الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 114
حدّقتُ في هدية عيد الميلاد التي أرسلها كانو، وعقدتُ حاجبيّ قليلاً.
“هل تعرفها؟”
سألت إريكا، وهي تراقب تعبيري بعناية.
“كيف لي ألا أعرفها؟”
أجبتُ، وكان صوتي مشوبًا بعدم التصديق.
كان هذا الخنجر لا يُنسى. كان لنصله الصدئ، الذي لا يزال يحمل بقعًا خفيفة من الدم، أهمية بالغة في علاقتي بكانو.
كان هو الخنجر نفسه الذي استخدمته قبل سنوات لخداعه ودفعه إلى تزوير أفظع قسم يمكن تخيله. في ذلك الوقت، جاء كانو إلى ماكفوي، مدعيًا أنه يريد ردّ الجميل الذي أبدته له عائلته. غادر ذلك اليوم مقيدًا بعهد دم، مخدوعًا من لورد ماكر في الخامسة عشرة من عمره.
لم يكن عهدنا اتفاقًا تقليديًا يُشرف عليه كاهن أو يُصادق عليه من خلال طقوس مقدسة. كان قسم دم محرمًا، يُفرض بقوة ميهرا، حيث يعني إخلاله الموت الفوري. لم يكن الأمر، في جوهره، مختلفًا عن اللعنة – وقد حُظر منذ زمن طويل في جميع أنحاء الإمبراطورية.
جاء كانو إلى ماكفوي متظاهرًا بالشرف، ليُخدع في عقد غير قانوني أشبه بعقد عبودية.
في اللحظة التي جرحت فيها راحة يدي بالخنجر، أدرك كانو متأخرًا ما يحدث. حاول انتزاع النصل الملطخ بالدماء مني، لكن الفعلة كانت قد تمت بالفعل. غاضبًا، صوّب الخنجر إلى حلقي، عازمًا على غرسه.
لكنه لم يستطع. فقد ترسخ العهد بالفعل، مما جعله عاجزًا عن إيذائي. عندما اتضحت له الحقيقة، ثار غضبه.
“أقسم أنني سأجد طريقة لنقض هذا القسم اللعين. وفي ذلك اليوم، سأستخدم هذا الخنجر لأشق حلقك. سأقتلك بيدي!”
كانت نية القتل في صوته تقشعر لها الأبدان. كان غاضبًا لدرجة أن الأوعية الدموية في عينيه انفجرت وهو يصرخ في وجهي.
أما أنا، فتاة جريئة في الخامسة عشرة من عمري، فقد كنت أرتجف في داخلي لكنني رفضت إظهار ذلك.
“حسنًا، هيا. جرب! لنرَ كيف تخرق “العهد غير القابل للنقض” وتقطع رأسي بذلك الخنجر!”
حتى بينما كان الدم يسيل من راحة يدي، صرختُ ردًا عليه، غير مبالٍ. في ذلك الوقت، لم أشعر بالخوف – كنتُ عنيدة جدًا لدرجة أنني لم أتراجع.
“يا لكِ من فتاة مجنونة!”
“هل انتهيتِ من الصراخ؟ لن تندمي أبدًا على مصافحتي. لم ترغبي في قضاء حياتكِ كقرصان، أليس كذلك؟ سأجعلكِ أغنى من أي ملك!”
كانو، غاضبًا من جرأتي، أمسك برقبته كما لو كان يحاول تهدئة نفسه. أخيرًا، ضرب الخنجر الملطخ بالدماء على الطاولة بقوة كافية لقلبها، مطلقًا زئيرًا طويلًا من الإحباط. في ذلك اليوم، رأيتُ بنفسي معنى قلب الطاولة بغضب.
كان ذلك أول لقاء لي مع كانو وبداية ارتباطي بهذا الخنجر.
رغم الثروة الهائلة التي نتجت في النهاية عن شراكتنا، لم يتوقف كانو أبدًا عن البحث عن طريقة لنقض العهد. كان يحمل الخنجر معه دائمًا، كما لو كان يُذكر نفسه بالعهد الذي قطعه على نفسه بتدميره – وربما، ليفي بوعده بقطع رقبتي.
مع مرور الوقت، ومع اتضاح أن نجاحي يعود عليه بالنفع بشكل مباشر، تغيرت علاقتنا. أصبحنا عائلةً غريبة، وتوطدت شراكتنا بفضل النضالات المشتركة والاحترام المتبادل.
في تلك اللحظة تقريبًا، بدأ كانو يراني ليس كفتاة صغيرة نابغة، بل كندٍّ له. لقد عزز بناء شركة تجارية معًا روح الزمالة، وجلبت السنوات حتمًا رابطةً لا يمكن لأيٍّ منا إنكارها.
