الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 115
“…هل هذا حقًا يعني لكِ؟”
انقلب وجه ميركي رودينسي إلى تعبير عابس وهي تجلس متراخية في زاوية حانة أخرى.
“ما زلتِ على قيد الحياة، أليس كذلك؟ فقط اشربي زجاجة واغيبي عن الوعي في زاوية مظلمة. هذا يناسبكِ أكثر.”
قال كانو، بنبرة صوت هادئة وهو يدفع زجاجة من الخمر اللاذع نحوها. اختفت ابتسامته المتعالية، وحل محلها نبرة الانزعاج المألوفة.
وجدت ميركي رودينسي أن اهتمامها به يتضاءل بسرعة. أعاد رد فعله على رسالة آيسا الموجزة ثقته المعتادة، والآن بدا منغمسًا تمامًا في فكرة العودة إلى ماكفوي. كانت متأكدة من أن زوجها سيئ السمعة قد نسيها منذ زمن طويل.
عندما رأت ميركي رودينسي سلوكه المحبب، نقرت على لسانها. ربما كانت الشائعات صحيحة – فقد يكون سيد ماكفوي ساحرًا بالفعل، قادرًا على إخضاع حتى شخص مثل كانو لإرادتها.
قالت بنبرة جادة فجأة: “قد تكون هذه فرصتك للتحرر”.
رد كانو بصوت هادئ على غير المتوقع: “لو كان ذلك ممكنًا، لفعلته بالفعل”.
بالنسبة لرجل كان يومًا ما جامحًا كالبحر، فاجأت نبرته المستسلمة ميركي رودينسي. ضاقت عيناها وهي تتأمله.
“…أعتقد أن هذا سؤال أحمق مني”، اعترفت، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة قبل أن تأخذ رشفة طويلة من الزجاجة التي أهداها إياها.
ولأول مرة، صمتت ميركي رودينسي، وهي ترتشف مشروبها دون أي من مزاحها المعتاد. شعر كانو، الذي شعر بالقلق من صمتها المفاجئ، بأنه مضطر لإضافة شيء ما.
مهما فعلت، ابقَ في هذه الجزيرة. فلتتعفن هنا إن اضطررت. قد تكون هذه أسعد حياة يمكنك عيشها – ثملًا وعاطلًا حتى النهاية.
يا لها من كلمات لطيفة.
أجابت بنبرة ساخرة لكنها ناعمة. “لكن ربما تكون محقًا.”
كان كانو يأمل أن يثيرها بقسوته، لكن لامبالاتها كانت لا تُفهم. محبطًا، تناول رشفة طويلة.
“أنت مثابر بشكل غير عادي اليوم. ألا يكفي أنني في مزاج جيد، وأنت تُسلي نفسك بإزعاج شخص أكثر بؤسًا منك؟” قال، آملًا في إنهاء حديثهما.
رمشت ميركي رودينسي ببطء، ونظرتها الثملة تزداد حدة.
“بصراحة، ظننتك مجرد أحمق مفتول العضلات،” قالت بصوت خافت.
“لكنك فطن. هل هكذا تحافظ على قربها بشخصيتك هذه؟”
لعن كانو نفسه لمواصلة الحديث. كانت ميركي رودينسي خصمًا عنيدًا، بذكائها الحادّ والعنيد. تنهد بعمق، ثم ابتعد عنها.
“لن تشاركني حتى كأسًا؟ أنت قاسٍ،” قالت، متظاهرةً بخيبة الأمل.
“كما تعلم، لقد شارفت ذكرى وفاة أختي على الانتهاء.”
أوحى صوتها بأنها تختبره، تقيس رد فعله.
“أكره الصيف لهذا السبب،” أضافت بهدوء، بالكاد يُسمع صوتها فوق ضجيج الحانة.
رفع كانو حاجبيه. “ماذا؟ في كل مرة تفتح فيها فمك-“
“انس الأمر. بالطبع، قرصان سيء السمعة مثلك لن يفهم،” قاطعته قبل أن يُنهي حديثه. لفت صوتها العالي والمسرحي الأنظار، ولفت انتباه الزبائن القريبين.
قال وهو يخفض صوته ويحدق بها: “الجميع يعلم أن أختك ماتت مع بداية الشتاء”.
