتسامة التمثال الهادئة فوق المذبح، توهجت كما لو أنها أهانت نفسها.
عندها لاحظ غلين شيئًا غير عادي يتردد في الغرفة. فرغم أن الضوء المشع من قبل قد اختفى، إلا أن دفئه الخافت بقي يلف آيسا.
“هذا… ما هذا؟”
ارتجف صوت غلين عندما أدرك الحقيقة. لقد واجه هذا الشعور من قبل – منذ زمن بعيد، عندما حظي بقوة أوفيليا الإلهية. كان هذا الدفء واضحًا، رقيقًا، وشافيًا بطريقة لا تُنسى.
انقلبت تعابير وجهه دهشةً. إن رؤية طاقة أوفيليا الإلهية تحيط الآن بسيدته كان أمرًا مدمرًا.
كان غلين يعلم، نظريًا، بحالة آيسا الهشة. كانت قد أسرّت له، شارحةً اعتمادها على وقتٍ وقوةٍ مُستعارين. لكن رؤيتها الآن، وطاقة أوفيليا تُحيط بها، جلبت عليه حقيقةً مُريعةً تنهار.
كانت آيسا ماكفوي قد تجاوزت بالفعل الخط الفاصل بين الحياة والموت. كانت المرأة النابضة بالحياة التي تقف أمامه على قيد الحياة، ولكن بالكاد، مُقيدةً بخيطٍ من التدخل الإلهي.
شدّ غلين على أسنانه ليمنع دموعه. عاد الخوف المُزعج الذي نسيه مؤقتًا منذ زواجها هادرًا، مُحيطًا بصدره كسلاسل حديدية.
إريكا، التي اندفعت إلى الغرفة بعد أن شعرت بالضجة، شهقت. شحب وجهها وهي تُدرك المشهد. تعبير غلين المُنهك، ووجه آيسا الشاحب – كل شيء في هذه اللحظة كان يفوح منه رائحة الخطر. رفعت يدها غريزيًا لتغطي فمها، كما لو كانت تُحاول كبت صرخةٍ تُهدد بالهروب.
قالت آيسا فجأةً: “هيا بنا”.
كان صوتها أجشًا ومُنهكًا، على عكس أي صوت سمعه غلين منها من قبل. دفعت نفسها من على المذبح، وكتفيها مُقوّستان، لكنها ترتجف من الجهد المبذول. اشتعلت عيناها بشدة، لكن إرهاقها كان واضحًا.
“هيا بنا نعود إلى القصر.”
للحظة، كان غلين مذهولاً لدرجة أنه لم يستطع الرد. حدق في يدها المرتعشة على المذبح، ووقفتها المتصلبة، ووجهها الشاحب كالشبح.
“أجل، سيدتي،” تمكن أخيراً من قولها بصوتٍ مُثقلٍ بالعاطفة.
بينما كان يُساعدها على الخروج من غرفة الصلاة، نظر غلين إلى النافذة الصغيرة العالية في الزاوية. توقف المطر. فبينما كان يهطل بغزارة قبل لحظات، أصبحت السماء الآن صافية، هادئة بشكلٍ مُخادع، وكأن شيئاً لم يكن.
* * *
في هذه الأثناء، في أعماق غابة كثيفة، كانت أوفيليا وجاك يتحركان بلا راحة لساعات، مُتجنبين عمداً المسارات المُحددة.
لم تكن هناك أماكن مُناسبة للتوقف، لكن هذا لم يكن غريباً. فبعد أكثر من عقد من العيش هاربين، اعتادوا على المشقة. كانوا على وشك مغادرة التضاريس الغادرة للحافة الشمالية الغربية لجبال سيريا والسير على دربٍ مُناسب. شعر جاك براحة نادرة في صدره. وافقت أوفيليا أخيرًا على العودة إلى منزل ديازي بعد إتمام مهمة أخيرة. ومع ذلك، ظل يقظًا؛ كانت أوفيليا متقلبة الأطوار، وقد تعلم ألا يتخلى عن حذره أبدًا.
لم يمضِ وقت طويل حتى ثارت غرائزه. عندما نظر إلى الوراء، كانت قد تخلفت، واقفة ساكنة تنظر إلى السماء بنظرة فارغة. تنهد جاك، وامتزج الانزعاج والقلق في آن واحد.
“أوفيليا، إلى ماذا تنظرين؟ إذا توقفنا الآن، سنضيع الوقت. لنُنهِ هذا ونعود إلى المنزل.”
عند سماع كلمة “المنزل”، ارتجفت أوفيليا. على الرغم من أنها عاشت في منزل ديازي لفترة أطول بكثير مما عاشته في ماكفوي، إلا أن الكلمة ما زالت تُقلقها. لقد كانت تُفكر كثيرًا في ماكفوي مؤخرًا.
“أنتِ لا تماطلين، أليس كذلك؟ لا تفكري حتى في إخلاف وعدكِ بالعودة،” نادى جاك، بنبرة حادة من الشك. لقد خُدع مرات عديدة من قِبل سيده وأوفيليا، لدرجة أنه لم يعد يصدّق أي شيء على ظاهره.
“لا، ليس الأمر كذلك،” همست أوفيليا، كأنها تُخاطب نفسها.
“ماذا؟”
رنّ صوت جاك، عاليًا بما يكفي ليتردد صداه في أرجاء الغابة الصامتة. توقف واستدار، والإحباط واضح في وقفته.
“شعرتُ وكأن… أحدهم يناديني،” قالت أوفيليا وعيناها لا تزالان مثبتتين على السماء.
طريقة وقوفها هناك، كما لو كانت تُحدّق في شيء غير مرئي، سرت قشعريرة في جسد جاك.
“…أنتِ تُحاولين إخافتي مجددًا. كفّي عن ذلك. لديّ عائلة أُفكّر فيها الآن. سأُصبح أبًا قريبًا!”
عند كلماته، استعادت أوفيليا وعيها، وهزّت رأسها بضحكة خجولة.
“لا يا جاك، أنا جاد! شعرتُ حقًا وكأن أحدهم ناداني.”
رمقها جاك بنظرة جامدة، بدا عليه عدم الاقتناع.
“أسرعي فحسب،” تمتم وهو يستدير ويواصل طريقهما.
“رائع، إنه الآن عابس.”
تنهدت أوفيليا، وأسرعت خطواتها للحاق به. وبينما كانت تمشي، ألقت نظرة أخيرة على السماء. كانت مساحةً صافيةً مشرقةً، تُحيط بها أوراقٌ تتمايل برفق.
لم يرافقها سوى صوت الريح الهادئ، وهو يُصدر حفيفًا خفيفًا عبر الغابة.