ومع ذلك، لم يتخلَّ قط عن بحثه عن طريقةٍ لنقض العهد، ولم يتنازل عن الخنجر.
أما أنا، فلم أشعر بالاستياء تجاهه بسبب ذلك. كان كانو أكثر روحٍ عرفتها حريةً، وتوقعي منه أن يتخلى عن مبادئه من أجلي سيكون نفاقًا. علاوةً على ذلك، لم يكن العهد، من نواحٍ كثيرة، أفضل من الاستعباد.
وللإنصاف، في وقت مفاوضاتنا الأولى، كنتُ أفتقر إلى القدرة على السيطرة عليه تمامًا. وكان قرصانًا.
كان العالم مكانًا قاسيًا حيث لا يأتي معروفٌ دون ثمن. ربما جاء كانو إلى ماكفوي متظاهرًا بتقديم المساعدة، لكن أولويته كانت ضمان مصلحته الشخصية.
لم أستطع أن أتحمل الجلوس مكتوف الأيدي وأدع قرصانًا يستولي على عائلتي. كان العهد المحظور أشدّ ضربة استباقية خفية وفعالية يمكن أن يحشدها سيد شاب.
لم أندم على خداعه، ولم أشعر بالذنب. كان الشعور بالذنب رفاهيةً لا أستطيع تحمّلها.
مع ذلك، لم أستطع إنكار الصدمة التي شعرت بها عندما لم يزر كانو ماكفوي خلال احتفالات عيد الميلاد. فرغم شعوره الراسخ بالشرف، كان تأثره عميقًا. أزعجني احتمال عودته إلى العداء.
ومع ذلك، ها هو ذا يُعيد الخنجر.
شعرتُ باستلامه كأنني أُكرّم فارسًا لأول مرة.
“ها!”
ضحكتُ ضحكة مكتومة، وأنا أُقلب الخنجر بين يدي. على الرغم من حجمه الصغير، إلا أنه كان سلاحًا مُعدًّا للقتل، وقد أوضحت نظرات الخدم المتوترة من حولي ذلك.
“كانو أنيقًا على غير عادته. هل درّبه أحد على هذا؟” تمتمتُ، غير قادرة على كبت فضولي.
“ربما. لكن اللورد كانو لديه بالفعل نزعة عاطفية مُفاجئة. في النهاية، أليست الرومانسية هي التي دفعته إلى البحر في المقام الأول؟” قالت إريكا مازحةً، بتحليلها اللاذع كعادتها. ضحكتُ بصوتٍ عالٍ، وقد أصابت سخريتها هدفها.
“لطالما كنتُ سيئ الحظ، ولكن ربما لأنني محظوظةٌ بأشخاصٍ طيبين. لقد كان… دائمًا أكثر نضجًا مني.”
“لدى كانو بالتأكيد ولاءٌ لا يتزعزع، وهو شيءٌ تفتقدينه،” علّقت إريكا بابتسامةٍ ماكرة.
“مع ذلك، فهو مهووسٌ بشكلٍ لا يُطاق بهراء “شرف الرجولة” هذا،” رددتُ، فضحكتُ ضحكةً نادرةً منها.
“أحضري لي ريشةً وورقة. لقد أظهر لي صدقًا؛ من الصواب أن أرد عليه شخصيًا.”
“أجل، يا سيدي،” أجابت إريكا، وابتسامتها النادرة لا تزال عالقةً في ذهنها. حتى هي بدت مسرورةً بهدية كانو.
بينما ذهبت لإحضار المؤن، وجدتُ نفسي أُحدّق في الخنجر مرةً أخرى. كان من المستحيل ألا يتأثر المرء بهذه البادرة، حتى وإن ظلت نوايا كانو مُحاطة بغموضه الفظّ المعتاد.
* * *
“انتظر، إذًا أرسلتَ خنجرًا صدئًا كهدية عيد ميلاد؟”
كانو، الذي كان يحدّق في الأفق بحنين وهو يرتشف مشروبه، انفجر أخيرًا. اكتسى تعبيره حزنًا وهو يستدير إلى الصوت المُلحّ بجانبه. لقد تجاهله لساعات، لكن لصبره حدود.
“هاه… من أين سمعتَ هذا بحق السماء؟ بحقّ ميهرا، دعني وشأني أيها الأحمق السكير. انصرف. فقط ارحل.”
تمتمة كانو الغاضبة جعلت وجه ميركي رودينسي يشرق فرحًا. فاجأته ابتسامتها المشرقة، وتركته يلهث للحظة.