وأضاف: “علاوة على ذلك، لا تتظاهري بالاهتمام حقًا. “أختي الحبيبة”؟ نصف الهراء الذي يخرج من فمك أكاذيب”.
كان صوت كانو يقطر ازدراءً، لكن حدسه الحاد أنبأه أن كلماتها تحمل أكثر من معنى هذه المرة.
ضحكت ميركي رودينسي ضحكة مكتومة. “هه. خطأ مرة أخرى. لقد ماتت في هذا الوقت تقريبًا”، قالت، وابتسامتها تتلاشى لتتحول إلى شيء مقلق.
ولأول مرة في تلك الليلة، شعر كانو بقلق حقيقي.
“حسنًا. افعلي ما يحلو لكِ”، قالت وهي تلوّح بيدها رافضة. “سأشرب وحدي، كما يحلو لكِ”.
زادت نبرتها الغامضة وتغير سلوكها المفاجئ من شكوكه. لم يستطع التخلص من الشعور بأن هذياناتها المخمورة تحمل ذرة من الحقيقة، مدفونة تحت طبقات من السخرية والمسرحية.
قال كانو وهو يضيق عينيه: “يبدو أنكِ بلا طموحات أو أحلام حقيقية. أنتِ مجرد صدفة جوفاء، ورؤيتكِ تجعلني أشعر وكأنني أفقد رغبتي في الحياة.”
“كلماتٌ مُتصارعة. لكنكِ مُحقةٌ مرةً أخرى. بصرك يُثير الإعجاب،” أجابت بضحكةٍ مُرّة.
“ربما لهذا السبب تركتكِ أختكِ على قيد الحياة – لأنها لم ترَ فيكِ تهديدًا لمسارها.”
كانت كلماته جارحة، مُتعمدة، مُصممة لاختراق قشرتها.
لأول مرة، صمتت ميركي رودينسي تمامًا. تصلب وجهها في تعبيرٍ بدا غريبًا على طبيعتها المُريحة المُعتادة.
“ليس سرًا أن أختكِ عذبت زوجة أبيها وأختها غير الشقيقة بلا رحمة. لم تكوني استثناءً،” تابع، ونبرته تزداد قسوةً.
“…”
“ومع ذلك، تتمسك بذكرياتها. أي حنينٍ مُلتوي هذا؟ هل تعتقد أنك مدين لها بالامتنان لمجرد أنها لم تقتلك مباشرةً؟ هذا مُثير للشفقة.”
لم تُجب ميركي رودينسي، لكن كانو لاحظ ارتعاش يديها الخفيف وهي ترفع الزجاجة إلى شفتيها. لم يتوقف.
“إن كان هذا صحيحًا، فأنتِ أحمق من قابلتهم في حياتي.”
علقت كلماته في الهواء، والتوتر بينهما واضح. ولأول مرة، اختفت ابتسامة ميركي رودينسي التي كانت حاضرة دائمًا.
بعد صمت طويل، تكلمت ميركي رودينسي أخيرًا، بصوتٍ مُنفصل.
“ممتنة؟ لماذا؟ يموت الناس في غرفها أسبوعيًا. الأرواح التي دمرتها لا تُحصى. إن كان هناك من يستحق الموت، فهي هي.”
تحدثت ميركي رودينسي وكأنها غارقة في ذكرياتها، وتعبير وجهها فارغ وهي تُواصل التمتمة. “لو كان هناك من يستحق الموت، فهي أختي. لقد تركتني أعيش، لكن… امتنان؟ لا. كان ذلك مجرد…”
راقبها كانو عن كثب، مدركًا أن قصة ميركي رودنسي وخليفة أعمق مما فهمه سابقًا. شحذ تركيزه، محاولًا التقاط كل كلمة.
ولكن ما إن تحركت شفتاها لتكوين المزيد من الكلمات، حتى أغلقت ميركي رودنسي فمها.
“كفى. الحديث عن مثل هذه الأمور الدنيئة… أمر مقزز”، تمتمت، ووجهها مشدود من الانزعاج وهي تخفض رأسها ببطء. بدت مريضة حقًا، وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى كمية الخمر التي شربتها.