“أخيرًا! رد فعل. بالطبع، لا بد أنها هي من جعلتك تتحدث،” قالت مازحةً.
“هل أتحدث لغة مختلفة؟ أنا متأكد تمامًا أن هذه هي لغة الإمبراطورية. هل نسيتَ كيف تفهمها؟ لا، من الواضح أنك لا تجيب – اللعنة،” تمتم، وتحول انزعاجه إلى حيرة.
ازدادت ضحكة ميركي رودينسي، منتشيةً من رد فعله.
“أهاها! الشائعات منتشرة في كل مكان في إيكيو. يقولون إن أحمقًا ما أرسل خنجرًا صدئًا إلى المرأة التي يحبها كهدية عيد ميلاد. لكن بالتأكيد لم يكن خنجرًا عاديًا، أليس كذلك؟ ما القصة وراءه؟”
“أنت فقط! أنت وفمك المتهور والمتواصل هما المصدر الوحيد لهذه الشائعات! أي نوع من الحمقى سيسمحون لمحتويات الطرد بالتسرب إلى شخص مثلك – آه، للمرة الأخيرة، انصرف! إلا إذا… انتظر، هل يمكن أن تكون لديك مشاعر تجاهي حقًا؟”
“هل يمكن أن تكون أنانيًا لهذه الدرجة؟” ردت ميركي رودينسي بتنهيدة درامية، ونبرتها تقطر سخرية.
ارتجف كانو. أثارت الكلمات وترًا حساسًا، ربما لأنها كررت ما قالته له إيسا ذات مرة. تجهم وجهه، واتسعت ابتسامة ميركي رودينسي المنتصرة.
أحكم كانو قبضته على مشروبه، وابيضت مفاصله كما لو أنه سيحطم الزجاجة. لم يعد قادرًا على التحمل، فاندفع واقفًا وخرج من الحانة مسرعًا. أي مكان بدون ميركي رودينسي سيكون أفضل من هذا.
بالطبع، تبعته دون تردد، وهي تثرثر بلا انقطاع.
تبعه بيرسي، ملازمه وحارسه الشخصي، بتعبير عصبي، ناظرًا بين قائده والمرأة الفوضوية التي تلاحقه. خفض بيرسي صوته، وانحنى أقرب إلى كانو.
“أيها القائد، هل يُعقل أن تكون تلك المرأة تُكنُّ لك مشاعر؟”
تجهم وجه كانو. تسارعت خطواته.
“مشاعر تجاهي؟ ليت الأمر كان بهذه البساطة.”
لم يسأل كانو ميركي رودينسي عن “اهتمامها” المزعوم به لأنه كان يُصدقه. كانت مجرد سخرية – طريقة تافهة لإزعاجها.
أخبرته غرائزه وذكاؤه الحاد بالحقيقة: لم تكن ميركي رودينسي تُكنُّ له مشاعر. كانت ببساطة باحثة عن الإثارة، مدفوعة بالفوضى، تجد بؤسه مُسليًا.
بالنسبة لكانو، كانت ثملةً دائمًا، متهورةً، مُتعطشةً – فراشةً ترفرف نحو أي لهبٍ لتطفئ ملل وجودها السطحي. لم تكن تصرفاتها نابعةً من العاطفة، بل من سعيٍ يائسٍ وراء الإثارة.
ربما جاءت إلى إيكيو بحثًا عن ما يُسمى “الإثارة القصوى” وصادفته صدفةً: قرصانٌ مُتكبّرٌ يُعاني من حزنٍ عميق. كان ببساطة أكثر شيءٍ مُسليٍّ في نظرها.
للحظةٍ عابرة، راودت كانو فكرةٌ خطيرة.
“ألن يكون من الأسهل التخلص منها؟”
“تذكر، ميركي رودينسي لا يمكن أن تموت بعد،” حذّرته آيسا ذات مرة. “إذا أصبحت بيلينت بيدقًا مُهمَلًا، فقد تضطر إلى الاستيلاء على العرش. أنت تعلم جيدًا مثلي أن تغيير اسم العائلة الإمبراطورية سيُسبب مشاكل للنبلاء العظام.”*
تأوّه كانو، وهو يُمرر يده في شعره من شدة الإحباط. في تلك اللحظة، اندفع نحوه مجند شاب مذعور.
“أيها القائد! أيها القائد! رد! رد منها!”
من آيسا ماكفوي.
للحظة، بدا العالم ساكنًا.
تلاشى غضب كانو وهو يأخذ الرسالة، وقلبه يخفق بشدة أكبر مما كان ينوي الاعتراف به.