“أعتقد أنني لن أخرج منها الحقيقة مباشرة. لا شيء يأتي بسهولة، أليس كذلك؟”
تنهد كانو في نفسه وتخلى بسرعة عن أي أمل في استخراج أي معلومات منها الليلة. كان بارعًا في كشف الأكاذيب، لكن في هذه الحالة، ربما كانت ميركي رودنسي تُلقي هراءً ثملًا.
على حد علم العالم، مات الخليفة شتاءً. ميركي رودنسي، وهي ثملة دائمًا، ربما خلطت بسهولة بين التواريخ.
والأهم من ذلك، أن الخليفة مات منذ أكثر من عقد. لم تفعل ميركي رودنسي شيئًا خلال ذلك الوقت، فقد قطعت كل علاقاتها بالعائلة الإمبراطورية كما لو أنها لم تعد ترغب في أي علاقة بهم.
فكّر كانو في المخاطر. هل تُشكّل هذه المرأة تهديدًا لماكفوي أو رومداك؟ ثبتت نظراته الحادة على ميركي رودنسي، التي كانت الآن تضع جبينها على الطاولة.
“ماذا يُمكن لشخصٍ كهذا خاملٌ بلا هدف أن يفعل؟ مع ذلك… من الأفضل مراقبتها. أشعر وكأن العالم بأسره يعمل ضدي هذه الأيام.”
اتخذ كانو قراره. سيؤجل خططه للعودة إلى ماكفوي عند الفجر. كما لو كانت على إشارة، تحركت ميركي رودينسي، رافعةً الجزء العلوي من جسدها بتردد.
غطى شعرها الطويل الأشعث وجهها، لكن كانو رأى كتفيها ترتجفان قليلاً. عقد حاجبيه محاولاً تقييم حالتها.
قبل أن يتمكن من التصرف، نهضت ميركي رودينسي فجأة.
“أنا… أعتقد أنني سأتقيأ،” تأوهت بصوت بالكاد يُسمع.
“ماذا…”
تلاشى توتر كانو، وحل محله شعور بالضيق. تمسك ميركي رودينسي بفمها بيد واحدة، وتعثرت نحو الباب الخلفي، دافعةً جانباً الزبائن المخمورين الآخرين أثناء سيرها. كانت تكاد تزحف عندما وصلت إلى المخرج.
“تش. يا لها من فوضى.”
تمتم كانو، وهو يحدق في جسدها المتراجع بتعبير متعب. يبدو أن سلوكها لم يكن أكثر من مجرد تصرفات ثملة في النهاية.
كان الباب الخلفي يؤدي إلى الشاطئ. على عكس الحانات الصاخبة في وسط الجزيرة، كان هذا الجزء من إيكيو مظلمًا تمامًا في الليل.
“لا يمكن أن يموت ميركي رودنسي بعد.”
“اللعنة،” تمتم كانو في نفسه.
على الرغم من افتقارهما للرفقة، لم يستطع كانو تجاهل أوامر سيد ماكفوي. كان يفخر بدقته، ولم تكن عبارة “سيكون كل شيء على ما يرام” موجودة في قاموسه.
نهض من مقعده على مضض، وتعابير وجهه خالية من الحماس، وخرج من الباب الخلفي باحثًا عن ميركي رودنسي.
بينما خرج، مرّ شيء ما بجانبه، سريعًا وهادئًا كالريح.
استيقظت غرائز كانو، ونظر إلى مصدر الحركة. للحظة عابرة، التقت عيناه بعيني شخص آخر – نظرة باردة مفترسة ذكّرته بذئب في عز الشتاء.
لم يدم الأمر سوى لحظة، لكن في تلك اللحظة القصيرة، شعر بتوتر حاد خانق.
ديازي.
ضاقت حدقتا كانو عندما تعرّف على هالة فارس من الشرق، وحضوره البارد لا لبس فيه. اختفى الشخص في الظلام، يتبع ميركي رودينسي، ولكن ليس قبل أن يُلقي نظرة تحذيرية على كانو.
كان الأمر واضحًا: لا تتدخل.
وقف كانو ساكنًا، وضوء الحانة الأصفر الدافئ ينسكب على ظهره وهو يشاهد فارس ديازي وهو يقود ميركي رودينسي بعيدًا.
لم يستطع تحديد مصدر قلقه تمامًا، لكنه قضمه.
كان هناك شيء ما في هذا الأمر غير مُريح.